এশিয়ান গেমস ২০২৬, ষষ্ঠ দিন: ভারতের অ্যাথলেটিক্স লেজারে সময়ের ঘরটা ফাঁকা

আইচি-নাগোয়ার থেকে আসা স্কোরশিটে প্লেসিং ছিল, পদকের রং ছিল, আর একটা ঘর ছিল একেবারে খালি। গুলভির সিং পুরুষদের ১০,০০০ মিটারে রুপো পেয়েছেন — কিন্তু সময় কত? লেখা নেই। শেষ ৪০০ মিটার তিনি "অসাধারণ" ছুটেছেন, সেটা লেখা আছে; সেই ৪০০ মিটারের স্প্লিট কত, সেটা নেই। বিশাল তেন্নারাসু তাঁর ৪০০ মিটার হিটে শেষ ৫০ মিটারে গতি তুলে জিতেছেন — সময় নেই। বারণিকা এলাঙ্গোভানের পোল ভল্টে ৪.১৫ মিটার, মনপ্রীত কৌরের শটপুটে ১৭.১৭ মিটার; এই দুই ঘর ভরা। চারটার মধ্যে দুটো ফাঁকা।

চার দশক ধরে আমি ফলাফলের কাগজ জমাই। আমার খাতায় যেকোনো নতুন মার্ক ঢোকে চারটি প্রশ্ন পেরিয়ে: সময় মাপা হয়েছে কোন পদ্ধতিতে, বাতাসের গতি কত, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতা কত, আর জুতোর প্রযুক্তিগত ভূমিকা কতটা। ষষ্ঠ দিনের চারটি অ্যাথলেটিক্স ফলের ক্ষেত্রে এই চারটির একটিও উত্তর আসেনি। হাইপের আগে লেজারে একটা এন্ট্রি থাকে — আর এই এন্ট্রির অর্ধেক ঘর আজও সাদা।

মূল প্রতিবেদনটা আসলে অ্যাথলেটিক্সের নয়। এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিনের যে দৈনিক রাউন্ডআপটা ডেস্কে এসেছে, তার ৫৬টি তথ্যবিন্দুর মধ্যে অ্যাথলেটিক্সের সঙ্গে সম্পর্কিত মাত্র চারটি — বাকিটা শুটিং, ব্যাডমিন্টন, কাবাডি, হকি, বক্সিং, স্কোয়াশ, টেবিল টেনিস, ভারোত্তোলন, সার্ফিং, ক্যানো, ফেন্সিং, সাঁতার আর ই-স্পোর্টস। এটাই প্রথম পাঠ: বহু-ক্রীড়া দৈনিক প্রতিবেদনে অ্যাথলেটিক্স থাকে সবার নিচে, আর তার জন্যই তার নিজস্ব মাপকাঠিটাও হারিয়ে যায়।

কাঠামোটা মনে রাখা দরকার। এশিয়ান গেমসে বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের মতো প্রবেশমান নেই, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের দৌড়ও নেই; এখানে অংশগ্রহণ হয় জাতীয় অলিম্পিক কমিটির কোটা বরাদ্দে। মানে ভারতীয় অ্যাথলেটের প্রকৃত ঝুঁকি অযোগ্যতা নয়, অনির্বাচন। ষষ্ঠ দিন শেষে ভারত দ্বাদশ স্থানে, পদক ২২টি — যা দিয়ে বিশেষ কিছু প্রমাণ হয় না, কারণ পদক-সমৃদ্ধ খেলাগুলো সূচিতে অসমভাবে ছড়ানো থাকে। প্রতিবেদন নিজেই অবশ্য আসল মাপকাঠি বসিয়ে দিয়েছে: ২০২২ সালের এশিয়ান গেমসে ভারতের ২৮টি সোনা ছিল।

মার্কের মান বিচারের আগে একটা স্তর ছাড়িয়ে নিতে হয়। স্টেডিয়াম সমুদ্রপৃষ্ঠের কাছাকাছি, তাই উচ্চতার কোনো লভ্যাংশ নেই। বাতাসের পাঠ কোথাও নেই, তাই ট্র্যাকের ফলের ক্ষেত্রে সংশোধন করা অসম্ভব। কার্বন-প্লেটেড দূরপাল্লার জুতো আধুনিক ১০,০০০ মিটার মার্ককে নিয়মিত উপরে ঠেলে দেয়, কিন্তু সময় না থাকলে সেই ভাগটা আলাদা করা যায় না। যা বাদ দেওয়া যায় না, সেটা প্রতিযোগিতার চাপ: এশিয়ান গেমসের ফাইনালে করা মার্ক ফর্মের ওপর আলাদা মনস্তাত্ত্বিক ওজন বহন করে।

গুলভির সিংয়ের রুপোটাই সেদিনের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ফল, এবং সেটা সময়ের অভাবে পুরোপুরি বিচার করা যায় না। দুটি ইঙ্গিত তাঁর দৌড়ের চরিত্র বলে দেয়। এক, ফাইনালে বাহরাইনের দুজন ধাবক তাঁকে ঘিরে কৌশলগত দৌড়েছেন — অর্থাৎ তিনি ছিলেন চিহ্নিত লোক। দুই, শেষ ৪০০ মিটার তিনি খুব ভালো ছুটেছেন। দুটো মিলিয়ে যে ছবি দাঁড়ায়, সেটা টাইম-ট্রায়ালের নয়, ফাইনাল-কিক নির্ভর চ্যাম্পিয়নশিপ রেসের। ২৬:১১.০০ (শেফতেগেই, ২০২০) বিশ্বরেকর্ড আর প্যারিস-২০২৪-এর ২৭:০০.০০ প্রবেশমানের যুগে এ ধরনের রেস সাধারণত ২৮ থেকে ২৯ মিনিটের ঘরে বসে। তিনি ঘড়ির লড়াই জেতেননি, জিতেছেন কৌশলের লড়াই — এবং সেটাই বড় মঞ্চের আসল সংকেত।

সবাই এড়িয়ে যাওয়া একটা কথা আছে: দুটি চূড়ার বোঝা। গ্লাসগোয় কমনওয়েলথ গেমস ২০২৬-এ রুপো, তার প্রায় আট সপ্তাহ পরে আইচি-নাগোয়ায় এশিয়ান গেমসে আরেকটি রুপো — এক মৌসুমে দূরপাল্লার দুটি চূড়া। প্রশিক্ষণ-পরিকল্পনার ভাষায় এটা স্বীকৃত সীমার একেবারে কিনারায়। সফল হয়েছে, কিন্তু এটা নিয়ন্ত্রিত জুয়া, নিশ্চিত হিসাব নয়। কেউ কেউ নিজে থেকে এমন সূচি সাজান না; এটা কেন্দ্রীয় পরিকল্পনার ছাপ।

বিশাল তেন্নারাসুর হিট-জয় সবচেয়ে কম তথ্যসমৃদ্ধ ফল। প্রস্তুতিমূলক রাউন্ডে শেষ ৫০ মিটারে গতি তোলা ভালো সংকেত, কিন্তু হিট থেকে ফাইনালে রূপান্তর ৪০০ মিটারে চিরকালই অনির্ভরযোগ্য। বরং বেশি মূল্যবান তথ্য ওই দিনের অন্য জায়গায়: মিশ্র ৪×৪০০ মিটার রিলেতে রুপো। চারজন ধাবক, লাঠি বদলের প্রক্রিয়া, কোচিংয়ের ধারাবাহিকতা — ব্যক্তিগত ব্রোঞ্জের চেয়ে রিলে পদক দুর্ঘটনাবশত উৎপাদন করা অনেক কঠিন। রিলের রুপো যেকোনো ব্যক্তিগত পদকের চেয়ে শক্তিশালী সিস্টেম-সংকেত।

আর একটা নিঃশব্দ ইঙ্গিত: চারটি অ্যাথলেটিক্স ফলের মধ্যে দুইটি এসেছে তামিলনাড়ু থেকে। এটা আঞ্চলিক ঘাঁটির কার্যকর ফিডার-লাইনের সংকেত, তবে সেটা প্রকৃত আঞ্চলিক শক্তি, নাকি উন্নয়ন-সম্পদের অসম বণ্টন — সূত্রে তার উত্তর নেই।

বারণিকা এলাঙ্গোভানের ৪.১৫ মিটার ভারতের প্রথম এশিয়ান গেমস পোল ভল্ট পদক। ঐতিহাসিক, নিঃসন্দেহে। কিন্তু লেজার দুই কলামে চলে, আর দুই কলামের সংখ্যা এক নয়। বিশ্বরেকর্ড ইসিনবায়েভার ৫.০৬ মিটার (২০০৯), প্যারিস-২০২৪-এর প্রবেশমান ৪.৭৩ মিটার — অর্থাৎ এই ব্রোঞ্জ বিশ্বমান থেকে ০.৫৮ মিটার পিছনে। মজার কথা, এমন উচ্চতা এশিয়ার পোল ভল্টে সাধারণত ব্রোঞ্জ আনে না; ২০২৩ সালে হাংচোতে সোনার লড়াইটা ছিল ৪.৬০ মিটারের ঘরে। তাই ৪.১৫ মিটার আমার কাছে ভারতীয় ভল্টিংয়ের লাফ নয়, বরং এশিয়ার প্রচলিত শক্তিকেন্দ্রের একটা বিরতি।

মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার একই পাঠ দেয়, আরও স্পষ্ট করে। মহিলাদের শটপুটে বিশ্বরেকর্ড ২২.৬৩ মিটার (লিসোভস্কায়া, ১৯৮৭), প্যারিস-২০২৪-এর প্রবেশমান ১৮.৮০ মিটার — ব্রোঞ্জটি প্রায় ১.৬৩ মিটার পিছনে। মানেটা তাই অ্যাথলেটের সীমার চেয়ে এশিয়ার ফিল্ড-গভীরতার কথা বেশি বলে। এখানে একটা সতর্কতাও জরুরি: ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সে "মনপ্রীত কৌর" নামে একাধিক খেলোয়াড় আছেন, সূত্রে কোনো পার্থক্য-নির্দেশ নেই। নামের সঙ্গে ফলাফল জোড়া দেওয়ার আগে যাচাই দরকার।

আমার দেশের লেজার থেকে একটা তুলনা না করলে এই সংখ্যাগুলো অসম্পূর্ণ শোনায়। ৪.১৫ মিটার ক্লিয়ারেন্স ঢাকার জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে হলে সেটা পরদিনের প্রথম পাতায় যেত। কারণ আমাদের আটটি বিভাগীয় সদর দফতরে আটটিতেই সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই — বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামই একমাত্র উল্লেখযোগ্য সিন্থেটিক পৃষ্ঠ। ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ সালের মধ্যে দক্ষিণ এশিয়ান গেমসের পুরুষদের ১০০ মিটারে চারটি সোনা এসেছিল শাহ আলম, বিমল চন্দ্র তরফদার ও মহবুব আলমের হাত ধরে; ২০০৬ সালে মাহফুজুর রহমান মিঠুর ১১০ মিটার হার্ডলস সোনার পর সেই ধারা থেমে গেছে আঠারো বছর। আমাদের সোনালি প্রজন্মের মার্কগুলো ছিল হাত-ঘড়ির, তাই আধুনিক ইলেকট্রনিক মার্কের সঙ্গে তাদের সরাসরি তুলনা করলে ভুল হবে — আর্কাইভ রুম সেটা মনে রাখে, যা সম্প্রচার ভুলে যায়।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর কথাটা "ঐতিহাসিক" শব্দটি ঘিরে। যখন কোনো পদক ঐতিহাসিক হয় জাতীয় নজিরের কারণে, মাঠের মানের কারণে নয়, তখন পরের সংবাদচক্রে স্বাভাবিক প্রশ্নটা হয়ে যায় — তাহলে উন্নতিটা কোথায়? এই ফাঁদ ভারতীয় অ্যাথলেটিক্সে আগেও দেখা গেছে। ষষ্ঠ দিনেরই একটা উদাহরণ পাশে বসে আছে: ব্যাডমিন্টনে পুরুষ দ্বৈতের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা প্রথম সেট ২১-১২ জিতেও পরের দুই সেটে হেরে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছেন। একটা "নিশ্চিত সোনা" কত দ্রুত "কেড়ে নেওয়া সোনা" হয়ে যায়, তার সেরা প্রমাণ। টেপটা পুরনো, কিন্তু ভুলটা এখনও চলতি।

আর একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার: এখানে ডোপিংয়ের কোনো ইঙ্গিত নেই — কোনো নমুনা নেই, তদন্ত নেই, অস্বাভাবিক উন্নতির রেকর্ড নেই। কিন্তু ব্যক্তিগত সেরা, মৌসুম-সেরা বা কেরিয়ার-গ্রাফও নেই; তাই অস্বাভাবিক-উন্নতির স্ক্রিন চালানো অসম্ভব। ফ্ল্যাগটা হবে "পরীক্ষিত নয়", "সন্দেহজনক" নয়। বাহরাইনের দূরপাল্লার দলটাকে দুর্নীতির চশমায় দেখা আরেকটা ভুল হবে — ওটা এলিজিবিলিটি-ট্রান্সফারের ঘটনা, যা বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের নিয়মেই বৈধ। এটা এশিয়ার ৫,০০০, ১০,০০০ ও স্টিপলচেজে ভারতের সিলিং কত উপরে উঠতে পারবে, সেটা নির্ধারণ করবে।

প্যারিস-২০২৪-এর প্রবেশমান ৪.৭৩ মিটার আর ঢাকার আটটি বিভাগীয় সদর দফতরের আটটি "না" — এই দুই লাইনের মধ্যেই আসল গল্পটা বসে আছে। পরের লেজার এন্ট্রিতে দুটো জিনিস লক্ষ্য করব: এলাঙ্গোভানের ৪.১৫ কি ৪.৪৫-এর দিকে উঠতে শুরু করে, নাকি সেটাই তাঁর সীমা; আর ভারতের ৪×৪০০ মিটারের পুলটা পরের চক্রেও টেকে কি না। আমরা ঢাকায় বসে যেটা লিখব, সেটা আরও সাদামাটা: আমাদের নিজেদের লেজারে সময়ের ঘরটা কেন এখনও ফাঁকা, সেই প্রশ্নটাই লিখব।