৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের এপি ব্রোঞ্জ, আর যে পদক তালিকা কেউ ছাপেনি

স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১। ইলেকট্রনিক স্কোরিং মেশিন মিথ্যা বলে না, তাই অঙ্কটা একটা সিদ্ধান্ত। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ যখন শেষ রিলের টাচটা বসাল, ময়মনসিংহের ঘরে আমার ল্যাপটপে ঢাকা সময় সন্ধ্যা সাতটা। আইচি-নাগোয়ার অ্যারেনায় গ্যালারি প্রায় ফাঁকা, ফ্রি স্ট্রিমের চ্যাটে সিঙ্গাপুর আর উজবেকিস্তানের পতাকা।

সেই সন্ধ্যায় খাতায় পুরো গেমসের ফেন্সিং ফল সাজাতে গিয়ে জায়গা নিল তিনটে লাইন: মেয়েদের এপিতে কিরিয়া তিকানাহের ব্যক্তিগত রুপো, ফয়েল দলগত ব্রোঞ্জ, আর এপি দলগত ব্রোঞ্জ — সিঙ্গাপুরের ইতিহাসে প্রথম এপি দলগত পদক। তিনটে লাইন তিনটে আলাদা হেডলাইনে ছাপা হয়েছে, একসাথে কোথাও নেই। যে পদক তালিকা কেউ প্রকাশ করেনি, সেটাই আসল কথা বলতে শুরু করে — আর তালিকার নিচে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন দাঁড়ায়: এই ব্রোঞ্জ কি কাঠামোর লাভ, নাকি একটা ভালো সন্ধ্যার ফল?

প্রেক্ষাপট

ফেন্সিংয়ে তিনটে অস্ত্র — ফয়েল, স্যাবর, এপি। প্রথম দুইটায় রাইট-অব-ওয়ে চলে, অর্থাৎ আক্রমণ শুরু করার অধিকার পেলেই টাচটা তোমার বলে ধরে নেওয়া হয়। এপিতে সেই প্রায়োরিটি নেই। শরীরের পুরোটাই টার্গেট, আর দুই তরোয়াল প্রায় একসাথে লাগলে ডাবল টাচ — দুই জনেই পয়েন্ট পায়। তাই এপি অন্য দুই অস্ত্রের চেয়ে বেশি ধৈর্যের খেলা, আর ফলাফল গাণিতিকভাবে ঘনিয়ে থাকে।

দলগত ফরম্যাটে চারজন নাম থাকলেও মূল লড়াই খেলে তিনজন, একজন রিজার্ভে বসে থাকে; রিলে সিরিজ চলে ক্রমবর্ধমান লক্ষ্যমাত্রায়, সাধারণত ৪৫ টাচ পর্যন্ত। মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টের নিয়ম মেনে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না — দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পায়। এটুকু জানা থাকলে সিঙ্গাপুরের সন্ধ্যাটা ঠিক কী, সেটা মাপা যায়।

এশিয়ার ফেন্সিংয়ের ছাদটা মোটামুটি স্থির: কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং। কোরিয়া এই ইভেন্টে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। সিঙ্গাপুর এর আগে টানা তিন আসরে কোয়ার্টার ফাইনালে আটকে গিয়েছিল, এবার টপ সিড হিসেবে সরাসরি শেষ ষোলোতে বাই পেল, কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানকে হারাল, সেমিফাইনালে কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ হেরে ব্রোঞ্জ নিয়ে ফিরল। সম্প্রচারটা চলে ফ্রি স্ট্রিম আর অন-ডিমান্ডে — অর্থাৎ গেটের টিকিট কোথাও নেই। এটাও হিসাবের অংশ, কারণ ফেন্সিংয়ে দর্শকের টাকা কখনও খেলোয়াড়ের পকেটে পৌঁছায় না; পৌঁছায় বরাদ্দ, বৃত্তি আর কোচিং বাজেটের মধ্য দিয়ে।

আসল হিসাব

উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ফিরে আসাটাই এই পদকের প্রমাণপত্র। পুরো ম্যাচ জুড়ে এগিয়ে থাকার গল্প নয়, শেষ দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও টেনে ফেরার গল্প। দলগত এপিতে ফল ঠিক করে রিলের ক্রম আর অ্যাঙ্করের চাপ-সহনশীলতা — কে কোন ক্রমে নামে, তৃতীয় রিলের পর ব্যবধান কত থাকে, শেষ রিলে ইলেকট্রনিক টাই-ব্রেকে কে শান্ত থাকে। এল কোহের হাত সেদিন কাঁপেনি। কমপক্ষে একটা টুর্নামেন্ট যেখানে সিঙ্গাপুর আটকে থাকার বদলে টেনে বের করেছে, সেটা প্রোগ্রামের মধ্যে নতুন কিছু।

কিন্তু ওভারটাইমের নাটকটা সেমিফাইনালে আর ফেরেনি। কোরিয়ার বিরুদ্ধে ৩৫–৪৫ — দশ টাচের ফারাক মানে কাছাকাছি হার নয়, মানে স্তর-পার্থক্য। এই দশ টাচই সিঙ্গাপুরি ফেন্সিং প্রোগ্রাম আর মহাদেশের শীর্ষ সারির মধ্যে দূরত্ব লিখে রাখে। এশিয়ান গেমসের পদক আর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের গ্র্যান্ড প্রিক্স ছাড়পত্র এক জিনিস নয়; র্যাঙ্কিং পয়েন্টের অঙ্কে এই ফারাক কখনও কখনও দুই মৌসুমের সমান।

ফেন্সিংয়ের সমস্যাটা হলো, ওর হাতিয়ার হিসেবে দুর্বলতা নেই। ওজন কাটা নেই, ওজন মাপার লাইন নেই, রিংয়ে ঘুমিয়ে পড়া নেই, ব্লেড ভেঙে গেলেও সাধারণত শরীরে সেটা প্রাণঘাতী হয় না। অ্যাকিউট ট্রমার হিসাবে এটা আধুনিক বক্সিং বা এমএমএ-র বিপরীত মেরু। তাই এই খেলায় পদকের রূপান্তর ঘটে বাজারে নয়, বরাদ্দে — স্কুল কারিকুলামে, জুনিয়র স্কলারশিপে, বিদেশি কোচের নিয়োগে। সিঙ্গাপুরের মতো রাষ্ট্র-সমর্থিত ব্যবস্থায় একটা ব্রোঞ্জ তাই ব্রোঞ্জের চেয়ে বড় কিছু, কারণ সেটা পরের চক্রের বাজেট লাইনের পেছনে বসে যায়।

এখানেই আমার আসল আপত্তি। একটা দলগত ব্রোঞ্জ প্রোগ্রামের সুবিধাভোগীদের গল্প বলে, কিন্তু বেঞ্চে বসে থাকা চতুর্থ নামটা জানে — রোস্টার মেডেলের হিসাবে চার, মিনিটের হিসাবে তিন। শেষ ষোলোতে বাই পাওয়া আর কোয়ার্টার ফাইনালের একটা ম্যাচ জেতা, এই দুইয়ের যোগফলই পদক। ফেন্সিংয়ের কাঠামোতে এটা বৈধ, কিন্তু এটা দুর্ঘটনা নয় শুনে চমকে যাওয়ার কিছু নেই। সিডিং, ড্র, রিজার্ভ রোটেশন — এসবও কোচিং স্টাফের কাজ। সাম্প্রতিক দশ বছরে যেসব ফেডারেশন নিজের সিডিং নিজে বানিয়েছে, তাদের পদক আসলে আগেই বানানো শুরু হয়েছিল চার্ট কাগজে।

আমার নিজের খাতায় একটা মাপকাঠি আছে, এবং সেটা এই খেলার সঙ্গে সরাসরি সেলাই করা যায় না — কিন্তু দশ বছরের ঘড়িটা অভিন্ন। ২০১০ সালে ঢাকায় সাউথ এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশ কারাতে থেকে চারটে স্বর্ণ জিতেছিল। ঠিক এগারো বছর পর, ২০২১-এ টোকিওতে কারাতে অলিম্পিকের অভিষেক হলো, আর সেই চার স্বর্ণের দেশ থেকে একজনও কোটা পেল না। পদক শুরু, শেষ নয় — পদক আসলে ভর্তির হিসাব, আর সেই ভর্তির হিসাব দশ বছর ধরে রাখতে হয়। সিঙ্গাপুরের এপি কর্মসূচির ঘড়িও এখন সেখানে গিয়ে ঠেকেছে।

যে জিনিসটা এই পদকের চারপাশে ছাপা হয়নি, সেটা হলো তিনটে লাইনের ছড়ানো ভাব। ব্যক্তিগত এপিতে রুপো, ফয়েল দলগত ব্রোঞ্জ, এপি দলগত ব্রোঞ্জ — একই ইভেন্টে দুই অস্ত্রে, একক ও দলগত দুই ফরম্যাটে। এক লাইনের পদক ভঙ্গুর, একাধিক লাইনের পদক প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য। ফয়েল আর এপি দুই কোচিং ধারা, দুই অস্ত্রভিত্তিক দক্ষতা; দুই লাইনে একই গেমসে ফল মানে প্রোগ্রামটা কোনো এক কোচের ব্যক্তিগত দক্ষতায় দাঁড়িয়ে নেই। এশিয়ার অনেক ছোট ফেডারেশনের একটাই তারকা থাকে, ফেন্সিংয়ে সেটা একজনের কাঁধে বসে যাওয়া মানে ব্যাকআপহীন কাঠামো।

একটা জিনিস মনে রাখা দরকার: ফেন্সিংয়ে কারোর গ্লাভি মোটা হয় না, কারোর ট্র্যাশ টক নিয়ে হেডলাইন হয় না, বুকমেকার এই বাজারে পয়সা রাখে না। তাই এই খেলার পদকের প্রমাণ মূলত দুটি জায়গায় খোঁজা যায় — র্যাঙ্কিং সিস্টেমে আর পরের প্রজন্মের ভর্তিতে। এই দুটোর কোনোটাই মেড টেবিলে দেখা যায় না। আমার খাতায় অবশ্য দেখা যায়, যদি তুমি নিজের ভর্তির সংখ্যা নিজে গুনতে রাজি থাকো।

আমি ভুলও হতে পারি

৪২–৪১ স্কোরলাইনটা আমার কাছে অস্বস্তিকর, কারণ দলগত এপি ৪৫ টাচের লক্ষ্যমাত্রায় চলে। ৪৫-এ না পৌঁছে ওভারটাইমে গেলে প্রায়োরিটির নিয়মে টাই-ব্রেক হয়ে থাকে — সেক্ষেত্রে রিপোর্টে যেটা ফল লেখা হয়েছে, সেটা হয় প্রসঙ্গহীন, নয়তো সংক্ষেপণ। আমি প্রাইমারি রেজাল্ট শিট দেখিনি, শুধু রিপোর্ট পড়েছি; তাই এই তালাটা মূল ঝুলছে। টাচটা যদি আসলে টাই-ব্রেকের নিয়মে নির্ধারিত হয়ে থাকে, তাহলে আমার ক্লাচ অ্যাঙ্কর পাঠটাও অর্ধেক শক্তিতে নামে।

দ্বিতীয়ত, এপির গণিত নিজেই ম্যাচগুলো ঘনিয়ে রাখে। ডাবল টাচ দুই দিকেই পয়েন্ট যোগ করে, তাই এক বা দুই টাচের ব্যবধান এই অস্ত্রে বিরল কিছু নয়। ছোট ব্যবধানকে তাই সাহসের প্রমাণ হিসাবে পড়ার একটা স্থায়ী ঝুঁকি আছে; কখনও সেটা শুধু নিয়মের ফল। তৃতীয়ত, কোরিয়া ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হয়েও দল গড়তে পারে; নতুন চক্রে তাদের সেমিফাইনাল সাফল্য নিজেই প্রশ্নবোধক হতে পারে, আর তখন দশ টাচের ফারাকটা ক্ষণস্থায়ী বলে প্রমাণিত হতে পারে।

ব্রোঞ্জ ম্যাচ না হওয়াটাও আমি ঠাট্টার বিষয় বলছি না, বরং হিসাবের বিষয় বলছি। যেখানে দুই সেমিফাইনাল হারুই পদক পায়, সেখানে ব্রোঞ্জের মূল্য আসলে লড়াইয়ের সংখ্যার সঙ্গে বাঁধা — সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে একটা ম্যাচ, একটা টাচ, একটা টাই-ব্রেক। এটা বাতিল হওয়ার কারণ নয়। কিন্তু এটাকে যদি প্রোগ্রামের উচ্চতম প্রমাণ হিসাবে বিক্রি করা হয়, তাহলে যা বিক্রি হচ্ছে সেটা প্রমাণ নয়, প্রচার।

যা দেখার

আমার আগামী দুই চক্রের মাপকাঠি সরল: কোরিয়া, চীন বা জাপানের বিরুদ্ধে দলগত এপিতে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে নামলে সিঙ্গাপুর সত্যিই স্তর বদলেছে — এবং তখন ব্রোঞ্জের রঙ নিয়ে কথা বলার সময় এসেছে। ব্যবধান দশেই আটকে থাকলে এটা একটা এন্ট্রি টিকিট ছিল, মালিকানা নয়। আর একটা উত্তর চাইতে হবে জুনিয়র ফেডারেশন থেকে: পরের অ্যাঙ্কর কোথাকার ভর্তি তালিকায় দাঁড়িয়ে আছে?

সেই প্রশ্নটা আমি নিজের শহরেও ফিরিয়ে আনি। ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামে ২০১৭ সালের জাতীয় কারাতে চ্যাম্পিয়নশিপে ১৪টি কুমিতে স্বর্ণের ১১টি গিয়েছিল সেনা, পুলিশ, আনসার আর বিজিবির ঘরে — সেটাও আমার নিজে গোনা সংখ্যা। তখন কেউ সরকারি ফলাফল ছাপেনি, তাই আমি নিজের স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম। সেই স্প্রেডশিটের দর্শক ছিল শূন্য, কিন্তু ওর যুক্তিটা ছিল সবার চেয়ে পরিষ্কার। আইচি-নাগোয়ার সেই তিনটে লাইন একই কাজ করছে: যেখানে জীবনী নেই, সেখানে লাইনও থাকে না, আর যেখানে লাইন থাকে না, সেখানে পরের দশ বছরের হিসাব কেউ রাখে না।