৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের ইপি দলের শেষ টাচ আর ৪৫ টাচের সিঁড়িতে দাঁড়ানো এক প্রশ্ন

৪২–৪১, ওভারটাইম। আইচি স্কাই এক্সপোর ম্যাটে হেলমেট খোলার আগেই স্কোরবোর্ড সব বলে দিয়েছিল। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার-ফাইনাল, শেষ রিলেতে পিছিয়ে পড়া সিঙ্গাপুর, আর অ্যাঙ্কর এল কোহ-র তলোয়ারের ডগাটা প্রতিপক্ষের জ্যাকেটে বসে গেল ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন বাঁচার আর কোনো পথ নেই। ২০১৭ সালে আমি প্রিন্ট ডেস্ক ছেড়ে চোদ্দটি ফ্রিজ-ফ্রেম নিয়ে ব্লগ শুরু করেছিলাম, তারপর আর পিছনে তাকাইনি। সিউলের ঘরে বসে সেই চার সেকেন্ড আমি এগারো বার রিওয়াইন্ড করেছি, কারণ দলগত ইপিতে আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না — থাকে রিলের ক্রমে, আর শেষ বাউটে কার হাত কাঁপে না সেখানে।

এই ফলাফলটি প্রথমেই একটা শ্রেণিবিন্যাসের ভুল টেনে আনে। অনেকে তলোয়ার খেলাকে মার্শাল আর্টের ঝুড়িতে ফেলে দেন। সেটা ভুল। ফেন্সিং একটি অস্ত্রভিত্তিক অলিম্পিক কমব্যাট স্পোর্ট, যার শাসক সংস্থা ফেডারেশন ইন্টারন্যাশনাল দেসক্রিম, অর্থাৎ এফআইই; এখানে খেলা চলে ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশনে, কোনও জাজের রাউন্ড-স্কোরিং বা নকআউট-সাবমিশনে নয়। ইপি হলো তিনটি অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীলটি: সারা শরীর লক্ষ্য, রাইট-অব-ওয়ে নেই, আর ডাবল টাচ বৈধ। এই নিয়মগুলো মিলেই ম্যাচকে কাছাকাছি রাখে, কারণ দুই তলোয়ার একসঙ্গে বসলে দুই পক্ষই পয়েন্ট পায়। দলগত ইপি চলে ৪৫ টাচের লক্ষ্যে, রিলে বাউটের ক্রমে, আর শেষ দিকে থাকে অ্যাঙ্কর।

সিঙ্গাপুরের প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার রাখা দরকার। টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে তাদের ইপি দল কোয়ার্টার-ফাইনালেই থেমে গিয়েছিল; এবার তারা শীর্ষ বীজ হিসেবে এসেছে, প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়েছে। তাই উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে জয়টা আকস্মিক নয় — বীজ নির্ধারণই বলছিল, এই ম্যাচে সিঙ্গাপুর এগিয়ে আছে। আসল পরীক্ষা ছিল পরের ম্যাচ, আর সেখানে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ ব্যবধানে হার মানে সিঙ্গাপুর। একই গেমসে কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত ইপিতে রুপো, মহিলাদের ফয়েলে একটি ব্রোঞ্জ, আর দলগত ইপিতে এই ব্রোঞ্জ — মোট তিনটি পদক। স্কোয়াডে ছিলেন ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার তান ও এল কোহ।

সবচেয়ে বড় সত্যটা হলো, সিঙ্গাপুর পদকের সিঁড়িতে ঢুকেছে, কিন্তু সিঁড়ির ওপরের তলাটা এখনও কোরিয়ার দখলে। কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং — এশিয়ান ফেন্সিংয়ের এই চারটি ঘর আলাদা স্তর। ১০ টাচের ব্যবধান কোনো দুর্ঘটনা নয়; এটা দুই স্তরের মধ্যে দূরত্বের মাপ। কোয়ার্টার-ফাইনালে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফিরে আসা এটাই দেখায় যে সিঙ্গাপুর রিলের গভীরতা তৈরি করেছে — চারজনের স্কোয়াডে একজন সাবস্টিটিউট থাকে, আর সেই রিজার্ভ কেবল শারীরিক বিশ্রামের জন্য নয়, স্ট্র্যাটেজির অংশ। রিলে ক্রম বদলানো মানে প্রতিপক্ষের শক্তিশালী বাউটগুলো এড়িয়ে যাওয়ার হিসাব।

এল কোহ-র সেই ওভারটাইম টাচ অস্থায়ী আবেগ নয়, স্থায়ী সম্পদ। দলগত ইপিতে শেষ বাউটের চাপ প্রশিক্ষণ ছাড়া সহ্য করা যায় না; অ্যাঙ্করের কাজ হলো ৪৫ টাচের ঘড়ি থেমে যাওয়ার পরেও বাঁ-হাতের তর্জনীর শেষ জোড়টা স্থির রাখা। কিরিয়া টিকানাহর ব্যক্তিগত রুপো ইঙ্গিত দেয়, দলটির সবচেয়ে ভারী রিল-ভার তার কাঁধেই ছিল। অর্থাৎ অ্যাঙ্কর-নির্ভরতার পাশাপাশি একজনের ওপর নির্ভরতার ঝুঁকিও এখানে লেখা আছে।

একটা হিসাব আটকে যায়, সেটা উল্লেখ করা দরকার। ৪৫ টাচের দলগত ফরম্যাটে ৪২–৪১ স্কোরলাইন আপনা-আপনি গড়ে ওঠে না; সম্ভবত প্রায়োরিটি বা হঠাৎ-মৃত্যু টাই-ব্রেকের পর ফলাফলটি সংক্ষেপে এভাবে লেখা হয়েছে। রাশিয়া আমাকে বারো ঘণ্টার নিয়ম দিয়েছিল: দেখো, ঘুমাও, তারপর লেখো। সেই নিয়ম মেনে আমি এই সংখ্যাটাকে যাচাই-বাকি তালিকাতেই রাখছি — এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল বাউট-বাই-বাউট রেকর্ড না দেখে এটাকে চূড়ান্ত হিসেবে লিখব না।

নিয়ম আর প্রশাসনের দিক থেকে ফেন্সিং অস্বাভাবিকভাবে পরিষ্কার। ওজন কাটা নেই, তাই ওজন-ব্যবস্থাপনার ঝুঁকি নেই; মাথায় আঘাতের ধারাবাহিকতা নেই, তাই বক্সিং বা এমএমএর স্নায়বিক হিসাব এখানে প্রযোজ্য নয়। পেনাল্টি-বিতর্ক নেই, ডোপিংয়ের অভিযোগ নেই। ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না — দুই সেমিফাইনাল হারিয়ে দুই ব্রোঞ্জ, এটাই নিয়ম। প্রশাসনিক ঝুঁকির একমাত্র বাস্তব অধ্যায় চোট: কব্জি, কনুই আর হাঁটুর পুনরাবৃত্তি-চাপ, সঙ্গে বিরল ব্লেড-ভাঙার ঘটনা। খেলাটা দ্রুততার, তবে দীর্ঘমেয়াদি ক্ষয়টা জয়েন্টে জমে।

ব্যবসার হিসেবে এই খবরের তাপ কম। পিপিভি নেই, গেট রেভিনিউ প্রকাশিত নেই, অ্যাথলিটদের পার্স নেই — ফেন্সিংয়ের অর্থ আসে রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-ফান্ডিং ও স্কলারশিপ থেকে। একমাত্র দৃশ্যমান বাণিজ্যিক সংকেত হলো সম্প্রচার: মিওয়াচে ফ্রি লাইভ ও অন-ডিমান্ড কভারেজ, মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল চ্যানেল। এই যোগসূত্র সাধারণত পদককে দর্শকসংখ্যার সঙ্গে বাঁধে, ফাইট-বাণিজ্যের চুক্তিপত্রের সঙ্গে নয়। সম্প্রচার সংস্থা যখন নিজের প্ল্যাটফর্মের কথা লিখতে বসে, তখন রিপোর্টটা কিছুটা প্রোমোশনাল রঙ নেয় — সোর্স-মান যাচাইয়ের সময় এটা মনে রাখা ভালো।

পদকের আসল কার্যপ্রণালীটা এখানে প্রশাসনিক, বাণিজ্যিক নয়: পদক → ফেডারেশন-ফান্ডিং → গ্রাসরুট পুল। দলগত পদকের গুণাগুণ ব্যক্তিগত পদকের চেয়ে আলাদা, কারণ এটি কেবল একজন খেলোয়াড়কে নয়, পুরো কর্মসূচিকে বৈধতা দেয়। রাষ্ট্র-নির্ভর ব্যবস্থায় পদকের পরের চক্রে ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন বাজেট বাড়ার প্রবণতা দেখা যায়। সেই বাজেট কোন অস্ত্রে যাবে, সেটিই পরের গল্প।

এখানেই পাল্টা প্রশ্নটা আসে, আর সেটা পদক-উৎসবের মাঝখানে বলাই ভালো। শিরোনাম যেটা দাবি করে — ঐতিহাসিক যুগান্তর — তার একটা বড় অংশ বীজের হিসাবেই লেখা ছিল। শীর্ষ বীজ, প্রথম রাউন্ডে বাই, তারপর কোয়ার্টার-ফাইনালে ফেভারিট হিসেবে জয়; চমকের চেয়ে প্রত্যাশার অনুপাত এখানে বেশি। সেমিফাইনালে ১০ টাচের ব্যবধানই বলে দেয়, সিঙ্গাপুর এখনও এলিট স্তরে ঢোকেনি, কেবল পদক-স্তরে পৌঁছেছে। দ্বিতীয় সতর্কতা পরিসংখ্যান-নীতির: ইপিতে ডাবল টাচ বৈধ, তাই ম্যাচ কাঠামোগতভাবেই কাছাকাছি থাকে। যে খেলায় দুই পক্ষই একসঙ্গে পয়েন্ট পায়, সেখানে ফিরে আসার হার স্বাভাবিকভাবেই বেশি দেখায়। তাই কোয়ার্টার-ফাইনালের কামব্যাককে চরিত্রের প্রমাণ বলার আগে ফরম্যাটের এই গাণিতিক বদানুকেও হিসাবে ধরতে হয়।

একটি নীরব খরচও আছে। রাষ্ট্রীয় অর্থায়নে পদকপ্রাপ্ত অস্ত্রগুলো দ্রুত বাজেট শুষে নেয়; যে অস্ত্র বা যে ইভেন্ট পদক আনে না, তার ঘর ক্রমশ সংকুচিত হয়। ভয়েল আর ইপির ব্রোঞ্জ মিলে সুবিধা একদিকে জমলে, সবর বা ব্যক্তিগত অস্ত্রের প্রান্তে দাঁড়ানো তরুণদের পথ সরু হয়ে যেতে পারে। দুই অস্ত্রে ভর করে গড়া এই সাফল্য তাই কাঠামোগত বৈচিত্র্যের প্রশ্নটা খোলা রেখে দেয়।

খালি স্টেডিয়ামে আমি দলের আকার শুনতে শিখেছি; আইচি স্কাই এক্সপোর ম্যাটে ভিড় ছিল, কিন্তু ম্যাটের ভাষা একই — ফাঁকা জায়গায় কে আগে ঢোকে, আর কার পা আগে থামে। পরের চক্রে সিঙ্গাপুর কোরিয়া বা চীনের মুখোমুখি হলে আমি কেবল একটি সংখ্যা দেখব: ব্যবধান ১০ থেকে ৫-এর নিচে নামে কি না। না নামলে এটি পদক-জয়ের যুগ, প্রতিদ্বন্দ্বিতার যুগ নয়। আমি ভবিষ্যদ্বাণী করি না, আমি কেবল কার্যপ্রণালীটা আলাদা করি এবং সেটাকে কথা বলতে দিই — আর কার্যপ্রণালীটা বলছে, সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং এখন সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে আছে। প্রশ্নটা হলো, পরের ধাপটা কে দেবে।