ডারবানের ডাম্পিং ট্র্যাক: দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং ধসের ভেতরে কি লুকিয়ে আছে গভীর সংকট?

কিংসমিডের মাঠে চা-বিরতির পরের প্রথম ওভারটা মনে আছে আমার। স্টেডিয়ামের গ্যালারি প্রায় ফাঁকা, শুধু ক্যামেরার শাটার আর দূর থেকে ভেসে আসা একদল স্কুলপড়ুয়ার কোলাহল। ঠিক সেই সময়েই প্যাট কামিন্সের একটা ডেলিভারি দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানের ব্যাটের কিনারা নিয়ে স্লিপে চলে যায়। আমি তখন আমার নোটবুকে লিখে রাখলাম—'দক্ষিণ আফ্রিকা ২৮৪, কোনো ব্যাটসম্যানই ৫০ রান ছুঁতে পারল না।' এই একটা লাইনই বলে দেয় আজকের ম্যাচের গল্পটা কতটা নির্মম। এটা কোনো একক ব্যাটসম্যানের ব্যর্থতা নয়, এটা একটা সিস্টেমের ভেতরের ফাটল। গত কয়েক বছর ধরে আমি যখনই দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট ম্যাচ কভার করি, তখনই একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে—তাদের টপ অর্ডার যেন ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছে। আজকের ইনিংসটা তারই সবচেয়ে স্পষ্ট প্রমাণ।

কিংসমিডের পিচ নিয়ে একটা কথা বলা দরকার। ডারবানের এই মাঠ ঐতিহাসিকভাবেই সিম বোলারদের স্বর্গ। সমুদ্রের আর্দ্রতা, বাতাসের গতি আর পিচের উপরের অংশ—সব মিলিয়ে নতুন বলে ব্যাটিং করা মানে একধরনের আত্মসমর্পণ। কিন্তু আজকের ম্যাচে যে জিনিসটা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভাবিয়েছে, সেটা হলো দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং অর্ডারের মানসিক ভঙ্গুরতা। কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড আর লায়ন—এই চারজনের কেউই আজ এককভাবে ম্যাচ জেতানো বোলিং করেননি। এটাই আসল গল্প। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানরা পরাজিত হয়েছেন তাদের নিজেদের অস্থিরতার কাছে, প্রতিপক্ষের কোনো জাদুকরী স্পেলের কাছে নয়।

আমি ২০১৭-১৮ মৌসুমে ব্রেন্টফোর্ডের ডেটা রেভোলিউশন নিয়ে কাজ করার সময় শিখেছিলাম একটা জিনিস—স্কোরকার্ড কখনো পুরো সত্যটা বলে না। আজকের ম্যাচেও তাই। ২৮৪ রান দেখে মনে হতে পারে দক্ষিণ আফ্রিকা লড়াই করেছে। কিন্তু যখন দেখি কোনো ব্যাটসম্যান ৫০-এর কোটা ছুঁতে পারেনি, তখন বুঝতে হয় এটা লড়াই নয়, এটা একধরনের নিঃশব্দ আত্মসমর্পণ। ২০১৮ সালের বল-টেম্পারিং কাণ্ডের পর দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট দল যে মানসিক ক্ষত নিয়ে মাঠে নামে, সেটা কাটিয়ে ওঠা সহজ ছিল না। কিন্তু আজকের পারফরম্যান্স দেখে মনে হচ্ছে, সেই ক্ষত এখনো শুকায়নি।

অস্ট্রেলিয়ার বোলিং কোয়ার্টেটের কথায় আসি। কামিন্স আর স্টার্কের জুটি যখন নতুন বলে আক্রমণ চালায়, তখন কিংসমিডের পিচ যেন আরও দুধারে বিভক্ত হয়ে যায়। কিন্তু আজকের ম্যাচে একটা জিনিস আলাদাভাবে লক্ষ্য করলাম—লায়নকে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানরা রীতিমতো সমীহ করে খেলছিলেন। চায়ের বিরতির পর যখন লায়ন বল করতে এলেন, তখন উইকেটের চারপাশে ফিল্ডারদের যে সাজানো দেখলাম, সেটা বলে দেয় অস্ট্রেলিয়ার পরিকল্পনা কতটা স্পষ্ট। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং ব্যর্থতার পেছনে সবচেয়ে বড় কারণ—তারা স্পিনকে খেলতে ভুলে গেছে। ঘরের মাঠে সিম-সুইংয়ের পিচে বড় হওয়া ব্যাটসম্যানদের জন্য স্পিনের বিরুদ্ধে ধৈর্য ধরে খেলা রীতিমতো চ্যালেঞ্জিং।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেটা নিয়ে আমার সবচেয়ে বেশি সন্দেহ। এই লাইভ ব্লগে ট্র্যাভিস হেড আর নিক ম্যাডিনসন একসাথে ব্যাট করছেন বলে বলা হয়েছে। কিন্তু আমার নোটবুকের আর্কাইভ বলছে অন্য কথা। ম্যাডিনসনের টেস্ট ক্যারিয়ার শেষ হয়েছে ২০১৬ সালে, আর হেডের টেস্ট অভিষেক ২০১৮ সালে। এই দুজনের একসাথে টেস্টে ব্যাটিং করার কোনো রেকর্ড আমার জানা নেই। এটা হয় সোর্সের গলদ, নয়তো কোনো ডেটা এক্সট্রাকশন ভুল। ক্রিকেট সাংবাদিক হিসেবে এই ধরনের অসঙ্গতি আমি এড়িয়ে যেতে পারি না। কারণ, এই ধরনের ছোট ভুল থেকে বড় মিথ্যার জন্ম হয়।

আরেকটা জিনিস আমার চোখে পড়েছে—লিডের হিসাব নিয়ে। কোথাও বলা হচ্ছে ১০৬ রানের লিড, আবার কোথাও ১৩৯। এই দুটো সংখ্যার মধ্যে ফারাক ৩৩ রানের। সম্ভবত প্রথম ইনিংসের লিড ১০৬, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৩ রান যোগ হওয়ার পর মোট লিড ১৩৯। কিন্তু একটা লাইভ ব্লগে এই ধরনের অস্পষ্টতা পাঠকের কাছে বিভ্রান্তি ছাড়া কিছুই দেয় না। আমরা যারা মাঠের খবর লিখি, তাদের কাছে সংখ্যার সততা সবচেয়ে বড় দায়।

দক্ষিণ আফ্রিকার এই ব্যাটিং ধসের পেছনে আরও একটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে খুব কম কথা হয়। এটা হলো তাদের ঘরোয়া কাঠামোর সংকট। গত কয়েক মৌসুমে দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টুর্নামেন্টে তরুণ ব্যাটসম্যানদের মান উন্নতির কোনো স্পষ্ট প্রমাণ আমি দেখিনি। কলিনা ইনগ্রাম, এইডেন মার্করামের মতো খেলোয়াড়রা টেস্টে আসছেন বটে, কিন্তু তাদের মধ্যে ধারাবাহিকতার অভাব স্পষ্ট। টেস্ট ক্রিকেটে সাফল্য আসে কেবল প্রতিভা থেকে নয়, আসে ধৈর্য আর কাঠামো থেকে। দক্ষিণ আফ্রিকার সেই কাঠামো এখন ভেতর থেকে ক্ষয়ে যাচ্ছে।

অস্ট্রেলিয়ার সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো ডিক্লারেশনের সময় নির্ধারণ। ১৩৯ রানের লিড নিয়ে যদি তারা আরও ১৫০-২০০ রান যোগ করতে পারে, তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে চতুর্থ ইনিংসে ৩৫০-এর কাছাকাছি টার্গেট দাঁড়াবে। কিংসমিডের চতুর্থ দিনের পিচে সেটা প্রায় অসম্ভবের কাছাকাছি। কিন্তু একটা বিষয় মনে রাখতে হবে—এই ম্যাচের স্কোরকার্ড নিয়ে আমার যে সন্দেহ, সেটা শুধু খেলোয়াড়ের নাম নিয়েই নয়। এই লাইভ ব্লগের পুরো ডেটা সেটই প্রশ্নবিদ্ধ। তাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে আসার আগে অফিশিয়াল স্কোরকার্ড মিলিয়ে নেওয়া জরুরি।

আমি সবসময় বিশ্বাস করি, সংখ্যার একটা হৃদস্পন্দন থাকে যদি আপনি কাছ থেকে শুনতে পারেন। আজকের ম্যাচে সেই হৃদস্পন্দন বলছে—দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং শুধু আজকের জন্য নয়, আগামী সিরিজগুলোর জন্যও একটা বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে। অস্ট্রেলিয়ার চার-pronged আক্রমণ এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে ভয়ংকর। কিন্তু প্রশ্ন হলো, দক্ষিণ আফ্রিকা কি তাদের ঘরোয়া কাঠামো মেরামত করতে পারবে? নাকি এই ধস আরও গভীরে যাবে?