১৯.২ লাখ টাকার সীমা: কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ পিকেএল নয়, আর সেটাই আসল খবর

আমি প্রথমে ভেবেছিলাম এটি প্রো কাবাডি লিগের (পিকেএল) খবর। অক্টোবর ১৫, ২০২৬-এ বারিশালে বসে ফোনের স্ক্রিনে পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজির নাম দেখছিলাম — ভিওয়ানি বুলস, হিসার হিরোজ, কার্নাল, পানিপথ, গুরুগ্রাম গুরুস। নামগুলো পড়ে মাথায় প্রথম যে শব্দটি এল, সেটি ‘পিকেএল’। তারপর শহরগুলোর ভৌগোলিক ঠিকানা মিলিয়ে দেখলাম: পাঁচটি দলই এক রাজ্যের পাঁচটি শহর — হরিয়ানা। পিকেএল যেখানে ভারতের বারোটি শহরজুড়ে ছড়ানো একটি জাতীয় সম্পত্তি, সেখানে কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দূরত্ব শুধু টাকার নয়, মানচিত্রেরও। এই ভুলটাই আজকের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি — আর এই ভুল ধরিয়ে দেওয়াই এই লেখার কাজ।

কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ (কেসিএল) ভারতের হরিয়ানাভিত্তিক একটি আঞ্চলিক, এখনো প্রতিষ্ঠা না পাওয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, যার দ্বিতীয় আসর সামনে। অক্টোবর ১৭, ২০২৬-এ লিগটির নিলাম বসবে, তার আগে পাঁচ ফ্র্যাঞ্চাইজি মোট দশজন খেলোয়াড় ধরে রেখেছে: ভিওয়ানি দুই, কার্নাল দুই, পানিপথ দুই, গুরুগ্রাম তিন, হিসার এক। চেয়ারম্যান বলওয়ান সিং এই ধরে রাখাকে ব্যাখ্যা করেছেন ‘দল গঠনের ধারাবাহিকতা’ হিসেবে — অর্থাৎ প্রমাণিত খেলোয়াড়েরা নিলামের পুলে না গিয়ে সরাসরি দলে থাকছেন।

ভারতের কাবাডি পিরামিডে তিনটি স্তর স্পষ্ট। শীর্ষে পিকেএল — বারোটি শহরের জাতীয় পেশাদার সম্পত্তি, রেকর্ড দাম কোটি টাকায়। মাঝের স্তরে রাজ্য-ভিত্তিক লিগ ও কর্পোরেট আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতা। আর নিচের স্তরে কেসিএল-এর মতো আঞ্চলিক লিগ এবং গ্রামীণ সার্কেল-স্টাইল আসর। কেসিএল ঠিক এই তৃতীয় স্তরে দাঁড়িয়ে, এবং সে পিকেএল-কে চ্যালেঞ্জ করার দাবিও করে না।

এই ধরে রাখার ব্যবস্থাটি পিকেএল থেকেই ধার করা। এর কাজটি কৌশলগত: নিলামের আগেই প্রমাণিত খেলোয়াড়কে দলে বেঁধে ফেলা, যাতে দাম বেড়ে না যায় এবং দলটির প্রথম দিনের অনিশ্চয়তা কমে। অর্থাৎ যে ফ্র্যাঞ্চাইজি আগে থেকেই শক্ত, সে-ই আরও শক্ত হয়ে মরসুম শুরু করে। প্রতিযোগিতার ভারসাম্যের দিক থেকে এটি একটি স্পষ্ট ইঙ্গিত — কেসিএল তার প্রথম কয়েকটি মৌসুমে পুরনো দলগুলোকেই সুবিধা দিতে চাইছে, নতুনদের উত্থানের জায়গা সংকুচিত করছে।

তবে আসল খবরটা দশটি নামে নয়, একটি সংখ্যায়।

ভিওয়ানি বুলসের ডেভাঙ্ক দালালকে ধরে রাখা হয়েছে, এবং গত মৌসুমে কেসিএল-এর সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় ছিলেন তিনিই — ১৯.২ লাখ টাকায়। পিকেএল-এর প্রেক্ষাপটে বসিয়ে দেখুন: পিকেএল-এর রেকর্ড কেনা পারদীপ নারওয়ালের মূল্য প্রায় ১.৬৫ কোটি টাকা, আর পিকেএল-এর মাঝারি মানের খেলোয়াড়ও নিয়মিত ২০ থেকে ৫০ লাখ টাকায় বিক্রি হন। অর্থাৎ কেসিএল-এর সর্বোচ্চ দাম পিকেএল-এর সবচেয়ে নিচু স্তরের কাছাকাছি বা তার চেয়েও কম। এই ১৯.২ লাখ টাকাই কেসিএল সম্পর্কে সবচেয়ে সৎ সত্যিটা বলে দেয়: এটি পিকেএল-এর প্রায় আট থেকে দশ ভাগের এক ভাগ স্কেলে চলা একটি আধা-পেশাদার লিগ, যার খেলোয়াড়-অর্থনীতি মূলত অপেশাদার-ঘেঁষা।

দ্বিতীয় সংকেতটা দলের গঠনে। হিসার হিরোজ আসু মালিককে ধরে রেখেছে — নামটি পিকেএল-এর দাবাং দিল্লির এক রেইডারের সাথে মিলে যায়, যদিও একই ব্যক্তি কিনা তা নিশ্চিত নয়। ভিওয়ানি ধরে রেখেছে ডেভাঙ্ককে। অর্থাৎ দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি স্পষ্টভাবে ‘একজন নামকরা রেইডারকে ঘিরে দল গড়ার’ পথ বেছে নিয়েছে। দল গঠনের দিক থেকে এটাই একক-নির্ভরতার ঝুঁকি — একজন খেলোয়াড় চোট পেলে বা ফর্ম হারালে গোটা পরিকল্পনা টলে যাবে। অথচ কেসিএল-এর হাতে কোনো সফল রেইড শতাংশ, ট্যাকল সফলতা বা ডু-অর-ডাই দক্ষতার তথ্য নেই। যে খেলোয়াড়কে ‘স্টার’ বলা হচ্ছে, তার একমাত্র প্রমাণ তার দাম — তার পারফরম্যান্স নয়।

গুরুগ্রাম তিনজনকে ধরে রেখেছে, হিসার মাত্র একজনকে। নমুনা ছোট, তাই নিশ্চিত কিছু বলা যায় না, তবে এটি দুটি ভিন্ন দর্শনের আভাস দেয় — একটি ধারাবাহিকতা চায়, অন্যটি নতুন করে গড়তে চায়। নিলামের দিন এই দর্শনের পার্থক্যই ঠিক করবে কে শক্ত দল নিয়ে মরসুমে ঢুকবে আর কে ঝুঁকি নিচ্ছে।

এখানেই আমার ভৌগোলিক আগ্রহ। পাঁচটি দল হরিয়ানার শহর ঘিরে — এই বাস্তবতাই বলে দেয় কেসিএল একটি রাজ্য-স্তরের বা আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা, জাতীয় নয়। হরিয়ানা ভারতের কাবাডির সবচেয়ে ঘন প্রতিভার ভূমি; গ্রামের আখড়া, কৃষিনির্ভর শারীরিক গঠন এবং কুস্তির সঙ্গে কাবাডির মেলবন্ধন মিলে এখান থেকে অস্বাভাবিক হারে এলিট খেলোয়াড় বেরোয়। গ্রামের ছেলে থেকে পেশাদার খেলোয়াড় — এই যাত্রাটাই কাবাডির সামাজিক অর্থ; বহু গ্রামীণ পরিবারের কাছে একটি খেলার চুক্তি বা একটি সরকারি চাকরি শ্রেণি-উত্থানের পথ।

সেই যুক্তিতে কেসিএল-এর দুর্বলতা আর দামি হতে পারে না, কারণ হরিয়ানার গভীর প্রতিভা-ভাণ্ডার মানে পাঁচ দল কম খরচে মানসম্মত স্থানীয় খেলোয়াড়ে ভরতে পারে — ১৯.২ লাখের সীমা ঠিক এই কারণেই সম্ভব। কিন্তু এখানেই ফাঁদ। পুলিশ, সেনা বা রেলের স্থায়ী চাকরির টান প্রবল, আর পিকেএল যখন ডাকে তখন ছোট লিগের কম বেতনে কেউ আটকে থাকবে না। একটি আঞ্চলিক লিগ তার নিজের শীর্ষ প্রতিভা কখনোই ধরে রাখতে পারে না।

এখন আমার সন্দেহের কথা। আমি হয়তো কেসিএল-কে খুব তাড়াতাড়ি ‘ছোট’ বলে ফেলছি। কারণ প্রথমত, এই লিগটি হয়তো ‘পিকেএল-এর বিকল্প’ হওয়ার দাবিই করে না — বরং এটি হতে পারে হরিয়ানার সেসব খেলোয়াড়ের মঞ্চ, যারা পিকেএল-এর চুক্তি পাননি, অথবা যাদের সন্ধান এখনো কেউ করেনি। দ্বিতীয়ত, ধরে রাখার ব্যবস্থাটি খেলোয়াড়ের জন্য মন্দও নয় — অনিশ্চিত নিলামে ছুড়ে দেওয়ার বদলে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তাকে আগেই আপন করে নিচ্ছে। ট্রান্সফার কোনো স্প্রেডশিট নয়; সেগুলো আমাদের ভবিষ্যৎ নিজেদের কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে জরুরি সতর্কতা: কেসিএল-এর কোনো সম্প্রচারকারী, স্পনসর বা মিডিয়া অংশীদার এখানে ঘোষণা করা হয়নি। চেয়ারম্যানের বক্তব্যেও কোনো বাণিজ্যিক দাবি নেই। এটি হয় লিগটির বিনয়, নয় তার বাণিজ্যিক ইকোসিস্টেমের অনুপস্থিতির সংকেত। ভারতের পিকেএল-বহির্ভূত প্রায় সব কাবাডি লিগই প্রথম কয়েক মৌসুমে টিকতে পারেনি; কেসিএল দ্বিতীয় আসরে পা রাখছে, অর্থাৎ সে এখনো টিকে থাকার সংকটপর্বেই আছে।

আমার বারিশাল-অভিজ্ঞতা এখানে একটি আয়না ধরে। বাংলাদেশের জাতীয় খেলা কাবাডি; আমাদের নিজেদের পেশাদার লিগ নেই বললেই চলে। হরিয়ানার একটি ছোট লিগ যখন কমপক্ষে পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, একটি নিলাম আর একটি ধরে রাখার ব্যবস্থা দাঁড় করাতে পারে, তখন আমাদের প্রশ্ন করা উচিত: আমাদের প্রতিভা কোথায় যাচ্ছে? বারিশাল আমাকে সীমানা দিয়েছে; ইন্টারনেট আমাকে স্টেডিয়াম দিয়েছে — কিন্তু সেই স্টেডিয়াম প্রায়ই ভারতীয় লিগের খবরে ভরে ওঠে, কারণ আমাদের নিজেদের মঞ্চ নেই।

শক্তিশালী পাল্টা যুক্তিটা কী? কেউ বলতে পারেন, কেসিএল-কে ‘আধা-পেশাদার’ বলা মানে পিকেএল-কেন্দ্রিক দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিচার করা — হয়তো এই লিগটি কাবাডির গ্রামীণ শিকড়ের সঙ্গে আরও সৎভাবে যুক্ত, এবং তার কম বেতনই তার সততা। আমি এই যুক্তিটা মানি, তবে শর্তসহ: কম বেতন তখনই সম্মানের, যখন খেলোয়াড়ের সুরক্ষা, চুক্তির স্বচ্ছতা আর সম্প্রচারের ভাগ নিশ্চিত থাকে। কেসিএল এখনো সেই তথ্য দেয়নি। পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, দশজন ধরে রাখা খেলোয়াড় আর একটি সংখ্যা — ১৯.২ লাখ। এই তিনটি তথ্য দিয়েই চূড়ান্ত বিচার করা কঠিন।

একটি হট টেক ফাঁকা স্টেডিয়ামের নীরবতা পার হওয়ার পরেই কথা বলার অধিকার পায়। অক্টোবর ১৭-এর নিলামটি সেই পরীক্ষা। পাঁচ দল কত খরচ করবে, কতজন সত্যিকারের রেইডার আসবে, আর কোনো সম্প্রচারকারীর নাম সামনে আসবে কি না — এই তিনটির উত্তর দিলেই বোঝা যাবে, কেসিএল আসলে হরিয়ানার গর্বের লিগ, নাকি আরেকটি তারকা-নাম দিয়ে ভরা মরসুম-দুইয়ের ছোট আগুন। প্রশ্নটা সরল: কাবাডি যদি ভারতের মতো দেশে এখনো নিজের দ্বিতীয় স্তর দাঁড় করাতে হিমশিম খায়, তাহলে বাংলাদেশ তার জাতীয় খেলার জন্য আর কতকাল অপেক্ষা করবে?