এডেন পার্কের ফ্ল্যাট পিচে ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজ: অধিনায়কত্বের ভাগাভাগি আর ফেরা তারকাদের গল্প

প্রথম ওভারের প্রথম বলটা যখন ব bowler হাত থেকে ছাড়বে, তখন এডেন পার্কের ৫০ ওভারের ম্যাচে স্কোরবোর্ডে কী থাকবে তা নিয়ে কারও কোনও সন্দেহ নেই। কিন্তু আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে নয়, ড্রেসিংরুমের ভেতরে। ভারতীয় ক্রিকেটে এই মুহূর্তে যে তিনটি ঘটনা একসাথে ঘটছে — শুভমান গিলের নেতৃত্বে প্রথম তিন ম্যাচ, শেষ দুটি ম্যাচে শ্রেয়াস আইয়ারের অধিনায়কত্ব, আর বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মার ফেরা — সেগুলোকে এক ফ্রেমে দেখলে বোঝা যায়, এই সিরিজটি কেবল পাঁচটি ওয়ানডে নয়, বরং ভারতীয় ক্রিকেটের আগামী দুই বছরের এক নীরব পরিকল্পনা।

নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ভারতের ওয়ানডে সিরিজ মানে সবসময়ই এক ভিন্ন সমীকরণ। এডেন পার্কের সোজা সীমানা ছোট, তবে ২২২ রানের প্রথম ইনিংস গড় বলছে, এই মাঠে ব্যাটসম্যানরা যেমন সুবিধা পান, তেমনি বল হাতেও কিছু করার থাকে। স্টেজ-টু বিশ্লেষণে একটি বিষয় স্পষ্ট হয়েছে: সম্প্রতি একই মাঠে নিউজিল্যান্ড ২৫৯/৭ করে ভারতকে ৮৭ রানে হারিয়েছে — কিন্তু সেটি টি-টোয়েন্টি। টি-টোয়েন্টির সীমানা-উৎসব থেকে ওয়ানডের স্কোরিং অনুমান করা ঠিক নয়, কারণ দুটি নতুন বল, ৫০ ওভারের ইনিংস গঠন আর ফিল্ডিং বিধিনিষেধ পুরো হিসাব বদলে দেয়।

আমি যখন ২০০০-এর দশকে নিউজিল্যান্ডে ভারতের সিরিজগুলো দেখতাম, তখন মনে হতো এখানে প্রতিটি ম্যাচ একটা পরীক্ষা। কিউই পেসাররা বলকে বাতাসে ভাসিয়ে দিতেন, ভারতীয় ব্যাটসম্যানরা সেই সুইং সামলাতে হিমশিম খেতেন। এই সিরিজেও সেই সম্ভাবনা আছে — ট্রেন্ট বোল্ট নেই, কিন্তু ম্যাট হেনরি আর কাইল জেমিসনের সামনে ভারতের শীর্ষ ক্রমকে সতর্ক থাকতে হবে। বিশেষ করে রোহিত আর কোহলির ক্ষেত্রে প্রশ্নটা আরও জটিল: তাদের সাম্প্রতিক ওয়ানডে ফর্ম নিয়ে কোনও তথ্য নেই। ৫১ বছর বয়সে দাঁড়িয়ে আমি জানি, বয়স বাড়লে প্রতিক্রিয়ার সময় কমে, আর সেটা সবচেয়ে বেশি বোঝা যায় সুইংয়ের সামনে।

এই সিরিজের সবচেয়ে বড় কৌশলগত সিদ্ধান্তটি হল অধিনায়কত্বের ভাগাভাগি। গিল প্রথম তিনটি ওয়ানডে নেতৃত্ব দেবেন, তারপর আইয়ার। কারণ হিসেবে বলা হয়েছে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এবং গিলের আসন্ন দুই টেস্ট সিরিজ। এই সিদ্ধান্তটি যতটা যুক্তিসঙ্গত দেখায়, ততটাই ঝুঁকিপূর্ণ। একটি পাঁচ ম্যাচের সিরিজের মাঝপথে অধিনায়ক বদলালে ড্রেসিংরুমের গতিশীলতা বদলে যেতে পারে। তবে এর মধ্য দিয়ে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড একটি বার্তা দিচ্ছে: গিল দীর্ঘমেয়াদে ওয়ানডে নেতৃত্বের উত্তরাধিকারী, আইয়ার সাময়িক সেতু।

কিন্তু আমার মনে হয়, এই সিরিজের আসল পরীক্ষা হল ফেরা তারকারা। কোহলি আর রোহিতকে নিয়ে গত কয়েক বছর ধরে একটি বিতর্ক চলছে — তারা কি এখনও ওয়ানডে ফরম্যাটে স্বয়ংক্রিয় পছন্দ? স্টেজ-টু বিশ্লেষণে সঠিকভাবেই বলা হয়েছে, এই প্রশ্নের উত্তর দিতে কোনও তথ্য নেই। কিন্তু আমি যোগ করব: ফেরা তারকাদের সবচেয়ে বড় বিপদ হল প্রত্যাশার ভার। ভারতীয় ক্রিকেটে তারকা ফেরা মানেই মিডিয়া হেডলাইন, আর সেই হেডলাইন যদি ব্যর্থতায় পরিণত হয়, তবে সমালোচনার ঝড় তুলনামূলকভাবে বেশি হয়।

লক্ষণীয়, টি-টোয়েন্টি সিরিজ ভারত ৩-২ জিতলেও শেষ দুটি ম্যাচ হেরেছে। এই পরিসংখ্যানটি প্রিভিউ প্রতিবেদনে প্রায় চাপা পড়েছে। শেষ দুটি ম্যাচ হারা মানে প্রতিপক্ষ ভারতের কৌশল ভেঙে ফেলার পথ খুঁজে পেয়েছে। ওয়ানডেতে সেই একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নামার আগে এই বিষয়টি ভাবার দরকার।

নিউজিল্যান্ডের স্কোয়াডে মিচেল স্যান্টনার অধিনায়ক — এটি একটি তাৎপর্যপূর্ণ সংকেত। স্পিন-নির্ভর নেতৃত্ব মানে কিউইরা মধ্যম ওভারে স্পিন দিয়ে চাপ তৈরি করতে চাইবে। এডেন পার্কের ফ্ল্যাট পিচে এটি কার্যকর হতে পারে, বিশেষ করে ভারতের মিডল অর্ডার যদি দ্রুত রান তুলতে মরিয়া হয়।

বোলিং আক্রমণে দুই দলই ভারসাম্যপূর্ণ। ভারতের সিরাজ, অর্শদীপ, কুলদীপ, অক্ষর — চারজনেই ওয়ানডে ফরম্যাটে অভিজ্ঞ। নিউজিল্যান্ডের হেনরি, জেমিসন, ডাফি, স্যান্টনার — এই কম্বিনেশনটি ঘরের মাটিতে আরও ভয়ংকর। পাঁচ ম্যাচের সিরিজ মানে রোটেশন অনিবার্য, আর সেই জায়গায় ভারতের বেঞ্চ শক্তি (ঈশান কিশান, নমন ধীর, আনশুল কাম্বোজ) কিছুটা সুবিধা দিতে পারে।

তবে সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা যা স্টেজ-টু বিশ্লেষণে সঠিকভাবে চিহ্নিত হয়েছে — তা হল আবহাওয়া। নভেম্বরের অকল্যান্ডে সন্ধ্যার ম্যাচ মানে শিশির একটি বড় ফ্যাক্টর। এই প্রতিবেদনে শিশির নিয়ে কোনও তথ্য নেই, যা একটি বড় ঘাটতি। যদি শিশির পড়ে, তবে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায় — তখন টস জেতা দল প্রথমে ফিল্ডিং নিতে পারে।

আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি এই সিরিজের প্রচারিত আখ্যানটির সঙ্গে। বলা হচ্ছে এটি হাই-স্কোরিং ম্যাচ হবে। কিন্তু এডেন পার্কের ওয়ানডে প্রথম ইনিংসের গড় ২২২ — যা বিশ্বের অনেক ভেন্যুর তুলনায় কম। এই মাঠে বড় স্কোর হয় টি-টোয়েন্টিতে, কারণ ব্যাটসম্যানরা ঝুঁকি নিতে পারে। ওয়ানডেতে ৫০ ওভার ধরে সেই ঝুঁকি নেওয়া যায় না। তাই ২৭০-৩০০ রানের প্রত্যাশা হয়তো অতিরঞ্জিত।

আরও একটি জিনিস আমার মনে ধরে না — পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। আধুনিক ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ সাধারণত তিন ম্যাচের হয়। পাঁচ ম্যাচ মানে সম্প্রচার স্বার্থে নির্ধারিত সূচি, যা খেলোয়াড়দের ক্লান্তি বাড়ায়। গিল তো ইতিমধ্যে টি-টোয়েন্টি সিরিজের পাঁচ ম্যাচ খেলেছেন, তারপর ওয়ানডের পাঁচ ম্যাচ, তারপর দুই টেস্ট সিরিজ। এই চাপ একটি তরুণ অধিনায়কের জন্য বড় পরীক্ষা।

এখন প্রশ্ন হল, এই সিরিজ থেকে আমরা কী শিখব? যদি গিলের নেতৃত্বে ভারত প্রথম তিন ম্যাচ জিতে যায়, তাহলে কি ওয়ানডে অধিনায়কত্বের প্রশ্ন চিরতরে সমাধান হবে? নাকি আইয়ারের নেতৃত্বে শেষ দুটি ম্যাচ হেরে সেই উত্তরাধিকার প্রশ্ন আবার খুলে যাবে? ফেরা তারকারা যদি ব্যর্থ হন, তবে কি তাদের ওয়ানডে ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন বিতর্ক শুরু হবে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর পিচে থাকবে, হেডলাইনে নয়।