১৯.২ লাখের সীমা: হরিয়ানার পাঁচ শহর আর কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রিটেনশন তালিকা যা বলে দেয়

অক্টোবরের ১৫ তারিখ, ২০২৬, সন্ধ্যা। ময়মনসিংহের বারান্দায় বসে আমি একটা তালিকা পড়ছিলাম — পাঁচটা দলের নাম, দশটা খেলোয়াড়ের নাম, আর একটা সংখ্যা: ১৯.২ লাখ টাকা। সংখ্যাটা কোনো ম্যাচের স্কোর নয়, কোনো রেকর্ডও নয়। এটা গত মরসুমে কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়ের দাম। যিনি এই টাকায় কেনা হয়েছিলেন, তাঁর নাম ডেভাঙ্ক দালাল, দল ভিওয়ানি বুলস। আমি ঢাকার সেমিফাইনালের আগে ময়মনসিংহে মরীচিকাটা খুঁজে পেয়েছিলাম; এবারও আমাকে হরিয়ানার পাঁচটা শহরের ভেতরে ঢুকতে হলো, কারণ দিল্লির নিলাম-হল আমার জন্য কোনো স্টেজ ছিল না।

এই লেখাটা আসলে কোনো দলবদলের খবর নয়। এটা একটা ছোট আঞ্চলিক লিগের আর্থিক আর ভৌগোলিক সিলিং নিয়ে লেখা, যেখানে একটা প্রশ্ন ঝুলে আছে: কেন একটা রিটেনশন তালিকা আমার কাছে অনেক বড় কোনো ম্যাচ রিপোর্টের চেয়ে বেশি সত্য বলে দিচ্ছে?

যা ঘটেছে, সংক্ষেপে

কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ নামের এই প্রতিযোগিতাটা ভারতের প্রো কাবাডি লিগ (পিকেএল) নয়। এটা সম্পূর্ণ আলাদা, অনেক ছোট একটা লিগ, যার পাঁচটা ফ্র্যাঞ্চাইজি — ভিওয়ানি বুলস, হিসার হিরোজ, কারনাল, পানিপত, গুরগাঁও গুরুর — সবই ভারতের একটাই রাজ্য হরিয়ানার শহর। ২০২৬ সালের ১৭ অক্টোবর নিলামের আগে এই পাঁচ ফ্র্যাঞ্চাইজি মোট দশজন খেলোয়াড়কে ধরে রেখেছে। অর্থাৎ নিলামের আগেই দলগুলোর মূল কাঠামো ঠিক হয়ে গেছে, আর নিলামে যাবে কেবল বাকি জায়গাগুলো পূরণ করার জন্য খেলোয়াড়।

লিগের চেয়ারম্যান বলওয়ান সিং বলেছেন, ধরে রাখা খেলোয়াড়েরাই দলের মূল ভিত্তি হবে এবং ১৭ অক্টোবরের নিলামে তাঁরা আত্মবিশ্বাসী। শোনার মতো নিরীহ একটা বাক্য। কিন্তু এই বাক্যের ভেতরেই লুকিয়ে আছে একটা লিগের জন্ম, একটা ব্যবসার মাপ, আর একটা অঞ্চলের পুরো কাবাডি-জীবন।

মূলধারার যে গল্পটা আমাদের বলা হচ্ছে

ভারতীয় ক্রীড়া-সংবাদমাধ্যম এই খবরটাকে সাজাচ্ছে এভাবে: কাবাডির একটা নতুন লিগ বড় হচ্ছে, তার দ্বিতীয় সংস্করণ আসছে, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তাদের সেরা খেলোয়াড়দের ধরে রাখছে, নিলামের দিকে সবাই তাকিয়ে। গল্পটা ঠিক আছে, কিন্তু গল্পটা অসম্পূর্ণ। কারণ এই ফ্র্যাঞ্চাইজি-নিলাম-রিটেনশন মডেলটা হুবহু পিকেএল থেকে ধার করা। যে কাঠামোতে পিকেএল নিজেকে ভারতের প্রধান পেশাদার কাবাডি-বাজার হিসেবে দাঁড় করিয়েছিল, কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সেই একই ছাঁচে নিজেকে ঢালছে — শুধু স্কেলটা প্রায় দশ ভাগ ছোট।

আমার নোটবুকে একটা স্পেসিফিক ম্যাচ-ডেটা আর একটা ম্যাচ-দৃশ্য দুই-ই থাকে, কারণ আমি বিশ্বাস করি কোনো দাবি তিনটা কঠিন সংখ্যা ছাড়া দাঁড়াতে পারে না। ২০১৭ সালে যখন ময়মনসিংহ থেকে আমি একটা ব্লগ শুরু করি, তখন আমার প্রথম শেখা ছিল এই — আবেগ দিয়ে লেখা যায়, কিন্তু দাবি দাঁড় করাতে হয় সংখ্যা দিয়ে। আজও আমি তাই করি।

মূল বিশ্লেষণ: সংখ্যা, মানচিত্র আর নীরবতা

শুরু করা যাক মানচিত্র দিয়ে। পাঁচটা দল, আর পাঁচটাই হরিয়ানার শহর। ভিওয়ানি, হিসার, কারনাল, পানিপত, গুরগাঁও। এই ভৌগোলিক সত্যিটা লিগের যেকোনো প্রেস-বিজ্ঞপ্তির চেয়ে বেশি জোরে কথা বলে। এর মানে এই লিগ কোনো জাতীয় প্রতিযোগিতা নয়। এটা একটা রাজ্য-কেন্দ্রিক, আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা, যার দর্শক সম্ভবত হরিয়ানার বাইরে প্রায় নেই। ভারতের কাবাডি-পিরামিডে এর অবস্থান স্পষ্ট — উপরের ধাপে পিকেএল, তার নিচে রাজ্য লিগ আর কর্পোরেট আমন্ত্রণমূলক প্রতিযোগিতা, আর তারও নিচে এই ধরনের উদীয়মান আঞ্চলিক লিগ।

এখন আসি সংখ্যাটায়। ১৯.২ লাখ টাকা। প্রসঙ্গের জন্য বলি, পিকেএল-এর রেকর্ড দাম প্রায় ১.৬৫ কোটি টাকা, আর পিকেএল-এর মাঝারি মানের খেলোয়াড়ও নিয়মিত ২০ থেকে ৫০ লাখ টাকা পান। অর্থাৎ কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সর্বোচ্চ দাম প্রো কাবাডি লিগের নিচের ধাপের সমান, বা তারও কম। এই একটা সংখ্যাই বলে দেয় এই লিগের পুরো আর্থিক ছাদ কোথায়। এটা পেশাদার কাবাডির বাজার নয়; এটা আধা-পেশাদার, বা তারও কম।

এখানে আসল টেকঅ্যাওয়ে হলো এই — ১৯.২ লাখ টাকার ছাদ কেবল একটা দাম নয়, এটা একটা লিগের স্বাধীনতার সীমা। যে লিগ তার সেরা খেলোয়াড়কে বছরে ২০ লাখ টাকার কমে ধরে রাখে, সে লিগ পিকেএল যখন ডাক দেবে তখন সেই খেলোয়াড়কে আটকে রাখতে পারবে না। এটা কোনো নৈতিক ব্যর্থতা নয়, এটা বাজারের অঙ্ক।

ধরে রাখার খেলাটা আসলে কী বলছে

রিটেনশন ব্যবস্থাটা ছোট করে বললে এই — নিলামের আগে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি নির্দিষ্ট সংখ্যক খেলোয়াড়কে নিজের কাছে রাখতে পারে, আর সেই খেলোয়াড়রা নিলামের তালিকায় ঢোকেন না। এতে দলের ধারাবাহিকতা বাড়ে, কিন্তু একইসঙ্গে প্রতিযোগিতার ভারসাম্য পুরনো দলগুলোর দিকে হেলে যায়। নতুন বা দুর্বল ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে ভালো খেলোয়াড় পায় না, কারণ সেরা নামগুলো আগেই লক হয়ে যায়।

তালিকাটা মন দিয়ে দেখুন। ভিওয়ানি দুইজন ধরে রেখেছে, কারনাল দুইজন, পানিপত দুইজন, গুরগাঁও তিনজন, আর হিসার একজন। এর মানে ধরে রাখার সীমা সম্ভবত দুই থেকে তিনজনের মধ্যে। কিন্তু আসল গল্পটা সংখ্যায় নয়, প্যাটার্নে। ভিওয়ানি বুলস ধরে রেখেছে ডেভাঙ্ক দালালকে, যিনি গত মরসুমে লিগের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় ছিলেন। হিসার হিরোজ ধরে রেখেছে আশু মালিককে। অর্থাৎ দুই দলই একটা নামের চারপাশে নিজেদের গড়ে তুলছে।

এই ধরনের স্কোয়াড-নির্মাণের ঝুঁকির নাম এক-বিন্দু নির্ভরতা। যদি ডেভাঙ্ক দালাল ইনজুরিতে পড়েন বা ফর্ম হারান, ভিওয়ানির পুরো আক্রমণ-ভরসা টলে যাবে। যে দলের রেটেনশন তালিকায় একটাই বড় নাম আর তারপর অনেক ফাঁকা জায়গা, সেই দল নিলামের দিন বাজারে গিয়ে যদি বুদ্ধিমান কেনাকাটা না করে, তাহলে মরসুমের মাঝপথেই ভেঙে পড়বে।

একটা সতর্কবার্তা এখানেই জরুরি। 'সবচেয়ে দামি' মানে 'সবচেয়ে ভালো' নয়। দাম একটা বাজারের সংকেত, পারফরম্যান্সের মাপকাঠি নয়। এই রিপোর্টে কোনো সফল রেইড শতাংশ নেই, ট্যাকল সাকসেস নেই, ডু-অর-ডাই রেইডের দক্ষতার হিসাব নেই। তাই এই মুহূর্তে কোনো খেলোয়াড়ের প্রকৃত স্তর নিয়ে দাবি করা অসম্ভব। যাঁকে আমরা 'স্টার' বলছি, সেই তারাটা দামের গায়ে লেখা, পরিসংখ্যানের গায়ে নয়।

হরিয়ানা কেন, আর এই ছোট লিগটা কেন টিকতে পারে বা পারে না

হরিয়ানাকে ভারতের কাবাডির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিভা-অঞ্চল বলা যায়। গ্রামীণ আখড়া-সংস্কৃতি, কৃষিভিত্তিক শারীরিক গঠন, আর কুস্তির সঙ্গে কাবাডির ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক — এগুলো মিলে অস্বাভাবিক হারে এলিট খেলোয়াড় তৈরি করে। পাঞ্জাব, মহারাষ্ট্র, তামিলনাড়ুও শক্তিশালী, কিন্তু ঘনত্বের নিরিখে হরিয়ানা আলাদা।

এই ঘনত্বের একটা সরাসরি বাজারের ফল আছে। যেখানে খেলোয়াড়ের সরবরাহ এত বেশি, সেখানে একটা লিগ পাঁচটা দল কম খরচে ভরে ফেলতে পারে। এটাই ১৯.২ লাখ টাকার ছাদের ব্যাখ্যা — সরবরাহ বেশি, তাই দাম কম। এটা লিগের দুর্বলতা, আবার একইসঙ্গে লিগের বাঁচার রাস্তা।

কিন্তু হরিয়ানার একটা সমান্তরাল বাস্তবতাও আছে, যেটা ছোট লিগের হিসাব নষ্ট করে দেয়। সরকারি চাকরি — পুলিশ, সেনা, রেল — কাবাডি খেলোয়াড়দের কাছে অনেক সময় একটা লিগের চুক্তির চেয়ে বেশি নিরাপদ পথ। যে খেলোয়াড় জানেন তাঁর আখড়ার ঘাম তাঁকে একটা স্থায়ী সরকারি চাকরি দিতে পারে, তিনি কেন আধা-পেশাদার লিগে কয়েক মরসুম ঝুঁকি নেবেন? এখানেই ছোট লিগের আসল প্রতিদ্বন্দ্বী পিকেএল নয়, প্রতিদ্বন্দ্বী রাষ্ট্রীয় চাকরির নিশ্চয়তা।

কমার্শিয়াল দিক: যে ফাঁকা জায়গাটা সবচেয়ে জোরে চিৎকার করে

এই প্রতিবেদনে কোনো ব্রডকাস্টারের নাম নেই। কোনো টাইটেল স্পন্সরের নাম নেই। কোনো মিডিয়া-পার্টনারের নামও নেই। এই নীরবতাটা নিজেই একটা তথ্য। যেখানে একটা লিগ বড় হচ্ছে বলে দাবি করা হয়, সেখানে যদি ব্রডকাস্ট বা স্পন্সরের নাম না থাকে, তাহলে হয় ইকোসিস্টেমটা এখনো তৈরি হয়নি, নয়তো খবরের কাগজের কাছে সেটা উল্লেখ করার মতো গুরুত্বপূর্ণ নয়।

এই জায়গায় আমার একটা পুরনো অভ্যাস মনে পড়ে। ২০২০ সালের মে মাসে, ঢাকার একটা স্পোর্টস আউটলেটে জুনিয়র রাইটার হিসেবে, আমি ডর্টমুন্ড বনাম বায়ার্নের একটা বন্ধ-দরজার ম্যাচ কভার করেছিলাম। ইয়েলো ওয়াল খালি হয়ে গিয়েছিল, আর তখনই আমি শব্দ আর আপনতার মধ্যে তফাতটা শুনতে পেয়েছিলাম। খালি স্টেডিয়াম আমার কাছে পরীক্ষাগারের নিয়ন্ত্রণ-দল হয়ে গিয়েছিল — ভিড়ের আবেগ সরিয়ে দিলে গঠনগত দুর্বলতা কোথায়, সেটা দেখা যায়।

এই লিগের ক্ষেত্রেও একই লজিক খাটে। যদি কোনো ব্রডকাস্ট-অডিয়েন্স বা দর্শক-সংখ্যার তথ্য না থাকে, তাহলে আমাদের ধরে নিতে হবে লিগের আয়ের ভিত্তি মূলত স্থানীয় পৃষ্ঠপোষকতা আর গেট-রেভিনিউ, অর্থাৎ মাঠে আসা দর্শকের টিকিট। আর মাঠে দর্শক আসে তখনই, যখন স্থানীয় গর্ব আর স্থানীয় তারার গল্প একসঙ্গে কাজ করে। কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের পুরো ব্যবসায়িক ভিত্তি তাই একটাই সম্পদের উপর দাঁড়িয়ে — হরিয়ানার আঞ্চলিক অহংকার।

প্রশাসনিক অস্পষ্টতা: যেটা কেউ লিখছে না

লিগের একটা চেয়ারম্যান আছেন, বলওয়ান সিং। উনি বলেছেন ধারাবাহিকতা আর দল গড়ার কথা। কিন্তু এই বিবৃতিতে কোনো নিয়ন্ত্রক তথ্য নেই। লিগের সঙ্গে ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশনের সম্পর্ক কী, সেটা কোথাও বলা নেই। খেলোয়াড় চুক্তি, ট্রান্সফার, দ্বৈত-নিবন্ধন — এসব নিয়ে কোনো স্পষ্টতা নেই। অ্যান্টি-ডোপিং ব্যবস্থা, রেফারি-স্ট্যান্ডার্ড, খেলার স্টাইল (স্ট্যান্ডার্ড না সার্কেল স্টাইল) — কোনোটাই স্পষ্ট নয়।

একটা তরুণ লিগের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি দুর্নীতি নয়, অস্বচ্ছতা। যে লিগ তার খেলোয়াড়-সুরক্ষার কাঠামো প্রকাশ করে না, সে লিগ ভিতর থেকে ভাঙার ঝুঁকিতে থাকে। বলওয়ান সিং নামটা যদি সত্যিই ভারতের প্রাক্তন কোনো নামী খেলোয়াড়ের হয়, তাহলে ব্যক্তিগত সুনাম দিয়ে লিগ কিছুটা বিশ্বাসযোগ্যতা পায়। কিন্তু প্রতিবেদন থেকে সেটা নিশ্চিত করার উপায় নেই, তাই এটা সম্ভাবনা হিসেবেই থাক।

আসু মালিক আর ডেভাঙ্ক দালাল: একটা নামের ভূত

হিসার হিরোজ যে আশু মালিককে ধরে রেখেছে, এই নামটা পিকেএল-এর দাবাং দিল্লির এক রেইডারের নামের সঙ্গে মিলে যায়। যদি এঁরা একই ব্যক্তি হন, তাহলে এটা একটা তাৎপর্যপূর্ণ ক্রস-লিগ উপস্থিতি। কিন্তু নাম এক হলেই এক ব্যক্তি হয়ে যায় না — সমনামের সম্ভাবনা পুরোপুরি উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তাই আমি এখানে সতর্ক থাকছি।

এই অনিশ্চয়তাটা নিজেই একটা সংকেত। যদি পিকেএল-স্তরের খেলোয়াড় সত্যিই এই লিগে খেলেন, তাহলে দুটো প্রশ্ন দাঁড়ায়। এক, লিগটা কি পিকেএল-মুখী খেলোয়াড়দের জন্য একটা অফ-সিজন মঞ্চ, বা স্কাউটদের নজরে পড়ার সিঁড়ি? দুই, তাহলে পিকেএল ক্যালেন্ডারের সঙ্গে সময়-সংঘাত, ইনজুরি-ঝুঁকি আর দ্বৈত-চুক্তির প্রশ্ন কে সামলাবে?

এখানে আমি অন্য একটা জগতের কথা মনে করি, কারণ প্যাটার্ন চেনার কাজটা আমি অভ্যাসে পরিণত করেছি। ই-স্পোর্টসে আমি শিখেছিলাম, একটা মেটা শিফট একটা খেলোয়াড়কে খারাপ মরসুমের চেয়ে দ্রুত নির্বাসনে পাঠাতে পারে। কাবাডিতেও একই কথা সত্যি — নিয়মের কাঠামো, লিগের স্তর আর ক্যালেন্ডারের চাপ যদি বদলে যায়, তাহলে ভালো খেলোয়াড়ও হঠাৎ অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যেতে পারেন।

মরীচিকা, নীরবতা আর ডেনমার্ক

এখানে আমি একটা সাবধানতা যোগ করতে চাই, কারণ আমি জানি আমার নিজের ঝোঁক কোথায়। আমার লেখায় মরীচিকার রূপকটা প্রিয়, কিন্তু প্রতিবার আমি সেটাকে একটা কঠিন ম্যাচ-শর্তের সঙ্গে বেঁধে রাখি — দূরত্ব, ভ্রমণ, দর্শক, টিকিট। নইলে কথাটা শুধু সুন্দর হয়ে ওঠে, সত্যি হয় না।

তেমনি ইয়েলো ওয়ালের গল্প আমি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে লিখি না, কারণ প্রশ্নটা হলো — শব্দটা চলে যাওয়ার পর কী রইল, কে গেল, কে থাকল, কোন কাঠামো টিকে থাকল। ডেনমার্কও আমার কাছে ধার করা কর্তৃত্ব নয়। ২০২১ সালের ইউরো সেমিফাইনালের পর আমি লিখেছিলাম যে ডেনমার্কের রূপকথা জাদু ছিল না, সেটা একটা ৩-৪-৩ ব্যবস্থার সাফল্য ছিল। রূপকথা ডেনমার্কের জেতা ছিল না; রূপকথা ছিল ডেনমার্কের শোককে কৌশলে বদলে ফেলা। আমি এই ডেনমার্ক-উদাহরণটা এখানে আনছি একটা কারণেই — এটা দেখানোর জন্য যে একটা দুর্বল-সম্পদ কাঠামো যদি নিজের খেলা ঠিকঠাক সংগঠিত করে, সে বড় প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি টিকতে পারে। কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সামনে সেই প্রশ্নই।

আমি কোথায় ভুল হতে পারি

সৎ থাকতে গেলে স্বীকার করতে হয়, আমার এই ঠান্ডা পড়াটা ভুল হতে পারে। ধরুন, কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ আসলে ছোট থাকতে চায়। ধরুন, এর লক্ষ্যই পিকেএল নয়, বরং হরিয়ানার ভেতরে একটা টেকসই আঞ্চলিক পণ্য, যেখানে কম খরচে স্থানীয় খেলোয়াড়দের রোজগার আর স্থানীয় দর্শকের বিনোদন — দুটোই নিশ্চিত হয়। তাহলে ১৯.২ লাখ টাকার ছাদ কোনো ব্যর্থতা নয়, এটা একটা সচেতন সীমা।

আর একটা সম্ভাবনা আছে। যদি এই লিগ পিকেএলের জন্য একটা ফিডার বা শোকেস হয়, যেখানে হরিয়ানার তরুণ খেলোয়াড় নিজেকে দেখানোর সুযোগ পায়, তাহলে ছোট আকারটা দুর্বলতা নয়, ভূমিকা। ছোট লিগ মানেই খারাপ লিগ নয়। ভারতের বাইরে, এমনকি বাংলাদেশেও, জেলা-স্তরের কাবাডি প্রায়ই জাতীয় লিগের চেয়ে বেশি প্রাণবন্ত। আমি ময়মনসিংহের জেলা টুর্নামেন্টে সেই প্রাণ দেখেছি — কম আলো, কম টাকা, কিন্তু খেলাটা তখনো খেলাই থাকে।

আর একটা কথা আমার বলা দরকার, কারণ এটা আমার নিজের কাজের হিসাব। ২০২৪ সালে আমি নারী কাবাডি নিয়ে একটা ফিচার লিখেছিলাম — দীর্ঘ hibernation-এর পর জেগে ওঠা নিয়ে। এই কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রিপোর্টে নারী কাবাডির কোনো উল্লেখ নেই। পিকেএল-এর মতো এখানেও সম্ভবত কোনো নারী লিগ নেই। এটা লিগের দোষ নয়, এটা পুরো ব্যবস্থার অসম্পূর্ণতা। আর এই ফাঁকটা আমি চুপ করে এড়িয়ে যেতে চাই না।

যে লিগ তার নিজের সীমা জানে, সে লিগ বাঁচে। যে লিগ নিজেকে তার চেয়ে বড় বলে বিক্রি করে, সে লিগ দুই মরসুমেই দর্শকের আস্থা হারায়। কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি টাকার অভাব নয়, ঝুঁকিটা হলো ভুল প্রতিশ্রুতি।

সবচেয়ে বড় বিপদ: পিকেএল-এর ছায়া

এখানে একটা ঝুঁকির কথা স্পষ্ট বলা দরকার, কারণ এটা কোনো দুর্নীতির ঝুঁকি নয়, এটা উপলব্ধির ঝুঁকি। এই লিগের সবচেয়ে বড় বিপদ হলো, সাধারণ দর্শক বা বিনিয়োগকারী এটাকে পিকেএল ভেবে ভুল করবেন। যখন প্রত্যাশা পিকেএলের মাপে তৈরি হবে, আর বাস্তবে দেখা যাবে সর্বোচ্চ দাম ১৯.২ লাখ টাকা, তখন হতাশা আসবে। আর সেই হতাশা লিগের বিরুদ্ধে যাবে, যদিও লিগ কখনো পিকেএল হওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়নি।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি, এই ধরনের ভুল-পাঠের ক্ষতি কম নয়। ২০১৭ সালে ময়মনসিংহ থেকে আমি একটা ব্লগ চালু করেছিলাম, নাম ছিল দ্য অফসাইড ট্র্যাপ। সেখানে আমি লিখেছিলাম বাংলাদেশের একটা বড় টুর্নামেন্ট-সাফল্য আসলে আতঙ্কের উপর দাঁড়ানো ছিল, আর প্রমাণ হিসেবে দিয়েছিলাম ৩০ থেকে ৪০ ওভারে রান-রেট নেমে যাওয়া আর ডিফেন্সিভ ফিল্ড-প্লেসমেন্ট। পোস্টটা ছড়িয়ে পড়েছিল, প্রথম কটূক্তি-চিঠি এসেছিল, আর একজন সম্পাদক জিজ্ঞেস করেছিলেন আমি পুরুষ কি না। ব্লগটার পাঠক ছিল না, কিন্তু একটা রায় ছিল, যেটা আমি ঝেড়ে ফেলতে পারিনি।

এই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, ভুল প্রত্যাশার বিরুদ্ধে লিখতে হলে সংখ্যা আর স্পষ্ট লেবেল ছাড়া উপায় নেই। তাই এই লেখায় আমি বারবার বলছি — এটা পিকেএল নয়।

নিলামের দিনের দিকে তাকিয়ে

১৭ অক্টোবর, ২০২৬-এর নিলামটাই এই লিগের প্রথম সত্যিকারের পরীক্ষা। সেদিন বোঝা যাবে কতটা খরচের ক্ষমতা আসলে আছে, আর খেলোয়াড়ের পুল কতটা গভীর। যদি নিলামে দাম হঠাৎ অনেক বেড়ে যায়, তাহলে বুঝতে হবে লিগ তার ছাদ ছাড়াতে শুরু করেছে। আর যদি দাম ১৯.২ লাখের আশেপাশেই আটকে থাকে, তাহলে বুঝতে হবে লিগ তার সীমার ভেতরেই স্থির।

আমার অনুমান হলো, দ্বিতীয় সংস্করণের সবচেয়ে বড় সংকট আসবে মরসুমের মাঝপথে, যখন দর্শকের উপস্থিতি আর পৃষ্ঠপোষকের আগ্রহ পরীক্ষা হবে। ভারতের বাইরে পিকেএল-এর বাইরের প্রায় সব কাবাডি লিগের ইতিহাসই বলে দেয়, প্রথম দুই-তিন মরসুমে টিকে থাকাটাই সবচেয়ে কঠিন কাজ।

শেষ কথা, প্রত্যাশার দিকে তাকিয়ে

আমি অপেক্ষা করছিলাম ট্রান্সফার উইন্ডো বন্ধ হওয়ার, কিন্তু সেটা কেবল আবহাওয়া বদলেছিল। এই লিগটাও হয়তো ঠিক তেমন — একটা নিলাম শেষ হবে, দলগুলো তৈরি হবে, আর তারপর প্রশ্নটা ঘুরে দাঁড়াবে খেলার মাঠে নয়, ব্যাংক-ব্যালান্সে।

আমার আগামী মরসুমের ভবিষ্যদ্বাণী স্পষ্ট: কাবাডি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ আকারে টিকবে, যদি সে নিজেকে 'ছোট কিন্তু সত্যিকারের' হিসেবে গড়ে। আর যদি সে নিজেকে 'পিকেএলের বিকল্প' হিসেবে বিজ্ঞাপন দেয়, তাহলে সে ভেঙে পড়বে তার নিজের প্রতিশ্রুতির ভারে।

তাহলে প্রশ্নটা এখন দর্শকের জন্য: আপনি এই লিগটা দেখবেন কাবাডি বলে, নাকি একটা বড় লিগের ছোট ছায়া বলে? উত্তরটা যদি আপনি কাবাডি বলেন, তাহলে লিগ বাঁচবে। আর উত্তর যদি ছায়া হয়, তাহলে সেই ছায়াটাই লিগকে খেয়ে ফেলবে।