কনওয়ে ছিটকে গেলেন, কিন্তু নিউজিল্যান্ডের আসল সংকট ব্যাটিংয়ে

ইডেন পার্কের প্র্যাকটিস উইকেটে সেদিনের ঘটনাটি কোনো ম্যাচের নাটক ছিল না। নিউজিল্যান্ডের ওপেনার ডেভন কনওয়ে ফিল্ডিং ড্রিলের সময় সতীর্থ ম্যাট হেনরির সঙ্গে সংঘর্ষে পড়েন, মাথায় আঘাত পান, এবং হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার পর কনকাশন নিশ্চিত হয়। এশিয়া ও দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরীয় ক্রিকেটে আমি বহুবার দেখেছি, প্র্যাকটিস-গ্রাউন্ডের আঘাত কখনো কখনো ম্যাচের চেয়ে বেশি ক্ষতি করে। কারণ ম্যাচের আঘাতের জন্য দলের স্কোয়াড প্রস্তুত থাকে, কিন্তু প্র্যাকটিসে সতীর্থের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ওপেনার হারানো মানে নির্বাচকদের হাতে কোনো পরিকল্পনা ছিল না। এখানেই এই সংবাদের আসল স্তরটি লুকিয়ে আছে। প্রথম ওয়ানডে, অকল্যান্ডের ইডেন পার্ক। ৫০ ওভারের ফরম্যাটে ওপেনারের ভূমিকা টি-টোয়েন্টির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। পাওয়ারপ্লের প্রথম দশ ওভারে দুটি নতুন বলে যে ব্যাটসম্যান টিকে থাকতে পারেন, তিনি শুধু রান করেন না, বাকি ব্যাটসম্যানদের জন্য বলের স্বভাব বুঝে নেওয়ার সময়ও কিনে দেন। কনওয়ে বাঁহাতি ওপেনার, প্রয়োজনে উইকেটকিপিংও করতে পারেন। এই দ্বৈত ভূমিকা তাকে প্রতিস্থাপন করা কঠিন করে তোলে। কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ হলো, এটি একক আঘাত নয়। মার্ক চ্যাপম্যান হ্যামস্ট্রিং সমস্যায় পুরো সিরিজ থেকেই বাদ, রাচিন রবীন্দ্র কাঁধের আঘাতে পুরো সিরিজের বাইরে। তিনজনই টপ-অর্ডার বা ব্যাটিং অলরাউন্ডার। নিউজিল্যান্ডের ওয়ানডে ব্যাটিং কাঠামো যেখানে সবচেয়ে পাতলা, ঠিক সেখানেই এই তিনটি আঘাত একসঙ্গে আঘাত হেনেছে। আমি বহু বছর ধরে দেখছি, নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের শক্তি কখনোই তারকা-নির্ভরতা নয়, বরং কাঠামোগত ভারসাম্য। কিন্তু এই ভারসাম্য তখনই ভেঙে পড়ে যখন একই বিভাগে একাধিক আঘাত আসে। কনওয়ের অনুপস্থিতি টিম সিফার্টের স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্তির মাধ্যমে কিছুটা পূরণ হচ্ছে। সিফার্ট উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান, ওপেন করতে পারেন। কিন্তু প্রশ্ন হলো, তিনি কি কনওয়ের মতো পাওয়ারপ্লে জুড়ে ইনিংস টেনে নিয়ে যেতে পারবেন? ওয়ানডে ফরম্যাটে ওপেনারের কাজ শুধু দ্রুত রান নয়, বল পুরোনো হলে স্পিনারদের বিপক্ষে খেলার ছন্দ তৈরি করা। কনওয়ে সেটি করতে পারেন, সিফার্ট মূলত আগ্রাসী ব্যাটসম্যান। ফলে কাজটি আংশিকভাবে পূরণ হবে, পুরোপুরি নয়। এখানে একটি দিক লুকিয়ে আছে যা মূল প্রতিবেদনে নেই। কনওয়ে ও হেনরির সংঘর্ষ সম্ভবত ফিল্ডিং বা ক্যাচিং ড্রিলে ঘটেছে, কারণ পেস বোলার ও ওপেনারকে সাধারণত পেস-বোলিং প্র্যাকটিসে জোড়া দেওয়া হয় না। এর মানে এই নয় যে এটি নিয়মিত ঘটনা, বরং প্রশিক্ষণ মাঠের সুরক্ষা ব্যবস্থা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের মেডিকেল প্রোটোকল অনুযায়ী কনকাশন শনাক্তকরণ ও গ্রেডেড রিটার্ন-টু-প্লে প্রক্রিয়া অনুসরণ করা হচ্ছে, যা সঠিক পথ। কিন্তু প্রশ্ন হলো, প্র্যাকটিস মাঠে এই ধরনের সংঘর্ষ রোধে কী ব্যবস্থা ছিল? নিউজিল্যান্ডের বোলিং আক্রমণ অক্ষত থাকাটা এখানে সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর। ম্যাট হেনরি কনকাশন পরীক্ষার পরও সুস্থ আছেন। ওয়ানডে ফরম্যাটে নতুন বলে উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা দলের সবচেয়ে বড় সম্পদ। হেনরি থাকলে নিউজিল্যান্ডের বোলিং পরিকল্পনা অটুট থাকে। ফলে ক্ষতিটি মূলত ব্যাটিংয়ে সীমাবদ্ধ। কিন্তু সেখানেই প্রশ্ন ওঠে, ভারতের মতো গভীর ব্যাটিং পাইপলাইনের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং গভীরতা কতটা টিকবে? আমি ২০১৭ সালে নেমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরো ট্রান্সফার নিয়ে কাজ করার সময় একটি নীতি দাঁড় করিয়েছিলাম, তিনটি স্বতন্ত্র সূত্র ছাড়া কোনো দাবি নয়। এই সংবাদে সেই তিনটি সূত্র হলো, নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের মেডিকেল বুলেটিন, স্কোয়াডের পরিবর্তন, এবং প্র্যাকটিস-গ্রাউন্ডের প্রত্যক্ষদর্শীর বর্ণনা। এই তিনটি মিলে যে চিত্র দাঁড়ায়, তা হলো একটি দল যার টপ-অর্ডার সংকটে পড়েছে ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ভারতের মতো দলের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ শুরু হচ্ছে। কনওয়ের কনকাশন রিটার্ন-টু-প্লে প্রক্রিয়া অপ্রত্যাশিত। ক্রিকেটে কনকাশন ফুটবলের মতো নয়, কারণ মাথায় আঘাতের পর গ্রেডেড ক্লিয়ারেন্স প্রয়োজন। কেউ কেউ কয়েক দিনে ফিরে আসেন, কেউ কয়েক সপ্তাহ লাগে। ফলে প্রথম ওয়ানডেতে কনওয়ে না থাকলেও সিরিজের শেষ দিকে ফিরতে পারেন। কিন্তু এই অনিশ্চয়তা দলের পরিকল্পনায় বড় ফাঁক তৈরি করে। এখানে একটি বিপরীতমুখী দিক আছে। এই সংবাদে নিউজিল্যান্ডকে দুর্বল হিসেবে দেখা হচ্ছে, কিন্তু আমি মনে করি বাস্তব চিত্রটি ভিন্ন। কারণ যদি আমরা কেবল তিনটি আঘাতের খবর দেখি, তাহলে মনে হবে দল ভেঙে পড়েছে। কিন্তু হেনরির সুস্থতা এবং সিফার্টের মতো সঠিক ভূমিকার প্রতিস্থাপনকারী থাকলে ক্ষতির পরিমাণ কমে যায়। ইডেন পার্কের ছোট সীমানা ব্যাটসম্যানদের জন্য সহায়ক, যা কিছুটা হলেও ব্যাটিং দুর্বলতা ঢেকে দিতে পারে। তবে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো কনকাশনের পুনরাবৃত্তি। কনওয়ের আগেও আঘাতের ইতিহাস আছে, তাই সতর্কতা প্রয়োজন। যদি তিনি তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসেন এবং আবার আঘাত পান, তাহলে সেটি হবে দলের জন্য বড় ধাক্কা। নিউজিল্যান্ডের মেডিকেল দল গ্রেডেড প্রোটোকল অনুসরণ করবে বলে আমি আশা করি। আমার রেডিও অনুষ্ঠানে আমি সবসময় খেলোয়াড়ের সুস্থতাকে অগ্রাধিকার দিই। কারণ ক্রিকেটাররা শুধু পারফর্ম করার যন্ত্র নয়, তাদের পরিবার আছে, মানসিক চাপ আছে। কনওয়ের এই আঘাত শুধু একটি ম্যাচের হিসাব নয়, তার ক্যারিয়ারের একটি অধ্যায়। ৫০ বছরের এই ক্রীড়া সাংবাদিক হিসেবে আমি দেখেছি, আঘাতের পর সঠিক পুনর্বাসন না হলে প্রতিভা নষ্ট হয়। সিরিজের বাকি চার ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং গভীরতা পরীক্ষার মুখে পড়বে। ভারতের বোলিং আক্রমণ শক্তিশালী, বিশেষ করে নতুন বলে। যদি নিউজিল্যান্ডের টপ-অর্ডার দ্রুত wickets হারায়, তাহলে সিরিজের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যেতে পারে। কিন্তু হেনরির নেতৃত্বে বোলিং আক্রমণ যদি ভারতকে চাপে রাখতে পারে, তাহলে ব্যাটিংয়ের দুর্বলতা ঢেকে যেতে পারে। আমার পরামর্শ, নিউজিল্যান্ডের নির্বাচকরা সিফার্টকে শুধু কনওয়ের প্রতিস্থাপন হিসেবে দেখবেন না, বরং তাকে ওপেনিংয়ে সুযোগ দিয়ে দলের ব্যাটিং ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করবেন। পাশাপাশি চ্যাপম্যান ও রবীন্দ্রের অনুপস্থিতিতে মিডল অর্ডারে একজন অতিরিক্ত বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান রাখার কথা ভাবতে হবে। সবশেষে, কনওয়ের আঘাত শুধু একটি সংবাদ নয়, এটি নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের ব্যাটিং গভীরতার একটি পরীক্ষা। এই সিরিজে তারা কতটা টিকতে পারে, তা নির্ভর করবে তাদের ব্যাটিং কীভাবে ঘুরে দাঁড়ায় তার ওপর। আর আমার কাছে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো, প্র্যাকটিস মাঠের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়ে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড কী পদক্ষেপ নেয়। কারণ খেলোয়াড়ের সুস্থতা সবকিছুর আগে।