ওঝার চেয়ার, পওয়ারের পশ্চিমাঞ্চল: তিন দিনে যে সিদ্ধান্ত নিতে হবে ভারতের নতুন নির্বাচক কমিটিকে

১৯ অক্টোবর সন্ধ্যায় বিসিসিআইয়ের বিজ্ঞপ্তি এল। তিন দিন পর, ২২ অক্টোবরে নিউজিল্যান্ডে ভারতের সফর শুরু — পাঁচ টি-টোয়েন্টি, পাঁচ ওয়ানডে, দুই টেস্ট। নতুন চেয়ারম্যান প্রজ্ঞান ওঝা প্রথমবার কমিটির চেয়ারে বসবেন, আর তাঁর সামনে সময় তিন দিন, কাগজে তিন ফরম্যাটের তিনটি আলাদা স্কোয়াড। প্রশাসনিক খবরে এই তিন দিন কেউ গোনে না। আমি গুনেছি। টানেল থেকে দেখা যায়, সময়ের অভাবই আসল সিদ্ধান্তটা আগেই নিয়ে নেয়।

১৯৯৭ সালে সানকর্প স্টেডিয়ামের টানেলে দাঁড়িয়ে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম। সেদিন প্রেস বক্সে ১৪০টি আসন, তার মধ্যে ঠিক একটি আসন একজন মহিলার — সেদিন বিকেলে সেটি আমার ছিল না। ব্রিসবেন স্ট্রাইকার্স ২-০ গোলে হারাল সিডনি ইউনাইটেডকে, ৪০,৪৪৬ দর্শকের সামনে। আমার হাতে ৪০০ শব্দের ট্যাকটিক্স, রং শূন্য, আর এক সম্পাদক ইতিমধ্যেই বলে দিয়েছেন আমার ট্যাকটিক্যাল চোখ নেই। ম্যাচ শেষে এক কোচ দরজা খুলে বললেন, পাঁচ মিনিট। আমি চল্লিশ মিনিট ছিলাম। টানেল, ঘর নয় — আসল গল্পটা কোথায় শ্বাস নেয়, সেটা আমাকে শিখিয়েছে টানেলই।

তাই এবারও আমি প্রেস রিলিজের ভাষায় থামিনি। প্রশ্ন করেছি অন্যরকম: কমিটির পাঁচটি চেয়ারে কে কোথায় বসছে, কার পদোন্নতি হলো, কার আসনটা কোথা থেকে এল, আর সেই আসনগুলো মিলিয়ে স্কোয়াড বাছার হাতে সময় কতটুকু রইল। উত্তরগুলো ম্যাচ রিপোর্টে থাকে না, থাকে সভার করিডোরে।

অজিত আঙ্কারের মেয়াদ শেষ হয়েছে ৪ অক্টোবর। বিসিসিআই শূন্যপদের জন্য আবেদন চেয়েছে, ক্রিকেট অ্যাডভাইজরি কমিটি — অশোক মলহোত্রা ও জাতিন পারাঞ্জপে — প্রার্থীদের ইন্টারভিউ নিয়েছে, রমেশ পওয়ারকে সর্বসম্মতভাবে সুপারিশ করেছে, বোর্ড নিয়োগ দিয়েছে। পওয়ার পশ্চিমাঞ্চলের প্রতিনিধি, আঙ্কারের জায়গায় বসেছেন, আর আঙ্কার ছিলেন মুম্বইয়ের। চেয়ারম্যান কে হবেন, সেটা ঠিক হয়েছে অন্য এক নিয়মে: সিনিয়রিটি, অর্থাৎ প্যানেলে কে সবচেয়ে বেশি টেস্ট খেলেছেন।

প্যানেলটা দাঁড়াল এইরকম। প্রজ্ঞান ওঝা, ২৪ টেস্ট, ১৮ ওয়ানডে, ৬ টি-টোয়েন্টি, বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন, চেয়ারম্যান। শিব সুন্দর দাস, ২৩ টেস্ট, ওপেনার, পূর্বাঞ্চল। আর পি সিং, ১৪ টেস্ট, বাঁহাতি পেস, কেন্দ্রীয় অঞ্চল। অজয় রাত্রা, ৬ টেস্ট, উইকেটকিপার-ব্যাটার, উত্তরাঞ্চল। রমেশ পওয়ার, ২ টেস্ট, ৩১ ওয়ানডে, অফ স্পিন, পশ্চিমাঞ্চল। পাঁচ অঞ্চল, চারটি আলাদা দক্ষতা, দুজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার।

এখানেই প্রথম জিনিসটা চোখে পড়ে। চেয়ারম্যানের প্রশ্নটা ইন্টারভিউ শেষ হওয়ার আগেই সংখ্যায় মিটে গিয়েছিল। ওঝার ২৪ টেস্ট এই প্যানেলে সর্বোচ্চ; দাসের ২৩, পি সিংয়ের ১৪, রাত্রার ৬, পওয়ারের ২। নিয়মটা লিখিত, প্রকাশ্য, আর ঠিক সে কারণেই এটি প্রশংসনীয় — চেয়ারের জন্য লবিং করার পথটা বন্ধ হয়ে যায়। কিন্তু একই সঙ্গে এটাও সত্য, ইন্টারভিউ কমিটি চেয়ারম্যান বাছেনি; চেয়ারম্যান ঠিক হয়ে গিয়েছিল ক্যাপের হিসাবে, ইন্টারভিউ শুরু হওয়ার বহু আগে। প্রশাসনিক স্বচ্ছতা আর প্রক্রিয়ার সম্পূর্ণতা দুটি আলাদা জিনিস, আর এই নিয়োগে প্রথমটা আছে, দ্বিতীয়টা প্রশ্নের মুখে।

প্রশ্নটা উঠছে একটা সরল হিসাব থেকে। বিসিসিআই বিজ্ঞপ্তিতে আবেদন চেয়েছিল একটিমাত্র শূন্যপদের জন্য — আঙ্কারের পশ্চিমাঞ্চল। অথচ ফলাফলে দুটি নতুন মুখ এল: একজনের পদোন্নতি চেয়ারম্যানশিপে, অন্যজন পশ্চিমাঞ্চলে। তার মানে দুটোর একটা: হয় ওঝা আগে থেকেই কোনো আঞ্চলিক আসনে ছিলেন এবং সেখান থেকে চেয়ারে উঠেছেন, নয়তো দক্ষিণাঞ্চলের আরেকটি শূন্যপদ ছিল যার কথা রিপোর্টে আসেনি। একটি শূন্যপদ থেকে দুটি নতুন মুখ এল, আর সেই হিসাবটাই ঘোষণাপত্রে নেই। যে পাঠক নির্বাচক কমিটির গঠন দেখে স্কোয়াডের ভারসাম্য বোঝেন, তাঁর কাছে এই ফাঁকটা ছোট নয়।

দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণটা কাঠামোর, অভিযোগের নয়। পাঁচজনের প্যানেলে দুজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার। ঘরের টেস্টে স্পিন-বান্ধব পিচে এই ঝোঁক কাজে দিতে পারে, আবার বাইরের সফরে সিম-নির্ভর কন্ডিশনে একই ঝোঁক ভারসাম্যহীনতা তৈরি করতে পারে। নিউজিল্যান্ড সফরটা তার সরল উদাহরণ — সবুজ উইকেট, মেঘ, ডিএলএসের ছায়া; সেখানে পেস রোটেশনের সিদ্ধান্তে প্যানেলের দুই স্পিনারের অভিজ্ঞতা কতটা সহায়ক হবে, সেটা প্রথম প্রকাশ্য পরীক্ষা।

তৃতীয় জিনিসটা কম চর্চিত। পওয়ারের জীবনবৃত্তান্ত কোচিংয়ের দিক থেকে এই প্যানেলে সবচেয়ে ঘন: ভারতীয় মহিলা দলের হেড কোচ, মুম্বই ও গুজরাটের কোচ, বিসিসিআই সেন্টার অব এক্সিলেন্সের বোলিং কোচ, মহিলাদের এশিয়া কাপ জয় ও কমনওয়েলথ গেমসের রুপো। কোচিং থেকে সরাসরি নির্বাচনে আসার এই পথটা বিসিসিআইয়ের পছন্দের সংকেত — তারা বিকাশ-কেন্দ্রিক প্রার্থী চাইছে। ভালো দিক হলো, খেলোয়াড় গড়ে ওঠার প্রক্রিয়া যিনি ভেতর থেকে দেখেছেন, তিনি স্কোয়াড বাছার সময় শুধু স্কোরকার্ড পড়বেন না। ঝুঁকির দিকটাও সরল: তিনি যাদের কোচিং করেছেন, তাদের নির্বাচনে অনুমোদন প্রশ্নে রিকিউজাল প্রোটোকল স্পষ্টভাবে লেখা থাকা দরকার।

এরপর আসে সময়ের হিসাব, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে বড় প্রশাসনিক ইস্যু। ১৯ অক্টোবরে নিয়োগ, ২২ অক্টোবরে সফরের প্রথম ম্যাচ। তিন ফরম্যাট মানে তিনটি স্কোয়াড, তিনটি আলাদা ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিসে নিশ্চিত হয়েছি — চোটের সবচেয়ে বড় কারণ কোনো একদিনের ভুল মেডিকেল সিদ্ধান্ত নয়, বরং ক্যালেন্ডার নিজেই। সপ্তাহে দুই ম্যাচের চাপে সবচেয়ে ভালো ফিজিওও খেলোয়াড় বাঁচাতে পারেন না। নতুন প্যানেলের প্রথম আসল কাজ তাই নাম বাছা নয়, বরং কোন ফরম্যাটে কে বিশ্রাম পাবে সেই নকশা তৈরি করা — আর সেই নকশা বানানোর জন্য তাদের হাতে তিন দিন।

জোনাল কাঠামোটা আরেকটি স্তর যোগ করে। প্রতিটি অঞ্চলের প্রতিনিধি থাকা মানে ঘরোয়া ক্রিকেটের বিভিন্ন বলয় থেকে তথ্য আসবে, যা ভালো। কিন্তু একই কাঠামো সহজেই আঞ্চলিক লবিতে পরিণত হতে পারে, যেখানে ছোট রাজ্যের প্রতিভা কেবল নিজের অঞ্চলের কোটা হিসেবে দেখা হয়। ঘরোয়া ক্রিকেটে যাদের নাম প্রতি মৌসুমে আলোচনায় আসে, অথচ আইপিএল নিলামে তাঁরা কারও পরিকল্পনার অংশ হয়ে ওঠেন — সেই ছেলেগুলোর ভাগ্য অনেকটাই নির্ভর করে নির্বাচক কমিটি জোনাল স্বার্থের ঊর্ধ্বে উঠতে পারে কি না, তার ওপর।

নিলামের সংযোগটাও এখানে অপ্রত্যক্ষ কিন্তু বাস্তব। একজন নির্বাচকের কল-আপ বা বাদ দেওয়া সরাসরি বদলে দেয় ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়ের নিলাম-মূল্য আর ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিকল্পনা। জাতীয় নির্বাচন আর নিলামের দর — এই দুইয়ের মধ্যে যে অদৃশ্য পাইপলাইন আছে, সেটি নতুন প্যানেলের প্রথম ছয় মাসেই সবচেয়ে বেশি নড়বে।

টেরেস নোটস খুলে দেখলাম, আমার পাঠকরাও নোট রেখেছেন। গত শুক্রবার একজন লিখেছেন, তিনি চান নির্বাচকরা প্রকাশ্যে বলুন কোন জোন থেকে কতজন বিবেচনায় ছিলেন, কারণ তিনি বিশ্বাস করেন স্বচ্ছতা কোটা পূরণের চেয়ে ভালো। আমি উত্তর দিয়েছি, তবে দ্বিমতও রেখেছি — প্রতিটি নামের যুক্তি প্রকাশ করা কখনও কখনও খেলোয়াড়ের উপর অপ্রয়োজনীয় চাপ ফেলে। পাঠকের চিঠি আমার কাছে সূত্র, আদেশ নয়।

বাইরের পাঠটা সহজ এবং আরামদায়ক: পরিচ্ছন্ন প্রক্রিয়া, সর্বসম্মত সুপারিশ, সিনিয়রিটির নিয়ম মানা হয়েছে, প্যানেল আঞ্চলিকভাবে ভারসাম্যপূর্ণ — অতএব সব ঠিক। আমার পাঠ আলাদা। প্রক্রিয়াটি পরিচ্ছন্ন, কিন্তু প্রক্রিয়াটি সম্পূর্ণ নয়। যে দুটি প্রশ্নের উত্তর ঘোষণাপত্রে নেই — দ্বিতীয় শূন্যপদ কোথা থেকে এল, আর চেয়ারম্যানের দায়িত্ব আঞ্চলিক আসনের সঙ্গে যুক্ত কি না — সেগুলোই ঠিক করে দেবে প্যানেলটি আসলে পাঁচ সদস্যের নাকি ছয় সদস্যের, এবং স্বাধীন চেয়ারম্যানের মডেল কিনা।

একটা পেশাদার সতর্কতাও জরুরি, কারণ আমি বাইলাইনে পাঠকের নাম বহন করি। এই খবরে তারিখের অসঙ্গতি আছে — আঙ্কারের মেয়াদ শেষ দেখানো হয়েছে ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর, অথচ নিয়োগের ঘটনা একই অক্টোবরে; আর পাঁচ টি-টোয়েন্টি, পাঁচ ওয়ানডে, দুই টেস্টের সফর-গঠন ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজের চেনা ছাঁচে বসে না। যে তথ্য যাচাই করা যায়নি, সেটিকে অনুমানে পূরণ না করে যাচাইয়ের অপেক্ষায় রাখাই এই পেশার প্রাথমিক শর্ত। রাশিয়া সফরটা পাঠকের টাকায় হয়েছিল, তাই প্রতিটি বাইলাইনে তাদের নাম ছিল — একই হিসাব এখানেও প্রযোজ্য।

সামনের দিকে তাকালে তিনটি সংকেত দেখছি। এক, নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডই হবে ওঝার প্রথম প্রকাশ্য পরীক্ষা, আর সেখানে প্রত্যাশা বেশি থাকবে বাউন্ডারি রক্ষার চেয়ে রোটেশন পরিকল্পনায়। দুই, যদি এই প্যানেল ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের চক্রটা একই গঠনে পার করে, ভারত বিরল নির্বাচনী স্থিতিশীলতা পাবে; মাঝপথে বদল হলে সেটাই হবে নেতিবাচক সংকেত। তিন, পওয়ারের কোচিং অতীত কতটা সম্পদ আর কতটা দ্বন্দ্ব, তা নির্ভর করছে প্রথম বিতর্কিত বাদ দেওয়ার সময় বোর্ড কী ব্যাখ্যা দেয়, তার ওপর।

শেষ প্রশ্নটা সরল, উত্তরটা কঠিন। যে কমিটি গঠিত হয়েছে সংখ্যার নিয়মে, ইন্টারভিউয়ের আগেই, তার কাছে আমরা কী চাইব — সংখ্যার প্রতি বিশ্বস্ততা, নাকি সেই তিন দিনে এমন এক স্কোয়াড যা মাঠে গিয়ে নিজের যুক্তি দাঁড় করায়?