হার্ভে-ম্যাকসুইনির অবিচ্ছেদ্য জুটি অ্যাডিলেডে সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে সম্ভাবনার দোরগোড়ায় রেখেছে

অ্যাডিলেড ওভালে চতুর্থ দিনের খেলা শেষে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ ১ উইকেটে ১৮২। ম্যাকেঞ্জি হার্ভে অপরাজিত ৯০, অধিনায়ক নাথান ম্যাকসুইনি অপরাজিত ৫৭। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া ৪২২ রানের লক্ষ্যে রেডব্যাকসের প্রয়োজন আর মাত্র ২৪০ রান, হাতে ৯টি উইকেট। চতুর্থ দিনের সকালে খেলা শুরু হবে এই সমীকরণ নিয়েই—এবং এই সমীকরণ আসলে যতটা কঠিন শোনায়, ততটা কঠিন নয়। প্রথমেই সেই হিসাবটা পরিষ্কার করা দরকার, যেটি শিরোনামের ৪২২ সংখ্যাটি ঢেকে রাখে। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে চতুর্থ দিনে সাধারণত ৯০ থেকে ৯৬ ওভার খেলা হয়। সেই হিসাবে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজনীয় রান রেট ওভারপ্রতি মাত্র ২ দশমিক ৫ থেকে ২ দশমিক ৭। টেস্ট বা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে চতুর্থ ইনিংসে এটি অস্বাভাবিক কোনও গতি নয়—এটি স্বাভাবিক, এমনকি আরামদায়কও। ৪২২ সংখ্যাটি বড় দেখায়, কিন্তু প্রকৃত কাজটি ছোট। শুধু রান ও উইকেটের হিসাবে দেখলে সাউথ অস্ট্রেলিয়াই এই মুহূর্তে এগিয়ে আছে; ‘অসম্ভব প্রত্যাবর্তন’ ধরনের ভাষা তাই তথ্যভিত্তিক সিদ্ধান্ত নয়, বরং আবেগনির্ভর উপস্থাপনা। ম্যাচের গতিপথ বুঝতে প্রথম ইনিংসে ফিরতে হয়। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেটে ৪০৬ রান করে ইনিংস ঘোষণা করে। জবাবে সাউথ অস্ট্রেলিয়া গুটিয়ে যায় মাত্র ১৫৪ রানে। ২৫২ রানের লিড নিয়ে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া ফলো-অন চাপায়নি—চার দিনের ম্যাচে ফলো-অনের জন্য প্রয়োজন ১৫০ রানের লিড, যা তাদের হাতে ছিল। বরং দ্বিতীয়বার ব্যাট করতে নেমে ১৬৯ রানে অলআউট হয় এবং সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সামনে ৪২২ রানের লক্ষ্য দাঁড় করায়। এই সিদ্ধান্তটিই ম্যাচটিকে জীবিত রেখেছে। ফলো-অন চাপালে ইনিংস ব্যবধানে জয়ের অনেক বড় সম্ভাবনা তৈরি হতো; কিন্তু তারা সময় কিনতে চেয়েছে, বোলারদের বিশ্রাম দিতে চেয়েছে। কারণটাও অনুমেয়—দ্বিতীয় দিনে এই মাঠে ১৮টি উইকেট পড়েছিল, যে দিনটিকে ‘বিশৃঙ্খল’ বলাই চলে। এমন পরিস্থিতিতে বোলারদের ওপর দ্বিতীয়বার ভরসা না করে ব্যাটিংয়ে সময় নষ্ট করাটা ছিল নিশ্চয়তার বদলে সময় কেনার সচেতন সিদ্ধান্ত। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসটি কিন্তু সহজ ছিল না। তৃতীয় দিনের সকালে তাদের স্কোর ছিল ৬ উইকেটে ৭৯, লিড মাত্র ৩৩১। সেই অবস্থায় লক্ষ্য ৩০০-র ঘরে আটকে গেলে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার কাজ অনেক সহজ হয়ে যেত। কিন্তু অ্যাশটন আগার ১০১ বলে ৪৮ রান করে সেই ভিত রচনা করেন, রকিচিওলির সমর্থন যোগ হয়, এবং দল পৌঁছে যায় ১৬৯-এ। অর্থাৎ নিচের সারির কাছ থেকে পাওয়া প্রায় ৯০ রানই ঠিক করে দিয়েছে ম্যাচটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে কি হবে না। সাউথ অস্ট্রেলিয়া নিঃসন্দেহে মনে করবে, এই রানগুলো তারা অনেক সস্তায় ছেড়ে দিয়েছে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একজন মূল স্পিনারের ১০১ বল টিকে থাকা তার ভূমিকার প্রত্যাশার তুলনায় বড় ব্যতিক্রম—এটি ম্যাচের সবচেয়ে বড় ‘বোনাস’ অবদান। তবে একই কারণে এটিকে প্রবণতা হিসেবে ধরা যাবে না; আগারের মূল মূল্য বাঁহাতি স্পিনেই। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের গল্পটি অবশ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন। ১ উইকেটে ১৮২ রানে অপরাজিত জুটি ইতিমধ্যেই ১৪০ রান যোগ করেছে, এবং তৃতীয় দিনের সবচেয়ে কঠিন সময়টুকু—বিকেল থেকে খেলা শেষ পর্যন্ত—মাত্র একটি উইকেট হারিয়ে পার করেছে। এই জুটির তাৎপর্য কেবল রানের সংখ্যায় নয়, গঠনে। বাঁহাতি-ডানহাতি সমন্বয়, একজন আক্রমণকারী ও একজন অ্যাংকর—চতুর্থ ইনিংসের তাড়া করার আদর্শ ছাঁচ এটিই। হার্ভের ১৩২ বলে ৯০ রান মানে স্ট্রাইক রেট প্রায় ৬৮, যা প্রথম শ্রেণির টপ অর্ডারের স্বাভাবিক গতির (সাধারণত ৪৫-৫৫) চেয়ে বেশি। কিন্তু এখানে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই গতি দলকে ঝুঁকিতে ফেলেনি—বরং ঘড়ির সঙ্গে তাল মিলিয়ে রেখেছে। হার্ভের পরিচিতি মূলত টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে; তাই এই ইনিংসটিকে টি-টোয়েন্টির চোখে দেখলে ভুল হবে। এটি লাল বলের ক্রিকেটের একটি পরিমিত ও কাঠামোবদ্ধ ইনিংস, যেখানে উইকেট ধরে রেখে প্রয়োজনীয় রান রেট বজায় রাখা হয়েছে। ম্যাকসুইনির অবদান অবশ্য আরও বহুমুখী, এবং এটিই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য। তিনি একই সঙ্গে অধিনায়ক, টপ অর্ডারের অ্যাংকর ব্যাটসম্যান এবং মাঝে মাঝে অফ স্পিনার। তৃতীয় দিনে তিনি নিজেই বোলিংয়ে এসে অ্যাশটন আগারকে আউট করেছেন—একজন পার্ট-টাইম স্পিনারের পক্ষ থেকে এটি বড় পাওনা, কারণ এটি দলে একটি বোলিং স্লট মুক্ত রাখে। তবে এর আরেকটি দিক আছে, যা পিচের সম্পর্কে সংকেত দেয়: প্রথম শ্রেণির ম্যাচে সমতল উইকেটে অধিনায়ক সাধারণত পার্ট-টাইম স্পিনারকে বল দেন না, যদি না বল গ্রিপ ধরতে শুরু করে থাকে। ফলে চতুর্থ দিন স্পিন-প্রধান হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না—যা পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে কাজ করবে। বোলিংয়ের দিক থেকে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ভরসা মূলত গতির ওপর। ব্রেন্ডন ডগেটি ৫১ রানে ৪ উইকেট নিয়ে সেরা বোলার, স্কট ও ওয়েস আগার সহায়তা করেছেন। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার হয়ে জাই রিচার্ডসন নতুন বলের ঝুঁকি তৈরি করেন এবং ওয়েদারল্ডকে ২৪ রানে ফিরিয়ে দেন, যখন সাউথ অস্ট্রেলিয়ার স্কোর ছিল ১ উইকেটে ৪২। তবে রিচার্ডসনের ক্ষেত্রে একটি বিষয় মনে রাখা দরকার: তাঁর কেরিয়ার বারবার গুরুতর চোটে বিঘ্নিত হয়েছে—কাঁধ, পিঠ, হ্যামস্ট্রিং। তাই তাঁর স্পেল কত ওভার চলবে, সেটিই চতুর্থ দিনে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার জয়ের সম্ভাবনার নির্ধারক পরিবর্তনশীল। মেঘলা আবহাওয়া ও আর্দ্রতা নতুন বলে সুইং বা রিভার্স পেলে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার কাজ কঠিন হবে; আর যদি তাঁর কাজের চাপ নিয়ন্ত্রণ করা হয়, তবে আক্রমণ প্রায় পুরোটাই স্পিনের ওপর নির্ভর করতে হবে। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার মূল কাঠামোগত সুবিধা এখানেই—দুই মূল স্পিনার। অ্যাশটন আগার বাঁহাতি অর্থোডক্স, রকিচিওলি অফ স্পিন। চতুর্থ দিনের ক্ষয়ে যাওয়া অ্যাডিলেড ওভালের ড্রপ-ইন পিচে দুই স্পিনার নিয়ে আক্রমণ গড়া চতুর্থ ইনিংসের চিরাচরিত কৌশল। পিচের রুক্ষ অংশ ও অসম বাউন্স তাদের হাতে বাড়তি অস্ত্র। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার পাল্টা যুক্তি হলো, পিচ ইতিমধ্যেই স্থির হয়ে গেছে—১ উইকেটে ১৮২ তার প্রমাণ—এবং প্রয়োজনীয় রান রেট এত কম যে নিছক রক্ষণাত্মক ব্যাটিংও যথেষ্ট। আবহাওয়ার পূর্বাভাসে শনিবার হালকা বৃষ্টির কথা আছে। এটি খেলা পরিত্যক্ত করার মতো গুরুতর কিছু নয়, কিন্তু চতুর্থ দিনে ওভার কমে গেলে ক্ষতিটা অসমভাবে পড়ে তাড়া করা দলের ওপর, কারণ তাতে প্রয়োজনীয় রান রেট বেড়ে যায়। ৯৬ ওভার পাওয়া গেলে রেট ২ দশমিক ৫, আর ৭০ ওভারেই তা ৩ দশমিক ৪-এ পৌঁছে যায়। দ্বিতীয়টি অসম্ভব নয়, কিন্তু ঝুঁকি অনেকটা পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার দিকে সরে যায়। তাই এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অজানা তথ্যটি হলো—চতুর্থ দিনের শুরুতে কত ওভার হাতে আছে। ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হাতে একটি বড় সাংস্কৃতিক সম্পদ আছে। ১৯৯১-৯২ মৌসুমে কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে ৬ উইকেটে ৫০৬ রান তাড়া করে তারা শেফিল্ড শিল্ডের সর্বোচ্চ সফল তাড়ার রেকর্ড গড়েছিল। ৪২২ সেই রেকর্ডের অনেক নিচে, তাই সংখ্যার দিক থেকে তুলনাটি আলংকারিক; তবে ‘আমরা আগেও এই কাজ করেছি’—এই মনস্তাত্ত্বিক ভিত্তিটি বাস্তব। একই সঙ্গে ঝুঁকির দিকটিও স্পষ্ট। যে ব্যাটিং ইউনিট প্রথম ইনিংসে ১৫৪ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল, তারাই এখন ১ উইকেটে ১৮২-তে। এটি পরস্পরবিরোধী নয়—এটি বরং সতর্কবার্তা যে এই দলের ফলাফলের বিস্তার বেশ চওড়া। ২৪০ রান ও ৯ উইকেট অনুকূল সমীকরণ, কিন্তু সেটি ধসের বিরুদ্ধে অনাক্রম্যতা দেয় না। ফলে ফলাফলের সম্ভাব্যতা মসৃণ রেখার বদলে দুই মাথাওয়ালা হিসেবেই দেখতে হবে। শৃঙ্খলা ও নিয়ন্ত্রণের দিক থেকে এই ম্যাচে কোনও বিতর্ক নেই। ঘরোয়া শেফিল্ড শিল্ডের নিয়মিত ম্যাচে ডিআরএস ব্যবহার করা হয় না, তাই আম্পায়ারিং রিভিউ নিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যে বিতর্ক তৈরি হয়, সেটি এখানে প্রযোজ্য নয়। বৃষ্টি ছাড়া ফলাফলের ওপর বাইরের কোনও হস্তক্ষেপ নেই। সব মিলিয়ে চতুর্থ দিনের প্রথম ঘণ্টাটিই ম্যাচের মোড় নির্ধারণ করবে। এই জুটি যদি প্রথম ঘণ্টা পার করে দেয়, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সম্ভাবনা দ্রুত বাড়বে। আর আগার-রকিচিওলি দীর্ঘ স্পেল পেলে পাল্লা পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার দিকে হেলে যাবে। সবচেয়ে বড় কথা, এই ম্যাচে ফলাফল হওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি—শুধু হালকা বৃষ্টির পূর্বাভাস আছে, খেলা পরিত্যক্ত হওয়ার আশঙ্কা নেই। তথ্যসূত্র সংক্রান্ত দুটি সতর্কতা অবশ্যই যোগ্য। প্রথমত, প্রকাশিত স্কোরলাইনে একটি অভ্যন্তরীণ অসঙ্গতি আছে: ওয়েদারল্ডের ২৪, হার্ভের ৯০ ও ম্যাকসুইনির ৫৭ যোগ করলে ১৭১ হয়, কিন্তু অপরাজিত দ্বিতীয় উইকেট জুটি হিসেবে গণনা করা যায় ১৪০ রান—অর্থাৎ প্রায় ৭ রানের ফারাক। দ্বিতীয়ত, সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে ‘দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন’ বলা হয়েছে, যা সাম্প্রতিক শিল্ড শিরোপার প্রচলিত রেকর্ডের সঙ্গে মিলছে না। কোনও সংখ্যা Quantitative বিশ্লেষণে ব্যবহারের আগে সরকারি স্কোরকার্ড ও প্রতিযোগিতার রেকর্ড যাচাই করে নেওয়া উচিত।