শরজাহর ফাঁকা ঘর: নবী-পরবর্তী আফগান মধ্যপর্ব এবং শিশিরের হিসাব

শরজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়াম। ২৭ অক্টোবর, স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ৩০। প্রথম বল পড়ার অনেক আগেই আমার হাতে-লেখা খাতায় একটা ফাঁকা ঘর তৈরি হয়ে গেছে। ঘরটা কোনও ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেটের জন্য রাখা জায়গা নয়, কোনও বোলারের ইকোনমির জন্যও নয়—ঘরটা মোহাম্মদ নবীর নামের পাশে। আফগানিস্তান দল ঘোষণা হয়ে গেছে, তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, তবু সেই ঘরটা ফাঁকা। ফাঁকা ঘর খালি নয়; সে অপেক্ষা করছে। প্রশ্নটা সহজ: নবীকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, নাকি আফগান ক্রিকেট তার সবচেয়ে পুরনো মধ্যপর্বের দরজাটা ধীরে ধীরে বন্ধ করছে? এই সিরিজের স্কোরকার্ড সেই প্রশ্নের উত্তর দেবে না। স্কোরকার্ড শুধু রান আর উইকেট রাখে। কিন্তু স্কোরবুকের মার্জিনেই ম্যাচ আসলে বাস করে—আর মার্জিনে লেখা থাকে কে খেলছে না, কে কী কারণে বাদ পড়ছে, আর সিদ্ধান্তটা কে নিচ্ছে। আমি হাতে কোডিং করি, তারপর ল্যাপটপ খুলি। ২০১৭ সালে ঢাকা ও সিলেটে ছাব্বিশ বছর ধরে বিসিবির ঘরোয়া ম্যাচের স্কোরবুক হাতে লিখে রাখার পর আমার ইউনিটটাই ডিজিটাইজেশনের নামে অপ্রয়োজনীয় হয়ে গিয়েছিল। সেই অভ্যাস যায়নি। ২০১৭-১৮ মৌসুমে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার চব্বিশ ম্যাচে ১,০৪৩টি ডিফেন্সিভ অ্যাকশন নিজে গুনে লিখেছিলাম; জয়ের ম্যাচে পিপিডিএ ছিল ৮.৪, ড্রয়ের ম্যাচে ১৩.৯। কোনও এডিটর সেই সংখ্যা চেয়েছিলেন বলে নয়—লিখেছিলাম, কারণ না লিখলে সংখ্যাটা হারিয়ে যেত। এই সিরিজেও একই ভাবে শুরু করছি। একটা কথা আগেই বলে রাখি: আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ে এই তিন ম্যাচের সিরিজের যে তথ্য হাতে আছে, তার পেছনে কোনও নামকরা প্রকাশনা বা লেখকের সূত্র নেই; স্কোয়াড, ভেন্যু আর শুরুর সময় ছাড়া প্রায় সব তথ্য যাচাই-বাকি। তাই নিচের প্রতিটি অনুমান আমি অনুমান হিসেবেই চিহ্নিত করছি, তথ্য বলে চালিয়ে দিচ্ছি না। ক্যামেরা যে সংখ্যা গুনতে চায় না, আমি সেই সংখ্যা গুনি—কিন্তু যে সংখ্যা এখনও আসেনি, তাকে সংখ্যা বলে চালিয়ে দিই না। সিরিজটা তিন ম্যাচের: ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর এবং ১ নভেম্বর, সবগুলোই শরজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে (ভারতীয় সময় রাত ৮টা, ব্রিটিশ সময় বিকেল ৩টা ৩০)। আয়োজক আফগানিস্তান, প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ে। এই সিরিজের আগে সংযুক্ত আরব আমিরাতে তিন দলের একটা টুর্নামেন্ট হয়েছে—বাংলাদেশও ছিল—আর সেই ফাইনালে জিম্বাবুয়েকে ৭ উইকেটে হারিয়ে আফগানিস্তান চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। অর্থাৎ দুই দল খুব অল্প সময়ের ব্যবধানে আবার মুখোমুখি হচ্ছে; ফাইনালের স্মৃতি জিম্বাবুয়ের ড্রেসিংরুমে এখনও টাটকা, আর টাটকা স্মৃতি কখনও অনুপ্রেরণা, কখনও ভার। আফগান স্কোয়াডের নেতৃত্বে ইব্রাহিম জাদরান, সঙ্গে রশিদ খান। বাদ পড়েছেন মোহাম্মদ নবী; বাদ পড়েছেন দারউইশ রাসুলিও—যিনি এশিয়ান গেমসে আফগান দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। ফিরেছেন ইজাজ আহমদ আহমদজাই ও শহিদউল্লাহ। রিজার্ভে আছেন ফরিদুন দাউদজাই, কাইস আহমদ ও নাঙ্গিয়ালাই খান। মূল স্কোয়াডে দু'জন উইকেটকিপার—রহমানউল্লাহ গুরবাজ ও নূর রহমান। জিম্বাবুয়ের নেতৃত্বে সিকান্দার রাজা, যেমন ছিলেন তেমনই। ব্র্যাড ইভান্স খেলবেন প্রথম দুই ম্যাচে, তৃতীয়টিতে তাঁর জায়গায় কুন্দাই মাতিগিমু। ভিনসেন্ট মাসেকেসা ও তাফাদজওয়া সিগার টি-টোয়েন্টি অভিষেক হতে পারে—তবে এটা লেখকের অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয়। শরজাহ আফগানিস্তানের জন্য নিরপেক্ষ ভেন্যু কাগজে-কলমে, বাস্তবে ঘরের মাঠ। নিরাপত্তা ও অবকাঠামোর কারণে আফগানিস্তান বছরের পর বছর নিজেদের হোম সিরিজ আমিরাতেই খেলে আসছে—এটা কোনও বিতর্ক নয়, একটা দীর্ঘস্থায়ী ব্যবস্থা। এই ব্যবস্থার একটা পরিণতি আছে যা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না: দর্শক, অনুশীলনের সুবিধা, পিচের চরিত্র চেনা—সবই আফগানিস্তানের দিকে ঝুঁকে যায়। শরজাহর সীমানা ছোট, পিচ সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব, তবে ম্যাচ যত গড়ায় স্পিনারদের জন্য গ্রিপ বাড়ে। আর সন্ধ্যা ৬টা ৩০-এর শুরু মানে তিনটি ম্যাচই নাইট ম্যাচ—দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের সম্ভাবনা প্রবল, যা বোলিং করা দলের গ্রিপ নষ্ট করে। এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-তথ্য কোনও রান বা উইকেট নয়; সবচেয়ে বড় তথ্য একটা নামের অনুপস্থিতি। মোহাম্মদ নবী এক দশকের বেশি সময় ধরে আফগানিস্তানের মধ্যপর্বের ভরকেন্দ্র—তিনি একইসঙ্গে ব্যাটিং গভীরতা, অফ-স্পিন নিয়ন্ত্রণ এবং ড্রেসিংরুমের অভিজ্ঞতা সরবরাহ করেছেন। তাঁর বাদ পড়ার খবরটা প্রতিবেদনে শান্ত ভাবে এসেছে, ঠিক যেমন ভাবে আসে বিশ্রাম দেওয়ার ঘোষণা। আমার খাতায় কিন্তু ওই ঘরটা ফাঁকা রয়ে গেছে, আর ফাঁকা ঘর একটা প্রশ্ন রেখে যায়: এটা কি এক সিরিজের বিশ্রাম, নাকি ধাপে ধাপে বদল? বয়সের বাঁক হিসেবে দেখলে দ্বিতীয়টার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু এখানেই আমার আপত্তি: সম্ভাবনাকে সিদ্ধান্ত লিখে ফেলা যায় না। এখন যেটুকু বলা যায়, শুধু এটুকু—আফগান সিলেকশন কমিটি একইসঙ্গে নবী ও রাসুলিকে বাদ দিয়ে দুই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের কুশন সরিয়ে নিয়েছে, এবং সেই শূন্যতা পূরণের দায়িত্ব দিয়েছে আহমদজাই ও শহিদউল্লাহর মতো কম-পরিচিত নামের হাতে। এটা সেরা এগারো নির্বাচন নয়; এটা স্কোয়াড পুনর্বিন্যাস, আর পুনর্বিন্যাসের ফল তিন ম্যাচে মাপা যায় না। মধ্যপর্বের হিসাবটা একটু খুলে দেখা দরকার। টি-টোয়েন্টিতে ৭ থেকে ১৫ ওভার—এই নয় ওভারেই ম্যাচের গতি ঠিক হয়, আর এই পর্বেই আফগানিস্তানের ঐতিহ্যবাহী শক্তি থাকে স্পিনে। নবী সেখানে অফ-স্পিনের নিয়ন্ত্রণ দিতেন, রশিদ খান লেগ-স্পিনে উইকেটের হুমকি, মজিব উর রহমান পাওয়ারপ্লের পরে বল ঘোরাতেন, নূর আহমদ বাঁ-হাতি কৌণিক বৈচিত্র্য আনতেন। নবী বাদ পড়লে এই চারজনের কাঠামোয় একটা ফাঁক তৈরি হয়—উইকেটের সংখ্যায় নয়, বোলিং রোটেশনের নমনীয়তায়। সপ্তদশ ওভার কে বলবে? উইকেট পড়ছে না, তখন কে ভাঙবে? রিজার্ভে কাইস আহমদ থাকাটা সেই প্রশ্নের আংশিক উত্তর, কিন্তু আংশিক উত্তর কোনও উত্তর নয়। পাওয়ারপ্লের স্তরটা আলোচনায় কম আসে। প্রথম ছয় ওভারে আফগানিস্তানের বাঁ-হাতি পেস এবং জিম্বাবুয়ের লম্বা পেসার ব্লেসিং মুজারাবানির বাউন্স—দুটোই ম্যাচের টেম্পো ঠিক করে দেয়। জিম্বাবুয়ে যদি পাওয়ারপ্লেতে দুই উইকেট না নেয়, তবে মধ্যপর্বে স্পিনের চাপ আরও ভারী হবে; আফগানিস্তান যদি পাওয়ারপ্লেতে দুই উইকেট হারায়, তবে নবীর অনুপস্থিতি ব্যাটিং গভীরতায় টের পাওয়া যাবে। এই অনুমানগুলোই আমি লিখে রাখছি, কারণ এই সিরিজের বল-বাই-বল ডেটা আমার কাছে নেই। ফেজ-ভিত্তিক স্প্লিট, পার-প্লেয়ার স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি—কোনওটাই হিসাব করার মতো তথ্য দেওয়া নেই। যে বিশ্লেষণে এই ফাঁকগুলো গোপন করা হয়, সেটা বিশ্লেষণ নয়, সাজসজ্জা। জিম্বাবুয়ে পক্ষে সবচেয়ে বড় স্থিরতা সিকান্দার রাজার অধিনায়কত্বে বহাল থাকা—কারণ দলটার ব্যাটিং ও স্পিন, দুটোই অনেকটা তাঁর ওপর নির্ভরশীল। ব্র্যাড ইভান্সকে তিন ম্যাচের মধ্যে দুই ম্যাচে সীমিত রাখার সিদ্ধান্ত আধুনিক ক্রিকেটের চেনা ছবি: ছোট সিরিজে পেসারের কাজের চাপ জমতে না দেওয়া। তৃতীয় ম্যাচে মাতিগিমুর প্রবেশ সেই ফাঁক ভরাট করে। মাসেকেসা ও সিগার সম্ভাব্য অভিষেক জিম্বাবুয়ের চলমান দল-নবায়নের ইঙ্গিত, তবে এখানেও স্পষ্টতা নেই—অভিষেক হলে সেটা পরিকল্পনা, না হলে অনুমান ভুল প্রমাণিত হবে। মাঠের হিসাবে সবচেয়ে সম্ভাব্য টানাপোড়েন আফগান লেগ-স্পিন বনাম জিম্বাবুয়ের মধ্যম সারি। জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং অর্ডার ঐতিহাসিকভাবে মানসম্মত লেগ-স্পিনের বিরুদ্ধে মধ্যপর্বে চাপে পড়েছে; রাজা ও রায়ান বার্ল ছাড়া সেই চাপ সামলানোর অভিজ্ঞ হাত কম। ম্যাডহেভেরে প্রতিভাবান, কিন্তু প্রতিভা আর নিয়ন্ত্রণ এক জিনিস নয়। শরজাহর পিচ যদি ধীর হয়, ব্যবধান বাড়বে; শিশির যদি প্রবল হয়, ব্যবধান কমবে। একই ম্যাচে দুটো বিপরীত শক্তি কাজ করছে, আর কোনটা জিতবে সেটা টসের আগে বলা অসম্ভব। আর একটা তথ্য আন্ডার-দ্য-রাডার থেকে যায়: একই সময়ে আফগানিস্তান এশিয়ান গেমসে দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছে। একটা বোর্ড একসঙ্গে দুটো প্রতিযোগিতামূলক একাদশ মাঠে নামাতে পারছে—এটা নিছক সুবিধা নয়, তরুণ সরবরাহ-শৃঙ্খলার প্রমাণ। আমার অভিজ্ঞতা বলে, বেশিরভাগ দেশের তথাকথিত এলিট একাডেমি আসলে প্রতিভা জমা করে রাখে; দশজনের মধ্যে একজনেরও প্রথম দলে পৌঁছানোর সত্যিকারের পথ থাকে না। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে ব্যতিক্রমটা ঘটছে, কারণ দ্বিতীয় দলটা শুধু নামের তালিকা নয়—তারা খেলছে, আর সেই খেলা থেকে কেউ ফিরে এসে মূল দলে জায়গা নিচ্ছে। এই সিরিজে আহমদজাই ও শহিদউল্লাহর ফেরাটা ঠিক সেই পথের ফল। এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে আমি সাধারণত সবার সঙ্গে দ্বিমত করি। ধরে নেওয়া হচ্ছে আফগানিস্তান স্পষ্ট ফেভারিট—কারণ সাম্প্রতিক ফাইনালে ৭ উইকেটের জয়, কারণ ভেন্যু চেনা, কারণ স্কোয়াডের গভীরতা। তিনটে কারণই বৈধ, কিন্তু তিনটের মধ্যে দুটো একটা মাত্র ম্যাচের স্মৃতির ওপর দাঁড়িয়ে আছে। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে একটা ম্যাচের ফল দিয়ে ফর্ম পড়া যায় না; বিশ ওভারের খেলায় একটা পাওয়ারপ্লে বা ডেথ-ওভারের ধস ফলাফলকে অসমঞ্জসভাবে বদলে দেয়। তিন ম্যাচের সিরিজে নমুনার আকার এতটাই ছোট যে কোনও প্রবণতা দাঁড় করানো পরিসংখ্যানগতভাবে অর্থহীন। আমি ভবিষ্যদ্বাণী করি না; আমি ভবিষ্যদ্বাণীর শর্তগুলো সংরক্ষণ করি—আর শর্তগুলো বলছে, এই সিরিজের ফলাফল নির্ধারণে স্পিনের চেয়ে শিশির বেশি প্রভাব ফেলতে পারে। কারণটা সহজ। সন্ধ্যা ৬টা ৩০-এ শুরু হওয়া ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে যায়, স্পিনারদের হাত থেকে গ্রিপ খোলে, সীমানা ছোট, আর টার্গেট তাড়া করা সহজ হয়ে যায়। আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় অস্ত্র যদি স্পিন হয়, তাহলে শিশির সেই অস্ত্রকে প্রথম ইনিংসে বন্দি করে রাখে। অর্থাৎ যে দল দ্বিতীয়ে ব্যাট করবে, সে শুধু সুবিধা পাবে না—সে প্রতিপক্ষের প্রধান শক্তিটাকেই নিষ্ক্রিয় করে দেবে। এই জায়গায় টস একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, ভাগ্য নয়; আর যে বিশ্লেষণ টসকে লাকি বলে এড়িয়ে যায়, সেটা অর্ধেক হিসাব করে। দ্বিতীয় দ্বিমতটা অভিষেক-আলোচনা নিয়ে। মাসেকেসা বা সিগা খেললে স্বাভাবিক ভাবেই নতুন প্রতিভার গল্প তৈরি হবে। কিন্তু তরুণ সম্ভাবনার মূল্য নির্ধারণে আমরা যে মডেল ব্যবহার করি, সেগুলো প্রায়ই ভবিষ্যৎকে অতিরিক্ত দাম দেয় আর ড্রেসিংরুমের রসায়নকে অবমূল্যায়ন করে। জিম্বাবুয়ের আসল সম্পদ এই সিরিজে রাজার উপস্থিতি—একজন অভিজ্ঞ অধিনায়ক যিনি মধ্যপর্বে টেম্পো ধরে রাখতে জানেন এবং বল হাতেও কাজে আসেন। একটা অভিষেক ইনিংস তিন ম্যাচের সিরিজে যা যোগ করে, তার চেয়ে অনেক বেশি যোগ করে একজন সিনিয়রের ধারাবাহিকতা। সংখ্যাটা নিষ্ঠুর: তিন ম্যাচের নমুনায় একজনের একটা ভালো ইনিংস আর একজনের তিনটে মাঝারি ইনিংসের পার্থক্য পরিসংখ্যানে প্রায় অদৃশ্য, অথচ সিদ্ধান্ত গ্রহণে আমরা প্রথমটাকে বড় করে দেখি। নিয়ম ও শৃঙ্খলার দিকে দেখার মতো খুব কম। আইসিসি-স্বীকৃত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, দুটো বোর্ডের অধীনে, দুর্নীতিবিরোধী নজরদারি স্বাভাবিক। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হোম খেলার বিষয়টা রাজনৈতিকভাবে সংবেদনশীল মনে হলেও বাস্তবে প্রশাসনিক বাধ্যবাধকতা। যে জিনিসটা নজরে রাখা দরকার তা হলো নির্বাচন-সংক্রান্ত যোগাযোগ: নবীর মতো খেলোয়াড় দীর্ঘদিন বাদ থাকলে ভক্তমহলে গুজব জন্মায়, আর গুজবেরও একটা বক্স স্কোর থাকে—সেটা ম্যাচে দেখা যায় না, কমেন্ট সেকশনে দেখা যায়। আমার খাতার ওই পৃষ্ঠাটা আপাতত এই রকম: ম্যাচ ৩টি (২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর, ১ নভেম্বর); ভেন্যু শরজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়াম; শুরু স্থানীয় ৬:৩০ / আইএসটি ৮:০০ / ইউকে ৩:৩০; আফগানিস্তান—নবী বাদ, রাসুলি বাদ, আহমদজাই ও শহিদউল্লাহ ফিরেছেন; জিম্বাবুয়ে—ইভান্স ২ ম্যাচ, মাতিগিমু ১ ম্যাচ; ফেজ-ভিত্তিক বল-বাই-বল ডেটা নেই; পার-প্লেয়ার স্ট্রাইক রেট ও ইকোনমি নেই। শেষ দুই লাইন ফাঁকা রাখা হয়েছে। ফাঁকা ঘর খালি নয়, সে অপেক্ষা করছে। তাহলে এই সিরিজ থেকে আমি কী সংরক্ষণ করব? চারটে জিনিস। প্রথম, নবীর পরের অবস্থান—এই সিরিজের পরে তাঁকে ফেরানো হয় কি না, সেটাই বলে দেবে বাদ পড়াটা বিশ্রাম ছিল নাকি রূপান্তর। দ্বিতীয়, আহমদজাই ও শহিদউল্লাহর মধ্যপর্বের আউটপুট—তিন ম্যাচে ধারাবাহিকতা না এলে বড় আসরের আগে আফগান মধ্যসারির ফাঁকটা প্রকাশ পাবে। তৃতীয়, দ্বিতীয় ইনিংসের রান-প্যাটার্ন; শিশির যদি নিয়মিত প্রভাব ফেলে, তবে শরজাহর বোলিং-তথ্য বিশ্লেষণের সময় দ্বিতীয় ইনিংসের সংখ্যাগুলো আলাদা খাতায় রাখতে হবে। চতুর্থ, ইভান্সের কাজের চাপ—তৃতীয় ম্যাচে তাঁর বদল শুধু রোটেশন, নাকি আঘাত-প্রতিরোধের নীতি, সেটা পরের সিরিজে বোঝা যাবে। এই চারটে প্রশ্নের উত্তর স্কোরকার্ড দেবে না। উত্তর থাকবে খাতার মার্জিনে, আর মার্জিনই একদিন মূল পাঠ হয়ে উঠবে।