২০২০-র সেই ১১ নাম, ২০২৬-এর লেজার: যাঁরা রইলেন, যাঁরা হারালেন

স্কোরবুকটা খোলাই ছিল যখন আমি পৌঁছলাম। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। আকবর আলী তখন অপরাজিত, বাংলাদেশের স্কোরকার্ডে ছয় উইকেট পড়ে যাওয়ার পরও মাঠের পরিবেশ ছিল নীরব। ওই নীরবতাতেই আমি নজর রাখছিলাম স্কোরকার্ডের নিচের দিকের নামগুলোর দিকে — সেই নামগুলো, যেগুলো পরে হয়তো আর কেউ খোঁজ করবে না। ফাইনাল শেষ, বাংলাদেশ প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতল, সারা দেশ উদযাপনে মেতে উঠল। সেদিনই আমি নিজের খাতায় “ফলো-আপ লেজার” খুলেছি। বছরের পর বছর যুব ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে জানি, যে নামগুলো জয়ের মুহূর্তে সবচেয়ে উঁচুতে ওঠে, সেগুলোই পাঁচ বছর পর সবচেয়ে নীরবে হারিয়ে যায়।

সেই জয়ের পরের দৃশ্য আমরা সবাই দেখেছি। ঢাকায় বর্ণাঢ্য সংবর্ধনা, টকশোতে “গোল্ডেন জেনারেশন” শিরোনাম, বিসিবির পক্ষ থেকে দীর্ঘমেয়াদি নজরদারির অঙ্গীকার। তারপর এল করোনা, ঘরবন্দি ক্রিকেট, আর সেই দলের বয়স বেড়ে যাওয়ার সময়। যুব থেকে সিনিয়র — এই সেতুটা তৈরি হওয়ার সময়টাই সবচেয়ে নীরব। স্কুল ক্রিকেটের স্কোরবুক আর জাতীয় দলের আলোর মাঝখানে যে বিস্তীর্ণ ফাঁকা অংশ, সেটাই আমার কর্মক্ষেত্র। সেই ফাঁকা অংশে আমি খুঁজে বেড়াই এমন নাম, যাদের কেউ ফলো করে না।

আমার হাতে থাকা ২০২০-র ফাইনাল একাদশের তালিকায় আছে ১১টি নাম: আকবর আলী, তানজিদ হাসান তামিম, তাওহীদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিম হাসান সাকিব, শামীম হোসেন, পরভেজ হোসেন ইমন, রকিবুল হাসান, শহীদুল ইসলাম, মৃত্যুঞ্জয় চৌধুরী ও রিপন মণ্ডল। ২০২৬ সালের মে পর্যন্ত আইসিসির ম্যাচ-লগ, বিসিবির চুক্তি-তালিকা ও ঘরোয়া টুর্নামেন্টের স্কোরকার্ড মিলিয়ে এই ১১টি নামের পেছনে আমি একটি লেজার বানিয়েছি। পদ্ধতিটা সহজ: প্রতিটি খেলোয়াড়ের নাম একটি সারি; সেই সারিতে লেখা থাকে তাঁর বয়সভিত্তিক পরিসংখ্যান, সিনিয়র ক্যাম্পে ডাক, ফ্র্যাঞ্চাইজি পারফরম্যান্স, চোটের ইতিহাস, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — সিলেক্টরদের সিদ্ধান্তের তারিখ।

লেজার থেকে বের হওয়া প্রথম সংখ্যাটা পরিষ্কার: ১১ জনের মধ্যে ছয়জন জাতীয় দলের জার্সি স্পর্শ করেছেন — তানজিদ, তাওহীদ, তানজিম, জয়, শামীম ও ইমন। বাকি পাঁচজন — আকবর, রকিবুল, শহীদুল, মৃত্যুঞ্জয় ও রিপন — সিনিয়র দলে স্থায়ী জায়গা তৈরি করতে পারেননি। প্রথম ছয়জনের ভেতরেও বৈচিত্র্য অনেক। তাওহীদ এখন ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির নিয়মিত মুখ; তানজিম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মঞ্চ পেয়েছেন; তানজিদ ওপেনিংয়ে শুরুটা করলেও টিকে থাকার লড়াই এখনো চলছে। জয় টেস্টে কয়েকটি সিরিজে সুযোগ পেয়েছেন, কিন্তু সেটা এখনো নিয়মিত নয়। শামীম আর ইমন ঘুরেফিরে স্কোয়াডে ঢুকছেন, আবার হারিয়ে যাচ্ছেন। অর্থাৎ যুব পর্যায়ের একই রকম পারফরম্যান্স থেকে সমান গতির ক্যারিয়ার তৈরি হয় না — এই শিক্ষাটাই সবচেয়ে মূল্যবান।

কিন্তু আমার চোখ আসলে সেই পাঁচজনের দিকে, যাঁদের নাম এখন আর শিরোনামে নেই। আকবর আলী ফাইনালের নায়ক ছিলেন; সিনিয়র দলে তাঁর স্থায়ী জায়গা হয়ে ওঠেনি। রকিবুল হাসান বয়সভিত্তিক পর্যায়ে অলরাউন্ডার হিসেবে ভরসা জুগিয়েছিলেন; ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দেখা গেলেও জাতীয় ক্যাম্পের তালিকায় তাঁর নাম বারবার অনুপস্থিত। বাকি তিনজনের কেউ হয়তো চোটে, কেউ ফর্মে, কেউ নীরবে নিজের পথ বদলে নিয়েছেন। প্রত্যেকের পেছনেই একজন মানুষের সিদ্ধান্ত — কোচের, সিলেক্টরের, খেলোয়াড়ের নিজের। ৭৩৬টি সারি, প্রতিটি সারি একটি মানুষের সিদ্ধান্ত — ২০১৮ সালে বিশ্বকাপের ৭৩৬ নিবন্ধিত খেলোয়াড়ের হিসাব আমি যেমনভাবে করেছি, এবার একই পদ্ধতিতে মাত্র ১১টি নামের পেছনে লেগে রইলাম।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ এখন যুব খেলোয়াড়দের জন্য প্রথম প্রদর্শনী। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজিতে নাম আসা আর জাতীয় ক্যাম্পে ডাক পাওয়া এক জিনিস নয়। ২০২০-র এই ১১ জনের মধ্যে অন্তত তিনজন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে নিয়মিত দেখা দিয়েছেন; তবু সেখানে ভালো করা মানেই জাতীয় দলে জায়গা — এই সমীকরণটা এখনো বোর্ড ও ফ্র্যাঞ্চাইজির সমন্বয়ের ওপর নির্ভরশীল।

এখানে একটি তথ্য প্রাসঙ্গিক। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে বাংলাদেশের ১৫ সদস্যের স্কোয়াডে আইসিসির বয়সভিত্তিক স্কোয়াড-লগ মিলিয়ে দেখা যায়, ৯ জনই অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের প্রাক্তন খেলোয়াড়। অর্থাৎ জাতীয় দলের একটা বড় অংশ এখনো যুব পাইপলাইন দিয়ে উঠে আসছে। ব্যবস্থাটা ভাঙেনি, কিন্তু পরিবর্তনও হয়নি। যুব বিশ্বকাপ জেতার চেয়ে কঠিন হলো সেই দলটাকে পাঁচ বছর পরও হিসাবের ভেতরে রাখা। বিশ্বকাপ জয় ক্ষণিকের; ফলো-আপ লেজার স্থায়ী উন্নয়নের পূর্বশর্ত।

এই পর্যায়ে আমি প্রচলিত গল্পের উল্টো দিকটা দেখতে চাই। অনেকে বলবেন, ১১ জনের মধ্যে পাঁচজন সিনিয়র পর্যায়ে ঢুকতে পারলেন না — এটা ব্যর্থতা। আমি সে হিসাবে রাজি নই। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের স্বাভাবিক নিয়ম হলো, সবাই সিনিয়র দলে ওঠে না; ওটা পরিসংখ্যানের বেল-কার্ভ। আসল প্রশ্ন হলো — যে পাঁচজন হারিয়ে গেলেন, তাঁদের প্রত্যেকের হারানোর কারণটা কোথাও লেখা আছে কি? ২০১১ সালে মুম্বই স্কুল অ্যাসোসিয়েশনের স্কোরবুক ঘেঁটে দেখেছিলাম, বয়সভিত্তিক লিগে সবচেয়ে উজ্জ্বল নামগুলোই ট্রায়াল তালিকায় প্রায়ই অনুপস্থিত থাকে। ২০১৭ সালে ৪০ জন তরুণ খেলোয়াড়কে ফলো করে দেখেছিলাম, ৩৪ জন পাঁচ বছরের মধ্যে খেলার বাইরে; ওটা ফুটবলের হিসাব, কিন্তু প্যাটার্নটা ক্রিকেটের ক্ষেত্রেও কম প্রযোজ্য নয়। আমার কাছে মার্জিন-নোটটাই আসল গল্প। ওই পাঁচজনের প্রত্যেকের ফাইলে যদি সিলেক্টরের একটা ফোন-কলের তারিখও লেখা থাকে, তাহলে উন্নয়ন ব্যবস্থার একটা হিসাব আছে। না থাকলে, আমরা শুধু উদযাপনের পরের নীরবতাটাকেই বলব “দুর্ভাগ্য”।

আরেকটি প্রবণতা আমাকে উদ্বিগ্ন করে। যুব বিশ্বকাপে কোনো দল জিতলে মিডিয়া যত বড় করে সেই দলের নায়কদের তুলে ধরে, সিলেক্টরদের পক্ষে পরে তাঁদের বাদ দেওয়া তত কঠিন হয়। অথচ প্রকৃত উন্নয়নের জন্য দরকার নির্দয় সময় — ২৩ বছর বয়সে কেউ ফর্মে না থাকলে তাঁকে না রাখা, চার বছর আগের একটা ইনিংসকে মনে রেখে চার বছর পরে জায়গা না দেওয়া। এই সিদ্ধান্তগুলোই লেখা থাকে না সংবাদের শিরোনামে; লেখা থাকে মার্জিনের ছোট্ট নোটে। ২০১১ সালে যে ১৫ বছরের লেফট-ব্যাকের নাম তিনটি ট্রায়াল তালিকা থেকে বাদ পড়েছিল, তার হিসাব এখনও আমার খাতায় আছে। ক্রিকেটেও এমন অদৃশ্য পরিসংখ্যান আছে; দরকার শুধু কেউ একজন সেই ফাইলগুলো আগলে রাখুন।

২০২৭ সালের বিশ্বকাপের স্কোয়াড-লগ আমি ইতিমধ্যে ড্রয়ারে রেখেছি। ২০২০-র সেই ১১টি নাম ছিল প্রথম ফলো-আপ প্রকল্প; এটি শেষ হলো না, বরং শুরু হলো। এখন প্রশ্নটা কেবল বোর্ডের নয় — আমাদের সবার: উদযাপন শেষে আমরা কি ১১টা নামের গল্পেই ডুবে থাকব, নাকি ২৫টা নামের পাঁচ বছরের হিসাব রাখতে শিখব? স্কোরবুক সব সময় খোলা থাকে; দেখার চোখটাই খুঁজতে হয়।