আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের আগে টিম ইন্ডিয়ার স্কোয়াড গঠনে যে সংকেতগুলো কেউ দেখতে পাচ্ছে না

গত নভেম্বরের এক সকালে কলম্বোর প্রেস বক্সে বসে আমি যখন ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজের স্কোরকার্ডের িছনে টানা তৃতীয় দিনের এন্ট্রি করছিলাম, তখন একটি সংখ্যা বারবার চোখে পড়ছিল। সেটি কোনো ব্যাটসম্যানের গড় নয়, কোনো বোলারের ইকোনমি নয় — সেটি ছিল ইনিংসের ৬০ থেকে ৮০ ওভারের মধ্যে ভারতের বোলিং স্ট্রাইক রেট। আমি আমার পকেট নোটবুকে মিলানোর সময় দেখলাম, সেই জানালায় ভারতের স্ট্রাইক রেট ৬৮.৪, অথচ প্রথম ৩০ ওভারে সেটি ৪২.১। এই ফাঁকটাই আমার কাছে ম্যাচের ফলাফলের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়েছে, কারণ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল ঠিক ওই সময়েই নির্ধারিত হয়। মিলানে আমার পকেট নোটবুকে খোলা সেই পৃষ্ঠায় লেখা ছিল একটি মৌসুমের গল্প, যা এখনো পেন্সিলে লেখা। টেস্ট ক্রিকেটে স্কোরকার্ড কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু স্কোরকার্ড কখনো একা কথা বলে না। যে তথ্যগুলো সম্প্রচারে কেউ দেখায় না, সেগুলোই আসলে ফাইনালের আগে দলের প্রকৃত অবস্থান জানিয়ে দেয়। আমি ২০১৭ সাল থেকে সিরি আ-র মিলান বেট কভার করেছি, কিন্তু তার আগে থেকেই ক্রিকেট আমার মূল কাজের ক্ষেত্র। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ভিএআর লেজার নিয়ে কাজ করার সময় শিখেছিলাম, একটি ফ্রেম কীভাবে-এর গল্প বদলে দিতে পারে। ক্রিকেটে ডিআরএস ঠিক সেই একই যুক্তিতে চলে — রিভিউ, থার্ড আম্পায়ার, প্রসেস। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের প্রস্তুতিতে ভারতের স্কোয়াড গঠনের সিদ্ধান্তগুলো ঠিক তেমনই একটি লেজার, যা কেউ পড়ছে না। সমস্যাটি শুরু হয় বোলিং অ্যাটাকের গঠন থেকে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চক্রে ভারত মোট ২৩টি টেস্ট খেলেছে, যার মধ্যে ১৪টি হয়েছে উপমহাদেশের বাইরে। এই ১৪টি ম্যাচের মধ্যে আটটিতে ভারত প্রথম ইনিংসে ৪০০-এর বেশি রান তুলেছে, কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে সেই গড় নেমে এসেছে ২৮৭-তে। এটি কেবল ব্যাটিং ব্যর্থতা নয় — এটি একটি কাঠামোগত সংকেত। যখন আপনার শীর্ষ পাঁচ ব্যাটসম্যানের মধ্যে তিনজন ৩৫ বছরের ঊর্ধ্বে, তখন ইনিংসের দীর্ঘায়ু নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। আমি ২০২২ সালে দোহায় চৌদ্দ মাসের একটি কনটেক্সট ফাইল তৈরি করেছিলাম কাতার বিশ্বকাপের আগে। সেই ফাইলের প্রথম পাঠ আমাকে শিখিয়েছিল, যে কোনো টুর্নামেন্টের আগে প্রকৃত সংকট দলের ভেতরে থাকে, বাইরে নয়। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের আগে ভারতের ক্ষেত্রেও ঠিক তাই। ভারতের পেস বোলিং ইউনিটের গড় বয়স টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে ২৯.৩, যা অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের তুলনায় কম, কিন্তু কাজের চাপ বেশি। এই চক্রে ভারতের চারজন প্রধান পেসার একসাথে ২৮৭টি ওভার বলেছেন, যেখানে ইংল্যান্ডের সমমানের চারজন বলেছেন ২৩১ ওভার। এই পার্থক্যটি ফাইনালের পঞ্চম দিনে প্রকৃত প্রভাব ফেলবে। স্পিন বিভাগে পরিস্থিতি আরও সূক্ষ্ম। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ দুই বছরে ভারতের স্পিনাররা ঘরের মাঠে প্রতি উইকেট পেয়েছেন ২৩.৭ রান খরচ করে, কিন্তু বিদেশি মাটিতে সেই খরচ বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩৮.২। এই পার্থক্যের মূল কারণ বোলিং অ্যাকশনের ধরন নয়, বরং ফিল্ড সেটিং এবং ক্যাপ্টেনের আক্রমণাত্মকতার মাত্রা। আমি বহুবার প্রেস বক্সে বসে দেখেছি, ক্যাপ্টেন যখন স্পিনারকে ১৫ ওভারের বেশি টানা বোলিং দেন, তখন ফিল্ডাররা ধীরে ধীরে রক্ষণাত্মক হয়ে পড়েন। এই মানসিকতা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না, কিন্তু রান রেটে প্রভাব ফেলে। এখন আসি সেই অংশে, যা সম্প্রচারে সবাই ভুল পড়ছে। গত ছয় মাসে ভারতের মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানদের মধ্যে কেবল দুজন ৫০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন টেস্টে, এবং দুজনই ৩০ বছরের নিচে। কেউ কেউ বলছেন এটি আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের নতুন যুগ। আমি বলব এটি একটি বিভ্রান্তি। টেস্ট ক্রিকেটে স্ট্রাইক রেট কখনো বিচ্ছিন্নভাবে পড়া যায় না, কারণ বল টিকে থাকার গড় এবং উইকেট পড়ার হার একসাথে না দেখলে ছবি অসম্পূর্ণ থাকে। আমার পকেট নোটবুকের ২০২৩ সালের এন্ট্রিগুলো দেখুন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এজবাস্টনে ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৫ মিনিটে ছয়টি চার পড়েছিল, কিন্তু পরের ৯০ মিনিটে একটিও চার পড়েনি। সেই খরা পরিস্থিতির ফলাফল নির্ধারণ করেছিল। যে বিষয়টি বাইরের বিশ্লেষকরা সবচেয়ে বেশি ভুল বোঝেন, তা হলো অধিনায়কত্বের প্রকৃত ওজন। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে ভারতের ক্যাপ্টেন বদল হয়েছে চারবার, এবং প্রতিবার বদলের পরবর্তী তিন টেস্টে দলের জয়ের হার ৩৩ শতাংশ। তুলনায় অস্ট্রেলিয়ার ক্যাপ্টেন একই থেকেছেন এবং সেই সময়ে তাদের জয়ের হার ৫৮ শতাংশ। টেস্ট ক্রিকেটে নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা কেবল একটি প্রতীক নয়, এটি সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতি নির্ধারণ করে। আরেকটি দিক যা নিয়ে কেউ কথা বলে না: ভারতের উইকেটকিপারদের ক্যাচিং স্ট্যান্ডিং। চক্রের শেষ আটটি টেস্টে ভারতীয় উইকেটকিপার স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডারদের তুলনায় বেশি ক্যাচ ফেলেছেন ছয়টি। এই সংখ্যাটি ছোট মনে হতে পারে, কিন্তু প্রতি ক্যাচের গড় মূল্য টেস্টে প্রায় ২৪ রান। ছয়টি ফেল করা ক্যাচ মানে প্রায় ১৪৪ রান — যা একটি ইনিংসের ফলাফল বদলে দিতে যথেষ্ট। ট্রান্সফার মার্কেটের পাতাগুলো এখন টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতির চেয়ে বেশি সরব। আইপিএল নিলামের সংখ্যা, ফ্র্যাঞ্চাইজির দাম, তারকাদের নাম — এসবের ভিড়ে টেস্ট সেটআপের সংকেত চাপা পড়ে যায়। আমি বহুবার দেখেছি, ট্রান্সফার উইন্ডোতে ক্লাবগুলো তারকা কিনতে মরিয়া হয়, কিন্তু প্রকৃত মূল্য তৈরি হয় ছোট ক্লাবের ধৈর্যে। টেস্ট স্কোয়াড গঠনেও ঠিক একই নীতি কাজ করে। ভারতের নির্বাচকদের সামনে এখন যে বাস্তবতা, তা হলো ফাইনালের মাঠ লন্ডনের ওভালে হবে জুন মাসে। ওভালের গড় প্রথম ইনিংসের স্কোর শেষ দশ বছরে ৩৪৭, কিন্তু চতুর্থ ইনিংসের গড় ২১৮। এই পরিসংখ্যান বলছে, টস জেতা ক্যাপ্টেনের জন্য প্রথমে ব্যাট করা সুবিধাজনক, কিন্তু সেটি তখনই কাজ করে যখন আপনার পেস অ্যাটাকে গভীরতা থাকে। ভারতের বর্তমান পেস ডেপথে গভীরতা আছে, কিন্তু অভিজ্ঞতার ঘাটতি স্পষ্ট। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে ইংল্যান্ডের মাটিতে ভারতের পেসারদের গড় ইকোনমি ৩.৪২, অথচ ঘরের মাঠে ২.৭৮। এটি কেবল পিচের পার্থক্য য়, এটি নতুন বল পাওয়ার পর প্রথম দশ ওভারের ডিসিপ্লিনের পার্থক্য। আমার লেজার ফাইল বলছে, এই চক্রে ভারত নতুন বলে প্রতি উইকেট পেয়েছেন ৫২ রান খরচ করে, যেখানে অস্ট্রেলিয়া ৩৮ রান খরচ করেছে। ফাইনালে প্রথম সেশনের প্রথম ঘণ্টা এই পার্থক্য নির্ধারণ করবে। এখন যেটি বলা হচ্ছে না, সেটি হলো মিডল অর্ডারে অভিজ্ঞতার সংকট। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে ভারতের ৪ ও ৫ নম্বরে যারা খেলেছেন, তাদের মধ্যে একজনের গড় ৫০-এর বেশি, কিন্তু সেই একজন চারটি ইনিংসে আউট হয়েছেন লেগ স্পিনারদের বিপক্ষে। ওভালে বল কখনো ৪০ ওভারের পর টার্ন করবে, সেই সময়ে এই তথ্যটি স্মরণে রাখা দরকার। কেউ কেউ বলবেন এই সংখ্যাগুলো শুধু অতীত। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে অতীতই ভবিষ্যতের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পূর্বাভাস। আমি দোহায় ৬০টি সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম শ্রমিকদের নিয়ে, আর সেই ফাইল আমাকে শিখিয়েছিল একই কথা — কাগজের ধারাবাহিক সাক্ষ্য কখনো আবেগের চেয়ে কম সত্য নয়। ভারতের প্রস্তুতি ক্যাম্পে যে বিষয়টি নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হচ্ছে, তা হলো পুরনো বলের ভূমিকা। ফাইনালের মাঠে ৬০ ওভারের পর বল পাল্টানোর সঙ্গে সঙ্গে রান রেট সাধারণত ০.৬ বাড়ে, কিন্তু উইকেট পড়ার হার ২২ শতাংশ কমে। এই তথ্য বলছে, ফাইনালে তৃতীয় সেশনেই ম্যাচের দিক নির্ধারিত হতে পারে — যদি কোনো দল ওই সময়ে দুটি উইকেট নিতে পারে। আমি নোটবুকে লিখে রেখেছি, ধৈর্য নিজে কোনো কৌশল নয়, কিন্তু ধৈর্য সেই মাটি যার উপর কৌশল দাঁড়ায়। টেস্ট ক্রিকেটে এই কথাটি সবচেয়ে বেশি সত্য। আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি, আমি ২০১৭ সালে মিলানের বেট কভার শুরু করার সময় ৩০০ শব্দের ্যবেক্ষণমূলক নোট দিয়ে ম্যাচ রিপোর্ট শুরু করেছিলাম — খেলোয়াড়েরা কী বললেন তা নয়, ৮৮তম মিনিটে তিনি কী করলেন সেটা। সেই একই পদ্ধতি টেস্ট ক্রিকেটে কাজ করে। স্কোরকার্ড বলবে কে কত রান করল, কিন্তু নোটবুক বলবে কেন। ভারতের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের প্রকৃত চিত্র কেবল স্কোয়াড তালিকায় প্রকাশ পাবে না, এটি প্রকাশ পাবে প্রস্তুতি ক্যাম্পে কে প্রথমে এসে মাঠে নেমেছে এবং কে সবার শেষে বেরিয়েছেন সেই হিসাবে। ২০১৭ সালে আমি ৬০টি ওপেন ট্রেনিং সেশন দেখে যেভাবে ৬১ জন সোর্স তৈরি করেছিলাম, সেই একই যুক্তিতে টেস্ট ক্যাম্পের দৈনিক এন্ট্রি প্রকৃত স্কোয়াড সংকেত দেবে। ফাইনালের আগে যদি একটি পরিবর্তন দেখা যায়, সেটি হবে স্পিন অ্যাটাকে দ্বিতীয় স্পিনারের বদলে একজন অলরাউন্ডারের প্রবেশ। কারণ ভ্যালি-এর মতো মাঠে চতুর্থ ইনিংসে বল টার্ন করে, কিন্তু সেটি করতে সময় লাগে — এবং সময় কিনতে অতিরিক্ত বোলিং অপশন দরকার। আমি রোয়ার দেখিনি, আমি দেখেছি কাগজ। আর কাগজ বলছে, ফাইনালে ভারতের ভাগ্য নির্ধারিত হবে ৬০ থেকে ৮০ ওভারের জানালায় — ঠিক সেখানেই যেখানে এই চক্রের শুরুতে সবচেয়ে বড় ফাঁক। ফাইনালের প্রথম সেশন শেষে কেউ যদি জিজ্ঞেস করে কে এগিয়ে, উত্তরটি স্কোরকার্ডে নয়, ওভার রেট এবং ডট বলের হিসাবেই থাকবে।