চুক্তির ৫১২তম সারি: এনওসি, রিটেনশন ডেডলাইন আর দক্ষিণ এশিয়ায় দাম ঠিক করার আসল হিসাব

১৪ মার্চ, সন্ধ্যা ছয়টা। মিরপুরে বসে পুরোনো এনওসি ফাইলগুলো মেলাচ্ছিলাম, কারণ এপ্রিলে উইন্ডো খুলে গেলে আর সময় থাকবে না। ল্যাপটপে খোলা ছিল ২০২০ সালে সাজানো সেই ডেটাবেস — ৫১২টি চুক্তি, ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগ আর বিপিএল মিলিয়ে; প্রতিটির মেয়াদ, অপশন ধারা আর বেতন-স্থগিতের শর্ত আলাদা কলামে লেখা। বিকেল পাঁচটায় ৫১২ নম্বর সারিটা লাল হয়ে গেল। একটি এলপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে থাকা "ফ্র্যাঞ্চাইজি অপশন"-এর জানালা বন্ধ হবে মধ্যরাতে, কিন্তু অপশনটা প্রয়োগ করতে ফ্র্যাঞ্চাইজির দরকার ছিল শ্রীলঙ্কার বোর্ডের একটি স্বাক্ষর — আর সেই স্বাক্ষরের নিজস্ব সময়সীমা আছে। ছত্রিশ ঘণ্টার মধ্যে তিনটি পক্ষ একই ইমেইল থ্রেডে এসে দাঁড়াল: খেলোয়াড়ের এজেন্ট, ফ্র্যাঞ্চাইজির অপারেশনপ্রধান, আর বোর্ডের ক্রিকেট অপারেশন্স বিভাগ।

কোনো প্রেস রিলিজ হয়নি, কোনো "ডিল সম্পূর্ণ" নেই। তবু লেজার ঘোষণার আগেই ডিলটা দেখিয়ে দিয়েছিল। বাজারে যে দাম বসেছিল, সেটা বদলে গেল একটি এনওসি-সময়সীমায়, খবরের শিরোনামে নয়।

খেলোয়াড় বা ফ্র্যাঞ্চাইজির নাম এখানে দরকার নেই; কাঠামোটা দরকার। কারণ ২০২৬ সালের উইন্ডোতে দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটে যত "ডান ডিল" ঘোষণা হবে, তার একটি বড় অংশের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছে নামের আগেই — ক্যালেন্ডারে, লেভিতে, আর বোর্ডের সইয়ের অপেক্ষায় থাকা একটা সারিতে।

৩৬ ঘণ্টার যে ভুলটি সবাই করে

২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হওয়ার সময় আমি রুমার ছোড়া বন্ধ করে চুক্তির কাগজে ঢুকেছিলাম। ৫১২টি চুক্তি লিখে রাখার পর একটা জিনিস স্পষ্ট হয়েছিল: ক্রিকেটে "ক্লাব বনাম বোর্ড" সংঘর্ষ আসলে কাগজ বনাম কাগজ। ফুটবলে যে কাজটা রিলিজ ক্লজ করে — একটি তারিখ, একটি অঙ্ক, একটি ট্রিগার — ক্রিকেটে সেটা প্রায়ই করে এনওসি। একটি চিঠি, যার একটি মেয়াদ আছে, আর যার মালিক বোর্ড।

এখানেই ভুলটা হয়। সমর্থক আর এমনকি অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি অপারেশন টিমও এনওসিকে ভাবে "ফরমালিটি" — খেলোয়াড় রাজি, ফ্র্যাঞ্চাইজি রাজি, তারপর কাগজ। বাস্তবে এনওসি একটি মুদ্রা। যে বোর্ডের হাতে সেটি আছে, সে সময় নিতে পারে, শর্ত বসাতে পারে, অথবা কেবল অপেক্ষা করাতে পারে — এবং অপেক্ষা করানোটাই সবচেয়ে দামি চাল।

আমি এই উইন্ডোতে চারটি ধাপ আলাদা করে লিখি: রটার (কেউ দাবি করেছে), ভার্বাল (দুই পক্ষ মুখে রাজি), এগ্রিড (শর্তে সম্মতি), আর লজড (বোর্ডে এনওসি জমা)। এগ্রিড আর লজডের মধ্যে যে ফাঁক, সেখানেই দক্ষিণ এশিয়ার ট্রান্সফার বাজারের অর্ধেক সত্য লুকিয়ে থাকে। সাংবাদিকেরা যদি শুধু এজেন্টদের সঙ্গে কথা বলে, সে ফাঁকটা কখনো দেখবে না।

প্রেক্ষাপট: তিনটি ক্যালেন্ডার একটি খেলোয়াড়ের ঘাড়ে

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাজার আসলে দুটো নয়, তিনটি ঋতুতে ভাগ করা। ডিসেম্বর-ফেব্রুয়ারির ব্লক — বিপিএল, বিগ ব্যাশ, আইএলটি২০, এসএ২০ — একই সময়ে পড়ে এবং একই পুলের খেলোয়াড় চায়। জুন-জুলাইয়ের ব্লক — এলপিএল, দ্য হান্ড্রেড, মেজর লিগ ক্রিকেট — আন্তর্জাতিক সিরিজের সঙ্গে সরাসরি ধাক্কা খায়। আর তৃতীয়টা হলো আইসিসি ইভেন্ট ক্যালেন্ডার, যা ২০২৬-এ সবচেয়ে ভারী।

২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত আর শ্রীলঙ্কায়, ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চের শুরু পর্যন্ত। টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার পর প্রতিটি বোর্ডের হাতে থাকে মাত্র কয়েক সপ্তাহ — যেখানে কেন্দ্রীয় চুক্তির পুনর্মূল্যায়ন বসবে, পরের সিরিজের স্কোয়াড ঘোষণা হবে, আর খেলোয়াড়দের শরীর একবার পরীক্ষা করানো হবে। এই সংকুচিত ক্যালেন্ডারটাই এনওসি-রাজনীতির জ্বালানি। বোর্ড যখন বলে "ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট", সে আসলে বলছে ক্যালেন্ডারের যে ফাঁকটা আছে, সেটা বোর্ডের সম্পদ, ফ্র্যাঞ্চাইজির নয়।

বাংলাদেশ আর শ্রীলঙ্কার বোর্ডের অবস্থান এই সমীকরণে আরও সংকটে, কারণ তারা একটি চিরস্থায়ী আর্থিক ভারসাম্যহীনতার ভেতরে খেলে। আইসিসির ২০২৪–২৭ চক্রের আয়-বণ্টন মডেলে সবচেয়ে বড় সদস্যের অংশ প্রায় ৩৮.৫ শতাংশ — বাকি পূর্ণ সদস্যদের ভাগ তার সঙ্গে তুলনাতেই দাঁড়ায়। এজন্যই বিপিএল বা এলপিএলের একটি সিজনের প্লে-অফ আয়, বা আইসিসি ইভেন্টের অংশীদারিত্ব, বোর্ডের বার্ষিক বাজেটে অস্বাভাবিক রকম ভারী হয়ে যায়। এবং যেখানে বোর্ডের আয় ওঠানামায়, সেখানে বোর্ড এনওসিকে আলোচনার হাতিয়ার বানায় — এতে কেউ দোষী নয়, এটি কাঠামোর ফল।

ফুটবলের তুলনাটা এখানে কাজে লাগে। ২০২৫ সালের ক্লাব বিশ্বকাপের প্রায় ১ বিলিয়ন ডলারের প্রাইজমানি ইউরোপীয় ক্লাবগুলোর বাজেট কয়েক মাস এগিয়ে দিয়েছিল — রিপোর্ট অনুযায়ী চেলসি একাই পেয়েছিল প্রায় ১১৪ মিলিয়ন ডলার। ক্রিকেটে ঠিক সমান কিছু নেই, কিন্তু অমুক আইসিসি টুর্নামেন্টের অংশ বা নতুন লিগের সম্প্রচার চুক্তি বোর্ডের হাতে একই কাজ করে: উইন্ডো আগে খোলে, আর দাম খেলোয়াড়ের ফর্মে নয়, বোর্ডের নগদে ঠিক হয়।

এনওসি থেকে টাকার হিসাব: ফি-টা যেখানে শিকল হয়ে যায়

আমি ফি-টা অনুসরণ করেছিলাম, যতক্ষণ না সেটা একটা শিকল হয়ে গেল। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ঘোষিত সংখ্যা কখনোই খেলোয়াড়ের ব্যাংকে ঢোকা সংখ্যা নয়।

ছোট্ট একটা মডেল ধরা যাক (এটি আমার লেজারে বসানো উদাহরণ, বাস্তব কোনো চুক্তি নয়)। একটি লিগে ঘোষিত চুক্তিমূল্য ১ লাখ ৫০ হাজার ডলার। এর থেকে কাটে এজেন্ট কমিশন — সাধারণত ১০ শতাংশের আশপাশে, কখনো তার চেয়ে বেশি। কাটে আয়োজক দেশের ট্যাক্স বা উৎসে কর্তন, যা এখানে ১৫-২০ শতাংশের মধ্যে ঘোরে। কোনো কোনো বোর্ড অনুমোদন-ফি বা লেভি রাখে। ফলে হাতে আসে ১ লাখ ৫-৬ হাজার ডলার।

কিন্তু আসল ক্ষতিটা এখানেও নয়। যে খেলোয়াড় বিদেশি লিগ খেলতে যায়, সে ঐ সময়ের আন্তর্জাতিক সিরিজের ম্যাচ-ফি হারায়, কেন্দ্রীয় চুক্তির বোনাস হারাতে পারে, এমনকি ইনজুরিতে পড়লে অস্ট্রেলিয়ান-ধাঁচের কেন্দ্রীয় চুক্তির সুরক্ষাটাও পায় না। এবং টি-টোয়েন্টি লিগের চুক্তি সাধারণত দুই মাসের, কিন্তু ইনজুরি ঝুঁকিটা ১২ মাসের। লেজারে হিসাব করলে দেখা যায়, সংখ্যাটি যত বড় দেখায়, ঝুঁকি-সমন্বিত রিটার্নে সেটি তত ছোট হয়ে যায় — বিশেষ করে যাদের কেন্দ্রীয় চুক্তি তুলনামূলক স্থিতিশীল।

এখান থেকেই আসে সেই সিদ্ধান্ত, যা সমর্থকেরা কখনো দেখতে পান না: অনেক খেলোয়াড় বিদেশি লিগে যেতে চান না কারণ টাকা কম, বরং যেতে চান কারণ বোর্ডের সঙ্গে তার কেন্দ্রীয় চুক্তির সম্পর্ক ঠিক নেই। এনওসি তখন বোর্ডের হাতে প্রতিশোধের হাতিয়ার হয়ে দাঁড়ায়, আর লিগ ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে দর-কষাকষির সুযোগ — কেননা ফ্র্যাঞ্চাইজি জানে, খেলোয়াড়ের বিকল্প সীমিত।

বেঞ্চমার্ক প্রাইসিং: একই খেলোয়াড়, তিনটি ভিন্ন দাম

আমি কখনো একটি ফি ছাড়া লিখি না, যার পাশে তুলনীয় ডিল আর তারিখ থাকে। দক্ষিণ এশিয়ার বাজারে দাম ঠিক হয় তিনটি স্তরে।

প্রথম স্তর: লিগের স্যালারি ক্যাপ ও ক্রেডিট সিস্টেম। প্রতিটি টি-টোয়েন্টি লিগ ভিন্নভাবে পুল ভাগ করে — কেউ অ্যাকশনের দামে, কেউ রিটেনশন নম্বর দিয়ে, কেউ "ডান-হাতি পেসার কোটা"-র মতো শর্ত দিয়ে। ফলে একই খেলোয়াড় ঢাকায় একটি অঙ্ক, ক্যান্ডিতে আরেক অঙ্ক, এবং দুবাইয়ে তৃতীয় অঙ্ক — তার স্কিল এক, কিন্তু তার স্কার্সিটি তিন রকম।

দ্বিতীয় স্তর: ক্যালেন্ডারের ঘর্ষণ। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে পাঁচটি লিগ একই সময়ে খেলে; কে কোথায় যাবে, সেটি ঠিক করে বোর্ডের এনওসি, দর নয়। এ কারণেই জানুয়ারিতে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি নাম কিনতে পারে না, খেলে দিতে পারে না — এবং শেষ মুহূর্তে "রিপ্লেসমেন্ট সাইনিং"-এ যেতে হয়, যেখানে এজেন্টের দাম সবচেয়ে বেশি।

তৃতীয় স্তর: ডেডলাইন আর্কিটেকচার — রিটেনশন ডেডলাইন, নিলাম বা ড্রাফটের তারিখ, রিপ্লেসমেন্ট জানালা, এবং ট্রেড জানালা। এই চারটির মধ্যের ফাঁক যত ছোট, দাম তত উপরে; ফাঁক যত বড়, তত আলোচনা। ফ্র্যাঞ্চাইজি অপারেশন প্রধানের কাজটা আসলে ক্রিকেট নয়, এই তারিখগুলোর মধ্যে নগদ ঘোরানো।

এই জায়গায় আমার একটি দীর্ঘদিনের অভিযোগ আছে, যা আমি মিরপুর, পাল্লেকেলে বা দুবাইয়ের প্রেস বক্সে বারবার দেখেছি: লিগের নিয়মের লেখা আর নিয়মের প্রয়োগ দুটো আলাদা জিনিস। কোথাও লেখা থাকে না যে "একজন দশ ম্যাচ খেললেই বাকি পেমেন্ট ছাড়", কোথাও লেখা থাকে না যে এনওসি নির্দিষ্ট কারণ ছাড়া আটকানো যাবে না। ফলে বিতর্কটা মাঠ থেকে সরল না — সেটা সরে গেল নিয়মের ধূসর এলাকায়, আর রিভিউ রুম থেকে যারা সিদ্ধান্ত নেয়, তাদের ঘরে। ভারপ্রাপ্ত হলে যার নাম পাবেন, সেটি হবে বোর্ডের ক্রিকেট অপারেশন্স প্রধান, ফ্র্যাঞ্চাইজি অপারেশন ম্যানেজার, বা এজেন্ট — রেফারি নয়।

যে ধারাটি উইন্ডোকে কাঁপিয়ে দেয়

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে রিলিজ ক্লজ ফুটবলের মতো নেই। কিন্তু নেই মানে ঝুঁকি নেই নয়। তিন ধরনের ধারা এখানে সবচেয়ে বেশি চাপ তৈরি করে: ফ্র্যাঞ্চাইজি অপশন (ফ্র্যাঞ্চাইজি একতরফায় আরেক সিজন চাইতে পারে), প্লেয়ার অপশন (খেলোয়াড় নিজে বেরিয়ে যেতে পারে), এবং রাইট অফ ফার্স্ট রিফিউজাল (নিলামে অন্য কেউ বেশি দিলে পুরোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচ করতে পারে)।

আমি সেই ধারা খুঁজে পেয়েছি, যা উইন্ডোকে কাঁপিয়ে দেয় — এবং সেটি প্রায়ই বোরিং শোনায়: ধারার মেয়াদ শেষ হওয়ার তারিখ আর তার আন্তর্জাতিক সিরিজের ক্যালেন্ডারের সঙ্গে ওভারল্যাপ। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি অপশন যদি এমন মাসে শেষ হয়, যখন বোর্ডের দরকার নিজেদের সিরিজে সেই খেলোয়াড়, তখন অপশনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির নিয়ন্ত্রণে থাকলেও নিয়ন্ত্রণটা মিথ্যা। আমার ডেটাবেসে এমন চুক্তি কম ছিল না, যেখানে কাগজে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক, কিন্তু বাস্তবে মালিক ক্যালেন্ডার।

এই কারণেই আমি রিটেনশন নম্বর দেখে উচ্ছ্বসিত হই না। একটি রিটেনশন কেবল বোঝায় ফ্র্যাঞ্চাইজি চেয়েছে; বোঝায় না বোর্ড দেবে, বা খেলোয়াড় খেলতে পারবে।

বোর্ডরুমে কে বসে

আমি বোর্ডরুম ম্যাপ করি, তারপর বোর্ডকে উদ্ধৃত করি। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সিদ্ধান্তের কেন্দ্র সাধারণত বোর্ডের ক্রিকেট অপারেশন্স বিভাগ ও নির্বাহী পরিষদ; শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে সিইও অফিস ও নির্বাচকদের মধ্যে টানাপোড়েন প্রায় নিয়ম। খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় চুক্তির শ্রেণিবিন্যাস, ফিটনেস রিপোর্ট, আর আসন্ন সিরিজের অগ্রাধিকার — এই তিনটি কাগজ একসঙ্গে দেখলে বোঝা যায় একটি এনওসি দেয়া হবে কি না।

এখানে দায় আরোপ করতে হলে নাম প্রয়োজন, কিন্তু নাম দেওয়ার আগে পদের সীমাটা বোঝা দরকার। কে সিদ্ধান্ত নিল, কোন কমিটি সুপারিশ করল, কোন তারিখে ফাইল বোর্ডে ঢুকল — এই তিনটি তথ্য অনেক সময় খবরের চেয়ে বেশি দামি। কোনো একক কর্মকর্তাকে দোষারোপ করা সহজ, কিন্তু লেজার আগে দেখায় প্রক্রিয়া, পরে দেখায় মানুষ।

যেটা কেউ বলতে চায় না

সরকারি ব্যাখ্যা দুটো। এক: বোর্ড খেলোয়াড়ের শরীর বাঁচাতে এনওসি দিচ্ছে না। দুই: খেলোয়াড় টাকার লোভে দেশের স্বার্থ ছাড়ছে। দুটোই আরামদায়ক, দুটোই অসম্পূর্ণ।

লেজার যা দেখায় তা হলো, এনওসি আটকানোর সর্বোচ্চ সংখ্যক ঘটনা ঘটে কেন্দ্রীয় চুক্তির পুনর্বিবেচনার ঠিক আগে বা পরে — অর্থাৎ যখন আলোচনার হাতিয়ারটি কাজে লাগানো যায়। একই ক্যালেন্ডারে যদি আসন্ন সিরিজ বিশ্বকাপ বা বড় আইসিসি ইভেন্ট হতো, এনওসি প্রায় সবসময়ই ছাড়া হয়েছে; কিন্তু যখন ম্যাচটি ছিল দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বা কেবল কোটার চাপ, তখন সুর বদলেছে। কাজেই প্রশ্নটা "বোর্ড ভালো না খারাপ" নয় — প্রশ্নটা হলো কোন ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ, সেটি কে ঠিক করে, এবং সেই সিদ্ধান্তে খেলোয়াড়ের অংশ কতটুকু।

দ্বিতীয় পরোক্ষতা বাজারের দিকে। যদি এনওসি কিছু না হতো, তাহলে জুন-জুলাইয়ে এলপিএলের দাম এবং ফেব্রুয়ারিতে বিপিএলের দাম কাছাকাছি হতো। হয় না, কারণ একটি উইন্ডোয় যত কম খেলোয়াড় পাওয়া যায়, বিকল্পের দাম তত বাড়ে — এবং সেই বাড়তি দাম কেউ কেউ গুনে রাখেন। এখানেই একটি অস্বস্তিকর সত্য: "খেলোয়াড়ের প্রতি সহানুভূতি"-র সবচেয়ে বড় প্রাপক কখনো কখনো খেলোয়াড় নয়, মধ্যস্থতাকারী।

পরের ডমিনো

আমার নজরে এখন তিনটি সারি। প্রথম, এপ্রিলের আগে যেসব ফ্র্যাঞ্চাইজি অপশনের মেয়াদ শেষ হচ্ছে — এগুলোর প্রতিটির পাশে একটি আন্তর্জাতিক সিরিজের তারিখ বসাতে হবে, বোর্ডের অনুমোদন নয়। দ্বিতীয়, যেসব খেলোয়াড়ের কেন্দ্রীয় চুক্তি এই চক্রেই শেষ, তাদের জন্য বিদেশি লিগের প্রস্তাব আসলে বেতনের চেয়ে বেশি এক বার্গেইনিং। তৃতীয়, যেসব ফ্র্যাঞ্চাইজি আগামী ছয় মাসে পাঁচটির বেশি লিগের সঙ্গে ক্যালেন্ডার ভাগ করবে, তাদের নিলাম-বাজেট বাস্তবে গতবারের তুলনায় কম, যদিও ঘোষণা উল্টোটা বলবে।

৫১২তম চুক্তিটিই ছিল সেই চুক্তি, যা উইন্ডোটা সরিয়ে দিয়েছিল — কারণ সেটি মেয়াদে শেষ হয়নি, সময়সীমায় শেষ হয়েছিল। এই উইন্ডোতেও একটি সারি লাল হবে। প্রশ্নটা কেবল কে সই করল, তা নয়। প্রশ্নটা হলো: কোন তারিখে সইটা বোর্ডে জমা পড়ল — আর সেদিন কে অনুরোধ করেছিল অপেক্ষা করতে।