প্রতিটি ইনিংস একটি ব্লক: বাংলাদেশের পেস রিজার্ভের খনন-কাহিনি

টেপটা ছিল তিন মরসুমের শব্দের নিচে। আমি তাঁকে খুঁজে পেয়েছিলাম রাজশাহীর একটি অপ্রচারিত যুব টুর্নামেন্টের ফুটনোটে; সেবার টিভি ক্যামেরা ছিল না, ইউটিউব লিংক ছিল না, প্রেস বক্সও ছিল না। স্কোরকার্ডের নিচের সারিতে লেখা ছিল: ৮-২-১৮-৩। উনিশ বছর বয়সী এক পেসার, বলের গতি আমি চোখে দেখিনি; কিন্তু প্রতিটি মেডেন বলছিল, লাইন-লেংথের পুনরাবৃত্তি অস্বাভাবিক রকমের স্থির। বারো মাস পর সেই ছেলে জাতীয় দলের নেটে বল করছিল। বাজারের ভাষায় এটা ব্রেকআউট; আমার খাতায় এটা খনন, যা অবশেষে আলো ছুঁয়েছে। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের মানচিত্রটা আসলে স্তরে স্তরে সাজানো। উপরে জাতীয় লিগ, নিচে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, তার নিচে যুব টুর্নামেন্ট আর জেলা পর্যায়। সম্প্রচারিত ম্যাচগুলো পায় সব মনোযোগ, কিন্তু অপ্রচারিত ম্যাচগুলো থেকে যায় অ্যার্কাইভহীন। যুব ক্রিকেটারদের বেশির ভাগ মূল্যায়ন হয় টিভি ম্যাচ বা সংক্ষিপ্ত হাইলাইট থেকে। সেই হাইলাইটগুলো প্রতিভার নমুনা, পূর্ণাঙ্গ স্তর নয়। এখানেই আমার কাজ। আমি কাগজে কলাম আর স্কোরকার্ডের সারি ধরে হাঁটি। প্রতিটি ইনিংস একটি ব্লক; প্রতিটি মরসুম একটি স্তর; ব্লকের শিকলই আমার কাছে ব্লকচেইন। ক্রিপ্টোকারেন্সির ব্লকচেইন নয়—আমি বলছি ইনিংসের শিকল, যেখানে প্রতিটি বলের ফলাফল আগের বলে জোড়া লাগে। প্রতিটি স্প্রেডশিট একটি খননক্ষেত্র; প্রতিটি কলাম একটি স্তর। হাইলাইট রিলের আগে থাকে ফিল্ড নোটবুক; সেই নোটবুকই আসল আর্কাইভ। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় একটা জিনিস বারবার ফিরে এসেছে: কাঁচা গতি নয়, রিলিজ পয়েন্ট আর বলের অবস্থানই পেসারকে বড় করে। বাংলাদেশের ঘরোয়া উইকেট ধীর ও নিচু। সেখানে ১৩০ কিলোমিটার গতির বল অনেক সময় অপ্রতিরোধ্য দেখায়, কিন্তু আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সেই একই বল সহজেই খেলার যোগ্য হয়ে যায়। অথচ একই গতির বোলার যদি উঁচু রিলিজ পয়েন্ট থেকে নামায়, উইকেটের বাউন্স অন্যরকম হয়ে ওঠে। যতক্ষণ আমরা শুধু গতির সংখ্যা দেখছি, ততক্ষণ আমরা স্তরের বদলে শব্দ দেখছি। বাংলাদেশের পেস রিজার্ভ নিয়ে আবেগপ্রবণ কথা বলার আগে স্কোরকার্ডের গভীরে যাওয়া দরকার। নাহিদ রানার অভিষেকের আগে তাঁর নাম ছিল ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একটি পুরোনো স্কোরকার্ডে; সেই স্কোরকার্ডের পুনরাবৃত্তিই তাঁকে খনন করেছিল। টানা তিন মরসুমে তাঁর বাউন্ডারি-বিরোধী বলের হার, ডট বলের শতাংশ আর উইকেটের ব্যবধান—এই তিন স্তর একসঙ্গে পড়লেই বোঝা যায়, কোন বোলার শুধু সুযোগ পেয়েছে আর কোন বোলার সুযোগ তৈরি করেছে। এখানে ডেটার অপব্যবহারও আছে। সংক্ষিপ্ত পরিসরের ফরম্যাটে ইকোনমি রেট অনেক সময় মিথ্যা বলে। ফ্ল্যাট উইকেটে ৩৫ রানে দুই উইকেট নেওয়া বোলারকে দেখতে পারে, আর ২৮ রানে চার উইকেট নেওয়া বোলারকে দেখা হয় না। কারণ স্কোরকার্ডের ডান পাশে থাকে না কোন ওভারে প্রেশার ছিল। আমার মতো যারা খনন করেন, তাঁরা ওভার-বাই-ওভার ভাঙেন। স্লগ ওভারে উইকেট নেওয়ার চেয়ে মিডল ওভারে ডট বলের শিকল বেশি মূল্যবান। আরেকটি সমস্যা হলো হাইপ-বনাম-দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়ন। বাংলাদেশে প্রায় প্রতি বছরই ঘরোয়া লিগ থেকে নতুন পেস সেনসেশন আসে; তার অর্ধেক দুই মরসুমেই হারিয়ে যায়। কারণ নির্বাচন হয় হাইলাইটে, ধারাবাহিকতায় নয়। একজন তরুণ বোলার যখন জাতীয় দলে উঠে আসে, তার সামনে থাকে ভিন্ন উইকেট, ভিন্ন চাপ, ভিন্ন ব্যাটিং লাইনআপ। তখন আগের ঘরোয়া পরিসংখ্যানই একমাত্র ভরসা, কিন্তু সেই পরিসংখ্যানকে প্রসঙ্গহীন তুলনা করা হলে ভুল হবে। তবে সবচেয়ে বড় ভুল হবে অপ্রচারিত ম্যাচকে উপেক্ষা করা। টেলিভিশনে দেখানো ম্যাচগুলো বড় দলের অফার; অপ্রচারিত ম্যাচগুলো সেই অফারের নিচের স্তর। সেখানেই থাকে অনেক প্রতিভা, যারা ব্র্যান্ডেড টুর্নামেন্টে ঢোকার আগেই হারিয়ে যায়। আমার আর্কাইভ বলছে, বাংলাদেশের পেস পুলের ঘনত্ব যতটা মনে করা হয় তার চেয়ে বেশি; শুধু দরকার সঠিক স্তরে খনন। বাজারের একটা দিক আছে—ছোট ক্লাব আর জেলা পর্যায়ে আসল সই হয়। বড় দলগুলোর নজর থাকে তারকা তৈরির দৌড়ে, কিন্তু সেই দৌড়ের বাইরে আছে ডেটার খনি। যে টিম প্রথমে ঘরোয়া স্কোরকার্ডের ফুটনোট পড়বে, সে টিমই সবচেয়ে সস্তায় সবচেয়ে বড় প্রতিভা পাবে। আমি সেদিকেই তাকিয়ে আছি। প্রশ্নটা এখন একটাই: কে লিখছে অটেলিভিশনের দ্বিতীয় একাদশের ম্যাচের ফিল্ড নোটবুক? পরের পেসার কোনো হাইলাইট রিলে আসবে না; আসবে এমন এক স্তরলগ থেকে, যে স্তরলগ পাঁচ বছর আগে শুরু হয়েছিল। আমার খনন চলছে; আলো এখনো অনেক দূরে, কিন্তু স্তরগুলো পথ বলে দিচ্ছে।