শারজার শিশিরে ভেজা 'হোম অ্যাডভান্টেজ': আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ে তিন ম্যাচের আসল হিসাব

শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ছয়টা তিরিশে ফ্লাডলাইট জ্বলে ওঠে। প্রথম ওভারেই চোখে পড়ে ছোট একটা জিনিস — বল ব্যাটসম্যানের কাছে পৌঁছনোর আগে একটু ভারী হয়ে আসছে। আউটফিল্ডে শিশির নেমেছে। যে স্পিনার সন্ধ্যার প্রথম ওভারে আঙুলের ডগায় গ্রিপ খুঁজে পান, তাঁকেই দ্বিতীয় ইনিংসে ভেজা বল হাতে ছুঁড়তে হবে। তিন ম্যাচের একটা সিরিজের ভাগ্য অনেক সময় এই একটা বাক্যেই আগে থেকে লেখা থাকে, আর স্কোরকার্ড কখনো সেটা স্বীকার করে না।

ড্রেসিংরুমের দরজায় টেপ দিয়ে সাঁটা স্কোয়াড-শিটটা দেখতে খুব সাধারণ। আফগানিস্তানের নামের তালিকায় একটা নাম নেই — মোহাম্মদ নবী। পাশে আরেকটা নাম নেই — দারউইশ রাসুলি, যিনি এশিয়ান গেমসে আফগান দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। তালিকায় ফিরেছেন ইজাজ আহমদ আহমদজাই আর শাহিদুল্লাহ। অধিনায়কের ঘরে ইব্রাহিম জাদরান।

আমি কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে ম্যাচ দেখেছি, কিন্তু নাম পড়তে শিখেছি অনেক দেরিতে। ২০১৭ সালে বার্লিনে ইউরোপিয়ান লিগ অব লেজেন্ডসের ফাইনাল কাস্ট করতে গিয়ে এক তারকার নাম আমি টানা তিনবার ভুল উচ্চারণ করেছিলাম। সেই রাতের পর এক মাস ধরে ভিওডি দেখে দেখে প্রতিটা নাম, প্রতিটা অ্যাবিলিটির বানান মুখস্থ করেছিলাম। তারপর থেকে আমার একটা নিয়ম — নাম যদি ভুল উচ্চারণ করো, ম্যাচটা তোমার কাছে আর ফেরত আসে না। তাই এই সিরিজে আমার প্রথম কাজ ছিল ভিনসেন্ট মাসেকেসা, তাফাদজা সিৎসা, কুন্দাই মাতিগিমু আর ফরিদুন দাউদজাই — এই নামগুলো ঠোঁটে ঠিকভাবে বসানো।

২০২০ সালে শাংহাইয়ের ফাঁকা স্টেডিয়াম থেকে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল কাস্ট করেছিলাম। ক্যামেরার ওপারে কোনো জনতা ছিল না, শুধু সার্ভারের হুম আর মাউসের ক্লিক। সেই রাত আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাও একটা লেন হতে পারে — চিৎকার না করেও একটা ম্যাচকে মনে রাখা যায়। শারজার এই সন্ধ্যাগুলোতে সেই শিক্ষা ফিরে আসে, কারণ এখানে নীরবতা অন্য রকম। এখানে নীরবতা ভেজা।

তিন ম্যাচের একটা সিরিজ, নভেম্বরের শুরুতে শেষ। কোথাও কোনো ট্রফি উঁচিয়ে ধরার দৃশ্য নেই, আইসিসি ইভেন্টের কোনো বড় বাতিঘর নেই। তবু এই সিরিজে যা ঘটতে চলেছে, তার একটা বড় অংশ লেখা আছে দুটো জায়গায় — একটা স্কোয়াড-শিটে, আরেকটা শিশির পড়ার সময়সূচিতে।

সূচি যা বলে, আর যা বলে না

তিনটি টি-টোয়েন্টি — ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর ও ১ নভেম্বর। সবগুলোই শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, সবগুলোই সন্ধ্যা ছয়টা তিরিশে স্থানীয় সময় শুরু, মানে ভারতীয় সময় রাত আটটা আর ব্রিটিশ সময় বিকেল সাড়ে তিনটায়। আয়োজক আফগানিস্তান, অতিথি জিম্বাবুয়ে।

শারজা আফগানিস্তানের ঘরের মাঠ নয়, কিন্তু কার্যত ঘরের মাঠ। সংকট আর লজিস্টিকসের কারণে বছরের পর বছর আফগান ক্রিকেট নিজের 'হোম' সিরিজ আমিরাতের ভেন্যুতে খেলে এসেছে। এটা কোনো নতুন ব্যবস্থা নয়, এটা একটা পুরোনো অভ্যাস। তাই এই সিরিজকে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত সিরিজ হিসেবে পড়া ভুল হবে। দর্শক, ড্রেসিংরুমের রুটিন, উইকেট পড়ার অভ্যাস — সবই আফগানদের পক্ষে হেলে থাকে।

সিরিজের ঠিক আগে যে তথ্যটা সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করে, সেটা হলো ইউএই ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনাল। সেই ফাইনালে আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে সাত উইকেটে হারিয়েছিল। বাংলাদেশও ছিল সেই টুর্নামেন্টে। অর্থাৎ দুই দল একই ভেন্যু-পরিবেশে, খুব অল্প সময়ের ব্যবধানে, আবার মুখোমুখি হচ্ছে। এই 'সাম্প্রতিক রিম্যাচ' ভাবনাটা জিম্বাবুয়ের ড্রেসিংরুমে কাজ করবে কি না, সেটা একটা মনস্তাত্ত্বিক প্রশ্ন, পরিসংখ্যানের প্রশ্ন নয়।

এখানে একটা পেশাদার সতর্কতা জরুরি। যে বিশ্লেষণ-নথির ভিত্তিতে এই লেখা, তার মূল প্রকাশনা বা লেখকের নাম নেই, প্রতিটি তথ্যবিন্দুর সূত্র ফাঁকা। মানে স্কোয়াড, সূচি আর সময় — এই তিন ধরনের তথ্য ধরে নেওয়া হচ্ছে অ-যাচাইকৃত। স্কোয়াডে কার নাম আছে আর কার নেই, সেটা নিয়ে চূড়ান্ত মন্তব্য করার আগে বোর্ডের ঘোষণা আর আইসিসির ম্যাচ সেন্টারে মিলিয়ে নেওয়া দরকার। ট্রান্সফার উইন্ডোর এই সময়ে সবচেয়ে দরকারি জিনিসটা গুজবের তালিকা নয়, নির্ভরযোগ্যতার ফিল্টার।

তিন ম্যাচের স্যাম্পল নিয়েও একটা কথা বলা দরকার। টি-টোয়েন্টি এমন একটা ফরম্যাট যেখানে একটা পাওয়ারপ্লে, একটা ডেথ-ওভার্স ধস পুরো ম্যাচের গল্প উল্টে দিতে পারে। তিন ম্যাচে কোনো দলের 'ফর্ম' নির্ধারণ করা পরিসংখ্যানের দিক থেকে প্রায় অসম্ভব। যা পাওয়া যায়, তা হলো আলাদা আলাদা তিনটি ঘটনা — তিনটি আলাদা ম্যাচ, যার প্রতিটির নিজের টস, নিজের শিশির, নিজের ছোটখাটো নাটক।

স্কোয়াড-শিটই এখানে আসল ম্যাচ

নবীর অনুপস্থিতি এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-সংবাদ, অথচ তালিকায় সেটা একটা অনুপস্থিত নামের মতো চুপচাপ বসে আছে। এক দশকের বেশি সময় ধরে তিনি আফগানিস্তানের বহু-ফরম্যাট কাঠামোর কেন্দ্রে ছিলেন — মধ্যপঙ্ক্তিতে ভরসা, বল হাতে ব্রেকথ্রু, আর মাঠের ভেতরে সেই অভিজ্ঞতার শীতলতা যা তরুণরা টেলিভিশনে দেখে শেখে না।

এই অনুপস্থিতিকে তিনভাবে পড়া যায়। এক, বিশ্রাম — ক্যালেন্ডারের ব্যস্ততার মধ্যে বয়স্ক অলরাউন্ডারের ওয়ার্কলোড সামলানো। দুই, রোটেশন — কম-ঝুঁকির বাইল্যাটারালে তরুণদের দেখে নেওয়া। তিন, ধীরে ধীরে বিদায়ের পথ তৈরি করা। তিনটি ব্যাখ্যাই সম্ভব, কিন্তু তিনটির রাজনীতি আলাদা। প্রথমটা একটা মেডিকেল সিদ্ধান্ত, দ্বিতীয়টা একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, তৃতীয়টা একটা প্রজন্মগত সিদ্ধান্ত।

দারউইশ রাসুলির বাদ পড়াটা এই ধাঁধায় আরেকটা স্তর যোগ করে। এশিয়ান গেমসে তিনি আফগান দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, অর্থাৎ তাঁকে স্পষ্টভাবে ভবিষ্যতের হিসেবে দেখা হচ্ছিল। একই সময়ে তাঁকে এই স্কোয়াডের বাইরে রাখা আর আহমদজাই-শাহিদুল্লাহকে ফেরানো — এটা 'সেরা এগারো' বাছাই নয়, এটা একটা পুনর্বিন্যাস। বোর্ড একসঙ্গে দুটো ফ্রন্ট চালাচ্ছে: এশিয়ান গেমসে দ্বিতীয় সারির দল, শারজায় প্রধান দল। যে বোর্ড একসঙ্গে দুটো প্রতিযোগিতামূলক একাদশ মাঠে নামাতে পারে, তার ট্যালেন্ট-পুল সম্পর্কে একটা কথা বলা হয়ে যায়।

অধিনায়কত্বে ইব্রাহিম জাদরান — এটা তেমন চমক নয়, কিন্তু এর মানে হলো এই সিরিজে আফগান শিবিরে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার অনেকটা তরুণ কাঁধে। রশিদ খান দলে আছেন, এবং তাঁর উপস্থিতি একটা দলের স্পিন-স্থাপত্যকে পুরো বদলে দেয়। কিন্তু যে প্রশ্নটা তালিকায় উত্তর পায়নি, সেটা হলো: নবী-পরবর্তী মধ্যপঙ্ক্তির টেমপ্লেটটা ঠিক কেমন হবে? কে সাত নম্বরে নামবেন আর শেষ দশ ওভারে ইনিংসটাকে ধরে রাখবেন?

আরেকটা ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ বিবরণ — আফগান স্কোয়াডে দুজন উইকেটকিপার, রহমানউল্লাহ গুরবাজ এবং নূর রহমান। এটা হয় রোটেশনের ইঙ্গিত, নয়তো গ্লাভসের পেছনে বিকল্প খোঁজার ইঙ্গিত। যেকোনোভাবেই হোক, এটা একটা সচেতন প্রস্তুতির চিহ্ন।

শারজার গ্রিপ আর স্পিনের স্থাপত্য

শারজার উইকেট ছোট বাউন্ডারি দেয়, ব্যাটিং-বান্ধব পিচ দেয়, কিন্তু ম্যাচ যত এগোয়, স্পিনারদের জন্য গ্রিপ বাড়ে। এটাই আফগানিস্তানের স্থাপত্যের ভিত্তি। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ — এই তিনজনের সমাবেশ মানে মধ্যওভারে প্রতিপক্ষের রান-রেটের ওপর একটা চাপাপূর্ণ চাদর। সঙ্গে ফজলহাক ফারুকির মতো পেসার থাকলে নতুন বলে একটা ভিন্ন প্রশ্নও তোলা যায়।

জিম্বাবুয়ের মধ্যপঙ্ক্তির একটা পুরোনো দুর্বলতা আছে লেগ-স্পিনের বিপক্ষে, বিশেষ করে মধ্যওভারে যখন রান-রেট ইতিমধ্যেই চাপে। শারজার পিচ সেই দুর্বলতাকে বড় করে দেখাবে। এই কারণেই আফগানিস্তানকে এগিয়ে রাখা হচ্ছে — সাম্প্রতিক হেড-টু-হেড জয়, ভেন্যু-পরিচয় আর স্পিন-গভীরতা, তিনটে একসঙ্গে।

কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় ভাবনা শুরু হয়। স্পিন-সুবিধা একটা শর্তসাপেক্ষ সুবিধা। প্রথম ইনিংসে শুকনো বলে রশিদের লেগ-ব্রেক যতটা ঘুরবে, দ্বিতীয় ইনিংসে ভেজা বলে ততটা ঘুরবে না। শিশির স্পিনারকে শুধু গ্রিপ থেকেই বঞ্চিত করে না, তাকে বল ছুঁড়তে বাধ্য করে সেই জায়গায় যেখানে ব্যাটসম্যান আগেই দাঁড়িয়ে আছে। ফলে আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ধারালো থেকে ভোঁতা হয়ে যায়।

এই জায়গায় একটা সংখ্যাগত কথা মনে রাখা দরকার। শিশির-প্রভাবিত ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে তাড়া করা দল প্রায়ই সুবিধা পায়, কারণ বোলিং করা কঠিন হয়ে যায়। শারজার সন্ধ্যা ছয়টা তিরিশের শুরু মানে প্রতিটি ম্যাচই শিশিরের জানালার মধ্যে পড়বে। তাই টসটা এখানে কেবল আনুষ্ঠানিকতা নয়, এটা একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত — এবং সেই সিদ্ধান্তের ফলাফল প্রথম ইনিংসের স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, দেখা যায় ১৬তম ওভারের পর।

তবে শিশিরকে সবসময় ষড়যন্ত্র হিসেবে পড়াও ভুল। শিশির দুই দিককেই ছোঁয়। যে দল দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করে, তার স্পিনাররা ভোগে; কিন্তু যে দল প্রথম ইনিংসে ব্যাট করে, তাকে ওই শুকনো পিচেই বড় স্কোর তুলতে হয়, কারণ পরে ব্যাট করা সহজ হবে — এই ভয়টা প্রথম ইনিংসের ব্যাটসম্যানদের মাথায় কাজ করে এবং অনেক সময় অকারণ তাড়াহুড়ো তৈরি করে।

জিম্বাবুয়ের এক-নাম-নির্ভরতা

সিকান্দার রাজা অধিনায়ক হিসেবে বহাল। এটা জিম্বাবুয়ের জন্য স্বস্তির খবর এবং একইসঙ্গে একটা ঝুঁকির ঘোষণা। স্বস্তি, কারণ তিনি দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার — ব্যাটিংয়ের অ্যাঙ্কর এবং স্পিন অপশন, দুটোই। ঝুঁকি, কারণ একটা দল যখন একজনের ওপর এতটা নির্ভর করে, তখন প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা সরল হয়ে যায়: রাজাকে সস্তায় ফেরাও, তারপর দেখো বাকিরা কী করে।

আমার মনে হয়, জিম্বাবুয়ের আসল সমস্যা 'রাজার ওপর নির্ভরতা' নয়। আসল সমস্যা হলো, রাজার পাশের ব্যাটসম্যানদের ওই ধরনের ভূমিকার জন্য যথেষ্ট প্রস্তুতি দেওয়া হয়নি। ব্রায়ান বুরল, ওয়েসলি মাধেভেরে, তাদিওন্দা মুসেকিওয়া — এঁরা সবাই প্রতিভাবান, কিন্তু 'মধ্যওভারে স্পিনের বিরুদ্ধে ইনিংস ধরে রাখা' একটা দক্ষতা, যা রিপিটিশনের মাধ্যমে তৈরি হয়।

বোলিংয়ে ব্লেসিং মুজারাবানি নেতৃত্ব দেন, আর স্পিনে ওয়েলিংটন মাশাকাদজা ও বুরল অপশন। কিন্তু এই সিরিজের সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রশ্নটা বোলিং নিয়ে নয়, প্রশ্নটা রোটেশন নিয়ে। ব্র্যাড ইভান্স শুধু প্রথম দুটি ম্যাচ খেলবেন, তৃতীয় ম্যাচে তাঁর জায়গায় আসছেন কুন্দাই মাতিগিমু।

এই একটা লাইনেই আধুনিক ক্রিকেটের একটা বড় সত্যি লুকিয়ে আছে। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এখন আর বিলাসিতা নয়, এটা একটা বীমা পলিসি। একটা পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের তিন ম্যাচে টানা চার ওভার করে বোলিং করা মানে কামড়ের ওপর কামড়। তৃতীয় ম্যাচে তাঁকে বসিয়ে দেওয়া একটা সুরক্ষামূলক সিদ্ধান্ত, এবং সেই সিদ্ধান্তটা সঠিক কি না, তা বোঝা যাবে শুধু পরের ক্যালেন্ডারে — এই সিরিজে নয়।

আর আছে অভিষেকের গল্প। ভিনসেন্ট মাসেকেসা এবং তাফাদজা সিৎসা — এই দুই নাম তালিকায় উঠে আসছে। এটা স্পষ্ট করে বলা দরকার: বিশ্লেষণ-নথিতে এই দুজনের অভিষেক-সম্ভাবনাকে লেখকের মতামত হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, নিশ্চিত তথ্য হিসেবে নয়। জিম্বাবুয়ের স্কোয়াড-নবায়নের চক্রে এমন নাম ওঠা স্বাভাবিক, কিন্তু নিশ্চিত হওয়ার আগে এটা একটা সম্ভাবনা, সংবাদ নয়।

সিৎসার ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আরও মজার। উইকেটকিপার হিসেবে তাঁকে দলে রাখা মানে ক্লাইভ মাদান্দে বা ক্লাইভ মাদান্দের পেছনে বিকল্প খোঁজা। ব্যস্ত ক্যালেন্ডারের আগে গ্লাভসের পেছনে দুজন প্রস্তুত রাখা একটা বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত, যদিও এতে দলের ব্যাটিং ব্যালান্সে ছোট একটা টান পড়ে।

উল্টো দিক থেকে দেখলে

'আফগানিস্তান স্পষ্ট ফেভারিট' — এই বাক্যটা শুনতে খুব মসৃণ, কিন্তু এর ভিতটা কতটা মজবুত? দুটো ভিত্তি: একটা ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে সাত উইকেটের জয়, এবং ভেন্যু-পরিচয়। প্রথমটা একটা ম্যাচের ফলাফল। দ্বিতীয়টা একটা শর্তসাপেক্ষ সুবিধা, যা শিশিরের কাছে আত্মসমর্পণ করে।

আমার সন্দেহটা এখানেই। এই সিরিজে আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ে নয়। সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ তাদের নিজেদের মধ্যপঙ্ক্তি। নবী নেই, রাসুলি নেই। যে দুজন মানুষ বছরের পর বছর শেষ দশ ওভারের চাপ সামলেছেন, তাঁরা দুজনেই বাইরে। আহমদজাই আর শাহিদুল্লাহ ফিরেছেন — কিন্তু ফেরা আর প্রতিষ্ঠিত হওয়া এক জিনিস নয়।

এবং এখানেই আমার সবচেয়ে বেশি আগ্রহ। যদি আফগানিস্তানের মধ্যপঙ্ক্তি এই তিন ম্যাচে দাঁড়াতে না পারে, তাহলে জিম্বাবুয়ে জিতবে কি না সেটা গৌণ প্রশ্ন। আসল প্রশ্ন হবে: নবী-পরবর্তী টেমপ্লেটটা তৈরি হয়েছে কি না। একটা ছোট বাইল্যাটারাল সিরিজ কখনো কখনো তার চেয়ে বড় তথ্য দেয়, যেটা বড় টুর্নামেন্টে দিতে পারে না — কারণ ছোট সিরিজে পরীক্ষা করার স্বাধীনতা থাকে।

শারজার 'হোম অ্যাডভান্টেজ' নিয়েও আমার সংশয় আছে। এটা প্রথম ইনিংসের হোম অ্যাডভান্টেজ। দ্বিতীয় ইনিংসে সেই অ্যাডভান্টেজ ভিজে যায়। ফলে এই সিরিজে টস জেতা দলটা যদি ব্যাটিং নেয়, আর শিশির যদি প্রত্যাশামতো নামে, তাহলে ভেন্যু-সুবিধাটা অর্ধেক ম্যাচের জন্য বৈধ। এটা একটা অদ্ভুত সমীকরণ, যেখানে আয়োজক দল নিজের মাঠেই একটা নিরপেক্ষ ম্যাচ খেলতে নামে — সন্ধ্যা সাতটার পর।

আর যদি জিম্বাবুয়ে সত্যিই কিছু করে ফেলে? তাহলে গল্পটা জয়ের গল্প হবে না। গল্পটা হবে, কে কোথায় চলে যাচ্ছে। প্রতিটি ট্রান্সফার নতুন জার্সি পরা একটা ভুতুড়ে গল্প। অ্যাসোসিয়েট আর মিড-টিয়ার ক্রিকেটে যেকোনো অপ্রত্যাশিত সাফল্যের পরের অধ্যায় প্রায়ই লেখা হয় ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের টেবিলে, খেলোয়াড়ের নিজের হাতে নয়। যে দল হারিয়ে দেয়, তাদের সেরা মানুষটাকে পরের মৌসুমে অন্য জার্সিতে দেখা যায়। এই সিরিজে রাজা যদি দুটো ইনিংস খেলে দেন, তাহলে সবচেয়ে বেশি লাভবান হবে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট নয়, কোনো লিগের স্কাউটিং বিভাগ।

যা দেখতে থাকব

তিনটা ম্যাচ শেষ হলে তালিকা তৈরি হবে না, বরং প্রশ্ন তৈরি হবে। নবীর অনুপস্থিতি এই সিরিজেই শেষ হচ্ছে, নাকি এটা একটা দীর্ঘ পথের শুরু — সেটা বোর্ডের পরবর্তী ঘোষণা বলবে। আহমদজাই ও শাহিদুল্লাহর ব্যাটিং আউটপুট বলবে, আফগানিস্তানের মধ্যপঙ্ক্তি আসলে কতটা প্রস্তুত। শিশিরের আচরণ বলবে, শারজার দ্বিতীয় ইনিংস আসলে কার পক্ষে।

আর একটা জিনিস আমি শেষ পর্যন্ত দেখতে থাকব — নামগুলো। মাসেকেসা, সিৎসা, মাতিগিমু, দাউদজাই। কে অভিষেক করেন, কে তিন ম্যাচে এক ওভারও বোলিং করেন না, কে শেষ ম্যাচে চলে যান — এসবের হিসাব কোনো ট্রফিতে থাকে না। থেকেযায় কেবল স্মৃতিতে, একটা নির্দিষ্ট সন্ধ্যায়, একটা নির্দিষ্ট ফ্লাডলাইটের নিচে, একটা ভেজা বল হাতে। সেটাই এই সিরিজের একমাত্র স্থায়ী স্কোর।