বাভুমার সংগ্রাম: জর্জ পার্কে দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়ন্ত্রণ ও টেস্ট ক্রিকেটের ক্লজ-অর্থনীতি

দ্বিতীয় দিনের শেষ বিকেলে জর্জ পার্কের স্কোরবোর্ডে যখন ৯৭/৫ উঠল, তখন ড্রেসিংরুমের বারান্দায় বসে থাকা এক দর্শক আমার পাশে ফিসফিস করে বললেন, 'এই ম্যাচ শেষ।' আমি কিছু বলিনি। কারণ ২০১৭ সালের জুলাই মাসে সিলেটের ছোট্ট অফিস থেকে আমি শিখেছিলাম, স্কোরবোর্ড কখনো পুরো গল্প বলে না। কিলিয়ান এমবাপ্পের লোন-টু-বাই চুক্তির হিসাব মেলাতে গিয়ে আমি বুঝেছিলাম, প্রতিটি সংখ্যার পেছনে আরও একটি সংখ্যা লুকিয়ে থাকে, যা কেউ দেখতে চায় না। সেই শিক্ষা আজ জর্জ পার্কে কাজে লাগল। দক্ষিণ আফ্রিকা ৪২৫/৯-এ ইনিংস ঘোষণা করেছে, অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৩/১। কিন্তু এই ৪২৫ সংখ্যাটি আসল গল্প নয়। আসল গল্পটি হলো ১১০/৬।

জর্জ পার্ক, গকেবেরহা। উপকূলীয় এই মাঠের বাতাস আর সমুদ্রের আর্দ্রতা এই ম্যাচের প্রকৃত নির্মাতা। প্রথম দিনে বৃষ্টি খেলা কেড়ে নিয়েছিল এক ঘণ্টা ছাড়া পুরোটা, দ্বিতীয় দিনেও আকাশের মেঘ ম্যাচের ছন্দ নষ্ট করেছে। কিন্তু তৃতীয় দিনে সূর্য উঠল, পিচ শুকিয়ে সমান হলো, আর টেস্ট ক্রিকেটের চিরন্তন সত্য আবার প্রমাণিত হলো — টেস্ট ম্যাচ কখনো একটি ম্যাচ নয়, এটি অন্তত দুটি ভিন্ন ম্যাচের সমষ্টি। প্রথম দুটি দিনের নতুন বলের সিম মুভমেন্ট আর তৃতীয় দিনের ব্যাটিং-বান্ধব পিচ — এই দুইয়ের মধ্যে সম্পর্ক বোঝা না গেলে টেস্ট ক্রিকেটের অর্থনীতি বোঝা যায় না।

আমার ৪৬ বছরের এই খেলা দেখার অভিজ্ঞতা বলে, টেস্ট ম্যাচের ফলাফল নির্ধারিত হয় দুটি জিনিসে — আবহাওয়ার ওভার-লস আর দলের বোলিং গভীরতা। এই দুইয়ের হিসাব মিলিয়ে নিলেই বোঝা যায়, ঘোষণার টাইমিং কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

দক্ষিণ আফ্রিকা নিয়ন্ত্রণে আছে, কিন্তু জয়ের অবস্থানে এখনো পৌঁছায়নি। অস্ট্রেলিয়া ৩/১-এ থাকায় ঘাটতি ৪২২ রান। ফলো-অন এড়াতে অস্ট্রেলিয়ার দরকার আরও প্রায় ২২২ রান, কারণ টেস্ট ক্রিকেটে ফলো-অনের সীমা ২০০ রান। বাকি দুই দিন, তার উপর বৃষ্টির ঝুঁকি। বাস্তবসম্মত ফলাফলের তালিকায় 'দক্ষিণ আফ্রিকার জয়' আর 'ড্র' আছে, 'অস্ট্রেলিয়ার জয়' কার্যত অসম্ভব। কিন্তু এই হিসাবটি শুধু স্কোরবোর্ডের হিসাব। প্রকৃত হিসাবটি হলো — দক্ষিণ আফ্রিকা যদি আজকের দিনে অস্ট্রেলিয়াকে ২০০ রানে গুটিয়ে না দিতে পারে, তাহলে চতুর্থ দিনের সকালে পিচ আরও সমান হবে, আর বল পুরোনো হওয়ায় সিম মুভমেন্ট কমবে। তখন টেস্ট ম্যাচটি ড্র-এর দিকে হেলে পড়বে।

ম্যাচটি ঘুরে দাঁড়িয়েছে একটি মাত্র অবস্থার পরিবর্তনে, কোনো একক কারিগরি দক্ষতার পরিবর্তনে নয়। বৃষ্টি-বিধ্বস্ত দুই দিন ওভারহেড মুভমেন্ট আর জীবন্ত পিচ তৈরি করেছিল, তৃতীয় দিনের সূর্য সেটিকে সমান করে দিয়েছে। টেম্বা বাভুমার নিজের পাল্টা যুক্তি — যে পুরোনো বলে বোলিং আক্রমণ চাপ তৈরি করতে পারে — সেটি একজন অধিনায়কের আত্মরক্ষামূলক বক্তব্য, কোনো পরিমাপযোগ্য দাবি নয়। আমি এই বক্তব্যের সাথে পুরোপুরি একমত নই।

তবে ঘোষণার টাইমিং সঠিক ছিল। ৪২৫/৯-এ ঘোষণা দিয়ে বাকি দুই দিন আর বৃষ্টির ঝুঁকির কথা মাথায় রেখে অস্ট্রেলিয়াকে দুবার আউট করার সর্বোচ্চ সংখ্যক ওভার নিশ্চিত করা হয়েছে, আর ঘড়ি কাটিয়ে সময় নষ্ট করার ঝুঁকি দূর হয়েছে। আরও আক্রমণাত্মক ঘোষণা সম্ভব ছিল, কিন্তু আবহাওয়ার কথা বিবেচনা করলে রক্ষণশীল সিদ্ধান্তটিই যুক্তিসঙ্গত।

অস্ট্রেলিয়ার তৃতীয় দিনের বোলিং ছিল সবচেয়ে দুর্বল অংশ। সমান পিচে শেষ চার উইকেটের জন্য ৩১৫ রান খরচ করা — যার মধ্যে একটি জাতীয় রেকর্ড অষ্টম উইকেট জুটি — এটি ভাগ্যের সমস্যা নয়, এটি বোলিং গভীরতার সমস্যা।

এখানেই আমার আসল উদ্বেগ। ৪২৫/৯ সংখ্যাটি দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং স্বাস্থ্যকে অতিরঞ্জিত করে দেখায়। ১১০/৬ সংখ্যাটিই বেশি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক। প্রথম দিনের শেষ ঘণ্টায় ১২/২ অবস্থায় বাভুমা যখন ক্রিজে এসেছিলেন, তখন দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসের ভিত্তি ছিল নড়বড়ে। ৯৭/৫ অবস্থায় তারা প্রায় ধসে পড়েছিল। শেষ চার উইকেটের জন্য ৩১৫ রান আসাটা অসাধারণ, কিন্তু এটি ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়।

আমি সবসময় বলি, টেস্ট ক্রিকেটের প্রকৃত অর্থনীতি বোঝা যায় ক্লজ আর ওয়েজ স্ট্রাকচার থেকে, হেডলাইন স্কোর থেকে নয়। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর জুভেন্টাসে যাওয়ার €১০০ মিলিয়ন চুক্তিটি বিশ্লেষণ করতে গিয়ে আমি দেখেছিলাম, চার বছরের চুক্তি আর €৩০ মিলিয়ন নিট বেতনের হিসাব কীভাবে বাণিজ্যিক চুক্তি আর ইমেজ রাইটস দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছিল। ফুটবলের সেই ক্লজ-অর্থনীতি ক্রিকেটেও সমানভাবে প্রযোজ্য। একটি টেস্ট ম্যাচের ঘোষণা কোনো আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, এটি একটি হিসাব — কত ওভার বাকি, কত রান দরকার, বৃষ্টির সম্ভাবনা কত শতাংশ।

২০১৭ সালে এমবাপ্পের লোন-টু-বাই চুক্তির হিসাব মেলাতে গিয়ে আমি বুঝেছিলাম, প্রতিটি আর্থিক সিদ্ধান্তের পেছনে একটি টাইমলাইন থাকে। জর্জ পার্কের এই ঘোষণাটিও একটি টাইমলাইনের ফল। প্রথম দিনের বৃষ্টি, দ্বিতীয় দিনের মেঘ, তৃতীয় দিনের সূর্য — এই তিনটি ভেরিয়েবল মিলিয়ে বাভুমা হিসাবটি করেছেন।

কিন্তু এখানে একটি দিক আছে যা কেউ দেখতে চায় না। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপের গভীরতা এই সিরিজে প্রশ্নবিদ্ধ। ৩/১ অবস্থায় দুই দিন বাকি থাকতে ৪২২ রানের ঘাটতি মেটানো মানে প্রতিটি ব্যাটসম্যানকে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি সময় ক্রিজে থাকতে হবে। জর্জ পার্কের পিচ তৃতীয় দিনে সমান হলেও চতুর্থ দিনের বিকেল থেকে স্পিনারদের জন্য টার্ন বাড়বে, এটি এই মাঠের চিরন্তন বৈশিষ্ট্য।

আমার সন্দেহ, এই ম্যাচটি আসলে ড্র-এর দিকেই যাচ্ছে। কারণ, বৃষ্টির কারণে হারানো ওভারগুলো পূরণ করা যাবে না, আর অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের প্রথম ইনিংসের লক্ষ্য হবে শুধু ফলো-অন এড়ানো, জয় নয়। যখন একটি দল শুধু বাঁচার জন্য ব্যাট করে, তখন ম্যাচের গতি কমে যায়, আর ড্র-এর সম্ভাবনা বাড়ে।

আমি ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামের সেই সময়টা মনে করি। বার্সেলোনার ৭০ শতাংশ বেতন কাট, লিওনেল মেসির প্রকাশ্য বিবৃতি, জেডন সানচোর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে €১২০ মিলিয়ন চুক্তি আটকে যাওয়া — ডর্টমুন্ডের ১০ আগস্টের ডেডলাইন পেরিয়ে গেল, সানচো থেকে গেলেন। আমি তখন গুজবের পেছনে দৌড়াইনি, বরং একটি ডিল টাইমলাইন প্রকাশ করেছিলাম যা দেখিয়েছিল কীভাবে মহামারির ক্ষতি, এজেন্ট ফি আর মজুরি কাঠামো ওই চুক্তিটিকে হত্যা করেছিল। সেই চার্টটি ৫,০০০-এর বেশি বিশ্লেষক শেয়ার করেছিলেন।

জর্জ পার্কের এই ম্যাচেও একই পদ্ধতি প্রযোজ্য। আমি ট্রান্সফারের পেছনে দৌড়াই না, আমি কাগজের পেছনে দৌড়াই যতক্ষণ না সেটি স্বীকার করে। এখানে কাগজটি হলো স্কোরকার্ড, আর ঘোষণাটি হলো সেই কাগজের শেষ লাইন।

এখন প্রশ্ন হলো, অস্ট্রেলিয়া কি ফলো-অন এড়াতে পারবে? আমার হিসাব বলছে, তাদের প্রথম ইনিংস ২৫০ রানের নিচে শেষ হলে দক্ষিণ আফ্রিকা ফলো-অন চাপাতে পারে। কিন্তু যদি অস্ট্রেলিয়া ৩০০ রান করতে পারে, তাহলে ম্যাচটি চতুর্থ দিনের শেষ পর্যন্ত গড়াবে, আর তখন পঞ্চম দিনের সকালে বৃষ্টি নামলে ড্র নিশ্চিত।

আমার ৪৬ বছরের এই খেলা দেখার অভিজ্ঞতা বলে, টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে বিপজ্জনক অবস্থান হলো 'নিয়ন্ত্রণে থাকা কিন্তু জিতে না পারা'। দক্ষিণ আফ্রিকা এখন ঠিক সেই অবস্থানে। তারা ম্যাচ হারবে না, কিন্তু জিতবে কি? সেটি নির্ভর করছে চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনের উপর।

আমি বাভুমার সংগ্রামের প্রশংসা করি। ১২/২ অবস্থায় ক্রিজে এসে ৯৭/৫ অবস্থা পার হয়ে দলকে ৪২৫-এ পৌঁছে দেওয়া সহজ কাজ নয়। কিন্তু প্রশংসা আর বিশ্লেষণ দুটি আলাদা জিনিস। বিশ্লেষণ বলছে, এই ইনিংসের প্রকৃত মূল্য নির্ধারিত হবে চতুর্থ দিনের বোলিং পারফরম্যান্স দিয়ে।

জর্জ পার্কের বাতাস এখনো বইছে। সমুদ্র থেকে আসা এই বাতাস হয়তো চতুর্থ দিনের সকালে আবার সিম মুভমেন্ট ফিরিয়ে আনবে। টেস্ট ক্রিকেটের সৌন্দর্য এখানেই — এটি কখনো পূর্বনির্ধারিত নয়।

আমি অপেক্ষা করব। কারণ আমি ট্রান্সফারের পেছনে দৌড়াই না, আমি কাগজের পেছনে দৌড়াই যতক্ষণ না সেটি স্বীকার করে।