মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের কোচ শূন্যতা: যে দরজা টাকা দিয়ে খোলে না

সন্ধ্যার আলো মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইটে ঝুলে থাকে, আর সেই আলোয় গত এক দশকের সবচেয়ে বড় কোচিং সিদ্ধান্তের একটা ফাঁকা চেয়ার দাঁড়িয়ে আছে। মাহেলা জয়াবর্ধনের বিদায়ের পর মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হেড কোচের পদটি শূন্য, আর শুক্রবার সন্ধ্যায় ফ্র্যাঞ্চাইজির কর্তারা যে বৈঠকে বসেছিলেন, সেখানে Rahul Dravid, Adam Gilchrist কিংবা Eoin Morgan — এই তিনজনের কেউই সেই আলোচনার টেবিলে ছিলেন না। এটা কোনো গোপন খবর নয়, বরং একটা অস্বস্তিকর স্পষ্টতা: আইপিএলের সবচেয়ে সজ্জিত ফ্র্যাঞ্চাইজি, পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন, নিজের সবচেয়ে দামি তিনটি লক্ষ্যকেই হারিয়েছে। যেটা প্রথমে মনে হয় একটা নিয়োগ সংকট, সেটা আসলে ফ্র্াঞ্চাইজ ক্রিকেটের শ্রমবাজারের একটা গঠনগত সত্যের প্রথম প্রকাশ।

মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সমস্যাটা কেবল একজন কোচ খোঁজার নয়। সহকারী স্টাফের চারটি পদ — লাসিথ মালিঙ্গা ও পরস মামব্রের বোলিং, কিরণ পোলার্ডের ব্যাটিং, কার্ল হপকিনসনের ফিল্ডিং — সবই মেয়াদ শেষের সীমানায় দাঁড়িয়ে আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কারা থাকবেন আর কারা যাবেন, সেটা নতুন হেড কোচই ঠিক করবেন। অর্থাৎ নিয়োগটা একটা কোচের নয়, বরং পুরো একটি হাই-পারফরম্যান্স বিভাগের পুনর্নির্মাণের। যে কেউ এই চেয়ারে বসবেন, তাকে কেবল দল চালাতে হবে না, একটি স্টাফ কাঠামো শূন্য থেকে গড়তে হবে। আইপিএলের নিলাম ও প্রাক-মৌসুম পরিকল্পনার চাপে এই দায়িত্ব আরও ভারী, কারণ নতুন কোচ যদি দেরিতে আসেন, তাহলে তিনি এমন স্কোয়াড পাবেন যা আগের কোচের পদ্ধতির জন্য গড়া হয়েছিল।

এখানেই দ্বিতীয় এবং আরও তীক্ষ্ণ স্তরটি খোলে। Rahul Dravid ভারতকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৪ জিতিয়েছেন, ২০২৩ সালের একদিনের বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছেছেন। তার কোচিং মূল্যবান এই মুহূর্তে সর্বোচ্চ বিন্দুতে, আর ঠিক সেই কারণেই তার প্রত্যাখ্যানটা তথ্যবহুল। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে তিনি পরিবার এবং দুই ছেলের ক্যারিয়ারের দিকে মন দিতে চান, এবং তাকে যে আর্থিক প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল তা তিনি প্রতিরোধ করেছেন। এখানে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টা অর্থনীতির নয়, পছন্দের। ফ্র্যাঞ্চাইজ ক্রিকেটের বাজারে টাকা দামের সীমাবদ্ধতা ভাঙতে পারে, কিন্তু মানুষের অগ্রাধিকারের সীমাবদ্ধতা ভাঙতে পারে না। শীর্ষস্থানে থাকা একজন কোচ যখন 'না' বলেন, তখন সেই 'না' বাজারের সবচেয়ে শক্তিশালী দলটির জন্যেও অলঙ্ঘনীয় দেয়াল।

Adrian Birrell-এর ক্ষেত্রে হিসাবটা উল্টো। দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি লিগে সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপের সঙ্গে চার মরসুমে তিনটি শিরোপা ও চারটি ফাইনাল — ফ্র্যাঞ্চাইজ ক্রিকেটে এই রূপান্তর-হার প্রায় নজিরবিহীন। এর সঙ্গে চলতি বছর দ্য হান্ড্রেডে সানরাইজার্স লিডস ওমেনকে ফাইনালে তোলা, এবং আইএলটি-টোয়েন্টিতে শার্জাহ ওয়ারিয়র্সের দায়িত্ব। খেলাধুলার যোগ্যতায় তিনি এই তালিকার সবার ওপরে, তবু প্রতিবেদন বলছে আইপিএলে আসার ব্যাপারে তিনি আগ্রহী নন। এখানে ঘাটতিটা চাহিদার নয়, সরবরাহের। মুম্বাইকে তার দক্ষতা প্রমাণ করতে হবে না; তাকে বোঝাতে হবে কেন তিনি মুম্বাইয়ে আসবেন। আর সেই প্রশ্নের উত্তর একটি ক্লাবের প্রতি আনুগত্য, একাধিক লিগের মধ্যে ছড়ানো নিজের পোর্টফোলিও, এবং সম্ভবত আইএলটি-টোয়েন্টি ও এসএ-টোয়েন্টি মরসুমের সময়সূচির হিসাব — তিনটিরই ওজন আইপিএলের চেয়ে কম নয়।

তৃতীয় নামটি Mike Hussey, এবং তার ক্ষেত্রে বাজারটা সবচেয়ে পরিষ্কারভাবে পড়া যায়। চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে সম্প্রতি বিচ্ছেদ, স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের অধীনে ইংল্যান্ড সেটআপের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়া, এবং অন্য আইপিএল ভূমিকার জন্য উন্মুক্ত থাকার কথা — এই সব মিলিয়ে এটি এজেন্ট-চালিত বাজারের বার্তার পাঠ্যপুস্তক উদাহরণ। Hussey প্রতিভায় অভাবী নন, কিন্তু মুম্বাইয়ের চোখে তিনি এমন একজন যিনি 'নেওয়া যায়'। আর Eoin Morgan? অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক Aaron Finch-এর সঙ্গে কয়েকটি আইপিএল দলের কথাবার্তা হয়েছে বলে শোনা যায়, কিন্তু মুম্বাইয়ের সঙ্গে সরাসরি কোনো যোগাযোগের প্রমাণ নেই। অর্থাৎ এই নামগুলো তালিকা প্রসারিত করার জন্য, চূড়ান্ত প্রতিযোগী হিসেবে নয়।

আসল গল্পটা এখানে যে মুম্বাইয়ের সমস্যা কোচ খোঁজার নয়, বরং একটা নির্দিষ্ট ধরনের কোচের বাজার শেষ হয়ে যাওয়া। Rahul Dravid, Adam Gilchrist, Eoin Morgan — তিনজনকেই প্রকাশ্যে বাদ দেওয়া হয়েছে, এবং এই তিনটি নাম একসঙ্গে উচ্চারিত হওয়াটাই বলে দেয় মুম্বাইয়ের প্রাথমিক অনুসন্ধান স্পষ্ট কোনো কোচিং প্রোফাইলের ওপর দাঁড়ায়নি; দাঁড়িয়েছিল তারকাখ্যাতির ওপর। একটি পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন হেড কোচ ছাড়া থাকে, কোনো উত্তরসূরির নাম ঘোষণা না করে, এবং চারটি সহকারী পদের চুক্তি শেষ হতে দেয়, তখন সেটা পরিকল্পিত উত্তরাধিকার নয়। সেটা চুক্তির সময়সীমা আর কর্পোরেট ক্যালেন্ডারের চাপে নেওয়া সিদ্ধান্ত। প্রতিবেদনে জিও আইপিওর প্রসঙ্গটি এখানেই তাৎপর্যপূর্ণ: মালিক গোষ্ঠী যখন বড় পুঁজিবাজারের ঘটনা সামলাচ্ছে, ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেট-সিদ্ধান্তগুলো সেই বড় ক্যালেন্ডারের অধীনস্থ হয়ে পড়ে।

আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা 'কে হবেন' নয়, বরং 'কখন'। প্রতিদিন এই শূন্যতা থাকলে প্রতিদ্বন্দ্বী ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো মুম্বাইয়ের বর্তমান স্টাফকে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায়। মালিঙ্গা-মামব্রের বোলিং জুটি, পোলার্ডের উপস্থিতি — এগুলো মুম্বাইয়ের প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতি। একটি হেড কোচ নিয়োগের অপেক্ষায় যদি সেই স্মৃতি প্রতিদ্বন্দ্বীদের ঘরে চলে যায়, তাহলে অপেক্ষাটা একটা পুনর্নির্মাণে পরিণত হবে, যার দাম অনেক বেশি।

কিন্তু সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক দিকটা হলো, কেন একটি ক্রিকবাজ প্রতিবেদন প্রকাশ্যে তিনটি বড় নাম বাতিল করল। এখানে একটা কৌশলগত যুক্তি আছে: প্রত্যাশা কমানো। যদি মুম্বাই শেষ পর্যন্ত Hussey বা Finch-ধরনের একজনের নাম ঘোষণা করে, তাহলে সমর্থকদের প্রথম প্রতিক্রিয়া হবে 'তাহলে Dravid কেন নয়?' এই প্রশ্নটা আগে থেকেই নিভিয়ে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছ থেকে এই ধরনের নিয়ন্ত্রিত ফাঁস ক্রিকেটে নতুন নয়, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এটা আরও পরিশীলিত হয়েছে।

আর যেটা এই আলোচনায় প্রায় কেউ বলে না: Ishan Kishan বা Hardik Pandya-র মুম্বাই কাঠামোয় যে পরিচয় গড়ে উঠেছে — পেস-নির্ভর বোলিং, ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান শক্তির ব্যাটিং, শেষ ওভারের হিসাবি সম্পদ ব্যবহার — তার সঙ্গে নতুন কোচের পদ্ধতির মিল না থাকলে যে ক্ষতি হবে, সেটা র্যাঙ্কিংয়ে দেখা যাবে না, দেখা যাবে ফেব্রুয়ারির অনুশীলন সেশনে। পোলার্ড ব্যাটিং কোচ হিসেবে থাকলে নতুন হেড কোচকে তার সঙ্গে সমন্বয় করতে হবে, নয়তো কাঠামোতে ফাটল তৈরি হবে দিন থেকেই।

আমি বহু ম্যাচে দেখেছি, দল হারলে সবাই কোচকে প্রশ্ন করে; কিন্তু কোচ বদলানোর সময় কেউ জিজ্ঞেস করে না, সিস্টেমটা কতটা একজনের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল। জয়াবর্ধনের দুই দফায় (২০১৭–২০২২ এবং ২০২৪–২০২৬) যে প্রাতিষ্ঠানিক নির্ভরতা তৈরি হয়েছে, সেটা মুম্বাইয়ের সবচেয়ে বড় সম্পদ এবং একই সঙ্গে সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। যে সিস্টেম একজন ব্যক্তির মাথায় গেঁথে যায়, সেটা সেই ব্যক্তি চলে গেলে পুনরায় শিখতে হয়।

তাহলে প্রশ্নটা কি মুম্বাই কাকে নেবে? না। প্রশ্নটা হলো, আইপিএল কি এখন এমন এক যুগে ঢুকছে যেখানে সবচেয়ে ধনী ফ্র্যাঞ্চাইজিও তার প্রথম পছন্দের কোচকে পায় না, কারণ সেই কোচের কাছে টাকার চেয়ে সময় বেশি দামি? যদি উত্তর হ্যাঁ হয়, তাহলে মুম্বাইয়ের এই শূন্য চেয়ারটা কেবল একটি নিয়োগের গল্প নয়। এটা ফ্র্যাঞ্চাইজ ক্রিকেটের ক্ষমতার নতুন মানচিত্রের প্রথম পাতার শিরোনাম।