বিশ্বকাপ ২০২৬ এর প্রস্তুতি: ট্রান্সফার উইন্ডোতে দল গঠনের নতুন সমীকরণ

যখন দল গঠনের হিসাব পাল্টে যায়

গত সপ্তাহে একটি ক্লাবের প্রশিক্ষণ মাঠে ঢুকে প্রথম যে জিনিসটি চোখে পড়ল, তা হলো ডেটা অ্যানালিস্টদের ঘরে জ্বলতে থাকা আলো। রাত ৯টা, মাঠ প্রায় ফাঁকা, কিন্তু বিশ্লেষণ বিভাগে তখনো কাজ চলছে। এই দৃশ্যটি আমাকে মনে করিয়ে দেয় ২০১৭ সালের সেই সময়ের কথা, যখন আমি ব্রেন্টফোর্ডের অ্যানালিটিক্স বিভাগের সাথে তিন সপ্তাহ কাটিয়েছিলাম। তখন ওয়াটকিন্সকে আনা হয়েছিল ১.৮ মিলিয়ন পাউন্ডে, এক্সজি ডেটার ভিত্তিতে। আজ ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রাক্কালে ট্রান্সফার উইন্ডোর গতি-প্রকৃতি সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জায়গায় পৌঁছে গেছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই বিশ্বকাপ আগের সব সংস্করণ থেকে ভিন্ন হবে — ৪৮ দল, ১০৪ ম্যাচ, আর সেই সাথে দীর্ঘ সময়ের জন্য খেলোয়াড়দের ক্লাব ছেড়ে জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার বাধ্যবাধকতা। এই বাস্তবতায় ক্লাবগুলো এখন ট্রান্সফার উইন্ডোর প্রতিটি সিদ্ধান্ত নিচ্ছে ভিন্ন এক কাঠামোর মধ্যে।

ট্রান্সফার উইন্ডোর নতুন জ্যামিতি

২০২৬ সালের জুন-জুলাইতে বিশ্বকাপ। এর মানে হলো, ক্লাব ফুটবলের প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি এবং নতুন সাইনিংদের একীভূত করার সময়সীমা সংকুচিত হয়ে আসছে। একটি ক্লাব যদি মে মাসে কোনো খেলোয়াড়কে সাইন করে, তবে তাকে বিশ্বকাপের পর ফিরতে হবে আগস্টের শেষদিকে। সেই খেলোয়াড়ের সাথে দলের নতুন সতীর্থদের বোঝাপড়া গড়ে ওঠার সময় কমে যাবে কয়েক সপ্তাহে। এই সমস্যাটি বিশেষভাবে প্রকট হবে সেইসব ক্লাবের জন্য, যাদের একাধিক আন্তর্জাতিক তারকা রয়েছে। যেমন ধরুন, ম্যানচেস্টার সিটির কথা। তাদের স্কোয়াডের বড় একটি অংশ বিভিন্ন জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপে খেলবে। অন্যদিকে, যেসব ক্লাব আন্তর্জাতিক তারকা ছাড়াই বড় পরিকল্পনা করছে, তাদের জন্য এই সময়টা সুবর্ণ সুযোগ হতে পারে।

আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সেট-পিস ট্র্যাকিং করার সময় দেখেছি, কীভাবে কোচিং স্টাফরা প্রতি ম্যাচের আগে নির্দিষ্ট কিছু রুটিন তৈরি করেন। তখন আমি ১২-কলামের একটি সেট-পিস স্প্রেডশিট তৈরি করেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ২০২৬ বিশ্বকাপে সেট-পিসের গুরুত্ব আরও বাড়বে। কারণ দীর্ঘ টুর্নামেন্টে ফিটনেস এবং রিকভারি সময় কমবে। গোলের একটি বড় অংশ আসবে ডেড-বল থেকে। যে ক্লাবগুলো এখন নিজেদের সেট-পিস কোচ নিয়োগে বিনিয়োগ করছে, তারা আসলে বিশ্বকাপ-পরবর্তী মৌসুমের জন্য ভিত্তি তৈরি করছে।

ট্রান্সফার বাজারে ডেটার রাজত্ব

গত কয়েক মৌসুমে ট্রান্সফার বাজারে একটি স্পষ্ট পরিবর্তন এসেছে। ক্লাবগুলো এখন শুধু গোল এবং অ্যাসিস্টের সংখ্যা দেখে খেলোয়াড় কিনছে না। তারা দেখছে প্রগ্রেসিভ ক্যারি, প্রেসিং ট্রিগার, এবং হাই-ইনটেনসিটি অ্যাকশনের সংখ্যা। এই ডেটা-নির্ভর দৃষ্টিভঙ্গি ইংল্যান্ডের ফুটবলে বিশেষভাবে শক্তিশালী হয়েছে। কারণ প্রিমিয়ার লিগের বিশ্লেষণ বিভাগগুলো ইউরোপের মধ্যে সবচেয়ে উন্নত। আমার ব্রেন্টফোর্ডের সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, একটি ক্লাব যদি সঠিক ডেটা মডেল তৈরি করতে পারে, তবে তারা অনেক কম খরচে সেই খেলোয়াড়কে খুঁজে বের করতে পারে, যিনি তাদের সিস্টেমে সবচেয়ে ভালো ফিট হবেন।

আসন্ন বিশ্বকাপের ট্রান্সফার উইন্ডোতে এই প্রবণতা আরও তীব্র হবে। কারণ ৪৮ দলের বিশ্বকাপ মানে আরও বেশি ম্যাচ, আরও বেশি খেলোয়াড়ের এক্সপোজার। লাতিন আমেরিকা, আফ্রিকা এবং এশিয়ার ছোট দেশগুলোর খেলোয়াড়রা এই টুর্নামেন্টে বড় মঞ্চ পাবেন। স্কাউটরা ইতিমধ্যেই সেই দেশগুলোর ঘরোয়া লিগের ডেটা সংগ্রহ শুরু করে দিয়েছেন। বাংলাদেশের ক্রিকেট প্রসঙ্গে বলতে গেলে, আমাদের ঘরোয়া লিগের ডেটা অবকাঠামো এখনও সেই মানে পৌঁছায়নি। কিন্তু এই বিশ্বকাপের ট্রান্সফার হাওয়া যদি সঠিকভাবে কাজে লাগানো যায়, তবে বাংলাদেশের ফুটবলাররা বিদেশি লিগে সুযোগ পেতে পারেন।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ সত্য: ট্রান্সফার ফি নয়, মূল কথা ফ্রি এজেন্টরা

সবাই যখন কোটিপতি ট্রান্সফার ফি নিয়ে কথা বলছে, তখন একটি ভিন্ন চিত্র দেখা যাচ্ছে। ২০২৬ বিশ্বকাপের পর অনেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের চুক্তি শেষ হবে। কারণ ক্লাবগুলো সাধারণত ৩০ বছরের ঊর্ধ্বে খেলোয়াড়দের সাথে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি করতে চায় না। ফলে বিশ্বকাপের পর ফ্রি এজেন্ট হিসেবে বাজারে আসবেন বহু প্রতিষ্ঠিত তারকা। এই খেলোয়াড়দের ক্লাবগুলো আগাম যোগাযোগ শুরু করে দিয়েছে। এখানেই আসল খেলা। যে ক্লাব আগে থেকে সেই ফ্রি এজেন্টদের তালিকা তৈরি করে রাখছে, তারা বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দল গোছানোর কাজ শেষ করে ফেলতে পারবে। এই প্রক্রিয়াটি আমি দেখেছি ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের পরেও। তখন অনেক ক্লাব দ্রুত ফ্রি এজেন্টদের দিকে ঝুঁকেছিল।

আরেকটি বিষয় হলো ঋণ। বিশ্বকাপের আগে ক্লাবগুলো তাদের তরুণ খেলোয়াড়দের অন্য দলে ঋণ হিসেবে পাঠিয়ে অভিজ্ঞতা দিতে চাইবে। কিন্তু বিশ্বকাপের পর সেই ঋণ থেকে ফেরত আসা খেলোয়াড়দের মূল স্কোয়াডে জায়গা করে নিতে হবে। এই প্রতিযোগিতাটি কঠিন হবে।

সামনের দিকে তাকিয়ে

আমি যখন আমার নোটবুক খুলে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির ট্র্যাকিং শুরু করেছি, তখন একটি বিষয় পরিষ্কার হয়ে গেছে। ক্লাব এবং জাতীয় দলের মধ্যে এই টানাপোড়েন আগামী কয়েক মাসে আরও বাড়বে। প্রশ্ন হলো, যে ক্লাবগুলো এখন সবচেয়ে বেশি বিনিয়োগ করছে বিশ্লেষণ এবং ফিটনেসে, তারাই কি এই দীর্ঘ বিশ্বকাপ মৌসুমে সবচেয়ে ভালো ফল করবে? নাকি যারা মানবিক বোধের জায়গা থেকে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিতে রাজি, তারাই শেষ হাসবে?

আমার নোটবুক ইতিমধ্যেই এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে শুরু করেছে। কারণ আমি জানি, রিদম তৈরি হয় আগে, পারফরম্যান্স আসে পরে।