৯০ বলে ১০৭: ঘরোয়া ক্রিকেটের দাম আসলে কে নির্ধারণ করে?

৯০ বলে ১০৭। স্কোরকার্ডের এই তিনটি সংখ্যা প্রথমে আমাকে থামিয়ে দেয়, তারপর মনে করিয়ে দেয় সংখ্যাটা একা দাঁড়াতে পারে না — তার পাশে ফরম্যাটটা বসিয়ে দিতে হয়। আইসিসির প্রকাশিত এক সাক্ষাৎকারে পাকিস্তানের এই ব্যাটার নিজেই বলেছেন, তাঁর ব্যাটিং অ্যালাইনমেন্ট আর মেকানিক্স জায়গা থেকে সরে গিয়েছিল; পাঁচটি ঘরোয়া ম্যাচ খেলে সেই ভাঙা কাঠামো ঠিক করেছেন, তারপর আন্তর্জাতিক মঞ্চে শতরান। কিন্তু ওই প্রতিবেদনে ম্যাচের ফরম্যাট নেই, ভেন্যু নেই, খেলোয়াড়ের পুরো নামও নেই — শুধু “আঘা”। সাংবাদিকতার এই ফাঁকটাই আমার কাছে গল্পের চেয়ে বড় খবর।

আমার পদ্ধতি সাধারণত উল্টো দিক থেকে শুরু হয়। কয়েক বছর ধরে ম্যাচ দেখে, স্কোরকার্ড মিলিয়ে একটা অভ্যাস দাঁড়িয়েছে — প্রথমে সংখ্যাটা বিশ্বাস করি, তারপর সংখ্যার শর্তগুলো খুঁজি। এখানে শর্তটা ফরম্যাট। টেস্টে ব্যাটিং স্ট্রাইক রেটের স্বাভাবিক ব্যান্ড পঞ্চাশের আশপাশে, আক্রমণাত্মক ব্যাটারের ক্ষেত্রে ষাট থেকে সত্তর। ওয়ানডেতে নব্বই থেকে একশো সাধারণ ব্যাপার। ৯০ বলে ১০৭ মানে স্ট্রাইক রেট প্রায় ১১৮.৯। টেস্ট হলে এটা বিরল আক্রমণাত্মকতা; ওয়ানডে হলে শক্ত, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু নয়। একই সংখ্যা দুই ফরম্যাটে দুই রকম অর্থ বহন করে, আর সেই অর্থই ঠিক করে ইনিংসটা কত বড় খবর।

ভেতরের প্রমাণ তিন দিকে ইঙ্গিত করে। প্রতিবেদনে সৌদ শাকিলের “আজ ভালো ব্যাট করছেন” উল্লেখ আছে — শাকিল টেস্ট ফরম্যাটের বিশেষজ্ঞ, সাদা বলের স্বাভাবিক পছন্দ নন। দ্বিতীয়ত, “মাত্র ৯০ বল” ফ্রেমিংটা সেই ফরম্যাটের তুলনায় দ্রুত, যে ফরম্যাটে নব্বই বল সাধারণত দেড় সেশনও টেকে না। তৃতীয়ত, আইসিসির প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ ফ্রেমিং টেস্ট ইনিংসের সঙ্গে বেশি মানানসই। আমি এটাকে টেস্ট ধরে এগোচ্ছি, মাঝারি আত্মবিশ্বাসে — আর স্ট্রাইক রেটের ব্যাখ্যায় দুই ফরম্যাটের হিসাব আলাদা রাখছি, যাতে এক ফরম্যাটের মানদণ্ড অন্য ফরম্যাটে চালান না হয়।

সাক্ষাৎকারের সবচেয়ে কাজের বাক্যটি ফর্ম নিয়ে নয়, মেকানিক্স নিয়ে। “অ্যালাইনমেন্ট আর মেকানিক্স জায়গা থেকে সরে গিয়েছিল” — এই ভাষা বলে দেয় সমস্যাটা মাথার নয়, শরীরের। ব্যাটিং অ্যালাইনমেন্ট মানে ব্যাটারের কাঁধ, মাথার অবস্থান, ট্রিগার মুভমেন্ট আর ব্যাটের সুইং পাথ এক লাইনে থাকা। এটা বিগড়ালে টাইমিং হারায়, শট কন্ট্রোল পড়ে যায়, আর ব্যাটার নিজে ধরতে পারেন না কেন বলটা ঠিক জায়গায় যাচ্ছে না। পাঁচটা ঘরোয়া ম্যাচ মানে প্রতিদিনের নেট, ভিডিও রিভিউ, কোচের সঙ্গে পুনরাবৃত্তি — অর্থাৎ দুই-তিন সপ্তাহের নিরলস কাজ। ফর্ম ফেরা আর মেকানিক্স ফেরা এক জিনিস নয়; প্রথমটা সময়ের দান, দ্বিতীয়টা পদ্ধতির ফল।

এখানেই আমার দ্বিতীয় সংশয়। ঘরোয়া বোলারদের বিরুদ্ধে ঠিক হওয়া অ্যালাইনমেন্ট আন্তর্জাতিক বোলারের বিরুদ্ধে কতদিন টেকে? ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির পেস সাধারণত গতি আর উচ্চতায় আন্তর্জাতিক মানের নিচে; স্পিনাররা ধারাবাহিক, কিন্তু ধৈর্য পরীক্ষায় আলাদা। পাঁচ ম্যাচে যে সমন্বয় দাঁড়ায়, সেটা স্লেজিং, ফ্লাডলাইট আর চার-পাঁচ ফিল্ডারের চাপে ভাঙতে পারে। ইনিংসটা তাই কেবল রান নয়, একটা মেকানিক্যাল পরীক্ষার ফলাফল — এবং পরীক্ষাটা এখন পর্যন্ত একবারই হয়েছে।

খেলোয়াড়ের নিজের দেওয়া সময়রেখাটা গুরুত্বপূর্ণ। দশ বছর ঘরোয়া ক্রিকেট, চার থেকে সাড়ে চার বছর আন্তর্জাতিক। এই হিসাবে তিনি তরুণ প্রতিভা নন, বরং দেরিতে ফোটা, টেকনিক্যালি গ্রাউন্ডেড ব্যাটারের ছাঁচে পড়েন। ক্রিকেট ইতিহাসে এই ছাঁচের ব্যাটাররা সাধারণত বেশি দিন টেকে, কিন্তু তাদের ঊর্ধ্বসীমা সীমিত থাকে। বয়স অনুমান করলে ত্রিশের ওপরে — অর্থাৎ এই প্রত্যাবর্তন দীর্ঘ আরোহণ নয়, সংকীর্ণ জানালা। দেরিতে ফোটা ব্যাটারের সেরা সময় ছোট হয়, আর সেই সময় কাজে লাগাতে সিলেকশন আর সুযোগ দুটোই একসঙ্গে মিলতে হয়।

দলীয় ছবিটা এর চেয়ে কম আরামদায়ক। একই প্রতিবেদনে সৌদ শাকিলের সমান্তরাল সাফল্যের উল্লেখ আছে — এতে ঘরোয়া থেকে আন্তর্জাতিক পাইপলাইনের যুক্তি এক ডেটা পয়েন্ট থেকে দুইয়ে দাঁড়ায়। কিন্তু দুটোই ছোট নমুনা। মিডল অর্ডার যখন একজন ব্যাটারের রেসকিউ ইনিংসের ওপর নির্ভর করে, সেখানে প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ অ্যাওয়ার্ডটা অন্যদের ব্যর্থতার নীরব স্বীকৃতিও। একটি ইনিংস দলকে বাঁচাতে পারে, কাঠামোকে বাঁচায় না।

এখানেই শিরোনাম আর খেলোয়াড়ের ব্যাখ্যার মধ্যে ফাটলটা চোখে পড়ে। শিরোনাম বলছে “অবাক করা ফর্ম প্রত্যাবর্তন” — অর্থাৎ ব্যক্তির ফর্ম। খেলোয়াড় বলছেন ঘরোয়া ক্রিকেটের পরিশ্রম আর পাঁচ ম্যাচের মেকানিক্যাল রিসেট — অর্থাৎ সিস্টেম। একটা ইনিংস দিয়ে প্রত্যাবর্তন প্রমাণ হয় না, বড়জোর একটা সংকেত মেলে। পরের তিন থেকে পাঁচ ইনিংসে চল্লিশের ওপরে স্কোর থাকলে গল্পটা টেকে; আবার দুই অঙ্কে ফিরে গেলে এটা এক ম্যাচের আলো হয়েই থাকবে।

এই বিতর্কে বাজেটের একটা দিক আছে, যা সচরাচর আলোচনায় আসে না। খেলোয়াড়ের অভিযোগ পরিষ্কার — সোশ্যাল মিডিয়া, সাবেক ক্রিকেটার আর কিছু মিডিয়া ঘরোয়া রানে পানি ঢালে, “ঘরোয়া তো সহজ” সুরে কথা বলে। ঘটনাটা দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট আলোচনায় চেনা, নতুন নয়। বাজারের ভাষায় বললে কথাটা দাঁড়ায় — ঘরোয়া রেড-বল পণ্যের দাম ঠিকমতো বসছে না। যেখানে টি-টোয়েন্টি লিগের পারফরম্যান্সে বাড়তি দাম, সেখানে পঞ্চাশ ওভার বা পাঁচ দিনের ঘরোয়া পরিশ্রমে কম দাম। তরুণ ব্যাটার যখন এই দামের সংকেত পড়বে, সে লম্বা ফরম্যাটের দীর্ঘ পথ এড়িয়ে ছোট ফরম্যাটে ঝুঁকবে — আর টেস্ট ব্যাটিংয়ের সরবরাহ পাতলা হবে।

আমার নিজের কাজের ধরন থেকে একটা কথা বলি। ২০১৭ সালে আমি টুইটারে বিনা পয়সায় এক্সজি থ্রেড লিখতে শুরু করেছিলাম, কারণ মনে হয়েছিল ডেটা কারও একার সম্পত্তি না; পাঠকের সঙ্গে ভাগ করলে সেটা সম্মিলিত সত্য হয়ে ওঠে। পরে পনেরোশো পাঠকের একটা প্যানেল দাঁড় করিয়েছিলাম, যেখানে ভোট আর স্কোরকার্ড পাশাপাশি রাখতাম। সেই অভ্যাস এখানেও কাজে লাগে। একটা ইনিংস নিয়ে আমি ভোট চাইব না, কিন্তু প্রশ্নটা পাঠকের সামনে রাখব: এই শতরানটা পদ্ধতির ফল, নাকি সহজ উইকেট আর ভাগ্যের মিলিত ফসল? থ্রেডটা শুরু হয়েছিল একটা প্রশ্ন দিয়ে, তারপর সেটাই একটা পদ্ধতি হয়ে গেল।

একটা প্রতিবেদনগত ফাঁক আলাদা করে বলি। প্রতিবেদনে ক্যারিয়ার গড় নেই, ফরম্যাটভিত্তিক ভাগ নেই, হোম-অ্যাওয়ে বিভাজন নেই — খেলোয়াড় অলরাউন্ডার হলে তাঁর বোলিং পরিসংখ্যানও নেই। মানে পুরো প্রোফাইলটা তাঁর নিজের সাক্ষ্যের ওপর দাঁড়ানো। সাক্ষ্য মূল্যহীন নয়, তবে সাক্ষ্য যাচাই করা ডেটার সমান নয়। ভালো মডেল খেলাটাকে ব্যাখ্যা করবে, প্রতিস্থাপন করবে না — এখানে মডেল বসানোর আগে ইনপুট পরিষ্কার করা দরকার।

বেটিং মার্কেটের চোখে এর অর্থ সহজ। এক ইনিংসের ভিত্তিতে দাম বদলানো যায় না; ওডস নড়ে আবেগে, মডেল নড়ে নমুনায়। আমার হিসাবে এই ইনিংসটা একটা ওয়াচ সংকেত, বাই সংকেত নয়। পরের সিরিজে যদি তিনি সিমিং কন্ডিশনে বা স্পিনিং ট্র্যাকে একই মেকানিক্স ধরে রাখেন, তখনই মূল্যায়ন বদলাবে।

সামনে যা দেখার। প্রথমত ফরম্যাট আর ভেন্যুর আনুষ্ঠানিক নিশ্চিতকরণ — এটা হলে সব ব্যাঙ্কমার্ক আবার বসাতে হবে। দ্বিতীয়ত পরের তিন-পাঁচ ইনিংসের ধরন, বিশেষ করে বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত আর পায়ের কাজ। তৃতীয়ত পিসিবির সিলেকশন নোটিশ — ঘরোয়া পারফর্মাররা টি-টোয়েন্টি ফর্মের খেলোয়াড়দের আগে সুযোগ পান কি না। ওয়েম্বলি থেকে টোকিও, কাতার — যেখানেই গেছি, প্যাটার্নটা একই ছিল: বড় গল্পগুলো ছোট নমুনায় দাঁড়ায়, আর আসল পরিবর্তন আসে সিলেকশন নীতিতে। প্রশ্নটা তাই এখনও খোলা — ঘরোয়া ক্রিকেটের দাম কে নির্ধারণ করে, স্কোরকার্ড না বাজার?