পুলের ভেতরের হিসাব: ক্লেয়ার কারজান ও টমাস হেইলম্যানের এমভিপি যেটা বলে না

SwimSwam-এর দলভিত্তিক সাঁতার লিগ CSL-এর দ্বিতীয় ম্যাচে শেষ রিলে শেষ হওয়ার পর ডেকে যে শব্দগুলো সবচেয়ে জোরে থাকে, সেগুলো পদকের নয় — ভেজা ফুটস্টেপ, টাইমিং ঘড়ির বীপ, আর গ্যালারির তিন সারিতে বসা অভিভাবকদের হাততালি। এমভিপি ঘোষণার আগেই আমি ছোট নোটবুকে তিনটি কলাম টেনে ফেলেছি: ব্যক্তিগত ইভেন্ট, রিলে লেগ, আর দুটির ফাঁকে বাকি থাকা বিশ্রামের সময়। তারপর ঘোষণা এল — ক্লেয়ার কারজান এবং টমাস হেইলম্যান, CSL ম্যাচ ২-এর সেরা সাঁতারু। নাম দুটো অবাক করে না। কিন্তু এমভিপি কখনো সাঁতারের পুরো গল্প বলে না; এটা একটা স্কোরিং ডকুমেন্ট, আর স্কোরিং ডকুমেন্ট কারও হাতের কাঁপুনি লেখে না।

আমার দুই দশকের বেশি সময়ের অভিজ্ঞতায় সাঁতার দেখা মানে ফলাফল দেখা নয়, সময়সূচি পড়া। যে ইভেন্ট কে সাঁতারল, কোন রিলেতে কাকে বাধ্যতামূলক নামানো হলো, আর কোন সাঁতারু সেশন পেরিয়ে একই অঙ্কনে দুইবার উঠে এল — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর না জেনে এমভিপি পড়লে অর্ধেক ছবি দেখা হয়।

CSL হলো SwimSwam পরিচালিত দলভিত্তিক সাঁতার প্রতিযোগিতা, যেখানে শর্ট-কোর্স ফরম্যাটে ব্যক্তিগত ইভেন্ট ও রিলের সমন্বিত পয়েন্টে দল নির্ধারিত হয়। প্রতি ম্যাচের ইভেন্ট-তালিকা নির্দিষ্ট, আর স্কোরিং কাঠামোতে রিলের ওজন আলাদা — তাই দল গোছানোর কৌশলটা অনেকটা ক্রিকেটের ব্যাটিং অর্ডারের মতো: কে আগে নামবে, কে ফিনিশ করবে, কে নিজের সেরা ইভেন্ট ছেড়ে দলের জন্য অন্য স্ট্রোকে নামবে। এই কাঠামোর ভেতরেই কারজান ও হেইলম্যানের নাম এমভিপি হিসেবে গেছে।

ক্লেয়ার কারজান মার্কিন সাঁতারের বাটারফ্লাই-ব্যাকস্ট্রোক ধারার মুখ; টোকিও অলিম্পিকের রিলেতে পদক, এরপর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে একাধিক পদক এবং মার্কিন ঘরোয়া ও কলেজ সার্কিটে চলতি আধিপত্য। টমাস হেইলম্যান জন্মসূত্রে ২০০৭ সালের সাঁতারু, প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিকে মার্কিন দলের হয়ে ১০০ ও ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন, আর কিশোর বয়সভিত্তিক রেকর্ডের যে তালিকায় একসময় মাইকেল ফেলপসের নাম বসত, সেখানে এখন তার নাম। একজন অভিজ্ঞ, একজন উত্থানপর্বের — এমভিপি তালিকার এই যুগলবন্দি নিজেই একটা বার্তা।

কিন্তু আসল হিসাবটা সরল। একটি দলভিত্তিক ম্যাচে এমভিপি মূলত পয়েন্ট-সিলিংয়ের হিসাব, সর্বোচ্চ পারফরম্যান্সের শংসাপত্র নয়। যে সাঁতারু চারটি ব্যক্তিগত ইভেন্টের সঙ্গে দুইটি রিলে যোগ করতে পারে, তার তাত্ত্বিক পয়েন্ট-সীমা দুই ইভেন্টের বিশেষজ্ঞের প্রায় দ্বিগুণ। কারজানের বাটারফ্লাই ও ব্যাকস্ট্রোকের সমন্বয় তাকে একই সেশনেই দুই ধরনের স্কোরিং সুযোগ দেয়; হেইলম্যানের ২০০ বাটারফ্লাইয়ের সঙ্গে রিলের ফ্লাই লেগ যোগ হলে তার দাম আরও বাড়ে। এমভিপি তাই প্রতিভার পরিমাপ নয়, নমনীয়তার পরিমাপ।

এই ম্যাচে সবচেয়ে কম আলোচিত সংখ্যাটা হলো রিলের ফ্লাই লেগের স্প্লিট। ফলাফলের তালিকায় ওটা কোনোদিন শিরোনাম পায় না, অথচ দলের পয়েন্ট নির্ধারিত হয় ওই এক লেগেই। এমভিপি প্রায়ই ঠিক হয় নিঃশব্দ চল্লিশ সেকেন্ডে — টার্নের দেয়াল ছোঁয়া, এক্সচেঞ্জের দুই দশমিকের হেরফের, আর ক্লান্ত কাঁধে চাপ দেওয়া একটা সিদ্ধান্তে। আমি ফলাফলের পর্দা যত পড়ি, তত মনে হয় স্কোরবোর্ড একটা ভদ্রলোক — সে আসল কারণটা বলে না।

এখান থেকেই আমার তুলনার সূত্রপাত, এবং এই তুলনা নেপাল বা বাংলাদেশের দিকে টানতে আমি রাজি নই; টানতে হয় একটা নির্দিষ্ট স্টার্টিং ব্লক আর একটা ঘড়ির দিকে। ২০১৭ সালে ঢাকার মিরপুরে সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সাঁতার কমপ্লেক্সে ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো চ্যাম্পিয়নশিপে বসে আমি যা দেখেছি, সেটা আজও আমার কলামের প্রথম লাইন। খোলা আকাশের নিচে ৫০ মিটার পুল, বর্ষার বৃষ্টিতে দুইবার হিট বন্ধ, আর ছয় ঘণ্টা বাস চালিয়ে এসে লেন না পাওয়া এক জেলা কোচ। ইনডোর অলিম্পিক-মানের ভেন্যু সেখানে এখনো অনুপস্থিত, নেভি-প্রধান পদক তালিকা আর বিএসপি ব্যতিক্রম — অর্থাৎ পাইপলাইনটা সেবামুখী, গণমুখী নয়।

মিরপুরে আমি শিখেছি, অভাবেরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে। আমেরিকায় এমভিপি বিতর্ক হয় হাজারো ইনডোর পুল, উচ্চ বিদ্যালয় লিগ, ক্লাব চেইন আর কলেজ রিক্রুটিংয়ের ভেতর থেকে; বাংলাদেশে একই বিতর্ক হতে হলে আগে একটা ঘড়ি, একটা লেন আর একটা ছাদ দরকার। কারজান-হেইলম্যানের এমভিপি তাই তাঁদের কৃতিত্ব, ঠিকই — কিন্তু তার পেছনে যে অবকাঠামোটা দাঁড়িয়ে আছে, সেটাই আসল তথ্য। ট্রান্সফার উইন্ডোর ভাষায় বললে: মার্কিন কলেজ ব্যবস্থায় সাঁতারুর বাজার ঠিক করে ট্রান্সফার পোর্টাল, রোস্টার সীমা আর নাম-ইমেজ-লিকনেস চুক্তি; বাংলাদেশে সেই বাজারের একমাত্র মুদ্রা জেলা থেকে ঢাকার বাসভাড়া।

এখানেই আমার আপত্তিটা। এমভিপি আসলে উপস্থিতির পুরস্কার, উৎকর্ষের নয়। যে সাঁতারু সুস্থ থাকে, সময়সূচি মেনে চার ইভেন্টে নামে, চোট নিয়ে ঝুঁকি না নিয়ে রিলেতে দলকে জেতায় — তার নাম এমভিপি হয়। এটা শ্রমের স্বীকৃতি, এবং শ্রমের স্বীকৃতি ছোট করে দেখার কিছু নেই। কিন্তু এটাকে বছরের সেরা পারফরম্যান্স বলে চালিয়ে দিলে একটা ছোট মিথ্যা তৈরি হয়: পরিকল্পনা করার ক্ষমতা আর সাঁতারার ক্ষমতা এক জিনিস হয়ে যায়। আন্তর্জাতিক ক্রীড়ায় আমি বরাবর দেখেছি, বড় মঞ্চে টিকে থাকে তারাই যাদের সময়সূচি সামলানোর দক্ষতা বেশি; কিন্তু তার মানে এই নয় যে ওই সাঁতারুর সেরা সাঁতারটা ওই ম্যাচেই উঠে এসেছে।

আর ভিড়? ভিড় বরাবর অন্য হিসাব রাখে। মিরপুরের ডেকে ২০১৭ সালের ওই সকালে আমি সাক্ষী থেকেছি — সাতটার শীতে শাল জড়ানো অভিভাবক, আর স্টার্টে ভুল করে ফাউল শেষে কাঁদতে থাকা বারো বছরের এক কিশোর। কেউ তাকে এমভিপি দেয়নি। গণমাধ্যম ওই ছেলেকে মনে রাখেওনি। ভিড় হলো সেই ভাষ্যকার, যাকে কখনো কোনো ক্রেডেনশিয়াল দেওয়া হয় না — অথচ তার নোটবুকটাই সবচেয়ে সৎ।

ট্রান্সফার উইন্ডোর এই সময়ে আমার পড়ার নিয়ম সহজ: রেকর্ড, চুক্তি আর ঘোষণাপত্রের গোলমালের মধ্যে আলাদা করে দেখতে হয় কে দরকারে সাঁতারছে আর কে যোগ্যতায়। CSL ম্যাচ ২-এর দুই এমভিপি সাঁতারার মানে সন্দেহ নেই; প্রশ্নটা হলো, পরের ম্যাচে কারজান কতটা লোড নেয়, আবেদনকারীর তালিকায় তার নাম কত দূর যায়, আর হেইলম্যানের ২০০ বাটারফ্লাইয়ের শেষ ৫০ মিটারে ক্লান্তি কতটা বাড়ে। কিশোর বয়সে ভারী লোড আর বড় ইভেন্ট-তালিকা — এই সংযোগটা আমার কাছে সবসময় সন্দেহজনক, কারণ শরীরের ছাঁচ তখনো শুকোয়নি।

আমি খেলাধুলা দেখি পলিম্যাথের মতো, ধারণার পিছনে ছুটে নয়, মানুষের পিছনে ছুটে। তাই Match 3-এ আমি তিনটি জিনিস লক্ষ করব: কারজানের ইভেন্ট-নির্বাচনের কৌশল, হেইলম্যানের শেষ ল্যাপের গতি-ক্ষয়, আর কোন অখ্যাত কিশোর প্রথমবার বড় ডেকে উঠে আসছে। মিরপুরের নোটবুকে ২০১৭ সালে যে নামটা লিখেছিলাম — পনেরো বছরের সামিউল ইসলাম রাফি — সেটা আজও আমার ফাইলে আছে, কারণ ভেন্যু বদলায়, অভাব বদলায় না।

গ্রীষ্মের প্রতিটি ম্যাচ শেষে একটা এমভিপি থাকবে, আর একটা ঘড়ি। প্রশ্নটা রয়ে যাচ্ছে ভেন্যু বদলে: বাংলাদেশের ১৭ কোটি মানুষের মধ্যে কতজন সাঁতারু কখনো একটা ইলেকট্রনিক টাইমিং প্যাড স্পর্শ করার সুযোগ পাবে, আর কতজন মনসুনের জলে সাঁতার শিখবে অলিম্পিকের স্বপ্ন দিয়ে নয়, বাঁচার প্রয়োজন থেকে?