অক্টোবর ২০২৬-এর শর্ট কোর্স ক্যালেন্ডার: একটি ভুল তারিখ, তিন মহাদেশ, আর বাংলাদেশের অনুপস্থিতি

গত মাসে আমার হাতে-লেখা ক্যালেন্ডার খাতাটি খুলে বসেছিলাম, কারণ অক্টোবর ২০২৬-এর আন্তর্জাতিক সাঁতারের তালিকা এসে গিয়েছিল। তালিকায় নয়টি প্রতিযোগিতা, চার মহাদেশ, ছত্রিশ দিন। আমাকে থামিয়ে দেয় কোনো সাঁতারুর নাম নয়, কোনো রেকর্ড নয় — একটি তারিখের পরিসর।

বাকু: ১–৩ অক্টোবর। তাশখন্দ: ৮–১০ অক্টোবর। আস্তানা: ১৫–২৭ অক্টোবর।

প্রথম দুটি ওয়ার্ল্ড কাপ স্টপ তিন দিনের। তৃতীয়টি তেরো দিনের। সাঁতার বিশ্বকাপ কখনো তেরো দিন ধরে চলে না; সিরিজের কাঠামোটাই তিন দিনের — হিট, ফাইনাল, পয়েন্ট, প্রাইজমানি, তারপর পরের শহরে রওনা। তেরো দিনের একটি স্টপ মানে হয় তালিকায় টাইপো, নয়তো যে সূত্র থেকে তালিকাটি ছাপা হয়েছে সেটি প্রাথমিক নথির সঙ্গে মেলানো হয়নি। কোনো ড্যাশবোর্ডে ভরসা করার আগে আমি রাশিয়ার ছেষট্টিটি ম্যাচ হাতে চার্ট করেছি, চার হাজার একশো ছিয়ানব্বইটি শট এক শিটে বসিয়েছি — অভ্যাসটা তাই, প্রথমে ফিল্ড ঠিক করি, তারপর গল্প লিখি। ফিল্ড ঠিক করতে গিয়ে যা পেলাম, তা হলো: অক্টোবর ২০২৬ কোনো একক সাঁতারের মাস নয়, এটি একটি ফরম্যাট-বদলের মাস, আর তার ক্যালেন্ডারে একটি তারিখ বসে আছে যা কেউ যাচাই করেনি।

তারিখের ত্রুটিটি ছোট ঘটনা। বড় ছবিটা গঠনের। তালিকা অনুযায়ী অক্টোবরজুড়ে যেসব মিট বসেছে, তার প্রায় সবই পঁচিশ মিটার পুলে — শর্ট কোর্স। নিউজিল্যান্ডের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ২৭ সেপ্টেম্বর–১ অক্টোবর, অস্ট্রেলিয়ার ২৯ সেপ্টেম্বর–২ অক্টোবর, সুইডেনের ইস্টাড গ্র্যান্ড প্রিক্স ২–৪ অক্টোবর, জাপান ও চীনের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ, সিঙ্গাপুরের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ৩০ অক্টোবর–১ নভেম্বর, ফিনিশ গ্র্যান্ড প্রিক্স ৩১ অক্টোবর–১ নভেম্বর, ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি ৩১ অক্টোবর–১ নভেম্বর। আন্তর্জাতিক অংশে আছে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স সাঁতার বিশ্বকাপের তিনটি স্টপ — বাকু, তাশখন্দ, আস্তানা — এবং মাসের শেষে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শর্ট কোর্স ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়াল, ২৮–৩১ অক্টোবর।

প্রসঙ্গটা মনে রাখা দরকার। ২০২৬ সাল এলএ ২০২৮ চার বছরের চক্রের দ্বিতীয় বছর। অলিম্পিক নেই, লং কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নেই, আর এশিয়ান গেমস (আইচি-নাগোয়া, জাপান) সদ্য শেষ হওয়া সেপ্টেম্বর–অক্টোবরের জানালায়। জাপান ও চীনের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ দুটিকেই তালিকাটি এশিয়ান গেমস-পরবর্তী প্রতিযোগিতা হিসেবে চিহ্নিত করেছে — অর্থাৎ সেসব মিট প্রশিক্ষণ-মধ্যে-দিয়ে যাওয়ার আসর, শীর্ষ লক্ষ্য নয়। এই বাক্যটি যে কেউ পড়বে, তার আগে আমার একটা কথা মনে রাখা উচিত: স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে গেল, আমি তখন গল্প লিখিনি, একটা মানচিত্র বানিয়েছি।

ক্যালেন্ডার আসলে একটি ডেডলাইন — শুধু ট্রান্সফার গুজবের বদলে সাঁতারের তারিখ বসানো। তাই আমি একে সেই চোখেই পড়লাম, যে চোখে টোকিওর ইউনিভার্সালিটি হিট আর কাতারের গ্রুপ পর্বের ডেটা পড়েছিলাম। টোকিও ও কাতার আমাকে এমন স্প্লিট এনে দিয়েছিল যা কোনো সম্পাদক ছাপতে চাননি। এবার প্রশ্নটা ভিন্ন: মাসটির প্রতিটি সময় কি আসলে একই সিঁড়ির ধাপ? উত্তর শুরু থেকেই না।

প্রথম যে জিনিসটি হাতে-যাচাই ছাড়া মেনে নেওয়া যায় না, তা হলো ওভারল্যাপের ঘনত্ব। ২৯ সেপ্টেম্বর–১ অক্টোবরের মধ্যে নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ একসঙ্গে চলছে — দুটি দেশ, একই পুল-দৈর্ঘ্য, একই তিন দিন। ২–৩ অক্টোবরে বাকু বিশ্বকাপ স্টপের শেষ দুই দিনের সঙ্গে সুইডেনের ইস্টাড গ্র্যান্ড প্রিক্স মিলে যাচ্ছে। আর মাসের শেষে ৩০–৩১ অক্টোবর চারটি মিট একই সময়ে — মার্কিন ট্রায়াল, সিঙ্গাপুরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, ফিনিশ গ্র্যান্ড প্রিক্স, এবং ৩১ অক্টোবরে যোগ হচ্ছে নিকো সাপিও ট্রফি। একটি সাঁতারু এই চারটির মধ্যে একটিতে যেতে পারেন, চারটিতেই নয়। এটাই মাসের সবচেয়ে দৃশ্যমান কাঠামোগত বাস্তবতা।

দ্বিতীয় বিষয়টি হলো, পঁচিশ মিটার পুলে টার্নের সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায় — আর সেটি টেকনিকের ওজন বদলে দেয়। পঞ্চাশ মিটারে যে সাঁতার স্বাভাবিক স্ট্রোক-দক্ষতা এবং অ্যারোবিক ধৈর্যের উপর দাঁড়ায়, পঁচিশ মিটারে সেখানে যোগ হয় ওয়াল অ্যাডজাস্টমেন্ট, আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক এবং স্টার্ট-ব্লক থেকে বেরোনোর গতি। এর মানে সরাসরি: অক্টোবর ২০২৬-এর শর্ট কোর্স সময়কে এশিয়ান গেমসের লং কোর্স সময়ের সঙ্গে পাশাপাশি বসিয়ে কেউ যদি সূচক তৈরি করে, সেই সূচক ভুল। ফরম্যাট বদলালে একই সাঁতারুর একই প্রতিযোগিতার তুলনা অচল হয়ে যায় — এটি আমার নিজের চল্লিশ-কলামা টেমপ্লেটের প্রথম শর্ত। আমি আমার টেমপ্লেটে দুই দশমিকের পর একটি ঘর রেখেছি শুধু সন্দেহের জন্য, কারণ প্রতিটি মডেলের একজন সাক্ষী দরকার।

তৃতীয় বিষয়: সিল্ক রোড। বাকু–তাশখন্দ–আস্তানা — টানা তিন সপ্তাহান্তে তিনটি স্টপ, ককেশাস থেকে মধ্য এশিয়ার একটি সংলগ্ন করিডর ধরে। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের ঐতিহ্যবাহী ঘাঁটি ছিল ইউরোপ ও পূর্ব এশিয়া; এই ক্লাস্টার সেখান থেকে সরে নতুন বাজারে বসল। ব্র্যান্ডিংটা বিপণন নির্মাণ, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু সাংগঠনিকভাবে প্রশ্নটি হলো: নতুন শহর মানে কি নতুন প্রতিযোগিতা, নয় কি পুরনো প্রতিযোগিতা নতুন ঠিকানায়? একটি স্টপ আয়োজনের সক্ষমতা আর একটি জাতীয় সাঁতার-পাইপলাইন গড়ার ক্ষমতা দুটি আলাদা জিনিস। আজারবাইজান, উজবেকিস্তান বা কাজাখস্তানের পুলে বিশ্বকাপ বসছে — এতে ওই দেশগুলোর কিশোর সাঁতারু তৈরি হবে কি না, সেটি এই ক্যালেন্ডারে লেখা নেই। তালিকা বাজারের মানচিত্র আঁকে, ক্ষমতার মানচিত্র নয়।

চতুর্থ বিষয়: পুরো তালিকার একমাত্র সত্যিকারের নির্বাচনী আসর মার্কিন ট্রায়াল। নামটাই তা বলে দিচ্ছে। অন্য সব মিটকে চ্যাম্পিয়নশিপ বলা হচ্ছে, কিন্তু ২৮–৩১ অক্টোবরের আসরটি 'ট্রায়াল' — অর্থাৎ শর্ট কোর্স ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য আনুষ্ঠানিক নির্বাচন প্রক্রিয়া, সম্ভবত নির্দিষ্ট সময়ের মানদণ্ডসহ। এই এক লাইনেই তালিকার সবচেয়ে বেশি তথ্য আছে, কারণ বাকি আটটি মিট কে জিতল তা পরের মরসুমে খুব একটা অর্থ বহন করে না, কিন্তু কে নির্বাচিত হলো তা করে। ট্রায়াল মাসের একেবারে শেষে বসেছে — এর থেকেই অনুমান করা যায়, শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপটি নভেম্বরের শেষ থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা, নির্বাচন থেকে প্রতিযোগিতা পর্যন্ত চার থেকে ছয় সপ্তাহের ব্যবধান।

পঞ্চম, এবং এখানেই আমার নিজের খাতা খুলতে হয়: এই পুরো ক্যালেন্ডারে বাংলাদেশ নেই। বারোটি দেশ, নয়টি মিট — দক্ষিণ এশিয়ার একটি মিটও নেই। আমি নিজের হাতে যে ডেটাসেট বানিয়েছিলাম, সেখানে ২০১৫ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত এক হাজার একশো আশিটি শিশু-ডুবুর ঘটনা আছে, উপজেলা-ভিত্তিক বন্যার ক্যালেন্ডার ও পুকুরের ঘনত্বের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা। খুলনা বিভাগের ক্লাস্টারটি দেশের ভেতরে সবচেয়ে ঘন। সিআইপিআরবি-সংযুক্ত প্রতিরোধ কর্মসূচি সেই মানচিত্র ২০২১ সালের এক ব্রিফিংয়ে ব্যবহার করেছে। সেই ডেটাসেটে ঢাকার সাঁতারের সেবা-পাইপলাইনের আরেকটি মাপ আছে — পদক তালিকা। নৌবাহিনী প্রথম, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়, বেসরকারি ক্লাব কাঠামো ফাঁকা। প্রশিক্ষণ ছাড়া নির্বাচন হয় না, নির্বাচন ছাড়া আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে এন্ট্রি নেই। আমার চ্যানেল-খাতায় ব্রজেন দাস ১৯৫৮ সালে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন, বুরিগঙ্গায় অনুশীলন করে; এরপর আব্দুল মালেক, মোশাররফ হোসেন, তারপর দীর্ঘ নীরবতা, শেষে ২০২৫-এর রিলে। সেই নীরবতার দৈর্ঘ্যটাই একটি প্রশাসনিক সূচক। অক্টোবরের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে বাংলাদেশের অনুপস্থিতি কোনো দুর্ঘটনা নয়; এটি একটি ফলাফল, আর ফলাফলও একটি ডেটাসেট।

এখানেই সাবধান হওয়ার জায়গা। একটি ঘন ক্যালেন্ডার দেখে মনে হতে পারে অনেক প্রতিযোগিতা মানে অনেক গভীরতা। বিষয়টা উল্টো। ওভারল্যাপ মানে এলিট সাঁতারুর পুল ভাগ হয়ে যাওয়া, এবং ভাগ হয়ে যাওয়া পুল থেকে কোনো নির্ভরযোগ্য র‍্যাঙ্কিং বেরোয় না। যে সাঁতারু বাকু–তাশখন্দ–আস্তানা টানা তিন সপ্তাহান্ত করবেন, তিনি তিন সপ্তাহে তিন দেশে বিমান ধরছেন; যিনি ৩০–৩১ অক্টোবরে কোনো একটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বেছে নিচ্ছেন, তিনি একটি পাতলা ফিল্ডে শিরোপা নিচ্ছেন। একটির সঙ্গে অন্যটির তুলনা করা মানে দুটি ভিন্ন শর্তের ফলাফলকে একই সিঁড়িতে বসানো।

আরও একটি ফাঁদ আছে, যেটি প্রতিটি এশিয়ান মিটের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। এশিয়ান গেমসের লং কোর্স ছন্দ শেষ করে কেউ যদি দিন কয়েকের মধ্যে বাকুর পঁচিশ মিটার পুলে নেমে যান, সেখানে ফরম্যাট-অভিযোজনের কোনো সময় নেই। ফলে ওই মিটের সময় দেখে কারও ফর্ম মূল্যায়ন করা মানে একটি প্রশিক্ষণ-অধিবেশনের ফলাফলকে চূড়ান্ত সাক্ষ্য ধরে নেওয়া। এটাই সেই জায়গা যেখানে আমার দ্বিতীয় নিয়ম কাজ করে: সহসম্পর্ক কখনো কারণ নয়, আর একটি দ্রুত সময় কখনো একটি প্রমাণ নয়।

বিষয়টি নতুন বাজারের ক্ষেত্রেও খাটে। কোনো শহরে প্রথমবার বিশ্বকাপ বসলে ধরে নেওয়া সহজ যে সেখানে সাঁতার বড় হয়ে গেল। কিন্তু পুল ভাড়া করা আর ফেডারেশন গড়া এক কথা নয়। নতুন শহরের আয়োজক ফেডারেশনের সামনে আরও একটি ব্যবহারিক বোঝা বাড়ে: ডোপ-পরীক্ষার নমুনা পরিবহন, ভেন্যু সার্টিফিকেশন, এবং পঁচিশ মিটারে বাড়তি টার্নের কারণে বেড়ে যাওয়া বিচারিক সিদ্ধান্তের চাপ — ছয় সপ্তাহে নয়টি বিচারব্যবস্থার মধ্যে। এগুলো কোনো কেলেঙ্কারি নয়, এটি পরিকাঠামোর হিসাব। আর যেহেতু তালিকাটি পাঠকের সংশোধনের অনুরোধসহ ছাপা হয়, সেহেতু পরিকল্পনার জন্য এটি একক নির্ভরযোগ্য সূত্র নয় — আস্তানার তারিখটাই তার প্রমাণ।

সামনের চারটি সংকেত আমি নিজের খাতায় যোগ করেছি। এক, ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স আস্তানার জানালাটি সংশোধন করে ১৫–১৭ অক্টোবর করে কি না — সংশোধন এলে বোঝা যাবে তালিকা মূল উৎস থেকে যাচাই হয়। দুই, বাকুর এন্ট্রি লিস্টে শীর্ষ বিশের কতজন শর্ট কোর্স সাঁতারু নামেন — নতুন বাজার প্রতিযোগিতামূলক ওজন ধরে রাখে কি না, তা এখানেই পরিষ্কার হবে। তিন, মার্কিন ট্রায়ালের নির্বাচনী মানদণ্ড ও দলের আকার প্রকাশিত হলে দেখা যাবে শর্ট কোর্স দৌড়কে যুক্তরাষ্ট্র প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দিচ্ছে কি না। চার, ২০২৭ সালের ক্যালেন্ডারে এই করিডরে কোনো দক্ষিণ এশীয় ফেডারেশন ঢোকে কি না।

শেষ প্রশ্নটি আমার নিজের খাতার জন্য: বুরিগঙ্গায় যিনি অনুশীলন করে চ্যানেল পাড়ি দিয়েছিলেন, তাঁর দেশের কিশোররা যে পুকুরে ডুবে মরে, সেই দেশকে একটি শর্ট কোর্স এন্ট্রি লিস্টে দেখতে আর কত বছর অপেক্ষা করতে হবে? উত্তরটি কোনো ক্যালেন্ডারে লেখা নেই, কারণ যে ক্যালেন্ডার আমরা লিখি না, সেটি আমাদের জন্য লেখা হয় না।