কুশল মেন্ডিসের রেকর্ড গড়া ইনিংসে হোয়াইটওয়াশ এড়াল শ্রীলঙ্কা

রাওয়ালপিন্ডিতে অনুষ্ঠিত তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ ও তৃতীয় ম্যাচে পাকিস্তানের মুখোমুখি হয় শ্রীলঙ্কা। সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচ হেরে ইতিমধ্যেই সিরিজ হার নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল শ্রীলঙ্কার। তাই শেষ ম্যাচটি ছিল মূলত সম্মান রক্ষার লড়াই। এই ম্যাচে ৮ উইকেটের জয়ে হোয়াইটওয়াশ এড়িয়ে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে শেষ করে সফরকারীরা। তবে এই জয়ের চেয়েও বড় ঘটনা ছিল অধিনায়ক কুশল মেন্ডিসের অবিশ্বাস্য ইনিংস ও রেকর্ড। পাকিস্তান প্রথমে ব্যাট করে নির্ধারিত ২০ ওভারে মাত্র দুজন ব্যাটারের কাছ থেকে উল্লেখযোগ্য অবদান পায়। ওপেনার সহিবজাদা ফারহান খেলেন ৭৬ রানের দুর্দান্ত ইনিংস। এছাড়া শেষ দিকে আরাফাত মিনহাস অপরাজিত থাকেন ৩৪ রানে। এই দুজন ছাড়া পাকিস্তানের আর কোনো ব্যাটার দুই অঙ্কের রানও ছুঁতে পারেননি। এই চিত্রটি পাকিস্তানের মধ্যম ও নিম্নক্রমের ব্যাটিং ভঙ্গুরতার পরিচয় দেয়। রাওয়ালপিন্ডির পিচ ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং সহায়ক এবং গতির জন্য পরিচিত। তবুও এমন সংকট দেখা দেওয়া ইঙ্গিত করে হয় পিচ কিছুটা ধীর ছিল, নাহয় শ্রীলঙ্কার বোলাররা অত্যন্ত সুশৃঙ্খল বোলিং করেছেন। পাকিস্তানের মোট রান নিবন্ধে উল্লেখ না থাকলেও বিশ্লেষণে অনুমান করা যায় তা ১৬০ থেকে ১৭৫ রানের মধ্যে ছিল। লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতে একটি উইকেট হারায় শ্রীলঙ্কা। এরপর দ্বিতীয় উইকেটে কুশল মেন্ডিস ও সিনেথ জয়াবর্ধনের জুটিতে ইনিংসের ভিত মজবুত হয়। জয়াবর্ধন খেলেন ২৬ বলে ৩৮ রানের কার্যকর ইনিংস। এরপর কুশল মেন্ডিস ও কমিন্দু মেন্ডিসের জুটিতে ম্যাচ শেষ হয় ৮ উইকেট হাতে রেখেই। কমিন্দু মেন্ডিস অপরাজিত থাকেন ৪০ রানে। কুশল মেন্ডিস অপরাজিত থাকেন ৪৮ বলে ৮৭ রানে, যার স্ট্রাইক রেট ছিল প্রায় ১৮১.২৫। টি-টোয়েন্টিতে এই স্ট্রাইক রেট অভিজাত পর্যায়ের এবং এটি তার ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস। এই ইনিংসের সুবাদে তিনি ম্যাচসেরার পুরস্কারও জিতে নেন। তবে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিল কুশল মেন্ডিসের রেকর্ড। এই ম্যাচের আগে তার টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে রান ছিল ২,৭০৪। ম্যাচ শেষে তা দাঁড়ায় ২,৭৯১-এ। এই রান ছাড়িয়ে তিনি শ্রীলঙ্কার সর্বোচ্চ টি-টোয়েন্টি রান সংগ্রাহক হয়ে ওঠেন। তিনি ছাড়িয়ে যান পাথুম নিসাঙ্কাকে, যিনি ৯৭ ম্যাচে ২,৭৮৪ রান করেছিলেন। কিন্তু লক্ষণীয় যে এই রেকর্ডের ব্যবধান মাত্র ৭ রানের। অর্থাৎ এটি কোনো নিশ্চিত বা স্থায়ী রেকর্ড নয়। খুব শিগগিরই এই রেকর্ড আবার হাতবদল হতে পারে। কুশল মেন্ডিসের এই ইনিংসের তাৎপর্য একদিকে যেমন বিশাল, তেমনি তার কাজের চাপও নজরে আনার মতো। তিনি একইসঙ্গে দলের অধিনায়ক, উইকেটরক্ষক এবং শীর্ষক্রমের প্রধান ব্যাটার। এই ত্রিমুখী ভূমিকা স্বল্পমেয়াদে টেকসই হলেও ব্যস্ত সূচির কারণে এটি একটি ঝুঁকির সংকেত। অন্যদিকে সিরিজের পুরস্কার উঠেছে পাকিস্তানের সহিবজাদা ফারহানের হাতে। তিনি তিন ম্যাচে মোট ২৩৮ রান করেন, যা প্রতি ম্যাচে গড়ে প্রায় ৭৯.৩৩। এই পরিসংখ্যান স্পষ্ট করে যে সিরিজের গল্পটি ছিল ফারহানের, আর ম্যাচের গল্পটি ছিল কুশল মেন্ডিসের। এই পার্থক্যটি দেখায় কেন ম্যাচসেরা ও সিরিজসেরার পুরস্কারকে আলাদাভাবে বিচার করা প্রয়োজন। পাকিস্তানের এই হারে তাদের ব্যাটিংয়ের একটি পুরনো সমস্যা আবারও সামনে এসেছে। শীর্ষক্রম শক্তিশালী হলেও মধ্যমক্রম ভঙ্গুর। উইকেটে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পরও বড় সংগ্রহ গড়তে ব্যর্থ হওয়া পাকিস্তানের সাদা বলের ব্যাটিংয়ে একটি পুনরাবৃত্ত কাঠামোগত দুর্বলতা। অপরদিকে শ্রীলঙ্কার পারফরম্যান্স তাদের উদীয়মান খেলোয়াড়দের সম্ভাবনার কথা বলে। সিনেথ জয়াবর্ধনের মতো তরুণরা সুযোগ পাচ্ছেন এবং কার্যকর অবদান রাখছেন। শ্রীলঙ্কার দিক থেকে সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয় হলো কুশল মেন্ডিসের উপর অতিরিক্ত নির্ভরতা। তিনি যদি injury বা ফর্মহীনতায় পড়েন, তাহলে একইসঙ্গে দলের অধিনায়ক, উইকেটরক্ষক এবং সেরা ব্যাটার হারাবে শ্রীলঙ্কা। তাই দ্বিতীয় কোনো বিশ্বস্ত অ্যাঙ্করের বিকাশ জরুরি। সামগ্রিকভাবে বিচার করলে এই ম্যাচটি ছিল একটি ডেড রাবার, অর্থাৎ এমন ম্যাচ যেখানে সিরিজের ভাগ্য আগেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। ফলে কুশল মেন্ডিসের রেকর্ড একটি বড় অর্জন হলেও সিরিজের ফলাফল ছিল শ্রীলঙ্কার পরাজয়। শিরোনামে যতই হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর কথা বলা হোক, প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক সংকেত হলো সিরিজ হার। রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তান হোম ভেন্যুতে খেলছে যা পাকিস্তান ক্রিকেটের জন্য ইতিবাচক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাকিস্তান ধীরে ধীরে স্বাভাবিক আয়োজক হিসেবে ফিরছে। এদিক থেকে এই সিরিজ আয়োজনের সফল সম্পন্নতা পাকিস্তানের জন্য ইতিবাচক সংকেত। তবে এই ম্যাচ বা সিরিজ থেকে কোনো বাণিজ্যিক বা লিগ-সংক্রান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সম্ভব নয়। এটি আন্তর্জাতিক দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়। নিলাম, সম্প্রচার স্বত্ব বা খেলোয়াড় চুক্তি সংক্রান্ত কোনো তথ্য নিবন্ধে নেই। তাই এখান থেকে কোনো অর্থনৈতিক বা বাণিজ্যিক প্রভাবের অনুমান করা উচিত হবে না। রুলস ও গভর্নেন্সের দিক থেকেও কোনো বিতর্ক নেই। কোনো ডিআরএস বিতর্ক, প্লেয়িং-কন্ডিশন ইস্যু বা দুর্নীতির সংকেত এই ম্যাচে পাওয়া যায়নি। এটি একটি স্বাভাবিক আইসিসি অনুমোদিত দ্বিপাক্ষিক ম্যাচ ছিল। সব মিলিয়ে কুশল মেন্ডিসের এই ৮৭* ইনিংস তার ক্যারিয়ারের সেরা এবং শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে একটি উল্লেখযোগ্য মাইলফলক। কিন্তু মাত্র ৭ রানের ব্যবধানে গড়া এই রেকর্ড দীর্ঘস্থায়ী না হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। নিসাঙ্কা বা মেন্ডিস নিজেই অচিরেই এই রেকর্ড আবার বদলে দিতে পারেন। তাই এই রেকর্ডকে একটি চলমান প্রতিযোগিতা হিসেবেই দেখা উচিত। সর্বোপরি এই ম্যাচটি ক্রিকেট ইন্ডাস্ট্রিতে বড় কোনো প্রভাব ফেলবে না। এর একমাত্র ইতিবাচক দিক হলো দুই দলই নতুন খেলোয়াড়দের সুযোগ দিচ্ছে, যা তাদের ভবিষ্যতের ট্যালেন্ট পাইপলাইনের জন্য উপকারী। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা দুদলই পরিবর্তনের পর্যায়ে রয়েছে। এই ধরনের নিম্নবর্ণিত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ তাই স্কোয়াড পরীক্ষা-নিরীক্ষার জন্য আদর্শ মঞ্চ।