দুবাইয়ের দুই দিন আর শান্তর কাঁধ: আফগানিস্তান টেস্টের আগে বাংলাদেশের হিসাব

দুবাইয়ের গ্যালারি প্রায় ফাঁকা। মাঠে শোনা যায় শুধু ফিল্ডারদের পায়ের শব্দ আর বল ছাড়ার হালকা ধাক্কা। দুই দিনের এই প্রস্তুতি ম্যাচের স্কোরকার্ড হাতে নিয়ে আমি প্রথমে ভেবেছিলাম, এ তো নিত্যদিনের ওয়ার্ম-আপ। কিন্তু লাইনআপে চোখ বুলিয়ে থমকে গেলাম — যেখানে বাংলাদেশের টপ অর্ডারের সবচেয়ে ভারী নামটা বসার কথা, সেখানে কেউ নেই। আমি ৮৭তম মিনিটের সমতাসূচক গোল খুঁজতে গিয়ে শিখেছিলাম, আসল গল্পটা স্কোরলাইনে থাকে না, থাকে ফাঁকা জায়গায়। দুবাইয়ের এই দুই দিনেও তাই। দলের একাংশ এখনো হাংচৌ থেকে ফেরেনি, আরেক অংশ মাঠে নেমেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে। একটি দল, দুই মঞ্চ — মাঝখানে একটি প্রশ্ন: নাজমুল হোসেন শান্ত ফিট, কিন্তু ফিট থাকাই কি যথেষ্ট?

এশিয়ান গেমসের দলটি এখনো দেশে ফেরেনি; লিটন দাস সেই দলের অংশ। অন্যদিকে দুবাইয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ শুরু হয়েছে, যেখানে নেতৃত্ব দিচ্ছেন মেহেদী হাসান মিরাজ। শান্ত সেই ম্যাচে খেলছেন না — শারীরিক অসুস্থতা থেকে সেরে ওঠার পর একটি ম্যাচও না খেলে তিনি এশিয়ান গেমস ক্যাম্প ছেড়ে দেশে ফিরেছেন। কোচ নাজমুল হোসেন বলেছেন, শান্ত টেস্ট ও ওয়ানডে প্রায় দেড় থেকে দুই বছর ধরে খেলছেন এবং নিজেকে প্রমাণ করেছেন; দলে তাঁর প্রয়োজনীয়তা “অনেক বেশি”। কোচ আরও জানিয়েছেন, তাসকিন আহমেদ গত দুই বছর ধরে ধারাবাহিক, আর নাহিদ রানা আগের চেয়ে অনেক ভালো অবস্থানে আছেন — তাঁর বোলিং লোড নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে। “নির্ভরযোগ্য সূত্র” অনুযায়ী শান্ত ফিট এবং পরদিন দলের সঙ্গে যোগ দেবেন; তবে বোর্ডের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক নিশ্চয়তা তখনো আসেনি।

যে বিষয়টি খেয়াল করার মতো: প্রস্তুতি ম্যাচটি হচ্ছে দুবাইয়ে — নিরপেক্ষ, গরম পরিবেশ, সাধারণত ব্যাটিং-সহায়ক উইকেট। কিন্তু টেস্টটি কোথায় হবে, সেটি কোথাও পরিষ্কার করা হয়নি। ঘরের মাঠের বাইরে গিয়ে প্রস্তুতি সেরে টেস্ট খেলতে নামলে কন্ডিশনের হিসাব আলাদা হয়ে যায়, বিশেষ করে একটি স্পিন-নির্ভর টপ অর্ডারের জন্য। কোচের বাক্যে সেই প্রস্তুতির ধাপগুলো আছে, মাঠের নামটা নেই — আর সেটি ছোট কোনো ফাঁক নয়।

স্কোয়াডের গঠনটা ম্যাচের আগের পিচের মতো পড়লে একটি প্যাটার্ন পরিষ্কার হয়। বাংলাদেশের টপ অর্ডার এখন একজনের কাঁধে দাঁড়িয়ে আছে — শান্ত। কোচের ভাষায় ব্যক্তিগত প্রশংসার আড়ালে নির্ভরতার স্বীকারোক্তি। যে দল নিজের তিন নম্বর ব্যাটারকে “প্রয়োজনীয়তা অনেক বেশি” বলে বর্ণনা করে, তার কন্টিনজেন্সি প্ল্যান সাধারণত পাতলা। কন্টিনজেন্সি মানে বিকল্প, আর বিকল্প তৈরি হয় সময় নিয়ে — একদিনে নয়। শান্ত কাল যোগ দিলে সমস্যা মুহূর্তে মিটে যায়; কিন্তু আসল প্রশ্নটা এই ম্যাচের চেয়ে ছয় মাস পরের হিসাব নিয়ে।

এর পাশে বোলিং আক্রমণের গল্পটি আরও জরুরি। তাসকিন আহমেদ গত দুই বছরের “ধারাবাহিক” — অর্থাৎ তিনি এই পেস আক্রমণের সিনিয়র সেতু। আর নাহিদ রানাকে সযত্নে আগলে রাখা হচ্ছে; কোচের কথায় স্পষ্ট, তাঁকে দিয়ে বাংলাদেশ “কতদিন সেবা নিতে পারবে” সেটাই ভাবা হচ্ছে। এটি আসলে একটি নীরব হস্তান্তর — সিনিয়র সেতু আর সুরক্ষিত উত্তরাধিকারী। তাসকিন বর্তমান, নাহিদ ভবিষ্যৎ; মাঝখানের ব্যবধান ভরাট হচ্ছে লোড-ম্যানেজমেন্টের হিসাবি পরিকল্পনায়।

এশিয়ান গেমসের টি-টোয়েন্টি, দুবাইয়ের প্রস্তুতি, তারপর টেস্ট — তিন ফরম্যাটের এই সংকোচন আসলে সময়সূচির সমস্যার বাইরে একটা হিসাব। সীমিত খেলোয়াড়-পুল নিয়ে কাজ করা একটি বোর্ড কীভাবে সম্পদ ভাগ করবে, সেটির সিদ্ধান্ত। একই পুলকে দুই মঞ্চে ভাগ করার মানে দাঁড়ায়, অন্তত এক মঞ্চে কিছুটা কম সেরা দল মাঠে নামবে। এখানে দুর্ঘটনার কিছু নেই; এটা অগ্রাধিকারের রাজনীতি, যার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা কেউ দেয় না।

আরও একটি স্তর আছে, যেটি সাধারণত টিম-নিউজে চাপা পড়ে যায় — ওয়ার্কলোড গভর্ন্যান্স। নাহিদ রানার বোলিং লোড নিয়ন্ত্রণের ঘোষণাটি আসলে একটি নীতি-সংকেত। তরুণ এক্সপ্রেস বোলারের ক্ষেত্রে বোর্ড যখন প্রকাশ্যে বলে দেয়, কতটা বোলিং করানো হবে, তখন বোঝা যায় দায়িত্ববোধ জেগেছে। যে বোর্ড তার তরুণ গতির বোলারকে বাঁচানোর কথা বলে, সে একইসঙ্গে স্বীকার করে নেয়, আগে এই সুরক্ষাটা ছিল না।

দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচের ফরম্যাটটাই একটা সংকেত। এটা পূর্ণাঙ্গ ম্যাচের বদলে অভ্যস্ত হওয়ার ব্যায়াম — নতুন কন্ডিশন, নতুন বল, নতুন রিদম। যে দল ঘরের বাইরে এমন প্রস্তুতি বেছে নেয়, সে তার টেস্ট পরিকল্পনাকে সিরিয়াসলি নিচ্ছে। অথচ ঠিক সেই পরিকল্পনার কেন্দ্রে থাকা ব্যাটারটিই মাঠে নেই।

প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। কাগজে-কলমে এই ম্যাচে বাংলাদেশ এগিয়ে থাকার কথা — পরিচিত পরিবেশ, স্পিন-বান্ধব কন্ডিশন, অভিজ্ঞ পেস আক্রমণ। কিন্তু এই “এগিয়ে থাকা” হিসাবটা টিম-নিউজ থেকে আসে না, আসে সাধারণ ধারণা থেকে। আফগানিস্তানের টেস্ট অভিজ্ঞতা সীমিত, তবে তাদের স্পিন আক্রমণ যে কোনো টপ অর্ডারের ঘুম কেড়ে নিতে পারে। যে দলের তিন নম্বর ব্যাটার ফিটনেস পরীক্ষায় বসে আছে, তার জন্য এই প্রতিপক্ষ মোটেও আরামদায়ক নয়।

ফিটনেস পরীক্ষা একটি নিঃশব্দ সিদ্ধান্ত। কোচের ভাষায় শান্তর খেলার বিষয়টি এখনো অনিশ্চিত — “কাল যোগ দেবেন” মানে এই নয় যে তিনি একাদশে থাকবেন। বাস্তবতা হলো, দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ আর একটি টেস্টের মধ্যে বিশাল পার্থক্য; শরীরের লোড, মাঠে দাঁড়ানোর সময়, স্পিনের বিরুদ্ধে ধৈর্য — সব আলাদা। শান্ত নামলে তাঁকে কতটা ছাড় দেওয়া হবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

ভক্তদের প্রত্যাশাটাও এখানে একটি চলক। শান্তর মতো একটি নাম যখন টিম-নিউজের কেন্দ্রে থাকে, তখন ফিটনেসের প্রশ্নটি আবেগের প্রশ্নে পরিণত হয়। সোশ্যাল মিডিয়ায় “ফিট” শব্দটি এত দ্রুত ছড়ায় যে আনুষ্ঠানিক নিশ্চয়তার অপেক্ষা কেউ করে না। অথচ খেলার আগে ঠিক এই অপেক্ষাটাই সবচেয়ে সৎ জায়গা।

একটি ছোট কিন্তু বাস্তব বিব্রতকর দিকও আছে: ব্যাটারের নাম নাজমুল হোসেন শান্ত, কোচের নামও নাজমুল হোসেন। কাছাকাছি এই দুই নাম সংবাদমাধ্যমে উদ্ধৃতি-বিভ্রাট তৈরি করার যথেষ্ট সুযোগ রাখে। টিম-নিউজে এটি ছোট মনে হয়; পরে সংশোধন, দায় আর সূত্রের প্রশ্নে সেটিই বড় আকার নেয়।

সামগ্রিক স্মৃতি এভাবে সাজানো থাকে: “শান্ত ফিট হলে সমস্যা নেই।” কিন্তু আসল অন্ধবিন্দুটা শান্তর ফিটনেসের আড়ালে থাকা দলের গভীরতা। একজন মাত্র ব্যাটারের ফিটনেস পরীক্ষার ফল যদি একটি টেস্টের ভাগ্য ঠিক করে, সেখানে ব্যাটারের গুণের পাশে সিস্টেমের সংকটটাও জবাবদিহি চায়। দ্বিতীয়ত, “নির্ভরযোগ্য সূত্র” বলে ফিটনেসের খবর আর বোর্ডের আনুষ্ঠানিক নিশ্চয়তার মধ্যের ফাঁক কম গুরুত্বপূর্ণ নয় — প্রস্তুতি ম্যাচের দিন বদলাতে পারে, ঠিক তেমনি খবরের বিশ্বাসযোগ্যও। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাও নেট ছোঁয়া ছাড়াই স্কোর করতে পারে; এই টিম-নিউজে নীরবতাটি বোর্ডের অনুপস্থিত বিবৃতি। আর সবচেয়ে বেশি যেটি ওভারলুক হয়: শান্তর ফেরার খবরের চেয়ে বড় খবর নাহিদ রানার লোড-ম্যানেজমেন্ট।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার ধারণা, টিম-নিউজের আসল সংকেত কখনো কোচের বাক্যে থাকে না, থাকে বাক্যের বাইরে। কাল যদি শান্ত দলের সঙ্গে যোগ দেন, দুবাইয়ের দুই দিন আর হাংচৌয়ের ভাগাভাগি সবই পরিসংখ্যানের ছোট লাইনে মিলিয়ে যাবে। কিন্তু আমি জানতে চাই, পরের ছয় মাসে বাংলাদেশের টপ অর্ডার কি একজনের কাঁধ ছেড়ে দাঁড়াতে শিখবে, আর তাসকিন থেকে নাহিদে হস্তান্তরটা কতটা মসৃণ হবে? আমি ফুটবল কভার করি না; আমি লাইনের ফাঁকে লুকানো রূপকগুলো শুনি — আর এই মুহূর্তে সবচেয়ে জোরে শোনা যাচ্ছে সেই ফাঁকা তিন নম্বরের নীরবতা। মাঠ কখনো সূত্র মানে না, মাঠ শুধু উপস্থিতি মানে।