স্যামসনের ভরসা, হোপের ধৈর্য: ২৪৮-এর তাড়া আসলে কোথায় ভাঙল

উপ্পলের রাজীব গান্ধী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা নামার মুখে স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ১৩০/৫ — ম্যাচের ১২তম ওভার শেষে। ২৪৮ রানের পাহাড় তাড়া করতে নামা ভারতের তখন পাঁচ উইকেট গেছে, হাতে বল ৪৮টি। আমার নোটবুকে সেই মুহূর্তের পাশে লিখে রেখেছি একটাই শব্দ — থমকে যাওয়া। তার আগের চার ওভারে সঞ্জু স্যামসন ২৩ বলে ৫৬ করে যা করে গিয়েছিলেন, স্ট্রাইক রেট প্রায় ২৪৩; এলিট ফিনিশারদের মানদণ্ডও যা ছাড়িয়ে যায়। তবু সেই ঝড় ভারতকে পার করাতে পারেনি। ইনিংস থামে ২২৩-এ, হার ২৪ রানে, আর সিরিজ ২-২ সমতা।

নোটবুক এখন ফোনে, কিন্তু হাশিয়ার ধারটা আজও বৃষ্টির গন্ধ ছড়ায়। সেই সন্ধ্যায় উপ্পলের গ্যালারিতে বসে যেটা টের পেয়েছিলাম, সেটা কোনও পরিসংখ্যান নয় — একটা বড় তাড়ার মাঝখানে দলের হঠাৎ শ্বাস আটকে যাওয়া।

এই ম্যাচ নিয়ে লেখার আগে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। ম্যাচ-পরবর্তী যে প্রতিবেদনটা ঘাঁটছি, তার প্রায় প্রতিটি সংখ্যা — স্কোর, স্ট্রাইক রেট — একটাই সূত্র থেকে আসা, স্বাধীনভাবে মেলানোর সুযোগ নেই। সঞ্জু স্যামসনের সরাসরি উদ্ধৃতি ছাড়া বাকিটা ‘যাচাইয়ের অপেক্ষায়’ বলে ধরে নিচ্ছি। সাংবাদিকতার পুরনো অভ্যাস: দুই স্বাধীন সূত্র না মিললে সংখ্যাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু পাকা সত্য বলে ঘোষণা করি না। এই লেখার ভর তাই মাঠে যা চোখে পড়েছে আর ব্যাটিংয়ের গঠনে যা অনুমান করা যায়, তার ওপর।

হায়দরাবাদের এই পিচ ঐতিহাসিকভাবেই ব্যাটিং-বান্ধব — সীমানা কাছে, বল ব্যাটে এসে দাঁড়ায়। পশ্চিম Indies আগে ব্যাট করে বড় স্কোর গড়ে, ভারত তাড়া করে; পিচের চরিত্র মাথায় রেখেই যে এই সিদ্ধান্ত, সেটা আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না। ম্যাচটা কোনো ডেড রাবার নয়। সিরিজ সমতায় ফেরার পর বাংলুরুতে নির্ধারক ম্যাচ। টি-টোয়েন্টির নিয়ম মেনেই বলছি — টেস্ট বা ওয়ানডের কোনও তথ্য এখানে টেনে আনছি না, কারণ ফরম্যাট বদলালে হিসাবের ব্যাকরণও বদলায়।

স্যামসনের নিজের ইনিংসটাই আসলে এই ম্যাচের সবচেয়ে ভালো ব্যাটিং। ২৪৮ তাড়ার জন্য যা টেম্পো দরকার, তিনি তার চেয়েও দ্রুত গিয়েছেন। ম্যাচ-পরবর্তী মন্তব্যে তিনি বলেছেন, ‘দ্বিতীয় চিন্তা নেই; নিজের সহজাত খেলায় ভরসা রাখতে হবে।’ সেই ভরসাটা তাঁর ব্যাটে ছিল। কিন্তু তিনি এটাও বলেছেন, ইনিংসটা জয়ের দিকে নিয়ে যেতে পারলে ভালো হতো — এই স্বীকারোক্তিটাই তাঁর কথাকে সাফাই থেকে সরিয়ে আন্তরিক করে তোলে।

টপ অর্ডার এখানে দোষী নয়; দোষী মাঝের ওভারগুলোর উইকেট-পতন। স্যামসন প্রশংসা করেছেন অভিষেক শর্মা আর ইশান কিশানের, যাঁদের তিনি ‘বিশ্বের সেরা দুই ওপেনার’ বলেছেন। কিন্তু ২৪৮ তাড়ার মাঝখানে অভিষেকের ২৯ বলে ২৯ — ২০ বা তার বেশি বল খেলা তাঁর সবচেয়ে ধীরগতির ইনিংস। ইশান কিশান দ্রুত আউট। দুটো ব্যর্থতার জন্ম আলাদা: অভিষেকের সমস্যা টেম্পো, কিশানের সমস্যা স্থায়িত্ব। স্যামসন ‘এক ম্যাচ কিছুই বোঝায় না’ বলেছেন — যুক্তিটা আংশিক ঠিক, কারণ আগের ম্যাচে অভিষেকের ৭০ আছে, মৌসুম জুড়ে কিশানের ধারাবাহিকতা আছে। কিন্তু যুক্তিটা বাছাই করা: বর্তমান ধীর ইনিংসটা যে ভারতের গতি কেড়ে নিয়েছিল, সেটা আলোচনার বাইরে থেকে যায়।

তারপর ১২তম ওভারে ১৩০/৫। হিসাবটা একবার মিলিয়ে দেখুন। ২০ ওভারে ২৪৮ মানে প্রতি ওভারে গড়ে ১২.৪। কিন্তু ১২ ওভার শেষে ১৩০/৫ থাকলে বাকি ৪৮ বলে দরকার ১১৮ — অর্থাৎ প্রতি ওভারে প্রায় ১৪.৭৫। ম্যাচ তখনও হারেনি, কিন্তু হারের অঙ্কটা ঠিক ওই ওভারেই লেখা হয়ে গেছে।

এখান থেকে তিলক ভার্মা আর নীতিশ রেড্ডি গড়ে তোলেন ৭০ রানের ষষ্ঠ উইকেট জুটি। এই জুটিই ম্যাচকে একরকম জীবিত রাখে, কিন্তু ভাঙনটা সারায় না — ১৩০/৫ থেকে প্রয়োজনীয় রান-রেট তখনই খাড়া; জুটিটা ব্যবধান কমানো, জেতা নয়। স্প্রেডশিটে এটা একটা সুন্দর সংখ্যা; মাঠের ছন্দে এটা ছিল দেরিতে জেগে ওঠা একটা দল।

পশ্চিম Indies-এর দিকে তাকালে অন্য গল্প। শাই হোপ টানা তিন ম্যাচে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি করলেন, তারপর ক্যাপ্টেন হিসেবে দলকে সিরিজ সমতায় ফেরালেন — বিদেশের মাটিতে, ভারতের ঘরে। তাঁর খেলার ধরনটা লক্ষণীয়: ‘বড় ঝুঁকি নয়, ভালো ক্রিকেটিং শট, বোলারদের সম্মান।’ এটি টি-টোয়েন্টির বিরুদ্ধ কৌশল — ধৈর্য ধরে স্কোর গড়া, তারপর নিচের ক্রমকে ছাড়পত্র দেওয়া। স্যামসনের ঝড়ো পথ আর হোপের ধীর পথ, একই ম্যাচে দুই দর্শন; আর এই ম্যাচে ধৈর্যটাই জিতেছে।

তিন ম্যাচে দুটো সেঞ্চুরি সত্যিই ফর্ম-চূড়া, কিন্তু এটা নতুন স্থায়ী মান নয়। তিন ম্যাচের জানালায় টি-টোয়েন্টি ফর্ম ভবিষ্যতের নিশ্চয়তা দেয় না। তবু একটা কথা স্পষ্ট: স্যামসন নিজেই বলেছেন, হোপকে নিয়ে তাঁরা ‘প্রতি ম্যাচে ভাবেন কীভাবে উত্তর দেওয়া যায়’ — অর্থাৎ হোপকে ফেরানোর স্পষ্ট ছক এখনও ভারতের হাতে নেই। রাশিয়ায় যে ছোট দেশ বড় গ্যালারিকে নুয়ে পড়তে শিখিয়েছিল, বিদেশের মাটিতে হোপের এই ধৈর্যও তেমনই — বড় দলকে ভাবতে বাধ্য করে।

মাঠের বাইরের যে মানুষগুলো এই ম্যাচটাকে সচল রাখলেন — উপ্পলের স্কোরার, পিচ-কিউরেটর, সন্ধ্যার আলো নেভানোর আগে সীমানা-বোর্ড গোছানো সেই কর্মীরা — তাঁদের কেউ হাইলাইট রিলে উঠবেন না। অথচ ১৩০/৫ থেকে ২২৩-এ পৌঁছানো প্রতিটা বলের সময়, স্কোরবুকের হাশিয়ায় ওঁদের কলমই সবচেয়ে সৎ নোট রেখেছে। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি; শিখেছি, বড় ফলাফলের আড়ালে এই নিঃশব্দ সময়রক্ষকেরাই গল্পটাকে সত্য রাখেন।

আর একটা দিক। বাংলাদেশ থেকে এই সিরিজ দেখতে বসে টের পাই, উপমহাদেশের গ্যালারি প্রায়ই আন্ডারডগের দিকে ঝুঁকে পড়ে। কলকাতার টিভি-আড্ডা থেকে ঢাকার চায়ের দোকান — সবখানেই যখন ভারত হারে, কারও মুখে বিস্ময়, কারও মুখে গোপন হাসি। সীমান্তের দুই পাশে ক্রিকেটের স্মৃতি এভাবেই একে অপরকে গড়ে তোলে, এক ভাষা থেকে আরেক ভাষায়।

এখন আসি সেই কথায়, যা সাক্ষাৎকারের ফ্রেমে চাপা পড়ে যায়। ‘বিশ্বের সেরা দুই ওপেনার’ — এটা ড্রেসিংরুমের সুরক্ষা, তথ্যের রায় নয়। কোনও র‍্যাঙ্কিং, গড় বা স্ট্রাইক রেট এই দাবিকে সমর্থন করে না, আর দাবিটা এসেছে সিনিয়র এক সতীর্থের মুখ থেকে, প্রতিরক্ষামূলক মুহূর্তে। ভারতের হারের আসল গঠনটা অন্য জায়গায়: ঘরের মাঠে হেরে সিরিজ সমতায় ফেরা মানে এই দলটি এখনও বসে যাওয়া প্রথম একাদশ নয়। অভিষেক, কিশান, তিলক, রেড্ডি — তরুণ ক্রম, পরীক্ষা-নিরীক্ষার সময়।

আর একটা জিনিস চোখে পড়ে। বিশ্লেষকেরা প্রায়ই টপ অর্ডারের ‘ধীরগতি’ নিয়ে লিখবেন, কারণ ধীরগতি স্কোরকার্ডে সহজে ধরা পড়ে। কিন্তু ১৩০/৫-এ পৌঁছে যাওয়ার মানসিক চাপটা কোনও স্প্রেডশিটে বসে না — সেটা থাকে ব্যাটিং ক্রিজের নিঃশব্দতায়। ডেটা ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়েছে, কিন্তু ম্যাচের ছন্দ আর ওই ক্রিজের চাপ আলাদা দুই ভাষা।

ঘরের মাঠে হারের আরেকটা মানে আছে। ভারত সাধারণত ঘরে দুর্দান্ত; এই হার তাই হালকা হলেও নেতিবাচক সংকেত। পশ্চিম Indies-কে ‘মিনো’ ভাবার সুযোগ নেই — দুইবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, আর এখন বিদেশে দুটো ম্যাচে দাপট দেখাচ্ছে। আইপিএ নিলামের গল্পে এই টি-টোয়েন্টি ফর্ম ঢুকে পড়বে, সেটা স্বাভাবিক; কিন্তু টি-টোয়েন্টি ফর্ম আর নিলামের ‘বাণিজ্যিক মূল্য’ এক জিনিস নয় — দুটো আলাদা হিসাব, আর এই প্রতিবেদনে দ্বিতীয়টার কোনও উপকরণ নেই।

বাংলুরুর নির্ধারক ম্যাচে তাই দুটো জিনিস দেখার। প্রথমত, বড় তাড়ার জন্য ভারত কি একজন নির্দিষ্ট অ্যাঙ্কর ঠিক করবে, নাকি পুরোটাই ঝড়ের ভরসায় থাকবে। দ্বিতীয়ত, হোপকে ফেরানোর ছক — পেস আর স্পিনের বদল, তাঁর স্কোরিং জোন পড়া, ক্যাপ্টেনকে চাপে ফেলে ভুল করানো। একটা ধীর ইনিংস দলকে হারাতে পারে, কিন্তু একটা ম্যাচ দলের চরিত্র ঠিক করে দেয় না। ম্যাচ শেষ হয়, কিন্তু সংস্কৃতি পার্কিং লটে খেলা চালিয়ে যায় — সিরিজের ভাগ্য সেই পার্কিং লটেই ঠিক হবে, বাংলুরুর ফ্লাডলাইটের নিচে।