স্যান্টনারের পরিকল্পনা: ভারতের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের ভেন্যু-ভিত্তিক বোলিং কৌশল

ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালে ড্রেসিংরুমের জানালা থেকে বাইরের দিকে তাকালে যা দেখা যায়, সেটা হলো ক্রিকেটের এক অদ্ভুত জ্যামিতি। মাঠের এক পাশে সীমানা অন্য পাশের চেয়ে বড়, আর সেই একটু বাড়তি জমিটাই ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। মিচেল স্যান্টনার যখন সাংবাদিকদের সামনে বসে ভারতের বিপক্ষে আসন্ন সিরিজ নিয়ে কথা বলছিলেন, তখন তিনি কোনো বড় বক্তব্য দেননি। তিনি কোনো প্রতিশ্রুতি দেননি। তিনি শুধু মাঠের মাপ নিয়ে কথা বলেছেন — কোন ভেন্যুতে স্কোয়ারের দিক ছোট, কোনটায় স্ট্রেইট বড়, কোন মাঠে বাউন্স একটু বেশি। এই কথাগুলো শুনে মনে হয়েছে, উইকেট থেকে টার্ন আদায় করার স্বপ্ন তিনি ইতিমধ্যেই ছেড়ে দিয়েছেন। এটা পরাজয়ের স্বীকারোক্তি নয়, এটা হিসাবের নতুন খাতা। নিউজিল্যান্ডের ঘরের মাঠে চারটি ভেন্যুতে সিরিজ হবে — হ্যাগলি ওভাল, ওয়েলিংটন, হ্যামিল্টন এবং ইডেন পার্ক। চারটি মাঠ, চারটি আলাদা চরিত্র। স্যান্টনার নিজেই বলেছেন, সিরিজজুড়ে নানা রকম কন্ডিশন থাকবে। এই কথাটি যত সহজ শোনায়, তত সহজ নয়। কারণ যে দলকে চারটি ভিন্ন মাঠে চারটি ভিন্ন পরিকল্পনা বানাতে হবে, তাদের জন্য প্রতিটি ম্যাচই একেকটি নতুন পরীক্ষা। ভারতের মতো দলের বিপক্ষে যাদের ব্যাটিং লাইনআপ সমতল উইকেটে বিস্ফোরক, তাদের থামানোর সবচেয়ে বাস্তব উপায় হলো কন্ডিশনকে নিজের পক্ষে কাজে লাগানো। কিন্তু কন্ডিশন যদি চার মাঠে চার রকম হয়, তাহলে সুবিধাটাও চার টুকরো হয়ে যায়। স্যান্টনারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মন্তব্যটি ছিল স্পিন নিয়ে। তিনি বলেছেন, বলকে জোরে স্লটে ফেলে ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করার চেয়ে বুদ্ধিমান হওয়া বেশি জরুরি — এক রান বা ডট বল দিয়ে চাপ তৈরি করা। এই একটি বাক্যে তিনি নিজের বোলিং ভূমিকার সংজ্ঞা বদলে দিয়েছেন। বামহাতি অর্থোডক্স স্পিনার হিসেবে তার ক্যারিয়ারের পরিচয় কখনোই রহস্যময় টার্নের ওপর দাঁড়ায়নি। তার অস্ত্র হলো নিয়ন্ত্রণ, ইকোনমি, এবং ব্যাটসম্যানকে ভুল শটে বাধ্য করার ধৈর্য। টি-টোয়েন্টিতে তার ইকোনমি প্রায় সাতের কাছাকাছি, যা ভালো কিন্তু বিধ্বংসী নয়। এই সংখ্যাটাই বলে দেয়, তিনি উইকেট শিকারি নন, তিনি চাপ সৃষ্টিকারী। আর এই সিরিজে তিনি ঠিক সেই ভূমিকাটাই প্রকাশ্যে গ্রহণ করেছেন। কিন্তু এখানেই আসল সমস্যাটা লুকিয়ে আছে। হ্যাগলি ওভালের বড় সীমানা স্যান্টনারের জন্য উপহার। ওয়েলিংটনের অসমান স্কোয়ার ও স্ট্রেইট সীমানা তার জন্য চ্যালেঞ্জ, কারণ সেখানে ব্যাটসম্যানের শট নির্বাচন সহজ হয়ে যায়। আর হ্যামিল্টন ও ইডেন পার্ক? স্যান্টনার নিজেই স্বীকার করেছেন এই দুই মাঠ ছোট। ছোট মাঠে একজন নিয়ন্ত্রণ-নির্ভর স্পিনারের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হলো ভুল দৈর্ঘ্যের বল। কারণ সেখানে ভুল দৈর্ঘ্য মানে ছক্কা, আর ছক্কা মানে ইকোনমির ধ্বংস। অর্থাৎ যে দুই মাঠে নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে বেশি দর্শক টানার কথা, সেই দুই মাঠই স্যান্টনারের জন্য সবচেয়ে কম আরামদায়ক। এই সিরিজের একটি দিক নজর কাড়ে। স্যান্টনার বলেছেন উইকেট হয়তো বোলারদের একটু সুবিধা দিতে পারে, যা স্বাগতিকদের কাজে লাগতে পারে। কিন্তু ঠিক পরের বাক্যেই তিনি স্বীকার করেছেন অন্য ভেন্যুগুলোতে কন্ডিশন ব্যাটিং-বান্ধব হবে। এই দুই বাক্য একসাথে রাখলে বোঝা যায়, ঘরের সুবিধা এখানে সিরিজব্যাপী কোনো স্থায়ী শক্তি নয়। এটি মাঠভিত্তিক একটি সুযোগ, যা কোনো কোনো দিন আসবে, কোনো কোনো দিন আসবে না। যে বিশ্লেষক চার মাঠের এই সিরিজকে একক 'ঘরের সুবিধা' তত্ত্বে ঢুকিয়ে ফেলবেন, তিনি স্যান্টনারের নিজের কথাকেই ভুল পড়বেন। স্যান্টনার যেভাবে কথা বলেছেন, সেটা লক্ষণীয়। তিনি বারবার বলেছেন 'বোলার হিসেবে এবং বোলিং ইউনিট হিসেবে' আমাদের স্মার্ট হতে হবে। এই ভাষা একজন অধিনায়কের কাছ থেকে আসা স্বাভাবিক ভাষা নয়। সাধারণত অধিনায়ক নিজের দলের শক্তি তুলে ধরেন। স্যান্টনার বরং দায়িত্ব ব্যক্তির ওপর থেকে সরিয়ে সমষ্টির ওপর চাপিয়ে দিয়েছেন। এটি সেই ধরনের বাগাড়ম্বর, যা তখনই আসে যখন অধিনায়ক জানেন ব্যক্তিগত লড়াইগুলো প্রতিকূল। ভারতের ব্যাটসম্যানরা প্রত্যেকে আলাদা চ্যালেঞ্জ, আর স্যান্টনার জানেন তার হাতে সেই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলার জন্য অসাধারণ কোনো অস্ত্র নেই। বাংলাদেশ থেকে ভারত পর্যন্ত ক্রিকেট-অর্থনীতির যে মানচিত্র আমি বছরের পর বছর দেখেছি, সেখানে একটি প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। ছোট বোর্ডের ঘরের সিরিজ প্রায়ই দুই ধরনের হিসাবের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকে — ক্রীড়ার হিসাব আর বাণিজ্যের হিসাব। ইডেন পার্ক আর হ্যামিল্টন কেন বেছে নেওয়া হলো? কারণ ওখানে দর্শক আসে, ওখানে বাজার বড়, ওখানে টেলিভিশন রেটিং বেশি। কিন্তু স্যান্টনার যে কন্ডিশন চান — বাউন্স, বড় সীমানা, বোলারদের জন্য একটু সহায়তা — সেটা হ্যাগলি ওভালে বেশি পাওয়া যায়। অর্থাৎ ভেন্যু নির্বাচনেই একটি দ্বন্দ্ব লুকিয়ে আছে। ক্রীড়া বিভাগ চায় বোলিং-বান্ধব মাঠ, বাণিজ্য বিভাগ চায় পূর্ণ গ্যালারি। এই দ্বন্দ্বের সমাধান হয় না, শুধু ব্যবস্থাপনা করা হয়। আমার মনে পড়ে ২০১৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের কথা। দিল্লিতে ভারত যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হেরেছিল, কিন্তু আমি স্কোরলাইন নিয়ে কথা বলিনি। আমি গোলকিপারের সাতটি সেভ নিয়ে কথা বলেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, স্কোরলাইন কখনোই পুরো গল্প বলে না। স্যান্টনারের এই সিরিজেও একই ব্যাপার ঘটতে পারে। নিউজিল্যান্ড হয়তো সিরিজ হারবে, কিন্তু তার ভেতরে চারটি ভিন্ন মাঠে চারটি ভিন্ন পরিকল্পনা বাস্তবায়নের যে পরীক্ষা, সেটি হয়তো আলাদা করে দেখার মতো কিছু হয়ে থাকবে। ভারতের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের প্রধান প্রতিকূলতা ব্যাটিং নয়, বরং স্কোয়াডের গভীরতা। ভারতের বেঞ্চে যারা বসে থাকে, তারা অনেক দলের প্রথম একাদশে খেলতে পারে। এই ব্যবধান এক ম্যাচে ঢেকে দেওয়া যায়, সিরিজে নয়। তাই স্যান্টনার যে পথ বেছে নিয়েছেন, সেটি একমাত্র যৌক্তিক পথ — প্রতিটি ম্যাচকে আলাদা করে দেখা, প্রতিটি মাঠকে আলাদা করে পড়া। কিন্তু এই পথের ঝুঁকি হলো, একটিমাত্র ম্যাচ যদি পরিকল্পনা থেকে বিচ্যুত হয়, পুরো সিরিজের ছন্দ ভেঙে যেতে পারে। সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি হলো, স্যান্টনার কি আদৌ নিজের স্পিনকে উইকেট শিকারের অস্ত্র হিসেবে ভাবছেন? তার কথায় সেই ইঙ্গিত নেই। তিনি চাপ তৈরি করতে চান, উইকেট তুলতে চান না। এই দর্শন তখনই কাজ করে যখন পেস বোলাররা অন্য প্রান্ত থেকে উইকেট নেয়। কিন্তু ভারতের ব্যাটসম্যানরা যদি স্পিনারকে আক্রমণ করে চাপ ভাঙতে চায়, তাহলে স্যান্টনারের হাতে বিকল্প কী? এই প্রশ্নের উত্তর তিনি দেননি। হয়তো দিতে চাননি। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখেছি যেখানে কন্ডিশন ছিল নায়ক, আর আমি বহু বছর ধরে দেখেছি যেখানে কন্ডিশন ছিল অজুহাত। পার্থক্যটা তৈরি হয় অধিনায়কের সিদ্ধান্তে। স্যান্টনার এখনও সিদ্ধান্ত নেননি, তিনি শুধু প্রস্তুতি নিচ্ছেন। সাংবাদিক সম্মেলনে যা বলা হয়, আর মাঠে যা হয়, তার মধ্যে দূরত্ব অনেক। সিরিজের প্রথম বলটি যখন পড়বে, তখনই বোঝা যাবে, স্যান্টনারের বুদ্ধিমত্তার বাণী আসলে পরিকল্পনা ছিল নাকি প্রতিরক্ষামূলক ভাষা। হ্যাগলি ওভালের বড় সীমানা যদি কাজে লাগে, তাহলে এই সিরিজ তার স্পিন-দর্শনের পক্ষে সাক্ষ্য দেবে। আর হ্যামিল্টনে যদি ছক্কার বন্যা নামে, তাহলে প্রমাণ হবে ছোট মাঠে নিয়ন্ত্রণ-নির্ভর স্পিন এক অসম লড়াই। ক্রিকেটে সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো নিজের সীমাবদ্ধতা জেনে সেই সীমাবদ্ধতার ভেতরেই সেরাটা বের করা। স্যান্টনার সেটাই করার চেষ্টা করছেন। সফল হবেন কি না, সেটা সময় বলবে। কিন্তু অন্তত তিনি নিজের দলের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সৎ। এই সততা অনেক সময় স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে দল গড়ার কাজে লাগে। আর ঠিক এখানেই ক্রিকেটের একটি বড় সত্য লুকিয়ে আছে। যে দল নিজের দুর্বলতা স্বীকার করতে পারে, সে দলই পরের সিরিজে শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসে। স্যান্টনার হয়তো এই সিরিজে ভারতকে হারাতে পারবেন না, কিন্তু তিনি যদি চারটি ভিন্ন মাঠে চারটি ভিন্ন পরিকল্পনা সফলভাবে প্রয়োগ করতে পারেন, তাহলে সেটি হবে ভবিষ্যতের জন্য বিনিয়োগ। ক্রিকেট ইতিহাসে এমন অনেক অধিনায়ক আছেন যারা একটি সিরিজ হেরে গিয়েছিলেন, কিন্তু পরের দুই বছরে সেই অভিজ্ঞতা থেকেই দল গড়েছিলেন। প্রশ্নটা এখন শুধু এই — নিউজিল্যান্ডের বোলিং ইউনিট চার মাঠের চার পরিকল্পনা মনে রাখতে পারবে তো?