লুকাস ডানের ১:৫৪.৭৩: ১৫ বছর জমে থাকা এক রেকর্ড, আর ৫০ মিটার পুলের অমীমাংসিত প্রশ্ন

ছয় নম্বর লেন। সন্ধ্যা। ফাইনালের শেষ ২৫ মিটার। লুকাস ডানের হাত যখন টাচপ্যাডে পড়ে, স্কোরবোর্ডে ভেসে ওঠে ১:৫৪.৭৩। ঠিক কয়েক ঘণ্টা আগে, সকালের প্রিলিমিনারিতে, এই একই ছেলে সাঁতরেছিল ১:৫৬.৯৭ — অর্থাৎ একই দিনে দুইবার সে ১৭ বছরের জাতীয় রেকর্ডের নিচে নামল। অথচ এই দুই সংখ্যার ভেতরে যে গল্পটা লুকিয়ে আছে, টাইমিং বোর্ড সেটা কখনো দেখায় না। কারণ তার ফ্লাই আর ব্যাকস্ট্রোক লেগ তার নিজের গত জুলাইয়ের রেকর্ডের চেয়েও ধীরে গেছে — মোটামুটি একটা পুরো সেকেন্ড ধীরে।

আমি রংপুরে বসে স্প্লিটের কাগজটা ধরে বসলাম, আর প্রথমেই মনে পড়ল সেই পুরনো শিক্ষাটা: প্রতিটা কাঁধের একটা আগে আর একটা পরে থাকে; টেপ শুধু পরেটা দেখায়। একটা ২০০ মিটার ইন্ডিভিজুয়াল মেডলির ক্ষেত্রেও ঠিক একই নিয়ম খাটে। ফাইনালের টেপটা শুধু ১:৫৪.৭৩ দেখায়। কিন্তু সাঁতারটা কীভাবে গড়ে উঠল — কোথায় গতি জমল, কোথায় ছাড়া হলো, কোথায় শরীর ঋণ নিল আর কোথায় শোধ করল — সেটা স্প্লিটের ভেতরে থাকে, আর সেটাই আসল সংবাদ।

প্রেক্ষাপট দরকার। এই রেকর্ডটা যে ভাঙল, সেটা আগে যার ছিল, সেই নামটাই গল্পের অর্ধেক। ২০০৯ সালে কেনেথ টো অস্ট্রেলিয়ার ১৭ বছরের শর্ট কোর্স ২০০ আইএম রেকর্ড গড়েছিলেন ১:৫৭.৪৭-এ। তারপর পনেরো বছর কেটে গেছে। টো নিজে ২৬ বছর বয়সে মারা গেছেন, অথচ তার গড়া আরও নয়টা শর্ট কোর্স বয়স-রেকর্ড আজও টিকে আছে। সাঁতারের ইতিহাসে এটা বিরল — এক প্রজন্মের ছেলে-মেয়েরা এসে গেল, চলে গেল, নতুন দশক এল, তবু ওই সময়ের সীমানা প্রায় নড়ল না।

এখানেই প্রথম তথ্যটা জরুরি হয়ে পড়ে: ডান যে রেকর্ডটা ভাঙল, সেটা নিছক রেকর্ড-চর্ন নয়, একটা প্রজন্মের জমাট সীমানা। ১:৫৭.৪৭ থেকে ১:৫৪.৭৩ — ব্যবধান ২.৭৪ সেকেন্ড। সতেরো বছরের একটা ছেলের জন্য একটা লম্বা সাঁতারে এটা বিশাল ফারাক। কিন্তু আমি এখনই বলছি না যে সে অস্ট্রেলিয়ার নতুন তারকা। কারণ সাঁতারের হিসাব কখনো টাইমিং বোর্ডে থামে না।

কেন থামে না, সেটা বুঝতে হলে জানতে হবে সাঁতারটা কোথায় হলো। এটা অস্ট্রেলিয়ান শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ — ২৫ মিটার পুল। শর্ট কোর্স মানে দেয়াল বেশি, টার্ন বেশি, আর প্রতি টার্নে সাঁতারু কিছুটা গতি 'ধার' নিতে পারে। লম্বা কোর্সের ৫০ মিটার পুলে সেই সুবিধা অর্ধেক হয়ে যায়। অর্থাৎ শর্ট কোর্সের একটা সময় কখনো সরাসরি লম্বা কোর্সের সময়ে অনুবাদ করা যায় না — দুইটা আলাদা খেলা, দুইটা আলাদা রেকর্ড-বই। এই সাঁতারের সমস্ত প্রমাণ শর্ট কোর্সের। ৫০ মিটার পুলে ডান কী করেন, সেটা আজ সম্পূর্ণ অজানা।

ডান সাঁতরান নিউ সাউথ ওয়েলসের নক্স পিম্বল সাঁতার ক্লাবের হয়ে। এটা অস্ট্রেলিয়ার চেনা ক্লাব-ভিত্তিক পথ, কোনো কলেজ-ভিত্তিক সিস্টেম নয়। ক্লাবের নামটাই এখানে একটা ইঙ্গিত: ছেলেটা একটা সাংগঠনিক পাইপলাইনের ভেতরে বড় হচ্ছে, একা কোথাও থেকে উঠে আসেনি। কিন্তু তার কোচ কে, তার স্পোর্টস-সায়েন্স টিম কেমন, তার রিহ্যাব ব্যবস্থা কতটা — সোর্সে এসবের একটাও নেই। এটা একটা ফাঁক, আর এই ফাঁকই বলে দেয় তার ভবিষ্যৎ কতটা নির্ভর করছে এমন কিছু ফ্যাক্টরের উপর, যা আমরা এখন দেখতে পাচ্ছি না।

এখন আসি আসল জিনিসে — ছন্দে। ডানের ফাইনাল সাঁতারের গঠনটা এমন: প্রথম দুই স্ট্রো, মানে বাটারফ্লাই আর ব্যাকস্ট্রোক, সে ইচ্ছাকৃতভাবে ধীরে গেছে। দ্বিতীয় দুই স্ট্রো, ব্রেস্টস্ট্রোক আর ফ্রিস্টাইল, সেখানে সে আগের সমস্ত স্প্লিটকে মুছে দিয়েছে। এটাকে সাঁতারের ভাষায় বলে নেগেটিভ স্প্লিট, বা ব্যাক-হাফ সাঁতার — যেখানে রেসের শেষার্ধ প্রথমার্ধের চেয়ে দ্রুত হয়। এই সাঁতারের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য কোনো নতুন স্ট্রোক-টেকনিক নয়, বরং একটা সচেতন ছন্দ-পুনর্গঠন।

এখানেই আমাকে থামতে হয় এবং সাবধান হতে হয়। সাঁতার একটা মেকানিক্যাল খেলা। একটা ২৫ মিটার পুলের ২০০ আইএম-এ সাতটা টার্ন থাকে। স্টার্ট, আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক, টার্ন — এই জিনিসগুলো শর্ট কোর্সে সেকেন্ডের ভগ্নাংশ নির্ধারণ করে। কিন্তু সোর্সে একটা স্প্লিটের সংখ্যাও নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, টার্নের ডেটা নেই। তাই আমি স্পষ্ট বলছি: ডানের টেকনিক এলিট পর্যায়ের — এটা দাবি করার মতো কোনো প্রমাণ আমাদের হাতে নেই। যা আছে, তা তার ছন্দ সম্পর্কে। আর ছন্দ আর টেকনিক এক জিনিস নয়।

তবু ছন্দের সিদ্ধান্তটা নিজেই একটা খবর। কারণ তার ফ্লাই মোটেই দুর্বল না। একই মিটে সে ৫০ মিটার বাটারফ্লাই সাঁতরেছে ২৩.৪৭-এ — যেটা ২০২৪ সালের চেয়ে প্রায় এক সেকেন্ড দ্রুত, অর্থাৎ একটা নতুন ব্যক্তিগত সেরা। একটা ছেলের ফ্লাই যদি উন্নত হয়, আর ২০০ আইএম-এ তার ফ্লাই লেগ তবু ধীরে যায়, তাহলে সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা দুর্বলতা নয় — ইচ্ছাকৃত ছন্দ-ব্যবস্থাপনা। ছেলেটা ফ্লাইয়ে নিজের গতি জমা রেখে ব্রেস্ট আর ফ্রিতে ঋণ শোধ করছে।

ব্রেস্টস্ট্রোকটাই সম্ভবত তার সবচেয়ে শক্ত স্ট্রো। এটা সরাসরি বলা নেই, কিন্তু গঠনটা বলছে: যদি শেষ দুই লেগেই তাকে এতটা দ্রুত যেতে হয়, তাহলে ব্রেস্ট লেগটা তার আত্মবিশ্বাসের জায়গা। মজার ব্যাপার হলো, সাঁতারের চারটা স্ট্রোর মধ্যে ব্রেস্টস্ট্রোকই সবচেয়ে বেশি টেকনিক-নির্ভর, সবচেয়ে বেশি ধৈর্য-নির্ভর। যেসব ছেলে শেষ লেগে ব্রেস্টের উপর ভরসা করে, তারা সাধারণত শুরুর দুই স্ট্রোতে ঝুঁকি নেয় না। ডানের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছে।

এখন সংখ্যাগুলো দেখি। তার জুলাই মাসের ব্যক্তিগত সেরা ছিল ১:৫৭.৬৫, এনএসডব্লিউ মেট্রোপলিটন শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপে। ফাইনালে সে নামল ১:৫৪.৭৩-এ। অর্থাৎ প্রায় এক মৌসুমে উন্নতি ২.৯২ সেকেন্ড। সতেরো বছরের একটা ছেলের জন্য এই উন্নতির ঢাল বড় — এটা লক্ষ্য রাখার বিষয়, সন্দেহের নয়। সাঁতার-বিশ্লেষণের নিয়ম হলো: বড় উন্নতি মানে একটা পতাকা, যা খেয়াল রাখতে হয়; কখনোই তা অভিযোগ নয়। কারণ এর পেছনে দুটো সহজ ব্যাখ্যা আছে — এক, সচেতন ছন্দ-পুনর্গঠন; দুই, স্বাভাবিক কিশোর-বিকাশ।

আরও একটা সংখ্যা আছে, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো। প্রিলিমিনারি ১:৫৬.৯৭ থেকে ফাইনাল ১:৫৪.৭৩ — ব্যবধান ২.২৪ সেকেন্ড। একই দিনে, একই ইভেন্টে, দুই সাঁতারের মধ্যে এত বড় ফারাক সাধারণত একটা ইঙ্গিত: প্রিলিমিনারিটা ছেলেটা নিজের ভেতরেই রেখে সাঁতরেছে। সে টার্গেট করেনি 'দ্রুততম সময়', টার্গেট করেছে 'নিরাপদে ফাইনালে ওঠা, আর ফাইনালের জন্য শক্তি বাঁচানো'। এই অভ্যাস একটা তরবারির দুই ধার। শর্ট কোর্সের দুই-রাউন্ড ফরম্যাটে এটা নিরাপদ। কিন্তু লম্বা কোর্সের তিন-রাউন্ড ফরম্যাটে, যেখানে নিরাপদে উত্তীর্ণ হওয়ার মার্জিন সরু, সেখানে অতিরিক্ত হিসাব করে সাঁতরানো একটা ঝুঁকি।

এখানেই আমার কাজের সেই পুরনো ছন্দটা ফিরে আসে। আমি পুকুরটা ফিল্ম করতে থাকি যতক্ষণ না ঢেউটা পাথরটা ব্যাখ্যা করে। ডানের ফাইনাল সাঁতারটা একটা ঢেউ। প্রশ্ন হলো, পাথরটা কী। আর পাথরটা খুঁজতে গেলে আমাকে দেশের সীমানা ছাড়াতে হবে।

ডান তার দেশে এই ইভেন্টে এখনো সেরা নয়। এই রেসে সে তৃতীয়। তার সামনে দুই স্বদেশি — শ্লিক্ট, যিনি জিতেছেন ১:৫৩.৪৫-এ, আর পেট্রিক, ১:৫৩.৫৩-এ, যিনি এই সাঁতারে অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের তালিকার অষ্টম স্থানে ঢুকে গেছেন। ডান সেই তালিকায় ঢোকেননি — তিনি দশ নম্বরের ঠিক এক দশমাংশ সেকেন্ড বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। অর্থাৎ তিনি নিজের দেশে এখনো শীর্ষ দশে ঢোকেননি, অথচ তার বয়স-রেকর্ডটা পনেরো বছরের জমাট সীমানা ভেঙেছে। এই দুই সত্য একসাথে রাখা জরুরি, নাহলে গল্পটা বাড়িয়ে বলা হবে।

বিশ্বমানের সাথে দূরত্বও হিসাব করা দরকার। পুরুষদের ২০০ আইএম শর্ট কোর্সের বিশ্ব রেকর্ড গড়া হয়েছে প্রায় ১:৪৮.৮৮-এ, ২০২৪ সালের মার্চে লিওঁ মার্শাঁ-র হাতে — এই সংখ্যাটা আমার কাছে সাধারণ সাঁতার-জ্ঞান থেকে আসা, যাচাই করা উচিত। সেই সাপেক্ষে ডানের ১:৫৪.৭৩ প্রায় ৫.৮৫ সেকেন্ড পিছিয়ে। এটা বিশ্ব-শীর্ষ পর্যায়ের সাঁতার নয়। এটা একটা 'ভবিষ্যৎ-নজরদারি' অবস্থান, 'বিশ্ব-হুমকি' অবস্থান নয়।

সাঁতারের হিসাবের বাইরে গিয়ে, এই ছেলের বিস্তারটাও দেখুন। একই মিটে সে তিনটা ইভেন্ট সাঁতরেছে: ৫০ বাটারফ্লাই — সপ্তম, ২৩.৪৭; ১০০ ফ্রিস্টাইল — তেইশতম, ৪৮.৭৪, যা তার ব্যক্তিগত সেরার চেয়ে মাত্র শূন্য দশমিক শূন্য এক সেকেন্ড ধীর; আর ২০০ আইএম — তৃতীয়, ১:৫৪.৭৩। ব্রেস্ট বাদে প্রায় সব স্ট্রোতে সমান্তরাল উন্নতি — এটা বলছে, ছেলেটা একটা ভালো প্রশিক্ষণ-পর্বের মধ্যে আছে, আর তার বিশেষজ্ঞ হওয়ার সিদ্ধান্তটা এখনো ঝুলে আছে। সতেরো বছর বয়সে এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। বরং এটা প্রশংসনীয়, যদি কোচিং টিম সচেতনভাবে বিশেষজ্ঞ হওয়াটা শরীরের পূর্ণ পরিণতির পরে ফেলতে চায়।

এখান থেকে গল্পটা ঘুরিয়ে দেখা দরকার। কারণ সবাই যে দিকে তাকিয়ে আছে — 'কিশোর রেকর্ডভাঙা তারকা', সেই দিকে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে।

প্রশ্নটা সহজ: বয়স-রেকর্ড মানেই সিনিয়র তারকা — এই সূত্রটা সাঁতারে সবচেয়ে বেশি ভুল করায়। একটা বয়স-রেকর্ড একটা নির্দিষ্ট বয়স-শ্রেণির সেরা সময়। এটা একটা কিশোর-মানদণ্ড, সিনিয়র মানদণ্ড নয়। ডান তার বয়সে যা করল, তা দুর্দান্ত। কিন্তু লম্বা কোর্সের ৫০ মিটার পুলে সেই সাঁতার কত দাঁড়ায়, সেই উত্তর এখনো কেউ দেয়নি। আর তার ছন্দটা ঠিক যেভাবে গড়া — ফ্লাই-ব্যাক ধীরে, ব্রেস্ট-ফ্রি জোরে — সেটা শর্ট কোর্সের টার্ন-নির্ভর রেসের জন্য আদর্শ। লম্বা কোর্সে টার্ন কমে যায়, সাঁতরের আসল দূরত্ব বাড়ে, আর টার্ন দিয়ে জমা করা সময় ফেরানোর সুযোগ কমে আসে। একটা ব্যাক-হাফ, টার্ন-নির্ভর শর্ট কোর্স প্রোফাইল লম্বা কোর্সে অনুবাদ হবে — এটা আজ অনুমান, প্রমাণ নয়।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা রেকর্ডের মূল্য নিয়ে। টো-র নয়টা রেকর্ড পনেরো বছর টিকে থাকা একটা অস্বস্তিকর ইঙ্গিত দেয়: হয় টো সত্যিই একটা অসাধারণ প্রজন্মগত শিখর ছিলেন, নয়তো ২০১০-এর দশকে অস্ট্রেলিয়ার কিশোর আইএম পাইপলাইনে একটা ফাঁক ছিল। দুই ব্যাখ্যার যেটাই সত্যি হোক, একটা ফল এক: যে সীমানা অনেকদিন নড়েনি, সেটা ভাঙলে সেটা বাস্তবের চেয়ে বেশি বড় দেখাতে পারে। ডানের সাঁতারটা আন্তর্জাতিক কিশোর মানদণ্ডের সাথে মিলিয়ে দেখা দরকার, শুধু দেশীয় বয়স-রেকর্ডের সাথে নয়।

তৃতীয় প্রশ্নটা আবেগের। টো-র নামটা এই গল্পে একটা আলাদা স্তর যোগ করে। একজন সাঁতারু, যিনি ২৬ বছর বয়সে চলে গেছেন, তার গড়া রেকর্ড একটা সতেরো বছরের ছেলে ভাঙছে — এই গল্পটা সাংবাদিকের জন্য প্রায় অনিবার্যভাবে আরও বড় হয়ে ওঠে। কিন্তু সাঁতারের খবর আর মানুষের গল্প কখনো মিশিয়ে ফেলা উচিত নয়। টো-র স্মৃতি সম্মান পাওয়ার যোগ্য। ডানের সাঁতারও তার নিজের যোগ্যতায় বিচার পাওয়ার যোগ্য। দুইটা জিনিস আলাদা করে রাখাই আমার কাজ।

চতুর্থ প্রশ্নটা সিস্টেমের। ছেলেটার কোনো আঘাতের ইতিহাস নেই বলে সোর্সে কিছু নেই — এটা মানে এই নয় যে আঘাত নেই, এটা মানে কেবল অ-প্রতিবেদিত। একজন কিশোর আইএম সাঁতারুর সবচেয়ে সাধারণ পেশাগত ঝুঁকি হলো সাঁতারুর কাঁধ — রোটেটর কাফের চাপ, উচ্চ প্রশিক্ষণ-আয়তনের সরাসরি ফল। প্রতিটা কাঁধের একটা আগে আর একটা পরে থাকে, আর এই বয়সে সেই 'আগে'টা আমরা দেখতে পাই না, কারণ কেউ লিখে রাখেনি। আর একটা বিষয়: সতেরো বছরের ছেলে সাঁতারুদের পরের এক-দুই বছরে প্রায়ই একটা বৃদ্ধি-ঝাঁকুনির সময় আসে, যখন হাত-পায়ের দৈর্ঘ্য বদলায় আর স্ট্রোকের ছন্দ সাময়িকভাবে এলোমেলো হয়। এই সময়টায় তার স্ট্রোক-টাইমিংয়ের স্থিরতা লক্ষ্য রাখা জরুরি।

এখন আমার দিক থেকে শেষ হিসাবটা করা দরকার — কী দেখব, কখন দেখব।

সবচেয়ে নির্ধারক সিগন্যাল একটাই: লম্বা কোর্সের ২০০ আইএম। পরের এক মৌসুমে, মানে বারো মাসের মধ্যে, যদি সে ৫০ মিটার পুলে ১:৫৯ থেকে ২:০০-র মধ্যে সাঁতরাতে পারে, তাহলে বোঝা যাবে শর্ট কোর্সের সাঁতারটা নিছক টার্ন-সুবিধা ছিল না — সত্যিকারের আইএম সম্ভাবনা আছে। দ্বিতীয় সিগন্যাল: তার ফ্লাই আর ব্যাক স্প্লিট। যদি এই দুই লেগ ধীরে থেকে যায় আর ব্রেস্ট-ফ্রি একাই সব সামলাতে থাকে, তাহলে তার আইএম সীমা একটা ছাদের সাথে ধাক্কা খাবে — লম্বা কোর্সে শেষ দুই লেগ একা পুরো ক্ষতি পূরণ করতে পারবে না।

আর আমার কাছে এই গল্পটা যেখানে গিয়ে থামে, সেখানে আমি আমার নিজের জলাশয়ের কথা ভুলতে পারি না। আমি রংপুরে বসে একটা অস্ট্রেলীয় কিশোরের ২০০ আইএম স্প্লিট দেখছি, আর সেই একই সময়ে এই দেশে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশটা শিশু জলে ডুবে মারা যায়। দুইটা ঘটনার মধ্যে দূরত্ব আপাতদৃষ্টিতে অসীম। কিন্তু সাঁতার-বিশ্লেষক হিসেবে আমার কাছে দুটো একই গল্পের দুই প্রান্ত।

কারণ ডানের সাঁতারটা সম্ভব হয়েছে একটা ক্লাব-সিস্টেমে, একটা নির্দিষ্ট পুলে, একটা প্রশিক্ষণ-পাইপলাইনে — যা তার জন্য তৈরি হয়েছে। আর আমাদের দেশে লাখো শিশুর কাছে সাঁতার শেখার কোনো জায়গা নেই, তাই জল তাদের কাছে খেলা নয়, মৃত্যু। একটা এলিট বয়স-রেকর্ড আর একটা ডুবে-মরা শিশুর মধ্যে যোগসূত্রটা হলো সাঁতার-অবকাঠামো — একদিকে যা তারকা তৈরি করে, অন্যদিকে যা জীবন বাঁচায়। এটাই সেই সেতু, যেটা আমি সব সময় খুঁজি: এক কাঁধ থেকে সতেরো কোটি কাঁধে যাওয়ার পথ, কিন্তু এক কাঁধকে অ্যাঙ্কর করে রেখে।

আমি পুকুরটা ফিল্ম করতে থাকি যতক্ষণ না ঢেউটা পাথরটা ব্যাখ্যা করে। ডানের ক্ষেত্রে ঢেউটা এখনো গোটা করে ওঠেনি। শর্ট কোর্সের জল শান্ত হয়েছে, স্কোরবোর্ডে সংখ্যা জ্বলছে। কিন্তু আসল ঢেউটা আসবে ৫০ মিটার পুল থেকে, পরের এক-দুই মৌসুমে। সতেরো বছরের একটা ছেলে, একটা জমাট রেকর্ড, আর একটা অনির্দিষ্ট ভবিষ্যৎ — এই তিনটার গল্প এখনো লেখা হয়নি। শুধু প্রথম পাতা লেখা হয়েছে।