পঞ্চম বোলার কোথায় গেল: ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম আর অলরাউন্ডারের নীরব ক্ষয়

আমার নোটবুকে একটা কলাম আছে, নাম 'ষষ্ঠ অপশন'। ২০২৩ সালের আইপিএল থেকে প্রতিটা ম্যাচে সেটা লিখে রাখি — শেষ পাঁচ ওভারে ক্যাপ্টেনের হাতে কতজন বোলার টিকে থাকে। সেই কলামটা এখন প্রায় ফাঁকা। ষোলোতম ওভারে এসে দেখি, চারজন মূল বোলারের কোটা শেষ, পঞ্চম কেউ দাঁড়িয়ে নেই। দশ বছর আগে এই জায়গাটা ভরাট করত এক অলরাউন্ডার — যে ছেলেটা চার ওভার বল করে তারপর ব্যাট হাতে নামত। আজ তাকে স্কোয়াডে ঢোকাতে গেলে অন্য কোথাও একটা ফাঁক তৈরি হয়। সেটাই চলতি মৌসুমের সবচেয়ে নীরব ট্যাকটিক্যাল সংকট।

আমি গর্জনের চেয়ে রিপ্লেকে বেশি বিশ্বাস করি; রিপ্লে জায়গা নিয়ে কখনো মিথ্যা বলে না। বারবার একটা দৃশ্য পিছিয়ে দেখি — বোলিং প্রান্তে দাঁড়ানো ক্যাপ্টেন, হাতে বল নেই, কারণ বল দেওয়ার মতো কেউ নেই। প্রতিটা ম্যাচ একটা আঙুলের ছাপ রেখে যায়; আমাকে শুধু ফিল্ডিং রিংয়ের ধুলো ঝেড়ে সেটা খুঁজতে হয়।

২০২২ সালের ডিসেম্বরে ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ড (বিসিসিআই) ঘোষণা করে, ২০২৩ আইপিএল মৌসুম থেকে চালু হবে 'ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার' নিয়ম। নিয়মটা সরল — প্রতি দল চারজন বদলি খেলোয়াড়ের নাম দেবে, ম্যাচের মধ্যে একজনকে ব্যবহার করা যাবে; সেই খেলোয়াড় ব্যাট ও বল দুটোই করতে পারবে, কিন্তু বদলি হয়ে বাইরে যাওয়া খেলোয়াড় আর ফিরতে পারবে না। ২০২৩, ২০২৪, ২০২৫ — তিন মৌসুম ধরে এই নিয়মই আইপিএলের স্কোয়াড গড়ার সমীকরণ বদলে দিয়েছে।

নিয়মটার ঘোষিত উদ্দেশ্য ছিল কৌশলগত নমনীয়তা — বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড়কে পুরস্কৃত করা। কিন্তু যেটা ঘটল, তা অন্যরকম। আইপিএল ২০২৪ নিলামে মিচেল স্টার্ক কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে ₹২৪.৭৫ কোটি দিয়ে সেই সময়ের রেকর্ড গড়েন; প্যাট কামিন্স সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে পান ₹২০.৫ কোটি (সূত্র: আইপিএল নিলাম, ডিসেম্বর ২০২৩, দুবাই)। এক বছর পর, ২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দায় হওয়া আইপিএল ২০২৫ নিলামে ঋষভ পন্ত লখনউ সুপার জায়ান্টসের হয়ে ₹২৭ কোটি দিয়ে নতুন রেকর্ড গড়েন; শ্রেয়স আইয়ার পাঞ্জাব কিংসের হয়ে পান ₹২৬.৭৫ কোটি (সূত্র: আইপিএল নিলাম, নভেম্বর ২০২৪)।

লক্ষ্য করার বিষয় — রেকর্ডের সবচেয়ে বড় অঙ্কগুলো গেছে ব্যাটারদের কাছে, আর ঠিক তার পরের ধাপে গেছে একদimensional বিশেষজ্ঞ পেসারদের কাছে। মাঝখানের সেই মানুষটা, যিনি ব্যাটও করেন আর বলও করেন, নিলামের টেবিলে ঠিক কোথায় বসবেন — কেউ নিশ্চিত নয়।

নিলামের দাম আর মাঠের কাজের মধ্যে একটা ফাঁক তৈরি হয়েছে। টি-টোয়েন্টিতে গাণিতিক হিসাবটা সহজ। চারজন মূল বোলার চার ওভার করে দিলে ষোলো ওভার হয়ে যায়। বাকি চার ওভার কে দেবে? সেখানেই আসে পঞ্চম ও ষষ্ঠ অপশন। একসময় এই চার ওভার ভাগ করে নিত এক অলরাউন্ডার, কিংবা এক ব্যাটসম্যান যিনি মাঝেমধ্যে স্পিন করতে পারতেন। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম এসে সেই প্রয়োজনের পুরোটাই মুছে দিল — কারণ এখন দশ নম্বরের জায়গায় সরাসরি একজন বিশেষজ্ঞ বোলারকে নামিয়ে দেওয়া যায়।

কিন্তু এখানেই হিসাবের গলদ। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার বোলিংয়ের ঘাটতি মেটায় ঠিকই, তবে ব্যাটিং গভীরতার খরচে — এবং সেই খরচটা ধরা পড়ে শুধু তখনই, যখন ম্যাচ হাতে থাকে এবং উইকেট পড়তে শুরু করে। বদলি খেলোয়াড় ব্যাট করতে পারে, কিন্তু যে খেলোয়াড়কে বাইরে পাঠানো হলো, তার ব্যাটিং আর ফিরবে না। ফলে টপ অর্ডার ভেঙে পড়লে মাঝের ওভারগুলো সামলানোর দায়িত্ব পড়ে সেই ছেলেটার উপর, যাকে মূলত বল করার জন্যই আনা হয়েছিল। আইপিএলের শেষ দুটো মৌসুমে আমি অন্তত বারোটা ম্যাচ নোট করেছি, যেখানে চার নম্বরে পতনের পর দল ধীরে ধীরে আটকে গেছে — কারণ স্কোয়াডে এমন কেউ ছিল না, যে বল করতে পারে এবং চাপ সামলাতে পারে।

আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় একটা নয় সেকেন্ড গুনেছিলাম, তারপর বছরের পর বছর শুধু বুঝেছি ওই নয় সেকেন্ডে আসলে কী ঘটেছিল। ক্রিকেটেও ব্যাপারটা একই — একটা ওভারের সংখ্যা বলে দেয় পুরো ম্যাচের গল্প। আমি বোলিং লোডের হিসাব রাখি এই ভাবে: প্রথম ষোলো ওভারে চার মূল বোলারের হাতে বল থাকে, শেষ চার ওভারে কেউ না। এই ফাঁকটা পূরণ করতেই অলরাউন্ডারের জন্ম হয়েছিল।

সমস্যাটা আরও গভীরে। গত কয়েক মৌসুমে ঘরোয়া ক্রিকেটে (সৈয়দ মুস্তাক আলী ট্রফি) তরুণ অলরাউন্ডারদের বল দেওয়ার ওভার কমেছে। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি কাঠামোয় একজন তরুণকে দুই দিকেই গড়ে তোলার ধৈর্য কারও নেই — দল চায় তাৎক্ষণিক ফল। ফলে যে ছেলেটা অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে ব্যাট ও বল দুটোই করত, তাকে আইপিএল স্কোয়াডে ঢোকার পর বলা হয়, তুমি শুধু ব্যাট করো, নয়তো শুধু বল করো। যে সিস্টেম একজন খেলোয়াড়ের অর্ধেক প্রতিভাকে শুধু ব্যবহার করে, সে সিস্টেম ভবিষ্যতের অর্ধেক প্রতিভাকেই হারায়।

ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের সাম্প্রতিক সংকটটা এখানেই। পঞ্চম বোলিং অপশন হিসেবে বড় মঞ্চে ভরসা করতে হয় হার্দিক পাণ্ড্যর উপর, যিনি দুর্দান্ত, কিন্তু তাঁর ফিটনেস প্রশ্নচিহ্ন। নিতীশ কুমার রেড্ডি, শিবম দুবে — এরা সম্ভাবনা, কিন্তু এখনও প্রতিষ্ঠিত নন। ভারতের সমস্যা হলো, অলরাউন্ডারের সংখ্যা অনেক, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা নতুন করে তৈরি করছে না।

এখানেই বাংলাদেশের গল্পটা উল্টো, আর সেটা শিক্ষণীয়। বাংলাদেশের পুরো টি-টোয়েন্টি কাঠামো দীর্ঘদিন ধরে দাঁড়িয়ে ছিল শাকিব আল হাসানের মতো একজন অলরাউন্ডারের উপর। একটা নির্ভরতার বিপদ হলো — তিনি না থাকলে দল দিশেহারা। কিন্তু আরেকটা বিপদ আছে, যা কেউ দেখে না: একজনের উপস্থিতি পরের প্রজন্মের পথ আটকে দেয়। ভারত যেখানে অনেক অলরাউন্ডার পেয়েও হারাচ্ছে, বাংলাদেশ সেখানে একজনের উপর ভরসা করে বিকল্প তৈরি করতে পারেনি। দুই দেশেরই একই প্রশ্ন — অলরাউন্ডার আসলে কোথা থেকে আসবে? উত্তরটা সিস্টেমের মধ্যে, তারকার মধ্যে নয়।

বাজার-বাস্তবতা এখানে সোজা। ফ্র্যাঞ্চাইজি একজন খেলোয়াড়কে কিনছে ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতার ভিত্তিতে, গড়ে তোলার সম্ভাবনার ভিত্তিতে নয়। যে অলরাউন্ডার ব্যাটে ২০ রান আর বলে ২ উইকেট দেন, তিনি নিলামে কোনও বিভাগেই শীর্ষে থাকেন না — তাই তাঁর দামও কম। এই যুক্তিতেই ছোট লিগের তরুণ প্রতিভারা ক্রমশ হয়ে উঠছেন 'স্যাটেলাইট সম্পদ' — বড় ক্লাব তাঁদের দ্রুত ব্যবহার করে, ধীরে গড়ে না। নারী ক্রিকেটেও একই যুক্তি খাটে: বিনিয়োগ হয় প্রচারের জন্য, টেকসই বিকাশের জন্য নয় — আর তার ফলে মেয়েদের অলরাউন্ডার পাইপলাইন আরও সরু।

একটা তুলনা মাথায় রাখি, তবে সাবধানে। ফুটবলে বক্স-টু-বক্স মিডফিল্ডারকে বলা হয় দলের ফুসফুস — সে আক্রমণ ও রক্ষার মাঝের ফাঁকটা ভরাট করে। ক্রিকেটের অলরাউন্ডার ঠিক তেমনই, তবে একটা পার্থক্য আছে: ফুটবলে মিডফিল্ডারকে সরানোর সুযোগ অনেক সীমিত, ক্রিকেটে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার ঠিক সেই ফাঁকটাই কৃত্রিমভাবে ভরাট করে দেয়। ফুটবলের ভাষা এখানে শুধু একটা জিনিস পরিষ্কার করে — ফাঁকটা কোথায়, আর কেন সেটা চোখে পড়ে না।

তাহলে নিয়মটাই কি দোষী? আমার মনে হয় না। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম কোনো নতুন রোগ তৈরি করেনি; সে শুধু অনেক পুরোনো একটা পক্ষপাতকে দৃশ্যমান করেছে — নিলামের মূল্যায়ন সবসময় শেষ রান আর শেষ উইকেটের জন্য দেয়, কখনো সেই ওভারগুলোর জন্য নয়, যা সংকট ঠেকিয়ে দেয়। নিলামে যে অর্থ দেওয়া হয়, তা একজন খেলোয়াড়ের সবচেয়ে চোখে পড়ার মুহূর্তের দাম। কিন্তু একটা দল আসলে জেতে সেই মুহূর্তগুলোতে, যেগুলো কোথাও লেখা থাকে না — পঞ্চম বোলারের চার ওভার, কিংবা সপ্তম ব্যাটসম্যানের ক্যামিও ইনিংস।

এই কারণেই আমি নিয়ম বদলের দাবি তুলতে চাই না। বরং যা চাই, তা হলো মূল্যায়নের চোখ বদলানো। দল যদি অলরাউন্ডারকে শুধু 'বাড়তি সুবিধা' নয়, বরং 'ঝুঁকি-বিমা' হিসেবে দেখে, তবে ছবিটা বদলাবে। আমি বিশ্বাস করি, প্রতিভা কখনো হারায় না; সিস্টেমই তাকে ব্যবহার করতে ভুলে যায়।

সামনের দিকে তাকিয়ে একটা জিনিস আমি গুনতে চাই। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে, ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চের মধ্যে (সূত্র: আইসিসি ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনা)। ওই টুর্নামেন্টে প্রতি ম্যাচে আমি একটা কলামই ভরাট করব — ষষ্ঠ বোলার কে? যে দল উত্তরটা দিতে পারবে, সে দল শুধু ম্যাচ জিতবে না, সে দল সেমিফাইনালের চাপও সামলাতে পারবে। আর যে দল পারবে না, তাদের ফাঁকটা ধরা পড়বে ঠিক সেই ষোলোতম ওভারে — যেখানে হাতে বল থাকে না, আর থাকে না কোনও অজুহাত।