গতির নতুন তাল: দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটে পেসের উত্থান

২০২৪ সালের এপ্রিল, লখনউ। আইপিএলের এক সন্ধ্যায় মায়াঙ্ক যাদবের ডেলিভারি স্কোরবোর্ডে জ্বলে উঠল ১৫৬.৭ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা। পাঞ্জাব কিংসের ওপেনার ব্যাট তুলে নিলেন, কিন্তু বল হেলমেটের পাশ কাটিয়ে উইকেটরক্ষকের গ্লাভসে জমা হল। আমি ময়মনসিংহের ঘরে ল্যাপটপের সামনে বসে ছিলাম, আর মনে পড়ল ২০১৭-র কথা — শেখ রাসেল আমাকে শিখিয়েছিল, স্কোরবোর্ড না মিললেও ছন্দ টিকে থাকে। সেদিন বুঝলাম, এশীয় ক্রিকেটের ছন্দ বদলাচ্ছে। গতি, যা একসময় এই অঞ্চলের বাইরের বিষয় ছিল, এখন আমাদের নিজের ঘরের ভাষা হয়ে উঠছে। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট ইতিহাস মূলত স্পিনের ইতিহাস। উপমহাদেশের ধীর, টার্নিং উইকেটে দশক ধরে স্পিনাররাই রাজত্ব করেছেন। এশিয়ার মাটিতে খেলা টেস্টে স্পিনারদের উইকেটের ভাগ ঐতিহাসিকভাবে পেসারদের চেয়ে বেশি। গত পাঁচ বছরে ছবিটা পাল্টাতে শুরু করেছে। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারতের মাটিতে মোহাম্মদ শামি ২৪ উইকেট নিয়ে একক বিশ্বকাপে ভারতীয় বোলারের সর্বোচ্চ উইকেটের রেকর্ড গড়েছেন। জাসপ্রিত বুমরাহ ২০২৪ সালে আইসিসির বর্ষসেরা পুরুষ ক্রিকেটার হয়েছেন। পাকিস্তানের শাহিন আফ্রিদি, নাসিম শাহ, হ্যারিস রউফ ত্রয়ী গত কয়েক বছরে এশীয় পেসের নতুন মাপকাঠি তৈরি করেছে। বাংলাদেশে নাহিদ রানা ১৫০ কিলোমিটার গণ্ডি ছুঁয়েছেন। আফগানিস্তানের ফজলহক ফারুকী, শ্রীলঙ্কার মাথিশা পাথিরানা — তালিকা দীর্ঘ হচ্ছে। পেসের এই উত্থান আকস্মিক নয়। এর পেছনে কাজ করছে কয়েকটি পরস্পর জড়িত শক্তি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট অন্যতম। আইপিএল ও তার অনুকরণে গড়া এশীয় লিগগুলোতে গতির বোলারদের চাহিদা বাড়ছে, আর সেই চাহিদা তরুণদের প্রশিক্ষণের দিক বদলে দিচ্ছে। যে কিশোর একসময় স্পিনের কারিকুরি শিখতে চাইত, সে এখন একাডেমিতে জিমে সময় দিচ্ছে, স্পিড গান নিয়ে পরীক্ষা করছে। কোচিং স্টাফরাও বদলেছেন — বিদেশি পেস কোচ, স্পোর্টস সায়েন্স, লোড ম্যানেজমেন্ট এখন পাকিস্তান, ভারত, বাংলাদেশের একাডেমির নিত্যদিনের বিষয়। দ্বিতীয় শক্তিটা পিচ। এশিয়ার পিচ মানে শুধু শুকনো, ঘূর্ণায়মান টার্নার — এই ধারণাটা ভাঙছে। আইপিএলে মাটি, ঘাস আর সিম মোশন নিয়ে যে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলছে, তার ছাপ পড়ছে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি পিচেও। দ্রুত পিচে পেসাররা সুইং আর বাউন্স পাচ্ছেন, আর সেই সুবিধা নিতে ব্যাটারদেরও খেলার ধরন বদলাতে হচ্ছে। ব্যাটিংয়ের বিবর্তন নিজেই পেসের দরজা খুলে দিয়েছে। টি-টোয়েন্টি যুগে ব্যাটাররা শুরু থেকেই আক্রমণ করতে চান — পাওয়ারপ্লেতে রান বাড়াতে গিয়ে তারা এজ, মিস-টাইম, ওয়াইড ইয়র্কারের ফাঁদে পড়ছেন। স্পিনারকে বাঁচিয়ে খেলার দিন কমছে; এখন গতির সামনে লড়াই করাটাই পরীক্ষা। ২০২৫ সালের এশিয়া কাপের ফাইনালে দুবাইয়ের পিচে দেখা গেল, প্রথম ওভার থেকেই ব্যাটাররা শট খেলতে ব্যস্ত, আর পেসাররা সেই তাড়াহুড়োর সুবিধা নিচ্ছেন। এশিয়ার ক্রিকেটে গতি একসময় ছিল আমদানি করা পণ্য। পাকিস্তানের ইমরান খান, ওয়াসিম আক্রম, ওয়াকার ইউনিস — এই ঐতিহ্য দীর্ঘদিন পাকিস্তানের প্রায় একচেটিয়া ছিল। ভারত পেসের জন্য বহু দশক ধরে সংগ্রাম করেছে; কপিল দেব, জহির খান, জাভাগল শ্রীনাথ — মাঝে মাঝে ঝলক এলেও ধারাবাহিক পেস-কালচার গড়ে ওঠেনি। এখন ছবিটা উল্টো। ভারতের একাডেমি ব্যবস্থা এখন কিশোর পেসারদের জন্য আলাদা ট্র্যাক চালায়; টেলেন্ট আইডেন্টিফিকেশন, স্পিড ক্লক, ভিডিও বিশ্লেষণ, ইনজুরি পুনর্বাসন — সব একসাথে। মায়াঙ্ক যাদব, উমরান মালিক, আর্শদীপ সিং — এই নামগুলো সেই ব্যবস্থার ফসল। অর্থনীতির দিকটাও বাদ দেওয়া যায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে একজন ১৫০ কিলোমিটার পেসারের দাম বাড়ছে, কারণ সে পাওয়ারপ্লেতে উইকেট আনে এবং শেষ ওভারে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। নিলামের টেবিলে গতির দাম বাড়লে ঘাসের মাঠের কিশোর সেটা বুঝে যায় — সে জিমে যায়। বাজার আর মাঠ, দুটো একই দিকে ঠেলছে। এশীয় লিগগুলোর মধ্যে একটা অসম প্রতিযোগিতা তৈরি হয়েছে। পাকিস্তান সুপার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — সবাই এখন গতির বোলার খোঁজে। যে লিগ যত বেশি পেসার তৈরি করতে পারে, তার জাতীয় দল তত শক্তিশালী। কিন্তু এই প্রতিযোগিতায় ছোট বোর্ডগুলোর হাতে সম্পদ কম। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে বিদেশি পেসারদের উপর নির্ভরতা এখনো বেশি, আর স্থানীয় তরুণরা সীমিত সুযোগ পান। এই অসমতাই এশিয়ার পেস বিপ্লবের নীরব সীমা। আমার নোটবুকে একটা সন্ধ্যা এখনো স্পষ্ট। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে মুম্বইয়ে শামির সাত উইকেটের স্পেল — নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। সেই ম্যাচে তিনি দেখিয়েছিলেন, উপমহাদেশের পিচেও সিম, সাটার আর ধৈর্য কীভাবে ব্যাটারকে ভেঙে দেয়। এটা গতির গল্প, আবার একইসঙ্গে লাইন-লেংথের শৃঙ্খলার গল্প। শামির সেই স্পেল আমার মনে গেঁথে গেছে, কারণ এটা প্রমাণ করে পেস এশিয়ার মাটিতেও ঘরের মাঠের অস্ত্র হতে পারে। ব্যাটাররাও বসে নেই। পেসের যুগে নতুন দক্ষতা এসেছে — র‍্যাম্প শট, সুইচ হিট, ন্যূনতম ব্যাকলিফট। কোচরা এখন ব্যাটারদের শেখাচ্ছেন পেসের লাইন আগে পড়তে, বল ছাড়ার আগেই সিদ্ধান্ত নিতে। পরিসংখ্যান বলছে, গত কয়েক বছরে এশিয়ার লিগ ও আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লের রান রেট বেড়েছে, একইসাথে পাওয়ারপ্লেতে উইকেট পড়ার হারও। মানে ব্যাটাররা ঝুঁকি নিচ্ছেন, আর পেসাররা সেটার দাম আদায় করছেন। এই দুই মেরুর টানাপোড়েনই খেলার নতুন ছন্দ। এখানেই আসল গল্প। এশীয় পেসের উত্থান স্পিনের জায়গা নিচ্ছে, এমন সরল পড়াটা ভুল। বাস্তবে যা ঘটছে তা হলো বিশেষায়ন। একই দলে এখন একজন ১৪৫ কিলোমিটারের পেসার আর একজন রহস্যময় স্পিনার — দুজনেই জায়গা পাচ্ছেন, কারণ আধুনিক ফরম্যাটে বৈচিত্র্যের দাম বেড়েছে। ২০২৩ বিশ্বকাপে ভারতের বোলিং আক্রমণে বুমরাহর গতির পাশে কুলদীপ যাদবের রিস্ট স্পিন কাজ করেছে; পাকিস্তানে শাহিনের বাঁহাতি অ্যাঙ্গেলের সঙ্গে শাদাব খানের লেগ স্পিন জুটির ছন্দ তৈরি করেছে। এটা প্রতিস্থাপন নয়, জোড়া লাগানো। বাংলাদেশের প্রসঙ্গ আলাদা গুরুত্ব বহন করে। দীর্ঘদিন ধরে আমাদের পরিচয় ছিল স্পিন-নির্ভর — সাকিব আল হাসান, তাইজুল ইসলাম, মেহেদী হাসান মিরাজ। নাহিদ রানার উত্থান, তাসকিন আহমেদের ধারাবাহিকতা, হাসান মাহমুদের নতুন করে ফেরা — এসব ইঙ্গিত দিচ্ছে, আমরা গতির দিকেও হাত বাড়াচ্ছি। তবে সত্যি বলতে, আমাদের পেস ভান্ডার এখনো অগভীর। একজন রানা উঠলেই যে আরেকজন তৈরি হবে, সেই ব্যবস্থা এখনো দাঁড়ায়নি। এখানেই কোচিং ও ঘরোয়া কাঠামোর ঘাটতি স্পষ্ট। ঘরোয়া কাঠামোর দিকে তাকালে একটা ধাঁধা চোখে পড়ে। ভারতের রঞ্জি ট্রফি এখনো পেসারদের জন্য কঠিন পরীক্ষা, কারণ অনেক পিচ স্পিন-বান্ধব। তবু ভারতীয় পেসাররা উঠে আসছেন, কারণ জাতীয় ক্রিকেট একাডেমি আলাদা পেস-ট্র্যাক চালায়। বাংলাদেশে সেই সমান্তরাল ব্যবস্থা এখনো দুর্বল; ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের পিচ প্রায়ই ব্যাটিং-বান্ধব, যেখানে পেসাররা পেশি গড়ার সুযোগ কম পান। আমি টাচলাইন থেকে লিখি, কিন্তু ড্রেসিংরুমের মেট্রোনোম শুনি। ঢাকার মিরপুরে বসে দেখেছি, একজন তরুণ পেসার যখন ১৪০+ ছুঁড়ে দেন, স্ট্যান্ডের গর্জন কীভাবে বদলে যায় — ব্যাটার আউট হলে যে শব্দ হয়, তার চেয়ে আলাদা একটা শব্দ। এশিয়ার দর্শকরা গতি চিনতে শিখেছেন। সোশ্যাল মিডিয়ায় স্পিড গানের ক্লিপ ভাইরাল হয়, কিশোররা সেটা নকল করতে চায়। এই ফিডব্যাক লুপটাই আসল ইঞ্জিন। এখন আসি বিরুদ্ধ দৃষ্টিকোণে, যেটা প্রায়ই চোখ এড়িয়ে যায়। গতির এই গল্পটা মূলত টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডের গল্প। এশিয়ার টেস্ট ক্রিকেটে স্পিন এখনো রাজা। চেন্নাই, গালে, মিরপুর, কলম্বোর পিচ এখনো চতুর্থ ইনিংসে ঘুরতে থাকে; সেখানে একজন স্পিনারের ৩০ ওভার ছুঁড়ে দেওয়ার সামর্থ্য এখনো অপরিহার্য। পেসের ঝলক দেখে যদি আমরা টেস্ট দলের ভারসাম্য থেকে স্পিন বাদ দিতে শুরু করি, তাহলে সেটা হবে আত্মঘাতী। আরও একটা কথা — অনেক 'পেস বিপ্লব' আসলে কয়েকটা ভাইরাল ডেলিভারির ফসল। ১৫৫ কিলোমিটার ছুড়ে ফেলা সহজ, কিন্তু টানা সাত ওভার একই লাইন-লেংথে ধরে রাখা কঠিন। আসল সংকট গতির নয়, ধারাবাহিকতার। এই জায়গায় একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে। গতির সঙ্গে ইনজুরির সম্পর্কটা সরাসরি। তরুণ পেসাররা লিগের ভিড়ে, ফ্র্যাঞ্চাইজির চাপে, ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচে ভেঙে পড়ছেন। 'লোড ম্যানেজমেন্ট' শব্দটা সুন্দর শোনায়, কিন্তু প্রায়ই এর মানে হয় বাণিজ্যিক সূচির চাপ সামলানো — ক্রিকেটারের শরীর আগে নয়, ক্যালেন্ডার আগে। নাহিদ রানার মতো তরুণের ক্ষেত্রে এই ব্যবস্থাপনাটাই এখন সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। আমি সেরা ফিচার গল্প স্ট্যান্ডের মানুষের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলে — এই বিশ্বাসে কাজ করি। তরুণ পেসারদের গল্পও তাই। তাদের পেছনে থাকে পরিবার, গ্রামের মাঠ, স্থানীয় কোচ — সেই ক্রেডিট-চেইনটা না লিখলে গল্পটা অসম্পূর্ণ থাকে। তাহলে সামনের সংকেত কী? এশিয়ার ক্রিকেট এখন একটা সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে। পেস আমাদের দরজা খুলে দিয়েছে, কিন্তু ভেতরে ঢুকে টিকতে হলে দরকার ধারাবাহিকতা, স্মার্ট লোড ব্যবস্থাপনা আর স্পিনের সঙ্গে ভারসাম্য। পরের পাঁচ বছরে কে উঠে আসবে, সেটা ঠিক করবে কে ঘরোয়া কাঠামোয় বিনিয়োগ করছে — শুধু লো-স্কোরিং পিচ নয়, স্পোর্টস সায়েন্স আর পেস-বান্ধব একাডেমি। রাশিয়া আমাকে গর্জন দিয়েছিল, কিন্তু ক্যাম্প আমাকে নাড়ি দিয়েছিল — সেই নাড়িটাই বলে দেবে, এশিয়ার গতি কতটা টেকসই।