হাতে বল নিয়ে ত্রিশ মিটার: এশিয়ার ক্রিকেট গতি কেনে, কিন্তু গতি ধরে রাখতে জানে না

হাতে বল নিয়ে ত্রিশ মিটার: এশিয়ার ক্রিকেট গতি কেনে, কিন্তু গতি ধরে রাখতে জানে না

মিরপুর। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একটা দুপুরের ম্যাচ। গ্যালারির তিন নম্বর গেটের পাশে বসে স্টপওয়াচ চালাচ্ছি, কারণ অভ্যাসটা ২০১৭ সাল থেকে আছে — লন্ডনের ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপে ওয়েড ভ্যান নিকার্ক যখন ৪৩.৯৮ সেকেন্ডে ৪০০ মিটার শেষ করছিলেন, তখন থেকেই। সেদিন আমার নোটবুকে একটা সংখ্যা উঠেছিল: ভ্যান নিকার্ক প্রথম ২০০ মিটার গিয়েছিলেন ২১.২ সেকেন্ডে, আর শেষ ১০০ মিটারে এসেছিলেন ট্র্যাকের সবচেয়ে অভিজ্ঞ দৌড়বিদদের মতো। সিলভার জিতেছিলেন স্টিভেন গার্ডিনার ৪৪.৪১ সেকেন্ডে, ব্রোঞ্জ আবদালেলাহ হারুন ৪৪.৪৮ সেকেন্ডে। তিনজনের মধ্যে পার্থক্য মোটে আধা সেকেন্ড, কিন্তু সেই আধা সেকেন্ডই ছিল পুরো দৌড়ের গল্প।

মিরপুরে সেদিন আমার স্টপওয়াচ যে গল্প বলল, সেটা স্কোরকার্ডে কোথাও ওঠে না। ডানহাতি এক সিমার ২৩ মিটার রান-আপ নিলেন, বল ছাড়লেন, তারপর ডেলিভারির পরের নয় মিটার ডিসিলারেশনে গেলেন। অর্থাৎ প্রতিটি বল মানে ৩২ মিটারের বেশি স্প্রিন্ট। টানা চার ওভার মানে চব্বিশটি বল, মানে প্রায় নয়শো ষাট মিটার, প্রতিটির মাঝে বিশ থেকে পঁচিশ সেকেন্ডের বিরতি। একই ম্যাচে পয়েন্টে দাঁড়ানো এক ফিল্ডার ১২.৪ মিটার দৌড়ে বল তুলে স্টাম্পে আছড়ে ফেললেন ১.৯৪ সেকেন্ডে।

কেউ এই ১.৯৪ সেকেন্ডের জন্য টাকা পায় না। কেউ এই ৯৬০ মিটারের হিসাব রাখে না। অথচ এই দুটো সংখ্যাই বলে দেয়, ক্রিকেট আসলে কী। আমি দ্য স্প্লিট টাইমস শুরু করেছিলাম কারণ সংখ্যাগুলো কখনো পুরো গল্প বলত না। এশিয়ার ক্রিকেটে এখন উল্টো সমস্যা: গল্পগুলো সংখ্যাকে ঢেকে ফেলছে।

প্রেক্ষাপট: যে বাজারে গতি একটি পণ্য

২০২৪ সালের ২৪ ও ২৫ নভেম্বর, জেদ্দায় আইপিএলের মেগা নিলামে ঋষভ পন্ত ২৭ কোটি রুপিতে লখনউ সুপার জায়ান্টসে গিয়েছিলেন — আইপিএলের ইতিহাসে একক খেলোয়াড়ের জন্য সর্বোচ্চ দাম। নিলামঘরের স্ক্রিনে যে সংখ্যাগুলো ভেসে ওঠে, সেগুলো মূলত তিন ধরনের: স্ট্রাইক রেট, উইকেট সংখ্যা, আর রাডার গানের সর্বোচ্চ গতি। ফাস্ট বোলারের ক্ষেত্রে শেষেরটা সবচেয়ে বেশি দাম পায়। ১৪৮ কিলোমিটার গতির একটা বল নিলামে যত টাকা আনে, তার চেয়ে অনেক কম টাকা আনে এমন এক বোলার, যিনি ১৩৮ কিলোমিটার গতিতে টানা দশ ওভার একই জায়গায় বল করতে পারেন।

কিন্তু ১৪৮ কিলোমিটার গতি হলো ৩২ মিটারের একটা অ্যাথলেটিক ইভেন্টের শেষ শূন্য দশমিক এক পাঁচ সেকেন্ড। শোয়েব আখতার ২০০৩ সালের বিশ্বকাপে ১৬১.৩ কিলোমিটার গতিতে বল করেছিলেন, যা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আজও সর্বোচ্চ নথিভুক্ত গতি। সেই রেকর্ড তিন দশক ধরে টিকে আছে, কারণ সেটা একটি মুহূর্তের রেকর্ড। ম্যাচ জেতানো হয় মুহূর্ত দিয়ে নয়, পুনরাবৃত্তি দিয়ে।

এশিয়ার ক্যালেন্ডারটাও এই বাজারের বিরুদ্ধে কাজ করে। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ভারত শ্রীলঙ্কাকে কলম্বোর ফাইনালে দশ উইকেটে হারিয়েছিল ১৭ সেপ্টেম্বর, একটি সংকুচিত টুর্নামেন্টে যেখানে প্রতিটি ম্যাচ প্রায় নকআউট। তার ঠিক পরে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, তারপর আবার দ্বিপাক্ষিক। এই ক্যালেন্ডারে ফাস্ট বোলারের শরীর দুই ম্যাচের মাঝে ঠিকভাবে রিকভার করার সময়ই পায় না। যে বাজারে গতি কেনা হয়, সেই বাজারে গতি সংরক্ষণের কোনো বন্দোবস্ত নেই।

মূল বিশ্লেষণ: ক্রিকেট আসলে ট্র্যাক মিট, ছদ্মবেশে

রান-আপ একটি অ্যাপ্রোচ রান, শুধু বল হাতে

ফাস্ট বোলারের রান-আপ ২০ থেকে ২৫ মিটার, ছয় থেকে নয়টি স্ট্রাইড, তারপর শেষ দুই স্ট্রাইডে ত্বরণ, তারপর ফ্রন্ট লেগে ব্রেক। বায়োমেকানিক্স কোচদের সঙ্গে কথা বলে যা বুঝেছি, তাতে ডেলিভারি স্ট্রাইডে সামনের পায়ে যে লোড পড়ে তা শরীরের ওজনের ছয় থেকে আট গুণ। এটা লং জাম্পের টেক-অফের কাছাকাছি ধরনের লোড, তবে পার্থক্য একটাই: লং জাম্পার দিনে ছয়বার লাফ দেন, ফাস্ট বোলার দিনে একশো বিশবার।

এই কারণেই কিশোর বয়সে স্ট্রেস ফ্র্যাকচার এশিয়ার ফাস্ট বোলারদের সবচেয়ে বড় শত্রু। এবং এই কারণেই আমার দ্বিতীয় মতটা এখানে প্রাসঙ্গিক: ইনজুরি থেকে ফিরে আসা বোলারের কাছে অভিষেক ম্যাচে 'নিজেকে প্রমাণ করার' দাবি করা নিষ্ঠুর। লোড ম্যানেজমেন্টের হিসাব যদি সঠিক হয়, তবে কামব্যাক ম্যাচে প্রশ্ন হওয়া উচিত 'কত ওভার', 'কত বল', 'কত স্পেল' — 'কত উইকেট' নয়।

বলের গতি নয়, ০ থেকে ১০ মিটারের স্প্লিট

স্প্রিন্টে আসল পার্থক্য তৈরি হয় প্রথম দশ মিটারে। ক্রিশ্চিয়ান কোলম্যান ২০১৮ সালের ১৮ ফেব্রুয়ারি ৬০ মিটারে ৬.৩৪ সেকেন্ডের বিশ্বরেকর্ড গড়েছিলেন, আর সেই রেকর্ডের ভিত্তি ছিল তাঁর ব্লক স্টার্ট। উসাইন বোল্ট ২০০৯ সালের ১৬ আগস্ট বার্লিনে ৯.৫৮ সেকেন্ড দৌড়েছিলেন, যেখানে তাঁর শেষ ৬০ মিটার ছিল ইতিহাসের দ্রুততম, কিন্তু প্রথম ধাপটাই সবচেয়ে কঠিন ছিল।

ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানের সেই 'ব্লক স্টার্ট' নেই। তিনি দাঁড়িয়ে থাকেন, ব্যাট নিচু করেন, ওজন দুই পায়ে ভাগ করেন। বল ছাড়ার পর তাঁকে প্রথম পদক্ষেপ নিতে হয় শূন্য দশমিক দুই থেকে শূন্য দশমিক তিন সেকেন্ডের মধ্যে, এবং তখন তাঁর ওজন থাকে পিছনের পায়ে। এক দিনের ক্রিকেটে রান আউটের যে সংখ্যাগুলো আমরা দেখি, তার অনেকটাই এই প্রথম পদক্ষেপের ব্যর্থতার হিসাব।

আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে কিলিয়ান এমবাপের ফ্রান্স বনাম আর্জেন্টিনার ম্যাচে ঘণ্টায় ৩৬ কিলোমিটার গতি চার্ট করেছিলাম, আর সেটা খ্রিস্টিয়ান কোলম্যানের ৬০ মিটারের স্প্লিটের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছিলাম। ২০১৮ বিশ্বকাপ আমাকে ফুটবলারদের ছদ্মবেশী স্প্রিন্টার হিসেবে দেখতে শিখিয়েছিল। ক্রিকেটে ব্যাটসম্যান সেই ছদ্মবেশের আরও ভেতরের স্তর, কারণ তিনি দৌড় শুরু করেন এমন এক অবস্থান থেকে, যা কোনো স্প্রিন্ট কোচ কখনো অনুমোদন করতেন না।

ফিল্ডারের ১.৯৪ সেকেন্ড কেন সবচেয়ে কম দামি

মিরপুরে যে ১২.৪ মিটার ও ১.৯৪ সেকেন্ড আমি মেপেছিলাম, সেটা অসাধারণ কোনো সংখ্যা নয়। এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে এমন ফিল্ডার প্রচুর আছেন। সমস্যা হলো, এই দক্ষতাটা নিলামের টেবিলে কোনো কলাম পায় না। 'ফিল্ডিং রেটিং' বলে একটা জিনিস আছে, কিন্তু সেটা ক্যাচ ধরা ও রান আউটের হিসাব, অ্যাক্সিলারেশন বা ডিসিলারেশনের হিসাব নয়।

আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে প্রতি ম্যাচে গড়ে ছয় থেকে আটটি রান আউটের সুযোগ তৈরি হয়, এবং তার মধ্যে দুই থেকে তিনটিতে পার্থক্য গড়ে ওঠে দশ থেকে পনেরো মিটারের দৌড়ে। যে দল এই দৌড়ে এক ধাপ দ্রুত, সে দল প্রতি মরসুমে দুই থেকে তিনটি ম্যাচ ঘুরিয়ে ফেলতে পারে। কিন্তু সেই দলের সবচেয়ে দ্রুত ফিল্ডারের দাম কত? সাধারণত একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানের এক-চতুর্থাংশ।

পুনরাবৃত্তি স্প্রিন্ট ক্ষমতাই আসল মুদ্রা

৪০০ মিটার দৌড়বিদ আর ফাস্ট বোলারের মধ্যে মিলটা কাকতালীয় নয়। ভ্যান নিকার্ক ৪৩.৯৮ সেকেন্ডের রেসটা লম্বা স্প্রিন্ট ছিল না, ছিল একটা কৌশলগত ধাঁধা — প্রথম ২০০ মিটার ২১.২ সেকেন্ডে গিয়ে শেষ ২০০ মিটারে সেটা ধরে রাখা। ফাস্ট বোলারের চার ওভারের স্পেল একই গঠনের: প্রথম ওভারে সর্বোচ্চ গতি, দ্বিতীয় ওভারে সেটা ধরে রাখার চেষ্টা, তৃতীয় ও চতুর্থ ওভারে কৌশল দিয়ে গতির ঘাটতি ঢাকা।

আমি টোকিওর ২০২১ সালের অলিম্পিকে কার্সটেন ওয়ারহোমের ৪৫.৯৪ সেকেন্ডের বিশ্বরেকর্ড নিয়ে লিখেছিলাম, এবং সেখানে মূল প্রশ্নটা ছিল একটাই: তিনি শেষ হার্ডলে পৌঁছে গতিটা ধরে রাখলেন কীভাবে? ফাস্ট বোলারের ক্ষেত্রেও প্রশ্নটা হুবহু একই, শুধু হার্ডলের বদলে বল। যিনি প্রথম ওভারে ১৪৫ কিলোমিটার আর চতুর্থ ওভারে ১৩২ কিলোমিটার করেন, তাঁর নিট ক্ষতি হয় ম্যাচের শেষ দশ ওভারে।

এই জায়গাতেই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এক গভীর সমস্যা। বেঞ্চ গভীর হলে বড় দলগুলো শেষ বিশ মিনিটকে ক্লান্তির যুদ্ধে পরিণত করতে পারে — আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটা ঠিক সেটাই করেছে। বোলিং রিসোর্স বেশি থাকলে একজন ক্লান্ত ফাস্ট বোলারকে টানা স্পেল দেওয়ার দরকার পড়ে না, ফলে দ্রুত বোলারের শরীর বাঁচে, আর যাদের বেঞ্চ পাতলা, তাদের একই বোলারকে বারবার ফিরিয়ে আনতে হয়। অর্থাৎ নিয়মটা গতি রক্ষা করে না, গতির অসমতা বাড়ায়।

ঋণপ্রথা আর ছোট একাডেমির হিসাব

আইপিএলে ২০২৩ সাল থেকে খেলোয়াড় ধার নেওয়ার ব্যবস্থা চালু হয়েছে, যেখানে লিগের মাঝপথে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিকে খেলোয়াড় ধার দিতে পারে। ছোট দলের জন্য এই ব্যবস্থা সুবিধার চেয়ে বেশি ক্ষতির। একটা উদাহরণ ভাবুন: সিলেট বা রাজশাহীর মতো জায়গার একাডেমি পাঁচ বছর ধরে একজন বাঁহাতি পেসার গড়ল, তার বোলিং অ্যাকশন ঠিক করল, তার ওয়ার্কলোড ম্যানেজ করল। তারপর নিলামে বড় দল তাকে কিনে নিল। পরের মরসুমে বড় দল তাকে ছোট দলে ধার দিল, কিন্তু তার চুক্তি, তার মেডিকেল হিসাব, তার ভবিষ্যৎ — সব বড় দলের হাতে।

একটি ট্রান্সফার উইন্ডো হলো এমন এক দৌড়, যেখানে শুরু করার বন্দুক নেই, শুধু এজেন্টের ভিড়। আর ক্রিকেটে এই ভিড়টা এখন এমন এক বাজারে ঢুকছে, যেখানে খেলোয়াড়ের অ্যাথলেটিক তথ্য কারও কাছে নেই। ক্লাব জানে সে কত রান করেছে, জানে না সে ০ থেকে ১০ মিটারে কত দ্রুত।

প্রতিকূল কোণ: গভীরতা বনাম প্রশস্ততা

এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ভ্রান্ত ধারণা হলো এই বিশ্বাস, ম্যাচের সংখ্যাই প্রতিভা তৈরি করে। বছরে শতাধিক প্রতিযোগিতামূলক দিন খেলে যে ফাস্ট বোলার তৈরি হয়, তিনি আসলে তৈরি হন ক্ষয়ের মধ্য দিয়ে। বিপরীতে, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের শেডিউল কম ঘন কিন্তু প্রতিটি ম্যাচের মধ্যে সাইকেল চালানোর সেশন, ওজন প্রশিক্ষণ, স্প্রিন্ট ড্রিল — এসব বাধ্যতামূলক। প্রশস্ততা প্রতিভা বের করে, গভীরতা প্রতিভা টিকিয়ে রাখে। এশিয়ার বোর্ডগুলো প্রথমটায় দক্ষ, দ্বিতীয়টায় অমনোযোগী।

দ্বিতীয় প্রতিকূল পর্যবেক্ষণটা স্টেডিয়ামের বাইরে। ২০২০ সালের ৩ মে, যখন গোটা বিশ্বের স্টেডিয়াম বন্ধ, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স আয়োজন করল আলটিমেট গার্ডেন ক্ল্যাশ — পোল ভল্ট এডিশন। আরমান্দ ডুপ্লান্টিস ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে জিতলেন, রেনো ল্যাভিলেনি ৩৫, স্যাম কেনড্রিকস ৩৩। ঘরের উঠোনে, ভিডিও কলে, দ্বিতীয় পর্দায়। স্টেডিয়াম বন্ধ হলে উঠোনই হয়ে গেল অখণ্ড অ্যাখড়া।

এশিয়ার ক্রিকেটে এই পাঠটা আরও পুরনো। ঢাকার গলিতে, করাচির ছাদে, চেন্নাইয়ের গলিতে টেপ-বলের যে ক্রিকেট হয়, সেখানে ফাস্ট বোলারের রান-আপ দশ মিটারের বেশি নয়। প্রশিক্ষকরা প্রায়ই এই ছোট রান-আপকে ত্রুটি বলেন। কিন্তু একটা বিষয় লক্ষ করার মতো: ছোট রান-আপ মানে কম গতি, কিন্তু কম গতি মানে কম টেক-অফ লোড, কম স্ট্রেস ফ্র্যাকচার, আর বেশি বাউন্সের বৈচিত্র্য। ঘরোয়া ক্রিকেটের বোলাররা হয়তো ভুলভাবে, কিন্তু কম আঘাতে বড় হয়েছেন।

শেষ কথা

ঢাকা আমাকে দিয়েছে বাইরের মানুষের চোখ। সেই চোখ দিয়ে দেখলে এশিয়ার ক্রিকেটের পরের বড় আবিষ্কারটা রাডার গানে মিলবে না। সেটা মিলবে হাতে ধরা স্টপওয়াচে, ০ থেকে ১০ মিটারের স্প্লিটে, আর পুনরুদ্ধারের হার মাপা একটা সাধারণ ঘড়িতে। প্রশ্নটা এখন এই: ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের টেবিলে কেউ কি কখনো এমন একটা কলাম যোগ করবে, যার শিরোনাম 'পুনরাবৃত্তি স্প্রিন্ট ক্ষমতা'? নাকি আমরা আরও দশ বছর ধরে কেবল শেষ শূন্য দশমিক এক পাঁচ সেকেন্ডের দাম দিয়ে যাব?