রেকর্ডের শৃঙ্খল: অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে যেসব মুহূর্ত স্কোরকার্ড কখনো লেখে না

চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারিতে তখন গুনে বারোজন দর্শক। তিন দিনের অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচের শেষ সেশন, আলো কমছে, স্কোরার খাতা গুছিয়ে ফেলেছেন, চায়ের স্টল বন্ধ। দুই দলের বাস ডিজেল জ্বালিয়ে অপেক্ষা করছে। মাঠে তখনো বল করছে এক বাঁহাতি স্পিনার — ওই দিনের একুশতম ওভারে উঠেছিল, স্পেল ভাঙেনি, ছয় ওভারে দিয়েছিল মাত্র এগারো রান।

স্কোরকার্ডে তার নামের পাশে হয়তো লেখা থাকবে ৪/৬৩, নয়তো কিছুই না। কিন্তু সন্ধ্যার ওই চার ওভার যারা দেখেছেন, তারা জানেন সেখানে একটা পুরো সিস্টেমের ছাপ লুকিয়ে ছিল — কে তাকে ড্রিফট বন্ধ করতে শিখিয়েছে, কেন তার ফ্লাইট উইকেটের ওপর দিয়ে না গিয়ে সামনে গড়িয়ে পড়ছিল, আর কেন সে একুশতম ওভারেও সেই একই হাত, একই রিলিজ, একই টেম্পো ধরে রেখেছিল। আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি শেষ ওভারে — যখন সবাই খেলা ছেড়ে উঠে গিয়েছিল।

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট আসলে একটা প্রত্নক্ষেত্র। এখানে মাটি সরালে সবার আগে যেটা বেরোয় তা শিরোপা নয়, প্রক্রিয়া — কোন একাডেমি, কোন কোচ, কোন পিচ, আর কোন অর্থনীতি একটি কিশোরের হাত তৈরি করেছে। এই মহাদেশে বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের তিনটি স্তর আছে: বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের ঘরোয়া বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট, ভারতের জাতীয় ক্রিকেট একাডেমি কেন্দ্রিক কাঠামো, এবং শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের ছোট কিন্তু ঘন ঘন আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার। তিন স্তরেরই মৌলিক সমস্যা এক — রেকর্ড রাখা হয় লম্বালম্বি, বিশ্লেষণ করা হয় প্রস্থে নয়।

একটা নির্দিষ্ট তথ্য দিয়ে শুরু করা যাক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) অফিসিয়াল ম্যাচ রেকর্ড অনুযায়ী, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০-এ দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে; সেই দলের অধিনায়ক ছিলেন আকবর আলী। এশিয়া কাপের ইতিহাসে ভারতের শিরোপা ৮টি, শ্রীলঙ্কার ৬টি। অর্থাৎ এই অঞ্চলে প্রতিভা উৎপাদনের অভাব কখনোই ছিল না।

সমস্যাটা শিরোপার পরের পাঁচ বছরে। শিরোপা জেতা একটা দল কেন অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে শিরোপা জেতে, আর সেই একই খেলোয়াড় পাঁচ বছর পর কেন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একাদশে জায়গা খুঁজে বেড়ায় — এই দুই প্রশ্নের উত্তরের মাঝখানে যে ফাঁকা জায়গাটা আছে, সেটাই আসল গল্প, আর সেটাই কেউ লিখে রাখে না।

আমি এই ফাঁকা জায়গাটা বুঝতে শিখেছি ভুল পথে হেঁটে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ছিলাম সতেরো বছরের এক স্কুলছাত্র, চট্টগ্রামে বসে ৩২ দলের প্রতিটি অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়ের মিনিট গুনে স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম। রাশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছিল, একটা ফার্স্ট টাচও প্রত্নসম্পদ হতে পারে। ক্রিকেটে এসে আমি সেই একই চোখ দিয়ে দেখতে শুরু করলাম একেবারে অন্য জিনিস — স্পিনারের কব্জির কোণ, ব্যাটসম্যানের অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত, আর কিপারের গ্লাভসের উচ্চতা।

২০২০ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর বয়সভিত্তিক একাডেমিতে দূর থেকে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করার সময় আমি ছয়টি অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচের ভিডিও কোড করেছিলাম, মোট ১,২৪০ বল। সেই লগে যা বেরিয়ে এসেছিল, তা কোনো স্কোরকার্ডে লেখা ছিল না: প্রেশারের সময়ে কাটানো ৩১৪ বলের মধ্যে ২৪১টি ছিল ডট বল, এবং সেই ডটগুলোর বড় অংশ এসেছিল বল করার পরের দুই সেকেন্ডে ফিল্ডারের এক পা সরে দাঁড়ানো থেকে। অর্থাৎ বলটা খারাপ ছিল না, পজিশনটা ভালো ছিল। আমি রান স্কাউট করি না; আমি রানের আগের নীরবতা স্কাউট করি।

এই পদ্ধতিতে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে যায় — এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে আমরা প্রতিভার তিন ধরনের ডেটা মাপি, আর বাকি পাঁচ ধরন মাপিই না। আমরা মাপি রান, উইকেট আর স্ট্রাইক রেট। আমরা মাপি না ওভারভিত্তিক ইকোনমি ভাঙন, ফিল্ডিং পজিশনের সূচক, দ্বিতীয় স্পেলের টেম্পো ড্রপ, আর ক্যাচ ফেলার আগের ড্রপ-স্টেপ। অথচ এই পাঁচটাই ঠিক করে দেয় একজন কিশোর আঠারো থেকে একুশের মধ্যে কতটা বাড়বে।

একটা উদাহরণ দিই। ওই একই ছয় ম্যাচের লগে এক ডানহাতি পেসারের প্রথম স্পেল আর দ্বিতীয় স্পেল আলাদা করে লিখেছিলাম। প্রথম স্পেলে তার গড় গতি ছিল বেশি, কিন্তু ইকোনমি প্রায় আটের কাছাকাছি। দ্বিতীয় স্পেলে গতি নেমে গিয়েছিল, কিন্তু উইকেটের ওপরের বলের অনুপাত বেড়ে গিয়েছিল। কোচ বদলটা করেছিলেন একটাই কারণে — আউটসুইঙ্গারের বদলে তাকে সিম সোজা রেখে টপ অফ মিডল টার্গেট দিতে বলা হয়েছিল। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই ছোট কোচিং সিদ্ধান্তগুলোই পরবর্তী পাঁচ বছরের কেরিয়ার ঠিক করে দেয়, অথচ এগুলো কোথাও লিপিবদ্ধ হয় না।

বাংলাদেশের ঘরোয়া বয়সভিত্তিক ম্যাচে দুঃখজনকভাবে বল-বল ডেটা সংরক্ষিত হয় না। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের নির্দিষ্ট কিছু ম্যাচে থাকে, কিন্তু বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ স্তরে মোটামুটি একটা রান-স্কোর আর সীমিত ওভারভিত্তিক হিসাব ছাড়া কিছুই পড়ে থাকে না। ফলে একজন স্কাউটকে প্রতিটি ম্যাচ নিজের হাতে কোড করতে হয়। এই ম্যানুয়াল পদ্ধতিটাই আসলে হিসাবের শৃঙ্খল তৈরি করে — প্রতিটি বল একটা ব্লক, আর সেই ব্লকগুলো জোড়া দিলেই একটা প্লেয়ারের অখণ্ড রেকর্ড দাঁড়ায়।

এখানেই আসে ট্রান্সফার ও নিলামের অর্থনীতি। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সাল থেকে চলছে, আর তার পর থেকেই বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের তারুণ্য একটা বাজারে পরিণত হয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটরা এখন আর শুধু রান খোঁজেন না, খোঁজেন 'স্কিল সেট' — কে ডেথ ওভারে ইয়র্কার করতে পারে, কে পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ডিং সার্কেলে দাঁড়াতে পারে।

কিন্তু নিলামের ক্যামেরা আর উন্নয়নমূলক পথচলা একই জিনিস নয়। একটা ভাইরাল ক্লিপ একজন কিশোরকে সন্ধ্যা নামার আগেই তার ভাগ্য বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে, অথচ একটা ক্লাবের প্রি-সিজন রিপোর্ট তার পাঁচ বছরের সিদ্ধান্ত বদলাতে পারে। আমি ফাইল করি, ঘোষণা করি না — কারণ একটা ফাইল পরে যাচাই করা যায়, একটা ঘোষণা শুধু প্রতিশ্রুতি হয়ে থেকে যায়।

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে আরও একটা স্তর আছে যা এখনো সম্পূর্ণ ব্যবহার হয়নি — আন্তঃ-আঞ্চলিক প্রতিযোগিতা। চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, সিলেটের অনূর্ধ্ব-১৬ দলগুলোর মধ্যে বছরে ধারাবাহিক ম্যাচ হলে, এক বিভাগের লেফট-আর্ম স্পিনার আরেক বিভাগের বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের সামনে প্রতি মাসে দাঁড়াত, এবং সেই মুখোমুখি লড়াইয়ের ডেটা দিয়ে আসল নৈপুণ্য মাপা যেত। বর্তমানে এই ম্যাচগুলো অনিয়মিত, তাই প্রতিভা মাপা হয় মূলত আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের অল্প কয়েকটা ম্যাচের ঝলক দেখে।

ঠিক এই জায়গায় কাউন্টার-ইনটুইটিভ একটা কথা বলা দরকার। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে উজ্জ্বল হওয়া এবং সিনিয়র ক্রিকেটে টিকে যাওয়া — এই দুটো ধারার সম্পর্ক অনুমানের চেয়ে অনেক দুর্বল, এবং এশিয়ার প্রতিটি বোর্ডই এই ভুল অনুমানের ওপর ভিত্তি করে প্রত্যাশা তৈরি করে।

বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের গড় উইকেট প্রায়ই মন্থর ও লো-বাউন্স পিচে তৈরি হয়, যেখানে দক্ষ স্পিনার আর ধৈর্যশীল ব্যাটসম্যান সফল হন। সিনিয়র ক্রিকেটে আসা মাত্রই পিচ দ্রুত হয়, ফিল্ডিং সার্কেল গভীর হয়, বল পুরনো হয়ে দুই দিক দিয়ে সুইং করে, আর বলের সিম ধরে রাখার দায়িত্ব দ্রুত বেড়ে যায়। যে কিশোর বয়সভিত্তিক রানে রান পেয়েছে, তাকে এই নতুন শর্তে হঠাৎ আরাম পাওয়া একেবারে কঠিন।

দ্বিতীয়ত, বয়সভিত্তিক দুঃসাহসিক ইনিংস প্রায়ই সিনিয়র দলে দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। যাকে দেড়শো স্ট্রাইক রেটে খেলতে শেখানো হয়েছে, তাকে পাঁচ নম্বরে গিয়ে চার ওভার ডট খেলতে বলা হলে তার প্রথম ছয় মাস চলে যায় আত্মবিশ্বাস খুঁজতে। এই পার্থক্যটা কেউ রেকর্ড করে না, কিন্তু ইউ-১৯ থেকে জাতীয় দলে আসতে যাওয়া প্রতিটি খেলোয়াড়ের কাছেই এটা প্রথম পরীক্ষা।

তৃতীয়ত, স্কাউটিংয়ের তথ্যের শৃঙ্খল সবচেয়ে বেশি ভেঙে যায় যখন এজেন্ট ও ক্লাবের স্বার্থ এক হয়ে যায়। এক সিজনে পঞ্চাশ কোটি টাকার বাজেট থাকলে ফ্র্যাঞ্চাইজি কখনো ধৈর্য নিয়ে পাঁচ বছর প্রজেক্টে বিনিয়োগ করতে পারে না। ফলে তরুণ প্রতিভা দুই ধরনের ঝুঁকিতে পড়ে — হয় কোনো নিলামেই নাম ওঠে না, নয়তো অনেক টাকায় ওঠে এবং সেই টাকার বোঝা তার বিকাশকে তাড়াহুড়ো করে দেয়।

এখানেই একটা সাধারণ ভুল ধারণা ভাঙা দরকার। অনেকেই ধরে নেন, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সংখ্যাগুলো ভবিষ্যতের একটা সূচক। সত্য হলো, উইকেটের হিসাব যেমন মূল্যবোধ বা ইচ্ছাশক্তির ব্যাখ্যা দিতে পারে না, তেমনি বয়সভিত্তিক রানের হিসাব ভবিষ্যৎ সিনিয়র সাফল্যের ব্যাখ্যা নাও দিতে পারে। যেটা দিতে পারে, তা হলো ধারাবাহিকতার তিনটি মাপকাঠি: ভিন্ন পিচে স্পেলের মান, প্রেশারে সিদ্ধান্তের সময়, আর ফিটনেসের বাঁক কতটা ধীর বা দ্রুত।

এই তিন মাপকাঠি আপাতত লগে লিখে রাখি, কারণ এই তথ্য সরকারি খাতায় ওঠে না। একটা তারিখ, একটা বল নম্বর, একটা নোট — এভাবেই ধীরে ধীরে একটা অখণ্ড রেকর্ড দাঁড়ায়। প্রতিভা বোঝার কাজটাও অনেকটা সেই রকম। বন্যার মতো বিস্ফোরণ নয়, বরং একটা মজবুত ভিত্তি।

সুতরাং পরের প্রশ্নটা এশিয়ার ক্রিকেট কাঠামোর জন্য সরাসরি: এশিয়ার কোনো বোর্ডই কি অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র স্তর পর্যন্ত প্রতিটি ওভারের রেকর্ড রাখার একটি রাষ্ট্রীয় চেইন তৈরি করতে ইচ্ছুক — নাকি আমরা আরও একটি ট্রফি উদযাপন করে আবার ভুলে যাব কোন কিশোর, কোন অন্ধকার সন্ধ্যায়, কোন ক্লাবের প্রথম একাদশে জায়গা খুঁজছিল?