ফাস্ট বোলিং লোড অডিট: ক্যালেন্ডার যেভাবে এশিয়ার পেসারদের ভাঙছে

ম্যাচটা ছিল বিকেলের। দ্বিতীয় স্পেল পর্যন্ত যে পেসার ব্যাটসম্যানকে খুঁজে খুঁজে বল করছিলেন, তৃতীয় স্পেলে তাঁর রান-আপ ছোট হয়ে গেল, ডেলিভারি স্ট্রাইডে ফ্রন্ট ফুট পড়ল আরও ভারীভাবে, আর গতি নেমে গেল প্রায় দশ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা। পাঁচ ওভার পর তিনি হ্যামস্ট্রিং চেপে ধরে থেমে গেলেন। দুই দিন পরে এমআরআই রিপোর্ট এল—গ্রেড ওয়ান, ছোট একটি তন্তু ছিঁড়েছে। কিন্তু ব্যথার অবস্থান আর ছবির অবস্থান ঠিক এক জায়গায় বসছিল না। এমআরআই দোষ দিচ্ছিল টিস্যুকে; আসলে দোষটা ছিল সময়সূচির। বছরের পর বছর মাঠে বসে ম্যাচ দেখা আমার অভিজ্ঞতা বলে—গতির পতনই সবচেয়ে সৎ সংকেত, ইনজুরি কেবল তার শেষ অধ্যায়। স্ক্যান যা ব্যাখ্যা করতে পারেনি, সেটা ব্যাখ্যা করেছে ক্যালেন্ডার। একজন ফাস্ট বোলারের শেষ চার সপ্তাহে তিনি কী কী বোলিং করেছেন, সেই খাতা ছাড়া ওই ছবির অর্ধেক মানে হয় না।

প্রেক্ষাপট বলতে গেলে গত দশ বছরে দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটে যেটা বদলেছে, সেটা ম্যাচের সংখ্যা নয়—ম্যাচের ফাঁকের আকার। সংবাদকক্ষে বসে, আবার কখনো দলীয় চিকিৎসা সমন্বয়কের ফাইল উল্টে যে হিসাবটা আমি করি, সেটা সাদাসিধা: একজন পেসারের বছরে মোট কত ওভার এল, আর তার মধ্যে কত ওভার এল টানা কাজের চাপে।

বাংলাদেশের পেস ইউনিটের কাঠামো এখানে একটা নির্দিষ্ট সমস্যা তৈরি করে। টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি—তিন ফরম্যাটেই যাঁরা নিয়মিত বল করেন, সেই তালিকাটা ছোট: তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, শরিফুল ইসলাম, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা, তানজিম হাসান সাকিব। এশিয়া কাপ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আর আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ—এই চারটে ধারা যখন একই মাসে জড়িয়ে যায়, তখন বিশ্রামের হিসাবটা আর কোনো একক জায়গায় রাখা সম্ভব হয় না।

এর সঙ্গে যোগ হয় পরিবেশ। ঢাকা বা চট্টগ্রামের জুনের আর্দ্রতা, শারজা-দুবাইয়ের তীব্র গরম, আর দুইয়ের মাঝখানের বিমানযাত্রার চাপ—এই তিনটে একসঙ্গে এলে হিট অ্যাডাপটেশন আর লোড ম্যানেজমেন্ট দুটো আলাদা অঙ্ক হয়ে যায়। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় পেসারটি কাচের পা নিয়ে জন্মেছেন। ভিতরের খাতা বলে অন্য কথা।

২০১৭ সালে সিডনি এফসিতে দলের চিকিৎসা সমন্বয়কের দায়িত্বে থাকার সময় একটা ঘটনা আমার পদ্ধতি বদলে দেয়। এক চব্বিশ বছরের উইঙ্গারের গ্রেড টু হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়েছিল, এমআরআইয়ে মাপ ২.১ সেন্টিমিটার। আমি ২০১৪ থেকে ২০১৬ পর্যন্ত এ-লিগের বিয়াল্লিশটি হ্যামস্ট্রিং কেস উল্টে দেখলাম, তারপর হিসাব করে লিখলাম—ছয় সপ্তাহ। তিনি ফিরলেন পাঁচ সপ্তাহে। লেখাটি পড়েছিল আড়াই লাখ মানুষ, আর সেদিন থেকে আমার নিয়ম একটাই: গ্রেড, ইমেজিংয়ের মাপ, নজির, তারপর আন্দাজের সীমা।

পরের বছর, অর্থাৎ ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে অস্ট্রেলীয় এক সম্প্রচারকের হয়ে ৬৪ ম্যাচের সফট-টিস্যু ইনজুরি লগ করলাম। ফল সোজা: যেসব দল তিন দিনের ফাঁকে খেলেছে, তাদের হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি চারদিন বা তার বেশি বিশ্রাম পাওয়া দলগুলোর চেয়ে সাতাশ শতাংশ বেশি। ফাইনালের আগেই লেখাটি ছাপা হলো, আর দুজন প্রিমিয়ার লিগ মেডিকেল স্টাফ সেটি ব্যবহার করলেন।

ক্রিকেটে এই শিক্ষাটা হুবহু বসানো যায় না। ফুটবলের হ্যামস্ট্রিং ছোটে ভাঙে; ক্রিকেটে ভাঙে ডেলিভারি স্ট্রাইডে, ফ্রন্ট লেগ ব্রেসিংয়ের ধাক্কায়, আর ট্রাঙ্কের পাক খাওয়ায়। একজন পেসারের সাইড স্ট্রেইন বা হ্যামস্ট্রিং ছেঁড়া আসলে একই পরিবারের ঘটনা—লোড আর পুনরুদ্ধারের মাঝখানে যে ফাঁক, সেখান থেকেই জন্মায়। পার্থক্য শুধু প্রক্রিয়ার। ফুটবলে উচ্চ-গতির স্প্রিন্ট সংখ্যা গোনা হয়; ক্রিকেটে গুনতে হয় উচ্চ-তীব্রতার ডেলিভারি—বাউন্সার, ইয়র্কার, আর স্লোয়ার বলটা বাদ দিলে বাকি প্রায় সব।

আমার নিজস্ব ফাইলে একটা ছোট ডেটাবেস আছে, একশো বিশটি এসিএল কেসের। সেটা তৈরি হয়েছিল ২০২০ সালে, ওয়েস্টার্ন সিডনি ওয়ান্ডারার্সে থাকার সময়। লিগ বন্ধ হওয়ার পর যে ফরম্যাটে খেলা ফিরল—পাঁচ বদল আর তিন সপ্তাহের প্রস্তুতি—সেখানে দশ ম্যাচে পাঁচটি এসিএল ছিঁড়ে গেল। আমি একটা একটা করে কেস মিলিয়ে দেখলাম, এবং শুধু মাঠের অবস্থাই নয়, ফাঁকা গ্যালারি আর সংকুচিত সূচিও হিসাবে রাখলাম।

ক্রিকেটে সেই সংকুচিত সূচির প্রতিরূপ হলো টুর্নামেন্টের পরের জানালা। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ শেষ হলো, খেলোয়াড় দুই দিনে দেশে ফিরলেন, তিন দিনের প্রস্তুতি ক্যাম্প, তারপর আন্তর্জাতিক সিরিজ। এখানেই কাজের চাপের প্যাটার্নটা তৈরি হয়: ছয় সপ্তাহে ওভারের সংখ্যা কম, তারপর দুই সপ্তাহে হঠাৎ প্রায় তিনগুণ। স্পোর্টস সায়েন্সে এটাকে বলা হয় অ্যাকিউট বনাম ক্রনিক লোডের অনুপাত। অনুপাতটা যখন একের কাছাকাছি থাকে, শরীর মানিয়ে নেয়। যখন তা দেড় থেকে দুইয়ের দিকে লাফ দেয়, তখন টিস্যু আর স্নায়ুতন্ত্র একসঙ্গে দর কষাকষি শুরু করে—এবং প্রায়ই টিস্যু হেরে যায়।

এশিয়ার পেসারদের সমস্যা ওভারের সংখ্যায় নয়, ওভারের বিন্যাসে। একই আটাশটি ওভার যদি চার সপ্তাহে ছড়িয়ে দেওয়া হয়, আর যদি আট দিনে ঠেলে দেওয়া হয়—শরীরের কাছে এরা দুটো সম্পূর্ণ আলাদা পেশা।

বয়সের হিসাবটা আরও কড়া। এশীয় পেসার পাইপলাইনে একটা চেনা ছবি—ঊনিশ-কুড়ি বছরের একজন কিশোর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচে পাঁচ-ছয় ওভারের স্পেল করছিলেন, আর ছয় মাসের মধ্যে তাঁকে টি-টোয়েন্টিতে চার ওভার পুরো গতিতে ছুড়তে হচ্ছে, বারবার। কাঁধ আর কোমরের হাড় তখনো পূর্ণ পরিণত হয়নি। হ্যামস্ট্রিং বা কাফ ছেঁড়া এখানে সতর্কবার্তা; কখনো সেটা কেবল শুরু, আসল ক্ষতিটা কোমরের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি মরসুমে একজন তরুণ পেসারের বোলিং করা বলের প্রায় অর্ধেকটাই আসে ম্যাচের শেষ তিন ওভারে—অর্থাৎ সবচেয়ে বেশি টর্ক, সবচেয়ে কম রিকভারি বিরতি।

স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হয়: ওকে বিশ্রাম দাও, দুটো সিরিজ বাদ দাও। আমার অভিজ্ঞতা বলে এটা অর্ধেক সমাধান। টানা বিশ্রাম দ্রুত ডিকন্ডিশনিং তৈরি করে—মাসকুলার স্ট্রেংথ, টেন্ডনের কঠিনতা, রান-আপের ছন্দ, তিনটেই একসঙ্গে পড়ে যায়। চার সপ্তাহ নিষ্ক্রিয় থাকার পর ফিরে এসে যে পেসার প্রথম ম্যাচেই চার ওভার পুরো গতিতে ছোড়েন, তাঁর ইনজুরির ঝুঁকি বিশ্রামের আগের চেয়ে কম নয়, বেশি।

দ্বিতীয় যে কথাটা আমি সহজে মানি না—ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগই সব দোষের কারণ। লিগ আছে, থাকবে; খেলোয়াড়ের আয়ের জানালাও সেটাই। সমস্যাটা অন্য জায়গায়: তথ্য সীমান্ত পেরোয় না। একজন পেসার যখন এক দেশ থেকে আরেক দেশে উড়ে যান, তাঁর সঙ্গে যায় না পুরোনো ওয়ার্কলোড ফাইল, স্ট্রেংথ টেস্টের বেসলাইন, কিংবা শেষ ছয় মাসের হ্যামস্ট্রিং স্ক্রিনিং। নতুন ফিজিও শূন্য থেকে শুরু করেন, আর শূন্য থেকে শুরু করা মানে প্রথম দুই সপ্তাহ অন্ধভাবে কাটানো। দোষটা কোনো একক বোর্ডের নয়—ফাঁকটা ব্যবস্থার।

এখানে আমি আত্মবিশ্বাসের মাত্রাটা স্পষ্ট রাখতে চাই, কারণ চিকিৎসা সাংবাদিকতায় সেটা গোপন করা উচিত নয়। ফাঁক-ভিত্তিক প্যাটার্নটির পেছনে আমার আত্মবিশ্বাস বেশি—তিন দিন বনাম চার দিনের তুলনাটা আমার নিজের সংগ্রহ করা লগে দেখা। কিন্তু নির্দিষ্ট কোনো ইনজুরির একক কারণ হিসেবে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে চিহ্নিত করার আত্মবিশ্বাস আমার নেই, কারণ সেখানে ইমেজিং আর ফাংশনাল টেস্টের অ্যাকসেস আমার হাতে থাকে না। যে তথ্য আমি দেখি না, সে বিষয়ে আমি রায় লিখি না।

এশিয়া কাপ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা যদি পরের দুই বছরে আরও বেশি জায়গায় ঢেকে যায়, তাহলে পরের বড় ইনজুরিটা ইতিমধ্যেই সূচিতে লেখা হয়ে আছে—শুধু তারিখটা খালি। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যে শিক্ষাটা পেয়েছি, সেটা এই: ইনজুরি কখনো আকস্মিক হয় না, সেটা কেবল অগণিত হয়। প্রশ্নটা এখন একটাই—খেলোয়াড়ের লোডের খাতাটা শেষ পর্যন্ত কার হাতে থাকবে?