লেজার বন্ধ হলো ছত্রিশে: সারাহ দাম্বানেভানা এবং আম্পায়ারিং পাইপলাইনের নীরব ঘাটতি

প্রথম বল পড়ার আগে আমি নোটবুক খুলেছিলাম, আর বাজার বন্ধ হওয়ার পর সেটি বন্ধ করেছি। ২০২৫ সালের নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে ম্যাচ-অফিসিয়ালদের যে তালিকাটি আমার ডেস্কটপে সেভ করা আছে, সেটি ছিল ইতিহাসের প্রথম সম্পূর্ণ নারী আম্পায়ার প্যানেল। ফ্রেমে আটটি মুখ, প্রত্যেকটির পাশে আমার হাতে লেখা ম্যাচ-সংখ্যা। একটি নামের পাশে লেখা ছিল ৬৩। ১২ অক্টোবর সেই লেজারে আর কোনো নতুন এন্ট্রি যোগ হবে না। সারাহ দাম্বানেভানা, ছত্রিশ বছর বয়সে চলে গেলেন—জিম্বাবুয়ের প্রথম নারী ম্যাচ অফিসিয়াল যিনি একটি বিশ্বকাপ ফাইনালে দাঁড়িয়েছিলেন, প্রথম জিম্বাবুয়ীয় নারী যিনি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দায়িত্ব পালন করেছিলেন, এবং সেই প্যানেলের সদস্য যা প্রথমবারের মতো পুরোটাই নারীদের নিয়ে গঠিত হয়েছিল।

আমি বাজি বাজারের বিশ্লেষক, মৃত্যুসংবাদ লেখা আমার কাজ নয়। কিন্তু এখানে যে অডিটটি দরকার, সেটি কোনো ম্যাচের নয়—অফিসিয়েটিং পাইপলাইনের। আর পাইপলাইনের অডিট মানে সংবেদন নয়, সেন্সাস।

সংখ্যাগুলো আগে সাজিয়ে নিই, কারণ সংবেদন পরে আসবে। ৬৩টি সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচে তিনি আম্পায়ারিং করেছেন—এর মধ্যে ৪২টি নারী টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক, ১১টি নারী ওয়ানডে, আর ১০টি পুরুষ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক। আমার নোটবুকে হিসাবটা এমন দাঁড়ায়: তাঁর মোট কাজের ৬৭ শতাংশ একটি ফরম্যাটে, আর সেই ফরম্যাটটি সবচেয়ে কম ওভারের। এটিকে কেউ যদি তাঁর সীমাবদ্ধতা ভাবেন, তবে তিনি ভুল পড়ছেন। ৬৩ ম্যাচের মধ্যে ৬৭ শতাংশ নারী টি-টোয়েন্টিতে—এই ঘনত্বটি আম্পায়ারের নয়, বরং নারী আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের গঠনের আয়না। যেখানে বাইল্যাটারাল সিরিজের বড় অংশ টি-টোয়েন্টিতে, সেখানে উদীয়মান অফিসিয়ালের ওয়ানডে অভিজ্ঞতা জমবে কোথা থেকে? ১১টি ওয়ানডে কোনো ঘাটতি নয়; সেটি কাঠামোর ছাপ।

খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর কী রেকর্ড ছিল, সেটাও সৎভাবে বলি। ২০০৯ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত তিনি জিম্বাবুয়ের হয়ে ফাস্ট বোলিং করেছেন, যার মধ্যে ২০১১ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বও আছে—সেই পথ, যেটি দিয়েই ছোট দেশগুলো বিশ্বকাপে ঢোকে। কিন্তু কোনো ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট কিংবা বোলিং ইকোনমি আমার হাতে নেই। তাই সেখানে আমি কোনো টেকনিক্যাল দাবি করব না। যে তথ্য নেই, তার উপরে গল্প দাঁড় করানোই এই পেশার সবচেয়ে বড় অসততা। তাঁর পরিমাপযোগ্য অবদান খেলার মাঠে নয়, আম্পায়ারিং লেজারে।

২০১৪ সালে তাঁর খেলোয়াড়ি জীবন থেমে যায়, আর ২০২২ সালে তিনি যোগ দেন আইসিসির ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে—মাঝখানে পুরো আট বছর। এই আট বছরের ফাঁকটাই আসলে এখানে সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য। আন্তর্জাতিক সিস্টেমের বাইরে কাটানো আট বছর পরেও ফিরে এসে তিন বছরে বিশ্বমঞ্চে পৌঁছানো—এটি ব্যক্তিগত অধ্যবসায়ের প্রমাণ, কিন্তু একই সঙ্গে সিস্টেমের ভেতরে অপেক্ষমাণ প্রতিভারও প্রমাণ। যদি একজন ছত্রিশ বছরের অফিসিয়াল এই গতিতে উঠতে পারেন, তবে প্রশ্ন হলো: একই যোগ্যতা নিয়ে আর কতজন রাডারেই নেই? ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে তাঁর সিনিয়র আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়।

ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে বিশ্বমঞ্চে—এই তিন বছরের পথটিই এই লেখার কেন্দ্রীয় তথ্যশৃঙ্খল। ২০২২: আইসিসি ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে যোগদান, যা উদীয়মান আন্তর্জাতিক আম্পায়ারদের প্রবেশদ্বার। ২০২৩: সিনিয়র অভিষেক, তারপর অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল—ভারত বনাম ইংল্যান্ড—যেখানে দাঁড়িয়ে তিনি প্রথম জিম্বাবুয়ীয় নারী হিসেবে বিশ্বকাপ ফাইনালে দায়িত্ব পালন করেন। ২০২৪: সংযুক্ত আরব আমিরাতে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ২০২৫: নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ, যেখানে প্রথমবারের মতো একটি সম্পূর্ণ নারী ম্যাচ-অফিসিয়াল প্যানেল গঠিত হয়। চার বছরে চারটি ধাপ, প্রতিটি তারিখযোগ্য। এই ধারাবাহিকতাটাই প্রমাণ করে, তিনি প্রতীকী এককালীন নিয়োগ ছিলেন না—তিনি একটি স্বাভাবিক ঊর্ধ্বমুখী উন্নয়নপথে ছিলেন, যার পরের ধাপটি ছিল সিনিয়র বিশ্বকাপের ফাইনাল। সেখানে তিনি পৌঁছাননি।

বিগ থ্রি বোর্ডগুলো আম্পায়ারিংয়ে গভীর রোস্টার রাখে—একজন চলে গেলে পরেরজন তৈরি থাকে। জিম্বাবুয়ের মতো একটি ফুল মেম্বার বোর্ডের বাস্তবতা আলাদা। সেখানে আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত নারী ম্যাচ অফিসিয়ালের সংখ্যা এক। বোর্ডের চেয়ারম্যান তাভেংওয়া মুকুহলানির ভাষায়, তিনি দেখিয়েছেন জিম্বাবুয়ের তরুণীরা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেন। আমি সেটিকে একটি প্রতিষ্ঠানিক সাংস্কৃতিক দাবি হিসেবে পড়ছি, স্বাধীনভাবে যাচাই করা ফলাফল হিসেবে নয়। কারণ যে প্রতিষ্ঠান এই উদ্ধৃতি দিচ্ছে, সেই প্রতিষ্ঠানই এই সংবাদের একমাত্র উৎস।

তাঁর ১০টি পুরুষ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের দায়িত্ব একটি আলাদা সংকেত বহন করে। একজন নারী অফিসিয়ালের জন্য, বিশেষত বিগ থ্রি-বহির্ভূত একটি বোর্ড থেকে, পুরুষদের ম্যাচে দশবার নিয়োগ পাওয়া মানে কোটার বদলে যোগ্যতার ভিত্তিতে নির্বাচিত হওয়া। এই সংখ্যাটি ছোট, কিন্তু দিকটি বড়। নারী আম্পায়ারদের কাজ প্রায়ই নারীর ম্যাচেই আটকে থাকে; সেখান থেকে বেরিয়ে আসা মানে নির্বাচন কমিটির রাডারে মেধা হিসেবে জায়গা করা। এ কারণেই এই ১০ সংখ্যাটি ৪২-এর চেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু সমান গুরুত্বপূর্ণ।

এখানে একটি প্রাতিষ্ঠানিক প্রেক্ষাপট সংবাদটি এড়িয়ে গেছে, আর সেটি গুরুত্বপূর্ণ। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট আইসিসির ফুল মেম্বার, কিন্তু প্রশাসনিক পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থার অধীনে—যেখানে তহবিল ও প্রশাসন বাইরের নজরদারির শর্তে চলে। একজন নারী আম্পায়ারের পথ তৈরি করা একটি ব্যয়সাপেক্ষ কাজ: প্রশিক্ষণ, ম্যাচের সুযোগ, ভ্রমণ। রিসোর্স সংকুচিত বোর্ডের জন্য এই পথকে প্রাতিষ্ঠানিক না করে এক ব্যক্তির অধ্যবসায়ের উপর ছেড়ে দেওয়াই সহজ। আর এখানেই আসল ঝুঁকি: যদি পথটি প্রাতিষ্ঠানিক না হয়, তবে একজন মানুষের চলে যাওয়া মানে গোটা পথটির চলে যাওয়া।

মার্চ মাসে একটি প্রক্রিয়া, তারপর দীর্ঘ মাস হাসপাতালে—এই তথ্য সংবাদে আছে, কারণ জানা নেই। আমি কারণ নিয়ে কোনো অনুমান করব না; সেটি সাংবাদিকতার সীমা, এবং সীমা মানা আমার অভ্যাস। তবু একটি জিনিস নোট করি: আন্তর্জাতিক অফিসিয়ালদের স্বাস্থ্য ও কল্যাণ ব্যবস্থা সংবাদমাধ্যমে প্রায় অনালোচিত থাকে। খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড নিয়ে টেবিল ভরে যায়, অফিসিয়ালদের ভ্রমণসূচি ও বিশ্রামের হিসাব কেউ রাখে না। এই ঘটনাটি সেই নীরব খাতটিকে সামনে আনতে পারে—যদি কেউ তা করতে চায়।

এখন সেই দিকে আসি, যেখানে আমার সহকর্মীরা ভুল পড়ছেন। শ্রদ্ধাঞ্জলির ভাষা আর সেন্সাসের ভাষা এক নয়। শ্রদ্ধাঞ্জলি বলে, তিনি দরজা খুলে দিয়েছেন। সেন্সাস জিজ্ঞেস করে, দরজার ওপারে দ্বিতীয় কে? সংবাদে এমন কোনো দ্বিতীয় জিম্বাবুয়ীয় নারী অফিসিয়ালের নাম নেই, যিনি এই পথে হাঁটছেন। যেটিকে আন্দোলন বলে দেখানো হচ্ছে, লেজারে সেটি এক ব্যক্তির পথ। ২০২৫ সালের সম্পূর্ণ নারী প্যানেলটিও তাই একটি লক্ষ্যভিত্তিক প্রতিনিধিত্ব নীতি—টুর্নামেন্ট আয়োজকের নিয়োগ-সিদ্ধান্ত—কাঠামোগত পরিবর্তন নয়। প্যানেল-গঠন আয়োজকের হাতে; নীতি বদলালে প্যানেল বদলায়, কিন্তু পাইপলাইন আলাদা জিনিস।

আরেকটি সংযোগ-ভ্রান্তি এড়ানো দরকার: প্রথম নারী হিসেবে ফাইনালে দাঁড়ানো এবং পাইপলাইন তৈরি হওয়া এক ঘটনা নয়। সহ-সম্পর্ক মানে কারণ নয়। একজন ছত্রিশ বছরের অফিসিয়াল—এই বয়সে আম্পায়ারদের সবচেয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ার সামনে থাকে, পিছনে নয়। অর্থাৎ যেটি থামল, সেটি একটি সবেমাত্র শুরু হওয়া রানওয়ে। বোর্ডের উদ্ধৃতি এবং তার পিছনের পরিসংখ্যানের মধ্যে যে ফাঁক, সেটি আশাবাদী অনুমান—কিন্তু সেটি এখনো মাপা হয়নি। একটি ক্লোজিং লাইন হলো সেই স্বীকারোক্তি, যা বাজার কেউ না দেখলে করে। এখানে বাজার বন্ধ হয়ে গেছে, আর স্বীকারোক্তিটা স্পষ্ট: পাইপলাইনে একটাই নাম ছিল।

তাহলে পরের ধাপে কী দেখব? পরবর্তী দুটি নিয়োগ চক্রের দিকে তাকান। যদি আইসিসির ডেভেলপমেন্ট প্যানেলের তালিকায় আর কোনো জিম্বাবুয়ীয় নারীর নাম না ওঠে, তবে প্রশ্নের উত্তর নিজেই এসে যাবে—পথটি প্রাতিষ্ঠানিক হয়নি, সেটি একজন ব্যক্তির কাঁধে ছিল। আর যদি পরের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অফিসিয়ালদের মধ্যে নারীর অনুপাত স্থির বা কমে যায়, তবে ২০২৫ সালের সম্পূর্ণ নারী প্যানেলকে আমরা প্রতীকী বলে চিহ্নিত করতে বাধ্য হব। লেজার এখন বন্ধ। পরের এন্ট্রিটি কে লিখবেন, সেটাই আসল প্রশ্ন।

— রুট: দ্য স্ক্র্যাপার