নিউজিল্যান্ড সফরে ঈশান কিষাণের দাবি: লিঙ্কনের সিম আর দুলিপ ট্রফির হিসাব

হুক

২৭০ রান, ৩৩৪ বল। দুলিপ ট্রফির একটি ইনিংস। ঈশান কিষাণ, বাঁহাতি, যাঁকে বছরের পর বছর চেনা হয়েছে টি-টোয়েন্টি ওপেনার হিসেবে, ক্রিজে দাঁড়িয়ে রান তুললেন প্রায় ৮১-র স্ট্রাইক রেটে। প্রথম দেখায় এতে সংবাদের কোনো ঝিলিক নেই — ধীরগতির ইনিংস, রাতারাতি ভাইরাল হওয়ার উপাদান নয়। কিন্তু স্কোরকার্ডের পাশে বসে বল-গণনা মিলিয়ে দেখার সময় আমার মনে পড়ে ২০১৭ সালের কথা, যখন কন্টের ৩-৪-৩ নিয়ে তিন সপ্তাহ ট্র্যাকিং ডেটা যাচাই করে বুঝেছিলাম — সংখ্যা নিজে কথা বলে না, সংখ্যার গতি কথা বলে। কিষাণের ইনিংসটিও তাই। ২৭০ রান কোনো রেকর্ড নয়; কিন্তু ৩৩৪ বল লাল বলের জন্য ঠিক সেই মেজাজের সাক্ষ্য, যা কোনো টি-টোয়েন্টি ক্যামিও কখনো দিতে পারে না। এখানেই গোটা ব্যাপারটা দাঁড়িয়ে যায়। সংবাদমাধ্যমে এখন শিরোনাম — “পন্তের টেস্ট চাকরি ঝুঁকিতে”। অথচ কিষাণের আসল দাবিটা রানসংখ্যার নয়, মেজাজের।

কনটেক্সট

ঘটনাটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। ভারতের নিউজিল্যান্ড সফরে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, দুটি টেস্ট ও পাঁচটি ওয়ানডে — মোট বারোটি ম্যাচের একটি ভারী সূচি। একই সময়ে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে চলছে সাদা বলের সিরিজ। বোর্ডের ভাষায় যাকে বলা হচ্ছে “সব খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট” — একই খেলোয়াড়কে তিন ফরম্যাটে টেনে না-ফেলার চাপ। এই চাপের মধ্যেই আসছে টেস্ট দলের বাছাই, এবং সংবাদমাধ্যমের দাবি অনুযায়ী সেটি ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে ঘোষণা হতে পারে।

একটি তথ্যসূত্র পরিষ্কার থাকা দরকার। যে সংবাদটি ঘুরছে, সেটি একাধিক সূত্রের বরাতে বলা হচ্ছে, মূলত টাইমস অব ইন্ডিয়ার প্রতিবেদনের ভিত্তিতে। অর্থাৎ এটি ম্যাচ রিপোর্ট নয় — এটি বাছাই-সংক্রান্ত পূর্বাভাস। এই ধরনের প্রতিবেদনের আয়ু অত্যন্ত কম; স্কোয়াড ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই এর অর্ধেক বাতিল হয়ে যায়। ব্রডকাস্ট যেটা ভুলে যায়, আমি সেটা খুঁজতে অভ্যস্ত — জ্যামিতি, কন্ডিশন, বল-গণনা। এখানেও তাই করব।

সফরের সঙ্গে সমান্তরালে আরেকটি ঘটনা চলছে। ভারত এ দল নিউজিল্যান্ড এ দলের বিরুদ্ধে লিঙ্কনের বের্ট সাটক্লিফ ওভালে ২৪ অক্টোবর একটি অনানুষ্ঠানিক টেস্ট খেলছে। প্রতিবেদনে স্পষ্ট বলা হচ্ছে, ঋষভ পন্ত, কে এল রাহুল, সাই সুদর্শন ও দেবদত্ত পাড়িক্কালের মতো টেস্ট নিয়মিতরা সেখানে খেলবেন — উদ্দেশ্য, “নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনের সঙ্গে অভ্যস্ত হওয়া”। এখানেই লুকিয়ে আছে আসল সংকেত। নিউজিল্যান্ডের বসন্তকাল — অক্টোবরের শেষ, ভেজা পিচ, মেঘলা আকাশ, সুইং — ঐতিহাসিকভাবে সিম বোলারদের সবচেয়ে অনুকূল জানালা। ভারত যে ইচ্ছাকৃতভাবে টেস্ট নিয়মিতদের একটি এ-দল ম্যাচে নামাচ্ছে, সেটি বলছে, বোর্ড এই সফরটাকে আনুষ্ঠানিকতা হিসেবে দেখছে না।

আরও একটি প্রেক্ষাপট জরুরি। কিষাণ কিছুদিন আগে কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ পড়েছিলেন। ভারতীয় ব্যবস্থায় এই বাদ পড়া সাধারণত ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে অনাগ্রহের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে। ফলে দুলিপ ট্রফিতে তাঁর ফেরা — ৪০৯ রান, টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ স্কোরার — নিছক ফর্মের গল্প নয়; এটি চুক্তি ফিরে পাওয়ার একটি সচেতন পথ। ভারতীয় ক্রিকেট কাঠামো বহুদিন ধরে এই পদ্ধতিতেই বাইরে পড়ে যাওয়া খেলোয়াড়দের ঘরোয়া ক্রিকেটের মধ্য দিয়ে ফিরিয়ে আনে — বাজারের টাকা দিয়ে নয়, পারফরম্যান্স দিয়ে।

দুটি টেস্টের এই সিরিজটি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চক্রে বসে আছে। প্রতিটি ম্যাচের পয়েন্ট ভবিষ্যতের ফাইনাল-যোগ্যতা নির্ধারণে ভূমিকা রাখবে। ভারতের জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ঘরের বাইরে সিম-সুইং কন্ডিশনে পয়েন্ট হারানো তাদের পুরোনো অভ্যাস। বাছাই কমিটি যদি এই প্রেক্ষাপটটা মাথায় রাখে, তাহলে কিপার-বিতর্কের চেয়ে ওপেনিং জুটির স্থিরতা বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে।

কোর

এখন হিসাবটা সততার সঙ্গে করা দরকার। কিষাণের টেস্ট কেরিয়ার — দুটি ম্যাচ, অভিষেক ২০২৩ সালের জুলাইয়ে। একটি প্রতিষ্ঠিত টেস্ট উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের সাধারণত বিশের বেশি ক্যাপ থাকে। ভারতের সাম্প্রতিক ইতিহাসে কিপারের উত্তরাধিকার কখনো হঠাৎ ঘটেনি — মহেন্দ্র সিং ধোনি থেকে ঋদ্ধিমান সাহা, সাহা থেকে পন্ত, প্রতিটি রূপান্তরের পিছনে বছরের পর বছর ঘরোয়া ও এ-দল ক্রিকেটের প্রমাণ ছিল। দুই ম্যাচ দিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না — এটি প্রথম স্বীকার্য। তাহলে দাবিটা কোথা থেকে আসছে?

দাবিটা আসছে একটি ঘরোয়া লাল বলের টুর্নামেন্ট থেকে। ৪০৯ রান, টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ স্কোরার, ইস্ট জোনকে শিরোপা এনে দেওয়া, এবং একটি ইনিংসে ৩৩৪ বলে ২৭০ রান। এই একটি ইনিংসই প্রতিবেদনের মধ্যে একমাত্র সত্যিকারের ফরম্যাট-প্রাসঙ্গিক তথ্য। কারণটা বলি। টেস্ট ক্রিকেটে টপ অর্ডারে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য গুণটা প্রতিভা নয় — ধৈর্য। নতুন বলে আউটসুইং, সিম মুভমেন্ট, উইকেটের পিছনে দুই স্লিপ — এই পরিস্থিতিতে বল ছেড়ে দেওয়ার সাহস। ৩৩৪ বলে ২৭০ রান মানে প্রায় আট ঘণ্টা ক্রিজে টিকে থাকা। টি-টোয়েন্টিতে বড় হওয়া একজন ব্যাটসম্যানের জন্য এটি মেজাজের সম্পূর্ণ রূপান্তর। যাঁকে কেউ কেউ “শুধু সাদা বলের খেলোয়াড়” বলে চিহ্নিত করেছিলেন, তিনি লাল বলে ঘণ্টার পর ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকলেন — এটাই আসল সংবাদ।

আমি ছোট নমুনাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু শুধু তখনই — যখন সংকেত পরিষ্কার হয় এবং আঙুলের ছাপ মিলে যায়। এখানে সংকেত পরিষ্কার: একটি লাল বলের ইনিংসে স্ট্রাইক রেট ৮১ মানে ব্যাটসম্যান রান তাড়া করছিলেন না, তিনি ইনিংসটি বাঁচিয়ে রাখছিলেন। এই মেজাজটাই টেস্ট অডিশনের জন্য দরকার। কিন্তু আঙুলের ছাপ কি মিলছে? সেটাই পরের প্রশ্ন।

কারণ দুলিপ ট্রফি খেলা হয় ভারতের মাটিতে। ভারতের ঘরোয়া লাল বলের পিচ — ধীর, স্পিন-সহায়ক, ব্যাটসম্যান-বান্ধব। নিউজিল্যান্ডের পিচ তার সম্পূর্ণ বিপরীত। অর্থাৎ কিষাণের ৪০৯ রান প্রমাণ করে তিনি ভারতের কন্ডিশনে রান করতে পারেন; এটি প্রমাণ করে না তিনি লিঙ্কনের সবুজ পিচে আউটসুইং সামলাতে পারবেন। প্রতিবেদনটি এই লাফটা নিয়ে কোনো প্রশ্ন তোলেনি — ঘরোয়া রান থেকে সরাসরি আন্তর্জাতিক টেস্ট প্রস্তুতিতে পৌঁছে গেছে। যে ম্যাচটি আসলে এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারত — লিঙ্কনের সেই এ-দল ম্যাচ — সেটি খেলা হবে পন্ত, রাহুলদের দিয়ে, কিষাণকে দিয়ে নয়। প্রমাণের ফাঁকটা থেকে যায়।

আরেকটি তথ্য যাচাই দরকার। প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, কিষাণ “টি-টোয়েন্টিতে এক নম্বর র‍্যাঙ্কড ব্যাটসম্যান”। এই দাবিটি সমস্যার। যে খেলোয়াড় কিছুদিন আগে কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ পড়েছেন, তাঁকে ঘিরে এমন র‍্যাঙ্কিং-দাবি প্রচলিত রেকর্ডের সঙ্গে মেলে না। আমি একে প্রতিবেদনের একটি ত্রুটি হিসেবে চিহ্নিত করছি, যাচাই ছাড়া সত্য মেনে নিচ্ছি না। একটি প্রতিবেদনে যখন এমন ভুল দাবি ঢুকে পড়ে, তখন বাকি দাবিগুলোর প্রতিও সতর্ক থাকা উচিত।

কারণটা এখানেই। পন্তের চাকরি “ঝুঁকিতে” — এই দাবির পিছনে প্রতিবেদনে পন্তের ফর্ম বা ফিটনেস নিয়ে একটিও তথ্য নেই। পন্ত ভারতের টেস্ট উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান, দলের প্রথম সারির ম্যাচ-উইনার। তাঁর অবস্থান নিয়ে প্রশ্ন তুলতে হলে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ডেটা লাগবে — সেটা নেই। যা আছে, তা হলো একটি ঘরোয়া হট-স্ট্রিকের উপর চাপানো অনুমান। আর একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক প্রতিবেদনটি এড়িয়ে গেছে: পন্ত গুরুতর চোট থেকে ফিরেছেন, এবং তাঁর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা এখন দলের একটি বাস্তব চিন্তা। এই বাস্তবতাটি “চাকরি ঝুঁকিতে” ধরনের শিরোনামে হারিয়ে যায়।

তাহলে আসল ছবিটা কী? ভারতের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয় — প্রতিভার আধিক্য। পন্ত, কিষাণ, ধ্রুব জুরেল, কুমার কুশাগ্র — চারজন আন্তর্জাতিক মানের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান একটি বা দুটি জায়গার জন্য লড়ছেন। পন্ত অভিষেক করেছেন, ফিরেছেন গুরুতর চোট থেকে; জুরেল ইতিমধ্যে টেস্টে খেলেছেন; কুশাগ্র তরুণ, অপেক্ষমাণ। পৃথিবীর খুব কম দলে এই গভীরতার তুলনা হয়। ২০১৭ সালে কন্টের দল নিয়ে লিখতে গিয়ে দেখেছিলাম, সাফল্যের আসল সূত্র প্রতিভার সর্বোচ্চ ব্যবহার নয় — প্রতিভার সঠিক ব্যবস্থাপনা। এখানেও তাই। গল্পটা বাছাইয়ের আধিক্যের — চার কিপারের লড়াই।

কন্ট্রারিয়ান

সংবাদমাধ্যম যে গল্পটা বেচছে — পন্ত বনাম কিষাণ, চাকরি ঝুঁকিতে — সেটি ভুল প্রশ্ন। আসল প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। ভারতের সাম্প্রতিক ইতিহাসে টেস্টে বড় ফাটলটা কখনোই উইকেটকিপারের জায়গায় হয়নি; ফাটলটা হয়েছে সিম-সুইং কন্ডিশনে ব্যাটিং টপ অর্ডারে। নিউজিল্যান্ডে গিয়ে ভারতের সমস্যা হবে ওপেনিং জুটির টিকে থাকা, মিডল অর্ডারের নতুন বলে সামলানো — কিপার কে হবে, সেটি গৌণ। অথচ গোটা আলোচনা ঘুরছে কিপারের চারপাশে।

দ্বিতীয় ভুলটা কিষাণের ভূমিকা সম্পর্কে। যদি কিষাণকে টেস্ট দলে নেওয়া হয়, তাহলে সম্ভাবনা বেশি যে তাঁকে নেওয়া হবে ব্যাকআপ কিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে, সুস্থ পন্তের বিকল্প হিসেবে নয়। মাল্টি-ফরম্যাট সফরে বারোটি ম্যাচ — এই ভারী সূচিতে রোটেশন অনিবার্য। কিষাণের মূল্য শুধু টেস্টে নয়; তিনি একই সঙ্গে ওপেন করতে পারেন, কিপিং করতে পারেন, টি-টোয়েন্টিতে মিডল অর্ডারে নামতে পারেন। বোর্ড যদি ওয়ার্কলোড ভাগ করতে চায়, এই বহুমুখিতা দুষ্প্রাপ্য। প্রতিবেদনটি কিষাণকে পন্তের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দাঁড় করিয়ে এই সম্ভাবনাটি ঢেকে দিয়েছে।

এখানে একটি অভিজ্ঞতার কথা বলি। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ফ্রান্সের চোদ্দটি গোল অডিট করার সময় দেখেছিলাম, সংবাদমাধ্যম চারপাশে যা বলে, তার অনেকটাই আসলে মাঠের বাইরের আওয়াজ। ফ্রান্সকে সবাই “প্র্যাগম্যাটিক” বলছিল; আমি ডেটা দিয়ে দেখালাম সেটি সংগঠিত একটি কাঠামো। ক্রিকেটেও একই। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়াম নিয়ে পড়াশোনা করার সময় শিখেছিলাম, ভিড়ের গর্জন যেখানে দর্শকের নজর টেনে নেয়, সেখানে খেলার কাঠামো চুপচাপ নিজের কথা বলে। এই পদ্ধতিটাই এখন ঘরোয়া মাঠে প্রয়োগ করা যায় — দুলিপ ট্রফির ফাঁকা গ্যালারিতে কিষাণের ইনিংসটির আসল রূপ ধরা পড়ে, শুধু রানসংখ্যায় নয়।

এখন সংবাদমাধ্যম কিষাণের দিকে আঙুল তুলছে, কারণ তিনি রান করেছেন; কিন্তু আসল কাঠামোটা বলছে অন্য কথা — ভারতের কিপার-পাইপলাইনে সাকসেশন শুরু হয়ে গেছে, এবং এই সাকসেশন বাছাই কমিটির সামনে একটি সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দিচ্ছে, যেটি পন্তের অফ-ফর্ম নিয়ে নয়, বরং ভবিষ্যতের ভারসাম্য নিয়ে।

আরেকটি জিনিস প্রতিবেদনটি এড়িয়ে গেছে — নিউজিল্যান্ডের ঘরের মাঠের সুবিধা। কিউইরা নিজেদের মাটিতে সিম-সুইং কন্ডিশনে ঐতিহাসিকভাবে শক্তিশালী। ভারতের এই সফরে দুটি টেস্ট — ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টের হিসাবেও গুরুত্বপূর্ণ। ভারত যদি এই পয়েন্টগুলো হারায়, তাহলে সেটি হবে বাছাইয়ের ভুল নয়, কন্ডিশনের কাছে হার। প্রতিবেদনটি এই বাস্তবতাটিকে চাপা দিয়ে গোটা মনোযোগ সরিয়ে নিয়েছে একজন কিপারের জায়গায়। আমি আর্কাইভকে কথা বলতে দিতে চাই, কারণ সংবাদমাধ্যম কেবল আওয়াজটাই মনে রাখে।

টেকঅ্যাওয়ে

আগামী ৪৮ ঘণ্টায় স্কোয়াড ঘোষণা হলে তিনটি জিনিস দেখার আছে। কিষাণকে টেস্ট দলে নেওয়া হয় কি না — না হলে গোটা প্রতিবেদনটাই বাতাসে মিলিয়ে যাবে। লিঙ্কনের এ-দল ম্যাচে পন্ত, রাহুল, সুদর্শন কারা কত বল টিকতে পারেন — সেটিই নিউজিল্যান্ড টেস্টের আসল পূর্বাভাস দেবে, সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম নয়। আর কিষাণ যদি সুযোগ পান, তিনি কিপিং করবেন নাকি শুধু ব্যাট করবেন — এই সিদ্ধান্তই বলে দেবে বোর্ড তাঁকে ভবিষ্যতের কিপার হিসেবে দেখছে, নাকি ব্যাকআপ হিসেবে।

আমি দ্য ট্যাকটিক্যাল মার্জিনে ৫২ বছর বয়সে লিখতে শুরু করেছিলাম কারণ স্পষ্ট উত্তরটা সবসময় দেরিতে আসে। এখানেও সেটি সত্য। কিষাণের দুলিপ ট্রফি একটি সাফল্য, একটি দাবি, এবং একটি লাল বলের মেজাজের প্রমাণ — তিনটিই। কিন্তু এটি পন্তের চাকরি কেড়ে নেওয়ার প্রমাণ নয়। যে প্রশ্নটি কেউ করছে না, সেটি হলো: ভারত কি টেস্ট দলের বাছাই করবে ঘরোয়া ফর্মের প্রেক্ষিতে, নাকি নিউজিল্যান্ডের পিচের প্রেক্ষিতে? উত্তর যদি দ্বিতীয়টি হয়, তাহলে তাকাতে হবে লিঙ্কনের সবুজ মাঠের দিকে — সংবাদমাধ্যমের হেডলাইনের দিকে নয়।