এনসিএলের ২৮তম আসর: লাল বলের ভোরে গ্যালারির ফাঁকা সিটই বলে দেয় আসল গল্পটা

মিরপুরের শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামে সকালের আলো যখন গ্যালারির ফাঁকা সিটের সারির ওপর গড়িয়ে পড়ছিল, তখন একটাই প্রশ্ন বারবার ফিরে আসছিল — যারা আজ মাঠে আসেনি, তারা কোথায়? ২৮তম জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) শুরু হয়েছে। লাল বল, সাদা পোশাক, দিনের পর দিন ধরে চলার পুরনো ছন্দ। "ব্যাগি ক্যাপ" পরানোর আনুষ্ঠানিকতা সেরে গেছে, ম্যাচ ফি বেড়েছে, বিসিবির ইউটিউব চ্যানেলে ফ্রি স্ট্রিমিং চালু হয়েছে। তবু মাঠের প্রথম সেশনেই একটা শূন্যতা টের পাওয়া যায়। ফাঁকা সিটগুলো দেখার আগেই আপনি শুনতে পান — বছরের পর বছর ধরে এই মাঠে এসে সেটা একটা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। আর সেই ফাঁকা জায়গাটাই এই আসরের সবচেয়ে বড় খবর। আমি বহু বছর ধরে এই মাঠে সকালের সেশন দেখেছি। প্রথম বলের আগে যে নীরবতা থাকে, সেটা ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ মুহূর্ত। কারণ প্রথম তালটা ঢোলের নয়। প্রথম তাল হলো একটা জনতা যখন একসাথে শ্বাস নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। আজ মিরপুরে সেই জনতা অসম্পূর্ণ। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রংপুরের মুখোমুখি হয়েছে ঢাকা — ঐতিহ্যের লড়াই, ফিক্সচার সিলেকশনের সবচেয়ে বুদ্ধিমান পছন্দ। কিন্তু চার ভেন্যুতে একসাথে চার ম্যাচ শুরু হওয়ার মানে হলো, এই আসরটা কোনো একক ভেন্যুর শোকেস নয়, এটা একটা থ্রুপুট-সর্বোচ্চ সূচি। এনসিএল বাংলাদেশের সবচেয়ে পুরনো প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা। এটা বুঝতে হবে, কারণ এটা ঠিক করে দেয় আমরা এই লিগের ফলাফল কী দিয়ে বিচার করব। লাল বলের ফরম্যাট মানে সেশনভিত্তিক ক্ষয়, ডিক্লারেশনের হিসাব, টেস্ট-প্রস্তুতির কারিগরি দক্ষতা। অর্থাৎ এনসিএলের আউটপুট মাপতে হবে গড়, সহনশীলতা আর মুভিং বলের বিরুদ্ধে টেকনিক দিয়ে। কেউ যদি এনসিএলের পারফরম্যান্স টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেটের মানদণ্ডে বিচার করে বসে, সেটা ফরম্যাট-বিভ্রান্তি। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) আর এনসিএল দুটো আলাদা জগৎ। আটটি বিভাগীয় দল এই আসরে খেলছে — রংপুর, ঢাকা, সিলেট, ময়মনসিংহ, বরিশাল, খুলনা, চট্টগ্রাম, রাজশাহী। এই আট দলের নাম বাংলাদেশের প্রশাসনিক বিভাগের সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। মানে এই লিগের একটা কাজ শুধু ক্রিকেট নয়, ভৌগোলিক প্রতিনিধিত্বও। আর চার ভেন্যুতে — মিরপুর, সিলেট আন্তর্জাতিক, খুলনা বিভাগীয়, চট্টগ্রামের মতিুর রহমান স্টেডিয়াম — একসাথে শুরু হওয়াটা ইঙ্গিত দেয়, বিসিবি বাণিজ্যিক মূল্য এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করার বদলে আঞ্চলিক দর্শক তৈরি করতে চাইছে। কিন্তু এখানেই আসল সমস্যাটা। এই আসরের প্রথম রাউন্ড শুরু হয়েছে জাতীয় দলের একগুচ্ছ খেলোয়াড় ছাড়াই। কারণ বাংলাদেশের তারকা খেলোয়াড়রা এখন দুই মোর্চায় ভাগ হয়ে গেছে — কেউ জাপানে এশিয়ান গেমসে, কেউ বা সংযুক্ত আরব আমিরাতে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে টেস্ট প্রস্তুতিতে। অর্থাৎ যে লিগকে আমরা "প্রধান প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা" বলছি, তার উদ্বোধনী দিনেই শক্তি-প্রদর্শনীর মূল উপাদানটাই অনুপস্থিত। এটা এনসিএলকে একটা আলাদা পরিচয় দেয়। এটা শক্তি-প্রদর্শনীর লিগ নয়, এটা উন্নয়নের লিগ। আর এই সত্যটা স্বীকার করলে বাকি সব হিসাব বদলে যায়। গ্যালারিতে যারা এসেছে, তারা তারকাদের দেখতে আসেনি; তারা সম্ভাবনাকে দেখতে এসেছে। এই আসরে প্রায় ২০ থেকে ৩০ জন পাথওয়ে খেলোয়াড় সুযোগ পাচ্ছেন — অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩, হাই পারফরম্যান্স এবং এমার্জিং দল থেকে। বিসিবি বলছে, এরা প্রথম-শ্রেণির ব্যবস্থায় ঢুকে পড়ার সুযোগ পাবে। কিন্তু এই সংখ্যাটা একটা ফাঁদও। ২০ থেকে ৩০ জন নাম শুনে মনে হয় বিশাল একটা উন্নয়ন-প্রাপ্তি। বাস্তবে এই ধরনের কোহোর্ট থেকে স্থায়ীভাবে জাতীয় দলে পৌঁছায় অল্প কয়েকজন। কোহোর্টের আকার আসলে সম্ভাব্য প্রভাবকে বাড়িয়ে দেখায়। এর আসল উত্তর মিলবে একাধিক মৌসুম পরে — কতজন প্রথম-শ্রেণির গড় ধরে রাখতে পারে, কতজন আন্তর্জাতিক মানে রূপান্তরিত হয়। এই আসরে যুক্ত হয়েছে একটা অর্থনৈতিক সংকেতও। ম্যাচ ফি এক লাখ টাকা থেকে বেড়ে দেড় লাখ টাকা হয়েছে — অর্থাৎ ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি। এটা নিঃসন্দেহে অর্থবহ। কিন্তু এই সংখ্যাটাকে খেলার মানের সিগন্যাল হিসেবে পড়া ভুল হবে। এটা একটা কম্পেনসেশন সিগন্যাল — পারফরম্যান্স সিগন্যাল নয়। বিসিবি চাইছে ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়দের ধরে রাখতে, যারা নাহলে টি-টোয়েন্টি লিগ বা অনানুষ্ঠানিক ক্রিকেটের দিকে সরে যেতে পারে। এখানেই লিগের বাণিজ্যিক ছবিটা স্পষ্ট হয়। এনসিএলের কোনো সম্প্রচার চুক্তির কথা কোথাও নেই। ম্যাচগুলো দেখানো হচ্ছে বিসিবির অফিসিয়াল ইউটিউব চ্যানেলে, সম্পূর্ণ ফ্রি। মানে এই প্রতিযোগিতা আইপিএল বা বিপিএল স্তরের বাণিজ্যিক মডেল থেকে মৌলিকভাবে আলাদা — এটা বোর্ড-চালিত, বিভাগভিত্তিক, আর দর্শককে টাকা দিয়ে দেখতে হয় না। ফ্রি স্ট্রিমিংয়ের একটা লুকানো কাজ আছে। এটা শুধু দর্শক-সংযোগ নয়, এটা স্কাউটিংয়ের মঞ্চও। পাথওয়ে খেলোয়াড়দের নির্বাচক, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর বিদেশি লিগের চোখে পড়ার সবচেয়ে সস্তা উপায় হলো ইউটিউব। কিন্তু সেই সঙ্গে এটাও সত্য — পেইড ব্রডকাস্ট পার্টনার না থাকায় এনসিএল এখন বিসিবির জন্য একটা খরচের কেন্দ্র, কেন্দ্রীয় রাজস্ব দিয়ে চালানো, আত্মনির্ভর নয়। আর এখানেই "নবজাগরণ" কথাটার ব্যাপারে আমার আপত্তিটা। এই আসরকে যদি নতুন উদ্যম বলা হয়, তাহলে আমাদের সৎ থাকতে হবে — এটা কোনো বাজার নয়, এটা একটা ভর্তুকি। ম্যাচ ফি বৃদ্ধি, ব্যাগি ক্যাপের হেরিটেজ আনুষ্ঠানিকতা, ফ্রি স্ট্রিমিং — এই তিনটা একটা কম খরচের কৌশল, যেখানে প্রতিযোগিতার পরিচয় উঁচু করা হচ্ছে আর্থিক প্রণোদনা আর প্রতীকের মাধ্যমে। কাঠামোগত নিয়ম পরিবর্তন নেই, কারণ আর চাহিদার সম্পর্ক বদলানো নেই। একটা তথ্যগত সন্দেহও এখানে জরুরি। খবরে বিসিবির নেতৃত্ব "তামিম ইকবালের নেতৃত্বাধীন" বলে উল্লেখ করা হয়েছে। তামিম ইকবাল একজন সক্রিয় জাতীয় দলের ব্যাটার, বোর্ড প্রশাসক নন। বিসিবির নেতৃত্ব সাধারণত নির্বাচিত সভাপতি বা প্রশাসকের হাতে থাকে। তাই এই তথ্যটা যাচাই করা দরকার — যদি সত্যি হয়, তাহলে সেটা খেলোয়াড় ও প্রশাসকের মধ্যে এক অত্যন্ত অস্বাভাবিক ওভারল্যাপ, যা নিজেই একটা বড় খবর। আর আছে একটা ফরম্যাট-দ্বন্দ্ব, যা কেউ সেভাবে বলে না। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট হলো টি-টোয়েন্টি। কিন্তু এনসিএল হলো লাল বলের প্রথম-শ্রেণি। একই সময়ে জাতীয় দলের টি-টোয়েন্টি দায়িত্ব খেলোয়াড়দের লাল বলের উন্নয়ন-পরিবেশ থেকে সরিয়ে নিচ্ছে। এটাই সবচেয়ে গভীর ব্যবস্থাগত ঝুঁকি। ক্যালেন্ডার আলাদা না করলে এনসিএল কখনোই তার পূর্ণ শক্তি দেখতে পাবে না। আর এই সবকিছুর মধ্যে একটা মজার দ্বৈততা আছে। একদিকে বোর্ড ডোমেস্টিক ফি বাড়াচ্ছে, মানে লাল বলকে পেশাদার করার ইচ্ছা স্পষ্ট। অন্যদিকে সেই লাল বলের মঞ্চে জাতীয় তারকা নেই। এই দুই সত্য একসাথে রাখলে এনসিএলের ভবিষ্যৎ নিয়ে একটা বাস্তব ছবি পাওয়া যায় — এটা দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নের একটা ভরসা, যার প্রতিদান আজ নয়, কাল। স্কোরবোর্ড সময় ধরে রাখে, কিন্তু গ্যালারি ধরে রাখে স্মৃতি। এই আসরে যারা খেলছে, তাদের অনেকের নাম তিন বছর পরে কেউ মনে রাখবে না। কিন্তু যারা রংপুর বা ঢাকার হয়ে চার দিনের ম্যাচে সেঞ্চুরি করবে, তারাই কালকের টেস্ট দলের কাঠামো তৈরি করবে। সেই হিসাবটা এখনো লেখা হয়নি। তাই এই আসরে আমার চোখ থাকবে তিন জায়গায়। প্রথম, পাথওয়ে খেলোয়াড়দের রূপান্তরের হার — শুধু স্কোর নয়, টেস্ট-মানের টেকনিক। দ্বিতীয়, ক্যালেন্ডার সংস্কার — আন্তর্জাতিক দায়িত্ব আর ডোমেস্টিক লিগের সংঘাত কমানো যায় কি না। তৃতীয়, মনিটাইজেশন — ইউটিউব থেকে সরে বোর্ড কবে একটা সম্প্রচার-মডেল দাঁড় করাতে পারে। এই তিনটার উত্তর এনসিএলের বয়সকে শুধু বাড়াবে না, তার প্রাসঙ্গিকতাও ঠিক করবে। একটা লিগ তার খেলোয়াড় দিয়ে বাঁচে, তার তারকা দিয়ে নয়। বাংলাদেশের প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটকে সেই সত্যটা মেনে নিতে হবে — আর সেই স্বীকৃতি থেকেই আসবে পরের টেস্ট দল।