ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম আর অলরাউন্ডারের সংকট: আইপিএলের ৮.৩ থেকে ৪.২ ওভারের হিসাব ভারতের ভবিষ্যৎ নিয়ে যা বলছে

গত মঙ্গলবার রাত সাড়ে নয়টায় লিভারপুলের ফ্ল্যাটে বসে আইপিএলের একটি ম্যাচ দেখছিলাম। গুজরাট টাইটান্সের ইনিংস চলছে, আর চার নম্বরে ক্রিজে নামলেন ওয়াশিংটন সুন্দর। পাশে খোলা ছিল আমার সেই পুরনো নোটবুক, যেখানে প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য একটা সার্ভিস লগ রাখি — কে কত ওভার বলল, কোন ফেজে বলল, তার কাজ দলকে আসলে কী দিল। কলমটা থেমে গেল। এই মৌসুমে সুন্দর ১৭টি ম্যাচ খেলে বলেছেন মোট নয় ওভার। ম্যাচপ্রতি গড়ে শূন্য দশমিক ৫৩ ওভার। একজন ফ্রন্টলাইন টি-টোয়েন্টি স্পিনারের জন্য এই সংখ্যা প্রায় শূন্য।

সুন্দরের আসল পরিচয় পাওয়ার ওভারে — পাওয়ারপ্লেতে — স্পিন বল করার দুর্লভ দক্ষতা। অথচ আইপিএলে তাকে ব্যাটিংয়ে চার নম্বরে নামতে দেখা যাচ্ছে, আর বল করতে দেখা যাচ্ছে প্রায় না-ই। উল্টো ছবি। একজন বোলিং-ফার্স্ট অলরাউন্ডার ধীরে ধীরে ব্যাটিং-ফার্স্ট বিশেষজ্ঞে রূপান্তরিত হচ্ছেন, কারণ লিগের নিয়ম তাকে ঠিক সেই জায়গায় ঠেলে দিয়েছে যেখানে তার সবচেয়ে বড় সম্পদটাই অব্যবহৃত।

এই নোটবুক অভ্যাসটা নতুন নয়। ২০১৭ সালে, আমার বয়স তখন ষোলো, কার্কবিতে লিভারপুল অনূর্ধ্ব-১৮ দলের ম্যাচ দেখে ফিরে আমি একটা ব্লগ শুরু করেছিলাম — দ্য কপ এন্ড নোটবুক। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অনূর্ধ্ব-১৮ দলের বিরুদ্ধে ৩-২ জয়ের পর বেন উডবার্নের মুভমেন্ট নিয়ে দুই হাজার শব্দ লিখেছিলাম, শুধু দেখাতে চেয়েছিলাম তার দৌড় মিডফিল্ডকে কীভাবে সাহায্য করছে। সেদিন শিখেছিলাম, মাঠের আসল গল্প কখনো একক নায়কের গল্প নয়; সেটা অনেক অদৃশ্য হাতের সমষ্টিগত হিসাব। I found the Kop — কথাটা আমার কাছে এখনো প্রতিধ্বনি হয়ে আছে, কারণ কপে দাঁড়িয়েই বুঝেছিলাম, একটা গ্যালারি আসলে একটা দলকে কীভাবে বহন করে।

নয় বছর পর সেই একই প্রশ্ন ফিরে এসেছে, তবে ভিন্ন পোশাকে। এবার বিষয়টা একজন ফুটবলারের মুভমেন্ট নয়, বরং একটা নিয়ম — যে নিয়ম খেলোয়াড়ের ভূমিকা, ওভারের হিসাব আর দলের গঠন, সবকিছু নিঃশব্দে বদলে দিচ্ছে। প্রশ্নটা সহজ: আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম কি সত্যিই অলরাউন্ডারদের খেলা থেকে বিদায় করে দিচ্ছে?

নিয়মটা কী, আর কোথা থেকে এল

২০২৩ সালে আইপিএলে চালু হয় ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম। সহজ কথায়, প্রতিটি দল ইনিংসের মাঝপথে একজন খেলোয়াড়কে বদলে আরেকজনকে নামাতে পারে — কার্যত বারো জন খেলোয়াড়ের সুযোগ। সাধারণত এই বদলটা হয় একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার বা বিশেষজ্ঞ বোলারকে নামানোর জন্য। লিগের ভাষায় এর উদ্দেশ্য ছিল খেলাটাকে আরও আকর্ষণীয় করা, রান-উৎসব বাড়ানো, দর্শকের জন্য উত্তেজনা তৈরি করা।

উদ্দেশ্যটা সাফল্যও পেয়েছে। কিন্তু একইসঙ্গে একটা খরচ তৈরি হয়েছে, যেটা নিয়ে এখন সরব হয়েছেন খোদ খেলোয়াড়েরা — বিশেষ করে যাঁরা দলকে নেতৃত্ব দেন।

অজিঙ্কা রাহানের ভাষাটা সরাসরি। তাঁর মতে, এই নিয়মের জন্যই অলরাউন্ডাররা খেলা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছেন। এবং তিনি শুধু নিজের মত দেননি, জানিয়েছেন যে গত বছরের বৈঠকের আগেই বেশিরভাগ অধিনায়ক এই নিয়ম তুলে ফেলার পক্ষে মত দিয়েছিলেন। মানে যাঁরা মাঠে সবচেয়ে কাছ থেকে খেলাটা দেখেন, তাঁরা এটাকে স্পোর্টিং ক্ষতিই মনে করছেন।

এখানেই প্রথম গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিতটা লুকিয়ে আছে। নিয়মটা এসেছে উপর থেকে — লিগ প্রশাসনের সিদ্ধান্তে; আর প্রতিবাদটা আসছে নিচ থেকে — অধিনায়ক ও খেলোয়াড়দের দিক থেকে। ক্রিকেটে এ ধরনের নিয়ম-পরিবর্তন আগেও হয়েছে, তবে বারো নম্বর খেলোয়াড়ের ধারণাটা এগারো বনাম এগারোর মৌলিক কাঠামোকেই প্রশ্নের মুখে দাঁড় করিয়েছে। রোহিত শর্মার এক লাইনের সমালোচনা এখানে সবচেয়ে তীক্ষ্ণ: আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলা হয় এগারো জনের, বারো জনের নয়।

ওভারের হিসাব: ৮.৩ থেকে ৪.২

আমার সার্ভিস লগের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অংশটা হলো ওভারের হিসাব। শীর্ষ সাত ব্যাটারের — যাঁদের প্রধান কাজ ব্যাটিং, কিন্তু প্রয়োজনে বল করতে পারেন — ম্যাচপ্রতি বোলিং করা ওভারের গড়টা দেখলে ছবিটা স্পষ্ট হয়ে যায়।

নিয়মের আগে, অর্থাৎ ২০১৮ থেকে ২০২২ পর্যন্ত, এই গড় ছিল ম্যাচপ্রতি ৮.৩ ওভার। নিয়ম চালু হওয়ার পরের মৌসুমে তা নেমে আসে ৭.০-তে। পরের বছর ৬.৩। তারপর ৫.৪। আর সর্বশেষ মৌসুমে মাত্র ৪.২। পাঁচ বছরে এই সংখ্যা প্রায় অর্ধেকে নেমে এসেছে। এটা কোনো একক ম্যাচের ওঠানামা নয়, ধারাবাহিক পতন।

শুধু ওভার কমেনি, মানুষও কমেছে। আইপিএলে যাঁরা নিয়মিত এক-দুই ওভার বলতেন, এমন আংশিক বোলারের সংখ্যা ১১ থেকে নেমে এসেছে ৪-এ। মানে যে ধরনের খেলোয়াড় ম্যাচের গতিমুখ বদলে দিতে পারেন — পিচ ভাঙিয়ে একটা ব্রেকথ্রু, বা চাপের মুহূর্তে চার ওভার সামলে দেওয়া — সেই শ্রেণিটাই সংকুচিত হচ্ছে।

রান-উৎসবের হিসাবটাও একই গল্প বলে। নিয়মের আগে আইপিএলের রানরেট ছিল প্রতি ওভারে ৮.৫৪; এখন তা ৯.৮৮-তে। এক মৌসুমে ২০০ বা তার বেশি রানের দলীয় স্কোরের সংখ্যা ১৮ থেকে লাফিয়ে হয়েছে ৬৫-তে। বারো জন খেলোয়াড় থাকলে একজন অতিরিক্ত ব্যাটার পাওয়া যায়, যিনি ঝুঁকি নেওয়ার স্বাধীনতা বাড়িয়ে দেন — আর সেই ঝুঁকি নেওয়ার ফলই এই রানের বন্যা।

তবে এই জায়গায় একটা সতর্কতা জরুরি। রানের উত্থান আর অলরাউন্ডারের পতন — দুটোই একই সময়ে ঘটছে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে দুটোর একটাই কারণ। আইপিএলে ব্যাটিং-বান্ধব পিচ প্রস্তুত করা হয়, ব্যাটের প্রযুক্তি বদলেছে, ডেটা-ভিত্তিক ম্যাচআপ অনুযায়ী বোলিং পরিকল্পনা হয়। এসব মিলিয়ে কাজ করছে। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার এই পরিবর্তনের একমাত্র কারণ নয়, কিন্তু তা এই প্রবণতাকে ত্বরান্বিত করছে — এই সূক্ষ্ম পার্থক্যটা ধরে রাখা দরকার।

সুন্দরের নোটবুক: পাওয়ারপ্লে স্পিন যেখানে অব্যবহৃত

এই গোটা আলোচনায় ওয়াশিংটন সুন্দর হলেন সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ — প্রায় একটা প্রাকৃতিক পরীক্ষার মতো। পাওয়ারপ্লেতে স্পিন বল করা টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে দুর্লভ দক্ষতাগুলোর একটা; প্রথম ছয় ওভারে বল নতুন, ফিল্ডাররা বৃত্তের ভেতরে, তাই স্পিনার সেখানে আসল অস্ত্র। সুন্দরের সেই অস্ত্রটাই আইপিএলে কার্যত অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়েছে, কারণ নিয়ম তাকে জায়গা দিয়েছে ব্যাটিং অর্ডারে।

তিনি নিজেও এই বাস্তবতার শিকার। টি-টোয়েন্টি দলে তাঁর মূল্য ছিল বোলিংয়ে; আইপিএলে সেটা গৌণ হয়ে গেছে। ২০২২ সালে কাতারে ৪৭ দিন ধরে আর্জেন্টিনার প্রতিটি স্টার্টারের সার্ভিস ম্যাপ করেছিলাম — Mapping Qatar নামে সেই কাজটা আমার পদ্ধতির মূল ভিত্তি। সেখানে আমি দেখেছিলাম, এনসো ফার্নান্দেজ আর হুলিয়ান আলভারেস কীভাবে দলের জন্য জায়গা বানিয়ে দিচ্ছিলেন। ক্রিকেটেও ঠিক একই প্রশ্ন: একজন খেলোয়াড়ের কাজ কতটা দলের বাকি অংশকে সচল করছে? সুন্দরের ক্ষেত্রে উত্তরটা অস্বস্তিকর — তাঁর কাজটা দলের প্রয়োজনেই পড়ছে না।

নামান ধীরের বিপরীত ছবি: ৮.৪ ওভার বনাম ৩/৩১

এই নিবন্ধের সবচেয়ে জোরালো প্রমাণটা এসেছে নামান ধীরের কাছ থেকে, আর সেটা এক অদ্ভুত বৈপরীত্যে। আইপিএলে তাঁর গোটা কেরিয়ারে বল করেছেন মোট ৮.৪ ওভার। একজন অলরাউন্ডার হিসেবে এই হিসাব প্রায় কিছুই নয়। অথচ এই মাসেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি অভিষেকে তিনি নিয়েছিলেন ৩/৩১। অভিষেকে তিন উইকেট — এটা প্রবল ইঙ্গিত যে দক্ষতাটা তাঁর আছে, শুধু আইপিএল তাকে সেটা ব্যবহার করার সুযোগ দিচ্ছে না।

ধীর নিজেও এই যন্ত্রটা চিনে ফেলেছেন। তাঁর ভাষায়, আইপিএলে তাকে কম বল করতে দেখা যায়। এখানেই ব্যাপারটা আটকে যায়। আইপিএল যেহেতু বিশ্বের প্রধান টি-টোয়েন্টি মঞ্চ, সেখানে যদি আংশিক বোলিংয়ের ওভার না-ই থাকে, তাহলে একজন তরুণ কীভাবে সেটা শিখবে? নিয়মের আগে ১১ জন আংশিক বোলার সুযোগ পেতেন; এখন ৪ জন। পাইপলাইনে ফাটল ধরছে ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে ভবিষ্যতের অলরাউন্ডার তৈরি হওয়ার কথা।

৫০-৫০, ৭০-৩০ আর নির্বাচনের নতুন সীমা

হার্দিক পান্ডিয়ার একটা মন্তব্য এখানে খুব জরুরি। তাঁর কথায়, আপনি যদি পুরোপুরি ৫০-৫০ অলরাউন্ডার না হন, তাহলে টিকে থাকা কঠিন। এই লাইনটা আসলে একটা নতুন নির্বাচনী সীমা ঘোষণা করে। আগে ৭০-৩০ বা ৬০-৪০ ধরনের অলরাউন্ডারও দলে জায়গা পেতেন — যাঁরা মূলত ব্যাটার, তবে দরকারে বল করতে পারেন। এখন সেই শ্রেণিটাই চাপে।

অক্ষর প্যাটেলের মন্তব্য দেখায়, ব্যাপারটা এখন শুধু অধিনায়কের পছন্দের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই — এটা দল ব্যবস্থাপনার চিন্তাধারার অংশ হয়ে গেছে। এটা একটা সাংস্কৃতিক পরিবর্তন, যেটা ফিরিয়ে আনা কৌশলগত পরিবর্তন ফিরিয়ে আনার চেয়েও কঠিন।

আমার নোটবুকে এই পরিবর্তনটা স্পষ্ট। কপ-এর নোটবুকে (the Kop's notebook) আমি সবসময় খেলোয়াড়ের কাজটা লিখে রাখি — সে কী দিচ্ছে, আর দল তার কাছ থেকে কী চাইছে। সুন্দরের ক্ষেত্রে এই দুই ঘর এখন আর মিলছে না। ২০২০ সালে খালি অ্যানফিল্ড নিয়ে লম্বা প্রতিবেদন লিখেছিলাম, তখন স্টুয়ার্ড, ক্যাটারিং কর্মী, বাসচালক — সবাইকে জায়গা দিয়েছিলাম। The empty Kop taught me that silence has a formation. আজকের আইপিএলে একটা অন্য রকম নীরবতা তৈরি হচ্ছে — ক্রিজে বল হাতে না-আসা আংশিক বোলারদের নীরবতা, যাঁদের কেউ দেখছে না।

দুই দিকের হিসাব: ফ্র্যাঞ্চাইজির লাভ, ভারতের খরচ

এখানেই আসল কাঠামোগত সমস্যাটা। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা তৈরি করছে বারো জনের ফরম্যাটের জন্য, আর ভারতকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলতে হয় এগারো জন নিয়ে। যেখানে খেলোয়াড় তৈরি হচ্ছে, আর যেখানে তাকে ব্যবহার করা হচ্ছে — এই দুই পরিবেশের মধ্যে সরাসরি অমিল।

এর অর্থ, ফ্র্যাঞ্চাইজিরা এই ক্ষতির দাম দেয় না, দাম দেয় ভারতীয় দল। ফ্র্যাঞ্চাইজি পায় বিনোদনের লাভ — বেশি রান, বেশি হাইলাইট, বেশি দর্শক। আর ভারত পায় সরু হয়ে আসা অলরাউন্ডার-ভাণ্ডার। অর্থনীতিতে যাকে বলা হয় বাহ্যিক খরচ, এখানে সেটা রীতিমতো কাঠামোগত।

রোহিত শর্মা ব্যাপারটাকে ব্যক্তিগত নির্বাচনের প্রশ্ন হিসেবে দেখেননি, দেখেছেন ভারতের ভবিষ্যৎ হিসেবে। রাহানে একই কথা বলেছেন দুই বিভাগে দক্ষ খেলোয়াড়ের প্রয়োজন নিয়ে। ইতিহাস বলছে, ভারতের শক্তি অনেকটাই এসেছে বহুমুখী খেলোয়াড়দের কাছ থেকে — যাঁরা একইসঙ্গে ব্যাটিং গভীরতা আর বোলিং অপশন দেন। নিয়মটা ঠিক সেই শক্তিটাকেই উৎসেই ক্ষয় করছে।

যেটা কেউ বলছে না: গল্পটা এতটা সরল নয়

প্রথমেই একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: অলরাউন্ডাররা খেলা থেকে বিদায় নিচ্ছে — এই দাবিটা দিক নির্দেশ করে ঠিক, কিন্তু মাত্রায় অতিরঞ্জিত। যাঁরা সত্যিই বিপদে, তাঁরা পুরোদস্তুর দ্বিমুখী খেলোয়াড় নন; বিপদে আংশিক বোলাররা — অর্থাৎ মূলত ব্যাটার, যাঁরা দরকারে বল করেন। হার্দিক পান্ডিয়ার মতো ৫০-৫০ অলরাউন্ডার এখনো দামি, এখনো চাহিদার শীর্ষে। তাই সঠিক বাক্যটা হওয়া উচিত: আংশিক অলরাউন্ডাররা চাপা পড়ছে, আর শীর্ষস্থানীয় দ্বিমুখী অলরাউন্ডাররা টিকে আছে।

দ্বিতীয়ত, একটা অস্বস্তিকর সত্য এখানে উল্টো দিকে কাজ করে। সাধারণত ভাবা হয়, অলরাউন্ডারের উপর চাপ বাড়লে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। কিন্তু এই নিয়মটা আসলে আইপিএলে অলরাউন্ডারের বোলিং-বোঝা কমিয়ে দিচ্ছে। মানে এই নির্দিষ্ট মঞ্চে কাঁধের চাপ, ওভারের চাপ — সব কমছে। খরচটা সরাসরি মাঠে দেখা যাচ্ছে না, দেখা যাচ্ছে কয়েক বছর পরে, যখন তরুণদের হাতে ওভারই থাকবে না।

তৃতীয়ত, এই আলোচনার সুরটা গড়ে তুলছেন কয়েকজন সিনিয়র তারকা — রাহানে, রোহিত, পান্ডিয়া, কোহলি। এঁদের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ নেই, কিন্তু খেয়াল রাখতে হবে, একই কয়েকটা কণ্ঠ বারবার ফিরে আসছে। পডকাস্ট আর সংবাদমাধ্যমে যাঁরা এই নিয়মের পক্ষে — যেমন বিনোদনের হিসাব দেখেন যাঁরা — তাঁদের সুরটা এই আলোচনায় প্রায় শোনা যায় না। সেটাও একটা দিক।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার, যেটা খুব কম আলোচিত। আইপিএলের মালিকানা আর ভারতীয় দলের নিয়ন্ত্রণ একই হাতে — বিসিসিআইয়ের হাতে। বাইরের কোনো নিয়ন্ত্রক সংস্থা নয় যে নিয়ম বদলালে মুখ হারাবে। তাই নিয়ম ফিরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্তটা বিসিসিআইয়ের জন্য আত্মসংশোধনের মতোই হবে, অন্য কোনো সংস্থার জন্য যেমন লজ্জার ব্যাপার হতো।

শেষের দিকে: পরের বৈঠক, পরের মৌসুম

তাহলে সামনে কী? আমার নোটবুকে এখন তিনটা জিনিস লিখে রাখছি, যেগুলো পরের মৌসুমে এই গল্পটা কোথায় যাচ্ছে তা বলে দেবে।

প্রথমত, শীর্ষ সাত ব্যাটারের ম্যাচপ্রতি বোলিং করা ওভারের সংখ্যা। যদি এটা ৪-এর নিচে নেমে যায়, তাহলে ক্ষয়ের তত্ত্বটা প্রমাণিত হবে। দ্বিতীয়ত, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে আংশিক বোলারের ওভারের পরিমাণ — আইপিএলে যেটা ঘটছে, সেটা ঘরোয়া ক্রিকেটে ছড়ালে পাইপলাইনের ক্ষতি নিশ্চিত। তৃতীয়ত, পরের অধিনায়কদের বৈঠকে আনুষ্ঠানিকভাবে নিয়ম প্রত্যাহারের কোনো প্রস্তাব আসে কি না।

একটা বিষয় নিয়ে আমি নিশ্চিত: যদি নিয়মটা থাকে, তাহলে ভারতীয় নির্বাচকদের একটা নতুন কাজ করতে হতে পারে — টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞদের আন্তর্জাতিক মঞ্চে আবার অলরাউন্ডারে রূপান্তরিত করা, ঠিক সেই ওভারগুলো দেওয়া যেগুলো ফ্র্যাঞ্চাইজিরা দেয় না। এটা স্বাভাবিক ক্রমের উল্টো — কিন্তু বাস্তবতা যদি এমন হয়, তাহলে সেটাই করতে হবে।

সুন্দরের ক্রিজে চলে আসা, ধীরের আইপিএলে মাত্র ৮.৪ ওভার বলা — এসব আলাদা আলাদা ঘটনা নয়। এগুলো একই নীরব গল্পের অংশ, যেখানে একদল খেলোয়াড় ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে, আর তার হিসাবটা কেউ রাখছে না। আমি আমার নোটবুকে রাখছি। প্রশ্ন শুধু একটাই: যাঁরা খেলাটা নিয়ন্ত্রণ করেন, তাঁদের নোটবুকে এই হিসাবটা কবে লেখা হবে?