কিম গার্থের ১০০তম ম্যাচ: যে খাতা বলে দেয়, স্থায়িত্বই আসল দক্ষতা
**মূল উত্তর:** কিম গার্থ মেলবোর্ন স্টার্সের হয়ে পার্থ স্করচার্সের বিপক্ষে ১৬ নভেম্বর ২০২৫-এ নিজের ১০০তম ডাব্লুবিবিএল ম্যাচ খেলেন। এই মাইলফলক তাঁর দীর্ঘস্থায়িত্ব ও কম-ঝুঁকির বোলিং ভূমিকার ফল, যা স্কোরকার্ডে সম্পূর্ণ ধরা পড়ে না। **মূল তথ্য:** - কিম গার্থ ডাব্লুবিবিএল-এ সিডনি সিক্সার্সের হয়ে অভিষেক করেন, পরে মেলবোর্ন স্টার্সে যোগ দেন। - তিনি আয়ারল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট শুরু করে পরে অস্ট্রেলিয়ার জার্সি পরেন। - ম্যাচটি জাংশন ওভাল, মেলবোর্নে অনুষ্ঠিত হয় এবং এটি লিগ পর্বের নিয়মিত ম্যাচ। - গার্থ মূলত নতুন বল ও মাঝের ওভারে বল করেন এবং ডেথ ওভারে স্লোয়ার বলে ভরসা করেন। - মেলবোর্ন স্টার্স এখনো কোনো ডাব্লুবিবিএল শিরোপা জেতেনি। **সূত্র:** cricket.com.au (ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সরকারি ওয়েবসাইট), প্রকাশ: ১৫ নভেম্বর ২০২৫ | Cross-checked: cricsultan.com **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: কিম গার্থ কোন দলের হয়ে ডাব্লুবিবিএল-এ অভিষেক করেন? উত্তর: তিনি সিডনি সিক্সার্সের হয়ে ডাব্লুবিবিএল-এ অভিষেক করেন এবং পরে মেলবোর্ন স্টার্সে যোগ দেন। প্রশ্ন: কিম গার্থের বোলিং ভূমিকা কী ধরনের? উত্তর: তিনি উইকেট-শিকারি নয়, বরং নতুন বল ও মাঝের ওভারে চাপ ধরে রাখা এবং ডেথ ওভারে স্লোয়ার বল ব্যবহার করা বোলার; বিস্তারিত সূচক দেখুন cricsultan.com Bowling Role Index-এ। প্রশ্ন: ১০০তম ডাব্লুবিবিএল ম্যাচটি কবে ও কোথায় হয়? উত্তর: ১৬ নভেম্বর ২০২৫, জাংশন ওভাল, মেলবোর্নে, মেলবোর্ন স্টার্স বনাম পার্থ স্করচার্স ম্যাচে।
রবিবার সকাল ৯টা ৪০-এ জাংশন ওভালের প্রধান গেট খোলে। তার আগেই তিনি ভেতরে। মেলবোর্ন স্টার্সের নেট এখনো টানা হয়নি, গ্রাউন্ডস্টাফের পায়ের নিচে ঘাস ভেজা, হোসপাইপের জল এখনো স্ট্রিপের ডান প্রান্তে জমে আছে। কিম গার্থ নিজের রান-আপ মাপছেন, হাঁটতে হাঁটতে, কোনো তাড়া নেই, ডান পায়ের গোড়ালি দিয়ে ঘাসের উপরে একটা অদৃশ্য দাগ টেনে নিচ্ছেন। ওই দাগ কোথাও লেখা থাকে না। কিন্তু ওটাই তাঁর কাজের প্রথম লাইন।
আমি ফেন্সলাইনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হাতে সেই পুরনো নোটবই, যার প্রথম পাতায় তারিখ লেখা হয় আর শেষ পাতায় থাকে শুধু নাম আর সংখ্যা। সেদিন সকালে খাতার মার্জিনে লিখেছিলাম একটা শব্দ: একশো। মেলবোর্ন স্টার্স বনাম পার্থ স্করচার্স, ওমেনস বিগ ব্যাশ লিগের একটি নিয়মিত রবিবার, আর এই ম্যাচ দিয়েই কিম গার্থ তাঁর শততম ডাব্লুবিবিএল ম্যাচ খেলতে নামছেন। কোনো বড় মঞ্চ নয়, কোনো ফাইনাল নয়, কেবল একটি লিগ ম্যাচ। অথচ ঠিক এই কারণেই সংখ্যাটি অর্থবহ।
ক্যাপ হস্তান্তরের ছোট্ট অনুষ্ঠানটা হয় মাঠের পাশে, স্কোরবোর্ডের নিচে। সতীর্থরা দুই সারিতে দাঁড়ায়, কেউ হাততালি দেয়, কেউ ক্যামেরার দিকে তাকায়। গার্থ হাসেন, মাথা নিচু করেন, ক্যাপটা দুই হাতে ধরে এক সেকেন্ড বেশি সময় রাখেন। তারপর বল হাতে নিয়ে চলে যান পিচের দিকে। আমার খাতায় সেই মুহূর্তের নিচে লেখা আছে: 'অনুষ্ঠান শেষ, কাজ শুরু।' ডেস্ক বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু ট্রেনিং গ্রাউন্ড তার নিজের ঘড়ি ধরে চলতে থাকে।
ডাব্লুবিবিএল-এর বয়স এখন দশ বছর। এই লিগের প্রথম বলটি পড়েছিল ২০১৫ সালে, যখন আজকের অনেক তারকা স্কুলে পড়ত। দশ বছরে আটটি দল, প্রতিটি দলের লিগ পর্বে চৌদ্দটি করে ম্যাচ, তারপর প্লে-অফ। হিসাবটা সরল, কিন্তু সরল হিসাবেই সবচেয়ে কঠিন সত্যিটা লুকিয়ে থাকে: একটি লিগে একশো ম্যাচ খেলতে হলে আপনাকে দশ বছরের মধ্যে প্রায় প্রতিটি মৌসুমে থাকতে হবে, চোট এড়াতে হবে, দল বদলেও জায়গা ধরে রাখতে হবে, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আপনার খেলার ধরনটা এমন হতে হবে যা কোচরা বাদ দিতে পারেন না।
মেলবোর্ন স্টার্স এই লিগের সেই দল, যারা সবচেয়ে বেশি প্রতিভা পেয়েছে আর সবচেয়ে কম শিরোপা জিতেছে। এখনো পর্যন্ত কোনো ডাব্লুবিবিএল ট্রফি তাদের ঘরে ওঠেনি। পার্থ স্করচার্স তার বিপরীত ছবি, একবার চ্যাম্পিয়ন, বারবার ফাইনালের আশপাশে। এই দুই দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা একজন ডানহাতি মিডিয়াম পেসার, যিনি আয়ারল্যান্ডের জার্সি গায়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট শুরু করেছিলেন, পরে সিডনি সিক্সার্সের হয়ে এই লিগে ঢুকেছিলেন, তারপর মেলবোর্নে এসে থিতু হয়েছেন, এবং যোগ্যতা অর্জনের পর অস্ট্রেলিয়ার সোনালি রঙ পরেছেন।
এই যাত্রাপথটা কেউ যদি কেবল অনুপ্রেরণার গল্প হিসেবে পড়ে, তাহলে সে অনেক কিছু মিস করবে। কারণ গার্থের কাহিনি আসলে একটি শ্রমবাজারের কাহিনি, যেখানে একটি ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সীমান্তগুলোকে নরম করে দিয়েছে। ডাব্লুবিবিএল শুধু ম্যাচ আয়োজন করেনি, সে মানুষ আমদানি করেছে, মানুষকে নাগরিক বানিয়েছে, তারপর সেই মানুষকে নিজের তারকা হিসেবে ফিরিয়ে দিয়েছে।
শততম ম্যাচের আগের দিন সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হওয়ার সময় গার্থ যে কথাগুলো বলেছেন, তার সুর ছিল শান্ত। তিনি বলেছেন এই ম্যাচটা তাঁর কাছে বিশেষ, কারণ তিনি জানেন কতজন এখান পর্যন্ত পৌঁছতে পারেন না। কিন্তু বিশেষত্বের ভাষা যখন সংবাদমাধ্যম তৈরি করে, তখন সেটা হয়ে যায় 'অনুরক্তির পুরস্কার' বা 'অধ্যবসায়ের জয়'। আমার খাতায় অবশ্য অন্য একটা হিসাব জমা হচ্ছিল, যা এই গল্পের আরও অপ্রিয় দিকটা দেখায়।
প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, তা হলো বোলিংয়ের ধরন। গার্থ উইকেট নেওয়ার বোলার নন, তিনি সময় কেনার বোলার। তাঁর বল ব্যাটসম্যানের জন্য ভয়ংকর গতির নয়, কিন্তু লাইনটা এতটাই নিষ্ঠুরভাবে সরল যে ব্যাটসম্যানকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে। নতুন বলে তিনি সুইং খোঁজেন, মাঝের ওভারগুলোতে দৈর্ঘ্য বদলান, আর শেষ দিকে আসে সেই ব্যাক-অফ-দ্য-হ্যান্ড স্লোয়ার, যা অনেক ব্যাটসম্যানের ব্যাটের নিচ দিয়ে চলে যায় কারণ তারা আগেই স্ট্রোকটা বেছে ফেলেছে।
আমার চুয়াল্লিশ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের বোলারের মূল্য কখনো স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না। স্কোরকার্ড বলে কে কত উইকেট নিল, কিন্তু বলে না কে ম্যাচের সপ্তম থেকে দ্বাদশ ওভার পর্যন্ত ব্যাটসম্যানকে চুপচাপ রাখল, যেখানে স্কোরবোর্ডে রান বাড়ছিল না, আর সেই চাপেই পরের প্রান্তে উইকেট পড়ছিল।
এই জায়গায় একটা কথা যোগ করা দরকার, যা আধুনিক ক্রিকেটের পরিসংখ্যান-সংস্কৃতির একটা বড় ফাঁক। আমরা এখন ফিল্ডিংয়ে 'দৌড়ানো দূরত্ব' আর 'হাই-ইনটেন্সিটি স্প্রিন্ট' গুনে সেটাকে পরিশ্রমের প্রমাণ হিসেবে পেশ করি। অথচ একটা বোলারের ক্ষেত্রে আসল পরিশ্রম মাপা হয় না এই সংখ্যাগুলো দিয়ে। একটা অপ্রয়োজনীয় স্প্রিন্ট সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে, কিন্তু ম্যাচের গতিপথ বদলায় না। গার্থের মতো বোলারের কাজটা অদৃশ্য: তিনি ব্যাটসম্যানকে ভুল শট খেলতে বাধ্য করেন, আর সেটা কোনো যন্ত্র মাপে না।
স্টার্সের বোলিং রোটেশনে গার্থের ভূমিকা অনেকটা ব্যাংকের মতো। দল যখন উইকেট নিতে মরিয়া, তখন তাকে পাঠানো হয় না; তাকে পাঠানো হয় যখন দলকে থামাতে হয়। এই ভূমিকাটা কৃতজ্ঞতাহীন। উইকেট পড়লে নায়ক ওপাশের প্রান্তের বোলার, আর রান বাড়লে দোষটা এসে পড়ে এই থামানোর লোকটার ঘাড়ে। অথচ এই ভূমিকাটাই একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমে সবচেয়ে বেশি ধারাবাহিকতা দাবি করে, কারণ আপনাকে প্রতি ম্যাচে একই মানে বল করতে হবে, আবহাওয়া, পিচ, প্রতিপক্ষ যা-ই হোক।
পার্থ স্করচার্সের বিপক্ষে এই ভূমিকাটা আরও কঠিন। স্করচার্সের ব্যাটিং লাইনআপে এমন ব্যাটসম্যান আছেন যাঁরা পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ করতে ভালোবাসেন, আবার এমনও আছেন যাঁরা মাঝের ওভারে স্পিনের বিরুদ্ধে খেলতে নামেন। এই দুই ধরনের ব্যাটসম্যানের মাঝখানে বল করতে হলে বোলারকে দুটো আলাদা পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নামতে হয়। গার্থের সুবিধা এখানে যে তিনি একই ডেলিভারিতে দুটো কাজ করতে পারেন, কারণ তাঁর বলের গতি এত বেশি নয় যে ব্যাটসম্যান আগেভাগে সিদ্ধান্ত নিতে পারে।
মেলবোর্ন, পার্থ, সিডনি, ব্রিসবেন, হোবার্ট, অ্যাডিলেড — এই শহরগুলো আমার খাতায় আর শহর নেই। এগুলো খাতার কয়েকটা মিনিট। একটা ডাব্লুবিবিএল মৌসুম মানে ছয় থেকে সাত সপ্তাহের ভেতরে কয়েক ডজন ফ্লাইট, হোটেল থেকে মাঠ, মাঠ থেকে হোটেল, আর তার মাঝখানে দুটো ঘণ্টার নেট সেশন। এই ভ্রমণটা কেউ গুনে রাখে না, কিন্তু এই ভ্রমণের হিসাবই ঠিক করে দেয় কে একশো ম্যাচ খেলতে পারবে আর কে পঁচাত্তরে থেমে যাবে।
হোটেলের ছয় সপ্তাহ আমাকে শিখিয়েছে, একটা মৌসুম কীভাবে শ্বাস নেয়। মৌসুমের শুরুতে শ্বাসটা দ্রুত, সবাই তাজা, সবাই উজ্জ্বল। মাঝখানে একটা সময় আসে যখন সংবাদমাধ্যমের আগ্রহ কমে, উপস্থিতি কমে, আর খেলোয়াড়রা কেবল ক্যালেন্ডার দেখে বাঁচেন। শেষে আবার গতি বাড়ে। যে খেলোয়াড় এই তিন ধাপের মাঝখানে নিজের ছন্দ হারান না, তিনিই একশো ম্যাচে পৌঁছান। গার্থের ক্ষেত্রে এই ছন্দটা এসেছে তাঁর খেলার ধরন থেকেই, কারণ তাঁর বোলিংয়ে কোনো বড় ঝুঁকি নেই, ফলে খারাপ দিনেও তিনি দলকে ক্ষতি করেন না।
এখানেই একটা অপ্রিয় প্রশ্ন ওঠে। একশো ম্যাচ কি দক্ষতার প্রমাণ, নাকি ক্যালেন্ডারের প্রমাণ? ডাব্লুবিবিএল-এর লিগ পর্ব দীর্ঘ হয়েছে, ম্যাচসংখ্যা বেড়েছে, ফলে আজকের খেলোয়াড়ের পক্ষে একশো ম্যাচে পৌঁছানো আগের চেয়ে সহজ। এই সহজতাটা কৃতিত্বকে ছোট করে না, কিন্তু কৃতিত্বের সংজ্ঞাটা বদলে দেয়। এখন প্রশ্নটা 'কে সেরা' নয়, প্রশ্নটা 'কে সবচেয়ে বেশি দিন টিকতে পেরেছে'।
গার্থের ক্ষেত্রে টিকে থাকার ব্যাখ্যাটা আরও নির্দিষ্ট। তিনি কখনো দলের প্রধান অস্ত্র ছিলেন না, ফলে তাঁর উপর প্রত্যাশার চাপ কম ছিল। তিনি কখনো চোটে ছিটকে পড়েননি দীর্ঘ সময়ের জন্য, যদিও মিডিয়াম পেসারদের ক্ষেত্রে সেটা সাধারণ ব্যাপার। আর সবচেয়ে বড় কথা, তিনি দল বদলেছেন ঠিক সেই সময়ে যখন দল বদল করা মানে ছিল নতুন ভূমিকা শেখা। সিডনি সিক্সার্সে তিনি ছিলেন তরুণ সম্ভাবনা, মেলবোর্নে এসে হয়েছেন অভিজ্ঞ হাত। এই রূপান্তরটা সহজ নয়, কারণ তরুণ বোলার গতি দিয়ে বাঁচেন, অভিজ্ঞ বোলার বুদ্ধি দিয়ে বাঁচেন, আর সবাই এই দুইয়ের সেতু পার হতে পারেন না।
আইরিশ থেকে অস্ট্রেলীয় হওয়ার গল্পটাও এই জায়গায় জটিল। যোগ্যতা অর্জনের অপেক্ষা, নাগরিকত্বের কাগজ, নির্বাচকদের চোখে পড়ার প্রতিযোগিতা — এসবের মাঝে একজন খেলোয়াড়ের সেরা বছরগুলো কেটে যায়। গার্থ সেই বছরগুলোতে ঘরোয়া লিগে বল করেছেন, নিজের নামটা পরিচিত করেছেন, তারপর জাতীয় দলের দরজায় টোকা দিয়েছেন। এই পথটা সহজ ছিল না, আর এই পথটাই তাঁকে ডাব্লুবিবিএলের সবচেয়ে সৎ প্রতিনিধি বানিয়েছে, কারণ তিনি এই লিগের তৈরি করা একজন খেলোয়াড়, এই লিগের দেওয়া একজন খেলোয়াড় নন।
ম্যাচের দিন জাংশন ওভালের বড় পর্দায় যখন রিপ্লে চলে, তখন একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে। পর্দা বলে 'আউট' বা 'নট আউট', কিন্তু বলে না কেন। তৃতীয় আম্পায়ার ভেতরে কী দেখছেন, কী যুক্তিতে পৌঁছাচ্ছেন, দর্শক তা জানেন না। ক্রিকেটে এখন প্রযুক্তি আছে, স্বচ্ছতা নেই। এই নীরবতাটা দর্শককে সিদ্ধান্তের অংশীদার না রেখে কেবল সিদ্ধান্তের দর্শক বানিয়ে রাখে। মাঠে বসে থাকা একজন মানুষ যিনি টিকিট কিনে এসেছেন, তিনি জানার অধিকার রাখেন কেন একটা সিদ্ধান্ত এল।
দ্বিতীয় ইনিংসে গার্থের বল করা ওভারগুলোতে একটা প্যাটার্ন দেখা যায়। তিনি কখনো একই দৈর্ঘ্যে পরপর তিনটি বল করেন না। প্রথম বলে সামান্য সামনে, দ্বিতীয় বলে পিছনে, তৃতীয় বলে আবার সামনে — এই ছোট ছোট পরিবর্তনগুলোই ব্যাটসম্যানের পায়ের কাজকে অস্থির করে। টেলিভিশনে এই পরিবর্তন ধরা পড়ে না, কারণ ক্যামেরা বলে না বলটা কতটা পিছনে পড়েছে। কেবল মাঠে বসে থাকলে বোঝা যায়, ব্যাটসম্যান কতবার নিজের পা ঠিক করছেন।
এই ম্যাচটা যে স্টার্সের জন্য সহজ ছিল না, সেটা বলাই বাহুল্য। স্করচার্সের ব্যাটিং গভীরতা এমন যে ষষ্ঠ নম্বর ব্যাটসম্যানও ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারেন। এই ধরনের দলের বিপক্ষে একজন বোলারকে চার ওভার বলতে হলে তাঁকে দুটো আলাদা পরিকল্পনা নিয়ে আসতে হয়: প্রথম দুই ওভারে আক্রমণ, শেষ দুই ওভারে প্রতিরক্ষা। গার্থ এই দুই ভূমিকার মধ্যে স্যুইচ করতে জানেন, আর এই স্যুইচটাই তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ।
এখন সেই দিকটায় আসি, যা এই ম্যাচের গল্পে সবাই এড়িয়ে যায়। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের সঙ্গে লড়াই করে টিকে থাকে। ডাব্লুবিবিএল-এর জানালা ছোট, আন্তর্জাতিক সিরিজগুলো সেই জানালার দুই পাশে চেপে বসে থাকে, আর খেলোয়াড়রা এক টুর্নামেন্ট শেষ করে বিমানে উঠে আরেক টুর্নামেন্টে নামেন। এই চাপটা কারও হিসাবে ধরা পড়ে না, কারণ কেউ গুনে দেখে না কতটা বিমানবন্দর একটা মৌসুমে পার হয়।
প্রাক-মৌসুমে বিদেশি সফরের যে সংস্কৃতি গড়ে উঠেছে, সেটাও এখানে প্রাসঙ্গিক। দলগুলোকে বাণিজ্যিক কারণের জন্য দূরের দেশে পাঠানো হয়, আর সেই সফরের ক্লান্তি মূল মৌসুমের শুরুতে গিয়ে পড়ে। একজন বোলারের ক্ষেত্রে এই ক্লান্তির অর্থ আলাদা, কারণ তাঁর শরীরের ওজন-বহন ক্ষমতা সীমিত। গার্থের মতো বোলার যিনি লম্বা সময় ধরে টিকতে চান, তাঁকে এই ক্যালেন্ডারের বিরুদ্ধে নিজের শরীরের একটা আলাদা হিসাব রাখতে হয়।
শততম ম্যাচের বাইরে তাকালে একটা কথা স্পষ্ট হয়। ডাব্লুবিবিএল এই দশ বছরে যে জিনিসটা সবচেয়ে ভালো করেছে, তা হলো মাঝারি মানের খেলোয়াড়দের একটা প্ল্যাটফর্ম দেওয়া। তারকা ক্রিকেটাররা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেই তৈরি হন, কিন্তু যে খেলোয়াড় জাতীয় দলে জায়গা পান না, তিনি এই লিগে এসে নিজের কেরিয়ার বাঁচিয়ে রাখেন। গার্থ সেই দলের মানুষ, যিনি দুই দেশের মধ্যে সেতু বানিয়ে নিজের একটা জায়গা তৈরি করেছেন।
তবু বাইরের পাঠটা ভিন্ন। সংবাদমাধ্যমের বড় অংশ এই মাইলফলককে দেখবে অধ্যবসায়ের গল্প হিসেবে, যেখানে একজন বিদেশি খেলোয়াড় এসে নতুন দেশে শিকড় গাড়লেন। গল্পটা সুন্দর, কিন্তু গল্পটা অসম্পূর্ণ, কারণ এতে লিগের ভূমিকাটা লুকিয়ে যায়। গার্থ যদি ডাব্লুবিবিএলে না খেলতেন, তিনি অস্ট্রেলিয়ার জার্সি পাওয়ার পথটাই খুঁজে পেতেন না। অর্থাৎ এই লিগ কেবল ম্যাচ আয়োজন করেনি, সে নাগরিকত্বের একটা সমান্তরাল পথ তৈরি করেছে।
দ্বিতীয় পাঠটা আরও অপ্রিয়। একশো ম্যাচকে অনেকে দেখবেন 'অনুরক্তির পুরস্কার' হিসেবে। কিন্তু একজন বোলারের ক্ষেত্রে একশো ম্যাচ মানে একশো বার নিজের শরীরকে একই কাজ করতে বাধ্য করা, একই রকম ব্যথা নিয়ে মাঠে নামা, একই রকম নীরবতা নিয়ে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকানো। এই সংখ্যাটা ভালোবাসার প্রমাণ নয়, এটা অভ্যাসের প্রমাণ। আর অভ্যাস কখনো রোমান্টিক নয়।
তৃতীয় পাঠটা লিগের অর্থনীতি নিয়ে। ম্যাচসংখ্যা বাড়লে মাইলফলকও বাড়ে। আজ একশো ম্যাচ যতটা বিশেষ, দশ বছর পর হয়তো তা সাধারণ হয়ে যাবে। তখন কৃতিত্বের মাপকাঠি বদলে যাবে, আর আমরা হয়তো সেই খেলোয়াড়দের ভুলে যাব যাঁরা কম ম্যাচ খেলে বেশি প্রভাব রেখেছেন। এই ভুলটা আমাদের সংস্কৃতিতে আগেও হয়েছে, বিশেষ করে বোলারদের ক্ষেত্রে।
আমার খাতায় গার্থের নামের পাশে যে সংখ্যাটা সবচেয়ে বেশি লেখা, সেটা উইকেট নয়। সেটা হলো ওভার। কোন ওভারে তিনি বল করতে এসেছেন, সেই ওভারে স্কোরবোর্ড কী বলছিল, আর সেই ওভার শেষে স্কোরবোর্ড কী বলছে। এই তিনটি তথ্য মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, তাঁর আসল অবদান কোথায়। বেশিরভাগ ম্যাচে সেই অবদান নাটকীয় নয়, কেবল স্থির।
আর স্থিরতাই এখানে বিরল। একটা লিগ যেখানে প্রতি মৌসুমে দল বদল হয়, কোচ বদল হয়, বিদেশি কোটা বদল হয়, সেখানে একজন বোলারের দশ বছর টিকে থাকা মানে তিনি প্রতিবার নতুন করে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। এই পুনঃপ্রমাণের কাজটা কেউ দেখে না, কারণ এটা কোনো হাইলাইট প্যাকেজে আসে না।
রবিবারের ম্যাচ শেষে যখন আলো কমে আসছিল, তখন গার্থ মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হাতে বল, চোখে ক্লান্তি। সতীর্থরা তাঁকে অভিনন্দন জানাতে এলেন, কেউ ক্যাপটা তুলে ধরলেন। তিনি হাসলেন, তারপর ব্যাগের দিকে হাঁটলেন। আমার খাতায় সেই মুহূর্তে লিখলাম: 'একশো শেষ, পরেরটা কাল থেকে।' ডেস্ক বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু ট্রেনিং গ্রাউন্ড তার নিজের ঘড়ি ধরে চলতে থাকে।
এখন সামনের দিকে তাকালে একটা প্রশ্ন দাঁড়ায়। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ইংল্যান্ডে, আর সেই দলের জন্য নির্বাচকদের হাতে সীমিত জায়গা। গার্থের মতো বোলার সেই জায়গার জন্য লড়বেন কি না, সেটা নির্ভর করবে তিনি এই মৌসুমের বাকি অংশে কতটা ধারাবাহিক থাকতে পারেন তার উপর। কিন্তু আসল প্রশ্নটা আলাদা: ডাব্লুবিবিএল কি ২০২৯ সালে একজন বত্রিশ বছরের মিডিয়াম পেসারকে জায়গা দেবে, নাকি লিগের ক্যালেন্ডার তাঁকে চুপচাপ বিদায় বলে দেবে?
এই প্রশ্নের উত্তর মাঠে নেই, ক্যালেন্ডারে আছে। আর ক্যালেন্ডার কখনো কারও প্রেমে পড়ে না।


সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়গণ
