১০২-এর ওপারে: নিউল্যান্ডসে অস্ট্রেলিয়ার হাতে নিয়ন্ত্রণ, হাতে জয় নয়

নিউল্যান্ডসের তৃতীয় দিনের শেষ সেশনটা শুরু হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে আরামদায়ক জায়গা থেকে। আকারম্যান ৬২-এ, বাভুমা ৩৫-এ, স্কোরবোর্ডে মাত্র ৪০ রানের লিড। কেপ টাউনের আলোয় টেবিল মাউন্টেনের ছায়া যতটা ধীরে নামে, এই জুটি ততটাই ধীরে ম্যাচটা নিজের দিকে টানছিল। ইনিংস বড় হচ্ছিল না, কিন্তু ওভার খেয়ে ফেলছিল; টেস্ট ক্রিকেটে সময়ও এক ধরনের রান। অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা রান থামিয়ে চাপ ধরে রেখেছিলেন, উইকেট আসছিল না। তারপর সন্ধ্যার দিকে দুটো উইকেট পড়ল — আকারম্যান, তারপর বাভুমা। ১৪০/৪, লিড চল্লিশ। দিনটা অস্ট্রেলিয়ার, কিন্তু চার-পাঁচ ঘণ্টায় সেটা উল্টে যেতে পারে। সেই দিনের সকালটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, আর সেটাই সবচেয়ে কম লেখা হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস থেমেছিল ৪২৯-এ, লিড একশোয়। ইংলিস ম্যাচ শেষে বলেছেন, ক্যারির সঙ্গে আরও পঞ্চাশ রান যোগ হলে ভালো হতো। এই বাক্যটাই বলে দেয়, লিডটা শেষ হয়েছিল তাড়াহুড়োয়। মঙ্গলবার নিউজলেটার বেরোয়, শুক্রবারের মধ্যে গোটা রাস্তা স্কোর জেনে যায় — ক্রিকেটের এই পুরনো সূত্র এখানেও খাটে। স্কোরবোর্ড একশো দেখায়, কিন্তু সকালের সেশনটা আসলে আরও পঞ্চাশের গল্প ছিল, যেটা হয়নি। প্রেক্ষাপটটা মনে রাখতে হবে। সিরিজের নির্ণায়ক তৃতীয় টেস্ট, আর ম্যাচ শুরুর সকালেই স্টিভ স্মিথ ঘাড়ের পুরনো সমস্যার কারণে নাম প্রত্যাহার করেন। তিনি কিছুদিন ধরে এই ব্যথা নিয়ে চলছিলেন, আর সেই তথ্যটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য সংকেত। জশ ইংলিস জানতেন না তিনি খেলবেন কি না, মাঠে পৌঁছে জানতে পারেন; তবু প্রস্তুত ছিলেন। লিডসে জন্ম নেওয়া এক ব্যাটার, একত্রিশ বছর বয়সে টেস্ট ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি করছেন — ১০২, আর তার আগের শতকটাও ঠিক ১০২। লোকে এই মিলটাকে ভাগ্য বলবে। আমি বলব এটা শুধুই কাকতাল, যার কোনো ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা নেই। ম্যাচের কাঠামোটা আরও স্পষ্ট করে বলি। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংস ৩২৯, জবাবে অস্ট্রেলিয়া ৪২৯ — লিড ১০০। পাঁচ দিনের টেস্টে ফলো-অন কার্যকর করতে দুইশো রানের লিড লাগে। অর্থাৎ ফলো-অনের প্রশ্নটাই এখানে অবান্তর; অস্ট্রেলিয়াকে দ্বিতীয়বার ব্যাট করতে হবেই। যে-কেউ লিখবেন অস্ট্রেলিয়া ফলো-অন করায়নি, তিনি ভুল লিখবেন। এই একশো রান জয় নয়, একটা মঞ্চ — যার ওপর দাঁড়িয়ে চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করতে হবে নিউল্যান্ডসের সবচেয়ে ক্ষয়ে যাওয়া পিচে। ইংলিসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মন্তব্য সেঞ্চুরির বর্ণনা নয়, টার্গেটের হিসাব। তিনি বলেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকা যেন দুইশোর বেশি এগিয়ে না যায়। এটা দলের ভেতরের সীমারেখার একটা বিরল প্রকাশ — চার-পাঁচ দিনের টেস্টে শেষ ইনিংসে দুইশোর ওপরে তাড়া করা কঠিন, ইংলিস নিজেই বলেছেন। তাহলে অস্ট্রেলিয়ার বাস্তব আরামদায়ক জায়গা আড়াইশোর নিচে। দক্ষিণ আফ্রিকা যদি ষষ্ঠ উইকেট থেকে আরও একশো যোগ করে, ম্যাচটা শুধু কঠিন হবে না, কাঠামোগতভাবে বদলে যাবে। এখানে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ইঙ্গিতটা এসেছে স্পিনার থেকে। নাথান লায়ন তৃতীয় দিনে গোটা সময়টা আক্রমণাত্মক ছিলেন; তাঁর ওভার-প্রতি পরিসংখ্যান আমার কাছে নেই, কিন্তু বিশাল সংখ্যার ওয়াইড-অফ-স্পিন বোলিং কিছুই ছাড়া দুনিয়া চেনে না। বাউন্সের গল্প এখানে স্পিনের। পিচ যদি ইতিমধ্যেই পেস বোলারদের জন্য অস্বস্তিকর হয়ে থাকে, তাহলে চতুর্থ দিনে নিয়মিত ফিল্ডারদের এগিয়ে আনতে হবে এবং লায়নকে আরও দীর্ঘ স্পেল দিতে হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার সমস্যাটা বোলিংয়ে নয়, ব্যাটিংয়ে। ঘরের মাঠে, ভালো পিচে, প্রথম ইনিংসে ৪২৯ রান দেওয়াটা স্বাগতিকদের আক্রমণের ব্যর্থতা। আক্রমণ একদিন বিশাল, একদিন ধারাবাহিক। বাভুমা ও আকারম্যান জুটিটা ভালো ব্যাটিং করছিলেন, কিন্তু সেটা স্কোরবোর্ডে চাপে রূপ নিচ্ছিল না — যা এই দলের পুরনো রোগ: জুটি বাঁধে, কিন্তু ইনিংসকে বড় করে না। অস্ট্রেলিয়া এই জায়গাটাতেই সুবিধা নিয়েছে, ছন্দ ধরে রেখে। আরেকটা কাঠামোগত বিষয় চোখে পড়ার মতো। অস্ট্রেলিয়ার মধ্যভাগে একইসঙ্গে অ্যালেক্স ক্যারি (৮০) এবং ইংলিস — দুজনেই উইকেটকিপার ব্যাটার — খেলছেন। এই দুইজনের জোগাড় করা ১৮২ রানই ম্যাচের সবচেয়ে বড় পার্থক্য। ভবিষ্যতে স্মিথ ফিরলে বড় এক নির্বাচনী সমস্যা তৈরি করবে: দুজনকেই রাখতে হলে মিডল অর্ডারে কাউকে ছাড়তে হবে। আমার বিতর্কটা। রিপোর্টে লেখা হয়েছে অস্ট্রেলিয়া কমান্ড করছে। সত্যি বলতে, তারা নিয়ন্ত্রণ করছে — কিন্তু একশো রানের লিড ভালো পিচে কোনো বিশাল লিড নয়। কমান্ড শব্দটা প্রসেসের দিকে ইশারা করে — শেষ সেশনে জুটি ভাঙা, স্পিনারের ধারাবাহিক চাপ, প্রতিপক্ষের লিড পঞ্চাশের নিচে। রানটা ঐতিহাসিকভাবে শক্তিশালী। যেটা সবচেয়ে বেশি চর্চিত হবে: দুটো শতকই ১০২। ক্রিকেট-সাংবাদিকতা এই মিলকে হয় মজা হিসেবে লিখবে, নয় ছাদের সীমা হিসেবে। দুটোই ভুল। দুই ইনিংসে কোনো সীমা নির্ধারিত হয় না, তেমনি কোনো রূপকথাও তৈরি হয় না। ইংলিস একত্রিশে টেস্টে ঢুকেছেন, মানে তাঁর সবচেয়ে ভালো সময় পরের চব্বিশ থেকে ছত্রিশ মাস — আর সেটাই এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় সত্য, যা হেডলাইনে থাকবে না। ভক্ত-জগতের গল্পটা আলাদা। ক্রয়ডনে ২০১৮ সালে ফ্যান পার্ক পোস্টকোডকে পাসপোর্ট বানিয়ে দিয়েছিল; কেপ টাউনেও সেই একই কাজ হচ্ছে অন্য ভাষায়। টেবিল কখনো পুরো গল্প বলে না। রাস্তা বলে। এই নিউজল্যান্ড নয়, নিউল্যান্ডস, এবং এখানকার রাস্তা এখনো গুনছে দক্ষিণ আফ্রিকার বাকি উইকেট। কালকের চোখ রাখার জায়গা তিনটি। এক, লায়ন চতুর্থ দিনের প্রথম দশ ওভারে কী করেন। দুই, দক্ষিণ আফ্রিকার ষষ্ঠ উইকেট থেকে পঞ্চাশোর্ধ্ব কোনো জুটি ওঠে কি না। তিন, আর সবচেয়ে বড়টি — কেপ টাউনের আবহাওয়া, যা নিয়ে এই রিপোর্টে একটি শব্দও নেই। বৃষ্টি পড়লে ক্ষতিটা অস্ট্রেলিয়ারই বেশি, কারণ ড্র তাদের জয়ের সম্ভাবনা জলে ফেলে দেয়। যে ম্যাচে একশো রানের লিডই পার্থক্য, সেখানে আকাশই সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ।