নিউল্যান্ডসে ঘাস কম, ঘাড়ে ব্যথা: কেপ টাউনের ডিসাইডার আসলে কী দিয়ে ঠিক হবে

আলেক্স কেরি বলেছেন, নিউল্যান্ডসের উইকেটে গকেবেরহার চেয়ে ঘাস কম — তাঁর ভাষায় এটি সত্যিই সুন্দর ক্রিকেট উইকেট। একটি বাক্যেই অস্ট্রেলিয়ার গোটা বোলিং ভাবনা প্রশ্নের মুখে পড়ে। স্কট বোল্যান্ডের দ্বিতীয় টেস্টের পাঁচ উইকেট এসেছিল এমন পিচে যেখানে সিম নড়ছিল; তাঁর পদ্ধতির ভিত্তি স্টাম্প-টু-স্টাম্প লাইন, নিচু ও ফ্ল্যাট ট্র্যাজেক্টরি, অল্প একটু নিপ। ঘাস কমলে সেই নিপও কমে। কেরি নিজেই বোল্যান্ডকে ওয়াইয়ান মুল্ডারের সঙ্গে তুলনা করেছেন — দুজনেই স্টাম্পে আঘাত করেন, দুজনেই সুতোয় ভরসা করেন। অর্থাৎ যে অস্ত্রে অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় টেস্টে লড়েছিল, সেই অস্ত্রটাই কেপ টাউনে ভোঁতা হতে পারে। সিরিজ এখন ১-১। প্রথম টেস্ট অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল ২১৪ রানে, দ্বিতীয় টেস্ট দক্ষিণ আফ্রিকা জিতেছে ইনিংস ব্যবধানে। তৃতীয় ও শেষ টেস্টেই সিরিজ নির্ধারিত হবে। দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে নামছে, অস্ট্রেলিয়া অতিথি দল। এই সময়ে কেপ টাউনে টেস্ট প্রায় হয় না, ফলে দুই দলের কাছেই পিচ ও আবহাওয়ার সাম্প্রতিক ডেটা সীমিত। প্রায় তিন দশক ধরে আমি ম্যাচ দেখে ওভার-বাই-ওভার নোট রাখি; তাতে একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে — অচেনা ভেন্যুতে দলগুলো নিজের অভ্যাসেই ফিরে যায়, পরিবেশ পড়ার বদলে। অস্ট্রেলিয়ার অভ্যাসটা এখন পেস-ভারী। শেষ দশ টেস্টের পাঁচটিতে তারা কোনো ফ্রন্টলাইন স্পিনার খেলায়নি, ফল দুই জয় তিন হার। এই রেকর্ড দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না, কারণ ওই দুই জয়ের একটি গাব্বার পিংক-বল টেস্ট, আরেকটি সিডনি — দুটোই পেস-সহায়ক ঘরোয়া উইকেট। অর্থাৎ এটা কোনো নীতি নয়, মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ। কেপ টাউনে ঘাস কমলে এই মুদ্রাটা উল্টে যেতে পারে। আসল প্রশ্নটা স্টিভ স্মিথকে ঘিরে। তিনি ৩৬ বছর বয়সী, সিরিজে একবারও ৩০ রান ছাড়াতে পারেননি, গকেবেরহার প্রথম ইনিংসে ঘাড়ের ব্যথা মাথা চাড়া দিয়েছে। কেপ টাউনে তাঁর প্রস্তুতি সীমিত — প্রায় ১৫ মিনিটের হালকা থ্রোডাউন, ফিজিওর নজরদারিতে। টেস্টের চার নম্বর ব্যাটারের জন্য এটি ম্যাচ-ইনটেনসিটির নেট ব্লক নয়। সিম মুভমেন্টের বিপরীতে টাইমিং ক্যালিব্রেট করতে পুরো সেশন দরকার। ঘাড় সীমিত থাকলে শরীরের দিকে ওঠা বল এবং শর্ট-পিচ ডেলিভারিতে ঝুঁকি বাড়ে। টেপ মিথ্যা বলে না; সে শুধু সঠিক প্রশ্নের জন্য অপেক্ষা করে। প্রশ্নটা এখানে ফর্ম নয়, প্রশ্নটা প্রস্তুতি আর শারীরিক স্বাধীনতা। মার্নাস লাবুশেনের সমস্যা আলাদা। তিনি আউট হওয়ার আগে পৌঁছে যান, কিন্তু থামেন ত্রিশের ঘরে। কেরির ভাষায় তিনি ওই পর্যন্ত ভালোই খেলেন, শুধু এগিয়ে নিতে পারেন না। এটা টেকনিক্যাল ভাঙন নয়, টেম্পোর সমস্যা — আর নির্বাচকরা সাধারণত ইন হওয়া ব্যাটারকে ছাড়েন না। কিন্তু তাঁর জায়গাটা এখন চাপে, কারণ ক্যামেরন গ্রিন (পেটের স্ট্রেন) ও জশ ইংলিস (ভাঙা আঙুল) ফিরছেন, আর ম্যাট রেনশাকে হেডের সঙ্গে নতুন বল সামলাতে দেখা যেতে পারে। মানে লাবুশেন বাদ পড়ার চেয়ে ওপেনিংয়ে সরে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি — যেটা নতুন বলের বিপক্ষে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক দক্ষতার দাবি। স্কট বোল্যান্ডের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা কন্ডিশন আর ওয়ার্কলোড, দুটোই। পাঁচ উইকেটের পর ১৬৬ বলের ইনিংস — কেরি নিজেই বলেছেন, তিনি যেন ভালোভাবে উঠে দাঁড়ান। ভারী বোলিং লোড আর অস্বাভাবিক দীর্ঘ ব্যাটিং মিলে স্বল্প বিরতিতে পেশির ঝুঁকি বাড়ে। আরও একটা স্তর আছে: জশ হ্যাজলউড সিরিজের প্রথম টেস্টে নয় উইকেট নিয়েছিলেন, দ্বিতীয় টেস্টে অসুস্থ ছিলেন। বোল্যান্ড আর নাথান লায়ন দুজনেই খেললে কামিন্স ও স্টার্ক প্রায় অপরিবর্তনীয় থাকায় চাপে পড়েন হ্যাজলউড। অর্থাৎ বোল্যান্ডের জায়গা নিয়ে যে আলোচনা চলছে, সেটি আসলে হ্যাজলউডের জায়গা নিয়ে আলোচনা। ফ্রান্স ২০১৮-র সেট-পিস প্রস্তুতি আমার কাছে ডেড-বলের পাঠের রেফারেন্স। মিলটা এক লাইনে: ডেড বল মানে আগেই স্ক্রিপ্ট করা ডেলিভারি, আর টেস্টে সেটার সমতুল্য হলো নেটে পরিকল্পিত ওভার। সীমাটাও পরের লাইনেই: ফুটবলে সেট-পিসের ভেরিয়েবল আপনি বেছে নেন, ক্রিকেটে পিচ আপনাকে বেছে নেয়। পনেরো মিনিটের থ্রোডাউন ফ্রান্সের কর্নার-রুটিনের মতো নিখুঁত হতে পারে, কিন্তু পিচ সিম না দিলে রুটিনের কোনো দাম নেই। এখানেই প্রচলিত পাঠটা ভুল হয়ে যায়। ইনিংস ব্যবধানে হারা মানে ব্যাটিং ধস নয়। দক্ষিণ আফ্রিকা এক ইনিংসেই অস্ট্রেলিয়ার দুই ইনিংসের রান ছাড়িয়ে গেছে — মানে ব্যর্থতা কাঠামোগত, একটা ম্যাচ-আপ ব্যর্থতা। মুল্ডার স্টাম্প-টু-স্টাম্প লাইনে স্মিথ ও হেডকে ফিরিয়েছেন। আমি তিন ভাগের একটা টেমপ্লেট বানিয়েছিলাম — প্রস্তুতি, মেকানিজম, বিচ্যুতি — তারপর দেখলাম ম্যাচটা সেটা সুন্দরভাবে ভেঙে দিল। কারণ এখানে গল্পটা ফর্মের নয়, গল্পটা একই ধরনের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে বারবার একই ফাঁদে পড়ার। সিদ্ধান্তের একটা বাস্তব বিন্দু আছে, যেটা অস্বীকার করা যায় না। অস্ট্রেলিয়া বোল্যান্ডকে বাদ দিয়ে লায়নকে আনতে পারে। বিকল্পটা সত্যিই খোলা। খরচটাও স্পষ্ট: এই সিরিজে একমাত্র পাঁচ উইকেটটা বোল্যান্ডের, আর ১৬৬ বল টিকে থাকা ব্যাটারকে হারানো মানে লেজের দৈর্ঘ্য কমে যাওয়া। লাভটাও স্পষ্ট: পিচ যদি সিম না দেয়, স্পিন ছাড়া তৃতীয় দিন থেকে বল পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ে। কেপ টাউনে যা দেখতে হবে তা পরিষ্কার। টসের সময় ঘাসের রঙ, ঘোষিত একাদশে বোল্যান্ড আর লায়নের উপস্থিতি, আর স্মিথ কত নম্বরে ব্যাট করতে নামেন। তিনি যদি পাঁচ বা তার নিচে নামেন, ধরে নিতে হবে ঘাড় সত্যিই নড়াচড়া সীমিত করছে। ভালো ভবিষ্যদ্বাণী বিজয়ীর নাম নেয় না, মেকানিজমের নাম নেয়। এখানে মেকানিজম হলো প্রস্তুতির ঘাটতি আর পিচ-পাঠ — দুটোই ম্যাচ শুরুর আগেই জানা যাবে।