নাট্য মঞ্চের আলো আর ফুটবল মাঠের ছন্দ: জেনিফার সিমার্ডের অনুপস্থিতির পাঠ

ফুটবল মাঠের ফ্লাডলাইট যখন নিভে যায়, তখন খালি গ্যালারির নিস্তব্ধতা কানে বাজে এক অদ্ভুত তালে। ঠিক সেই মুহূর্তে, ব্রডওয়ে থিয়েটারের মঞ্চে জ্বলে ওঠা আলো আর নিভে যাওয়া আলোর গল্প আমাকে থামিয়ে দেয়। কারণ, গত মাসে যখন 'ডেথ বিকামস হার' মিউজিক্যালের অভিনেত্রী জেনিফার সিমার্ড জানালেন কেন তিনি কিছু শো মিস করেছেন, তখন সেটি ছিল শুধুই একটি স্বাস্থ্য সংকটের গল্প নয়। সেটি ছিল আমাদের সবার অজান্তে চলে যাওয়া এক 'বিরতি'-র গল্প, যাকে আমরা ফুটবল মাঠে বলি 'ইনজুরি টাইম'। আমি সিমার্ডের সেই সাক্ষাৎকারটি পড়ছিলাম, যেখানে তিনি বলেছিলেন, ২০২৪ সালের জুনে জরায়ু ফাইব্রয়েডের কারণে তাকে হিস্টেরেক্টমি করতে হয়েছিল। সেটি ছিল তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন 'লোড ম্যানেজমেন্ট', যা কোনো ফ্রেন্ডলি বা কমার্শিয়াল ট্যুরের জন্য ছিল না, বরং ছিল জীবনের জন্য এক অনিবার্য রক্ষণাত্মক চাল।

আমি যখন টেলিভিশনে ব্রডওয়ে অ্যাওয়ার্ডের লাল গালিচা দেখি, তখন আমার মনে পড়ে যায় ঢাকা স্টেডিয়ামের মাটি। কী অদ্ভুত মিল! নাট্য জগতের গ্ল্যামার আর ফুটবল মাঠের ঘাম—দুটোই আসলে 'পারফরম্যান্স'-এর তালে বাঁধা। সিমার্ডের কেসটি আমাকে ভাবিয়ে তোলে এই কারণে যে, আমরা সাধারণত খেলোয়াড়দের চোট-আঘাত নিয়ে কথা বলি, কিন্তু কখনো ভাবি না মাঠের বাইরের নাট্যকর্মীরাও একই রকম 'প্রেসার কুকিং'য়ের মধ্য দিয়ে যান। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে যখন তিনি 'স্মিগাডুন!'-এ ফিরে আসেন এবং অ্যানা গাস্টেয়ারের কাছ থেকে একটি চরিত্রের দায়িত্ব নেন, তখন সেটি ছিল ঠিক সেই মুহূর্ত—যেমনটি একটি ফুটবল দল বড় তারকা হারিয়ে নতুন খেলোয়াড় দিয়ে শূন্যতা পূরণ করার চেষ্টা করে।

আমার বিশ্লেষণে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হলো এই যে, পারফরম্যান্স ইন্ডাস্ট্রিতে 'অনুপস্থিতি' কখনোই শুধু শারীরিক নয়, এটি মানসিক এবং সামাজিক এক টালমাটাল অবস্থা। ২০২৪ সালে সিমার্ড যখন অসুস্থ ছিলেন, তখন থিয়েটার দর্শকরা সোশ্যাল মিডিয়ায় ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন। এই দর্শকদের ক্ষোভ আর ফুটবল সমর্থকদের 'আমরা টিকিট কেটেছি, তারকা খেলোয়াড়কে মাঠে চাই'—এই দাবির মধ্যে কোনো ফারাক নেই। আমি ২০১৭ সালে যখন আফগানিস্তানের বিপক্ষে দুশানবে দলের সাথে ছিলাম এবং টুপু বারমানের প্লেলিস্ট নিয়ে ফেসবুক লাইভ করেছিলাম, তখন বুঝেছিলাম খেলোয়াড়রা কতটা চাপে থাকেন। কিন্তু সিমার্ডের ঘটনা আমাকে দেখাল, এই চাপ শুধু ফুটবলারদের একচেটিয়া নয়।

এই জায়গায় আমার একটি নতুন অন্তর্দৃষ্টি তৈরি হয়েছে: ২০২৫ সালের মাঝামাঝি সময়ে ব্রডওয়েতে যে 'অ্যাক্টরস ফান্ড' বা 'ইকুইটি'-এর নিয়মকানুন চালু হয়েছে, সেখানে শিল্পীদের স্বাস্থ্য সুরক্ষার জন্য 'লোড ম্যানেজমেন্ট' শব্দটি ব্যবহার করা হয়। এটি ঠিক ফুটবলের 'প্লেয়ার ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট'-এর মতোই—যা আমি মনে করি বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ক্লাবগুলোর বাণিজ্যিক সফরের জন্য ব্যবহৃত একটি মায়াবী শব্দ। সিমার্ডের ক্ষেত্রে, কিন্তু কোনো বাণিজ্যিক সফর ছিল না। এটি ছিল একটি বাস্তব, অস্তিত্বের লড়াই।

আমি লক্ষ্য করেছি, 'ডেথ বিকামস হার'-এর প্রোডিউসাররা যখন ২৮ জুন শো বন্ধ করার ঘোষণা দেন, তখন অনেকেই এটাকে কেবল একটি ব্যবসায়িক সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখেছেন। কিন্তু প্রশ্ন হলো, সিমার্ড যদি সুস্থ থাকতেন, তবে কি শোটি চলত? এখানে আসে আমার দ্বিতীয় কনট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল। থিয়েটার ইন্ডাস্ট্রিতে আমরা 'স্টার পাওয়ার' নিয়ে খুব বেশি ভাবি। কিন্তু ফুটবল মাঠে আমরা যেমন বুঝি একটা দল শুধু একজনের উপর নির্ভরশীল নয়, তেমনি থিয়েটারেও একটি প্রোডাকশন শুধু একজন অভিনেত্রীর উপর নির্ভরশীল হওয়া উচিত নয়। ব্রডওয়েতে এই 'ব্যাকআপ প্ল্যান'-এর অভাবই ২০২৪-২৫ মৌসুমে অনেক শো বন্ধের বড় কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সিমার্ডের অনুপস্থিতি একটি কেস স্টাডি যে, কীভাবে আধুনিক পারফরম্যান্স জগতেও 'সকোয়াড ডেপথ' বা বিকল্প শিল্পীর অভাব প্রকল্পকে ঝুঁকির মুখে ফেলে।

আমি ২০২২ সালে মরক্কোর বিশ্বকাপ অভিযানের সময় কাতারের সৌক ওয়াকিফের ক্যাফেতে বসে অজ্জেদিন ঊনাহির এজেন্টের সাথে কথা বলেছিলাম। তখন আমি শিখেছিলাম, পেছনের গল্পটা না জানলে সামনের পারফরম্যান্সের মূল্য বোঝা যায় না। সিমার্ডের ক্ষেত্রেও তাই। তার ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরের প্রত্যাবর্তন শুধু একটি নতুন চরিত্রে অভিনয় নয়, এটি ছিল একটি ইকোসিস্টেমের জন্য বার্তা—যে শারীরিক এবং মানসিক নিরাময়ের কোনো বিকল্প নেই। ফুটবল মাঠে আমরা এখনো 'লোড ম্যানেজমেন্ট'কে একটি কৌশলগত সুবিধা হিসেবে দেখি, কিন্তু সিমার্ড প্রমাণ করেছেন এটি আসলে মানবিক ন্যূনতম প্রয়োজন।

তাহলে প্রশ্ন থেকে যায়, ঢাকার ফুটবল মাঠে কখন আমরা একজন খেলোয়াড়ের 'অনুপস্থিতি'কে শুধু ইনজুরি লিস্টের একটি নাম হিসেবে না দেখে একটি মানবিক গল্প হিসেবে দেখব? যখন পরের ম্যাচে কোনো তারকা খেলোয়াড় ছিটকে যাবেন, তখন কি আমরা তাকে 'লোড ম্যানেজমেন্ট' বলে এড়িয়ে যাব, নাকি তার 'বিরতি'র ছন্দটা শুনে বুঝব যে প্রতিটি অনুপস্থিতি আসলে পরবর্তী উপস্থিতির জন্য একটি প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি?