৪৩ ওভারের খাতা: বৃষ্টির ফাঁকে অস্ট্রেলিয়ার প্রসেস, আর বাভুমার একলা লাইন

দ্বিতীয় দিনের প্রথম ওভার। বল বোল্যান্ডের হাত থেকে বেরোতে না বেরোতেই স্কোরবোর্ডে হ্যাটট্রিক ঝুলছে — আগের দিন মার্করাম আর বেডিংহ্যামকে পরপর দুই বলে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। জেবেরহায় মেঘলা সকাল, বাতাসে সমুদ্রের আর্দ্রতা। আমি বারিশালে বসে খাতা খুলেছিলাম, লিখে রেখেছিলাম দিনের প্রথম বলটা। হ্যাটট্রিক হলো না। বোল্যান্ডের পরের উইকেট, অ্যাকারম্যান, এল দিনের তৃতীয় ওভারে। প্রথম দিনে ১২.২ ওভার, দ্বিতীয় দিনে ৩০.৪ ওভার, মোট ৪৩ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকার সংগ্রহ ৯৭/৫। এই চারটি সংখ্যা একসঙ্গে বসালে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা কোনো ধারাভাষ্যকারের উত্তেজনার ছবি নয় — এটা একটা খাতার ছবি। জেবেরহা, সেন্ট জর্জেস পার্ক। তিন ম্যাচের সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, ডারবানে প্রথম টেস্ট জিতে অস্ট্রেলিয়া ১-০ এগিয়ে। এই প্রেক্ষাপটটা না ধরলে বাকি সব হিসাব অসম্পূর্ণ থেকে যায়, কারণ এই ম্যাচে দলের মনোভাব আর ডিক্লারেশনের যুক্তি দুইটাই সিরিজের স্কোরলাইন থেকে আসছে। আর দ্বিতীয় যে জিনিসটা ধরতে হবে, সেটা হলো ফরম্যাটের নিয়ম। টেস্ট ক্রিকেটে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতি প্রয়োগ হয় না। বৃষ্টি এখানে রান কাটে না, ওভার কাটে। কোনো রিজার্ভ ডে নেই, কোনো রিভাইজড টার্গেট নেই। যেটা থাকে তা হলো কমে যাওয়া সময়, আর তার সঙ্গে ডিক্লারেশন ও ফলো-অন সংক্রান্ত জটিলতা। নামমাত্র ১৮০ ওভারের মধ্যে খেলা হয়েছে ৪৩। অর্থাৎ প্রায় ১৩৭ ওভার আকাশে হারিয়ে গেছে। এখানেই আমার প্রথম আপত্তিটা। এই ম্যাচকে রান-হারানো ম্যাচ হিসেবে পড়া ভুল হবে, এটা সময়-হারানো ম্যাচ। ফলাফলের জন্য যা দরকার, তার হিসাবটা সাদা কাগজে করে দেখা যাক: দক্ষিণ আফ্রিকাকে বাকি ইনিংস শেষ করতে হবে, অস্ট্রেলিয়াকে বাস্তবসম্মত ১২০-১৫০ ওভার ব্যাট করতে হবে, তারপর দক্ষিণ আফ্রিকাকে আবার ব্যাট করতে হবে। মোট দরকার ২০০-plus ওভার, হাতে আছে ২৭০। কাগজে সম্ভব, বাস্তবে এর মানে তিন দিনই প্রায় নিরবচ্ছিন্ন খেলা — মেঘলা উপকূলীয় ভেন্যুতে সেটা একটা বাজি, নিশ্চয়তা নয়। এখন যে প্রশ্নটা আসল, সেটা হলো অস্ট্রেলিয়ার এই নিয়ন্ত্রণটা প্রসেসের ফল, না ভাগ্যের। আমি খালি স্প্রেডশিট আর একটা সন্দেহ নিয়ে শুরু করেছিলাম, কারণ উইকেটের তালিকা একা কখনো প্রসেস প্রমাণ করে না — একটা স্পেলেও পাঁচটা অখেলার বল থাকতে পারে। কিন্তু এখানে স্বাধীন সাক্ষ্য আছে। ক্যারির তিনটা ক্যাচ। রেনশ'র ডাইভিং স্লিপ ক্যাচ, মাটি থেকে ইঞ্চি দুয়েক উপরে। এই দুটো তথ্য বোলারের কথা থেকে আলাদা সূত্রে আসছে, আর তারা একই দিকে ইশারা করছে: বল কাঁধের উপরে উঠছিল, সিম নড়ছিল, স্লিপ কর্ডন কাজ করার মতো ক্যারি ছিল। ৪৩ ওভারে উইকেটরক্ষকের তিনটা ক্যাচ টেস্ট ক্রিকেটে উঁচু হার। এটা সৌন্দর্যের পরিসংখ্যান নয়, এটা বলের আচরণের যান্ত্রিক প্রমাণ। বোল্যান্ডের কাহিনিটা এখানেই সবচেয়ে আকর্ষণীয়, আর সবচেয়ে বিপজ্জনক। পাঁচ উইকেটের চারটিই তাঁর — প্রথম দিনে দুই, দ্বিতীয় দিনে দুই। তাঁর পদ্ধতি চেনা: মাঝারি গতিতে স্টাম্প-টু-স্টাম্প নির্ভুলতা, সিম মুভমেন্ট, ধৈর্য। মেঘলা আবহাওয়া, ধীর গতির আউটফিল্ড, ২.২৬ রান পার ওভারের স্কোরিং রেট — এই তিনটা একসঙ্গে পড়লে যে পিচের ছবিটা আসে, সেটা ঠিক বোল্যান্ডের প্রোফাইলের সঙ্গে মিলে যায়। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি: এটা কন্ডিশন-ফিট, কন্ডিশন-প্রুফ নয়। সমতল, উঁচু বাউন্সের পিচে তাঁর গতির অভাব ক্ষমা পায় না। বিদেশি টেস্টে তাঁর নমুনা এখনো ছোট, আর ছোট নমুনা থেকে সর্বজনীন শ্রেষ্ঠত্বের দাবি বের করা ঠিক সেই কাজ যেটা আমি করতে চাই না। একটা জিনিস আলাদা করে বলি, কারণ সাংবাদিকতার সহজ ফাঁদ এখানেই। তথ্যপত্রে উইকেট পাওয়ার কৃতিত্ব শুধু বোল্যান্ড (২+২) আর স্টার্কের (ব্রিটজকে ৪, ক্যাচ ক্যারি)। এটা দেখে কেউ লিখে ফেলবেন এক-ব্যক্তি-আক্রমণ। আমি সেটা লিখব না। বাকি বোলাররা যে ব্যাটকে বীট করছিলেন না, বা করেও উইকেট পাচ্ছিলেন না — সেটা এই সূত্র থেকে নির্ধারণ করা যায় না। যেটা যায় না, সেটা অনুমান না করাই এই খাতার নিয়ম। স্টার্কের একটা উইকেট কম দেখাচ্ছে, কিন্তু বাঁ-হাতি পেসারের কাজ কেবল উইকেট নয় — কোণ তৈরি করা, বাঁ-হাতি ব্যাটারের পায়ে বল ঢোকানো, অন্য প্রান্তে চাপ ধরে রাখা। তাঁর ক্যারিয়ার গড় ২৭-২৮-এর ঘরে, অর্থাৎ এটা ধারাবাহিকতার অভাব নয়, এটা এই ম্যাচে কম সুযোগ পাওয়ার গল্প। দক্ষিণ আফ্রিকার দিক থেকে সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা বাভুমার ৪১ নট আউট। পরের সর্বোচ্চ যেটা জানা যায়, তা ৩১। অর্থাৎ ক্যাপ্টেন একা একটা লাইন টেনে দাঁড়িয়ে আছেন, আর বাকিরা সেই লাইনে ভরসা করতে পারছেন না। এটাই ম্যাচের সর্বোচ্চ-লিভারেজ ইনিংস, কারণ ফলো-অন প্রশ্নের উত্তর তাঁর উইকেটে ঝুলছে। তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় তিনি পড়লে নিচের অর্ডার খুলে যাবে, আর স্কোরটা ফলো-অনের সীমার অনেক নিচে থেমে যেতে পারে। উল্টোদিকে মুলডারের সঙ্গে একটা স্ট্যান্ড ম্যাচটাকে সম্মানজনক জায়গায় নিয়ে যেতে পারে। মুলডারের ২ নট আউট-কে আমি নিছক স্কোরবোর্ডের শেষ সারি হিসেবে দেখি না — অলরাউন্ডার হিসেবে তাঁর ব্যাটিং গভীরতা এই কন্ডিশনে দলের সবচেয়ে দামি সম্পদ, কারণ দল দ্রুত রান তুলতে পারছে না, তাই সময় কাটানোটাই কৌশল। রিকেলটনের ঘটনাটা এই ম্যাচের সবচেয়ে ভালো মূল্যায়ন-শিক্ষা। ২৬ রানে ড্রপ, তারপর ৩১ রানে আউট। অর্থাৎ ওই ফেলে দেওয়া ক্যাচের দাম পাঁচ রান। মানুষ সাধারণত ড্রপকে নাটক হিসেবে দেখে, হিসাব হিসেবে দেখে না। কিন্তু একটা ফেলে দেওয়া ক্যাচের সঠিক হিসাব হলো যোগ হওয়া রান, মুহূর্তের উত্তেজনা নয়। আরও একটা জিনিস এই ড্রপ থেকে অনুমান করা যায়: লেগ স্লিপে সুযোগ তৈরি হয়েছিল, অর্থাৎ বাঁ-হাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে ইচ্ছাকৃত লেগ-সাইড ফাঁদ ছিল — এটা সাধারণ আউটসুইং কর্ডনের পরিকল্পনা নয়, প্যাডে ঢোকানো বা শর্ট-রিব পরিকল্পনার সঙ্গী। পরিকল্পনা অর্ধেক কাজ করেছে, ফিল্ডিংয়ে সম্পাদনা ব্যর্থ হয়েছে। এটা অনুমান, সাক্ষ্য নয় — আমি সেটা স্পষ্ট রাখছি। দিন-ভিত্তিক ভাগটা আরেকবার দেখি। প্রথম দিনে ১২.২ ওভারে আনুমানিক ২৫ রান ও ২ উইকেট, দ্বিতীয় দিনে ৩০.৪ ওভারে আনুমানিক ৭২ রান ও ৩ উইকেট। রান-রেট দুই দিনেই ২.০ থেকে ২.৪-এর মধ্যে, অর্থাৎ প্রায় সমান। এই সমানতা গুরুত্বপূর্ণ: পিচ দিনে-দিনে তীব্রভাবে ভাঙেনি। অসুবিধাটা সিম আর বাউন্সে, অসম বাউন্সে নয়। আর আরেকটা অভ্যন্তরীণ মিল আছে — প্রথম দিনের উইকেট মার্করাম ও বেডিংহ্যাম, দ্বিতীয় দিনের অ্যাকারম্যান, ব্রিটজকে ও রিকেলটন, মোট পাঁচ, আর স্কোরলাইনে ৫। হিসাবটা নিজের সঙ্গে মিলে যায়। উৎসে কোনো সূত্র-উল্লেখ না থাকলেও এই অভ্যন্তরীণ মিল সূত্রের পক্ষে একটা বিশ্বাসযোগ্যতার প্রমাণ। এখন সেই অংশটা, যেখানে আমি প্রচলিত পড়ার বিপরীতে দাঁড়াতে চাই। ৯৭/৫ দেখে যেভাবে কেউ কেউ ভাঙন বলে ফেলবেন, সেটা এই কন্ডিশনে ভুল পড়া। ২.২৬ রান পার ওভার মানে উইকেটে টিকে থাকাই এখানে প্রধান দক্ষতা। নিরপেক্ষ ভেন্যুর মানদণ্ডে এই স্কোরকে বিচার করলে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যর্থতা বাড়িয়ে দেখা হবে। আমার কাছে এটা কন্ডিশনের অধীনে প্রায় পার, আর ভাঙনের চেয়ে বেশি কিছু। দ্বিতীয় বিপরীতটা প্রসেস-মেট্রিক নিয়ে। ফুটবলে যেমন দূরত্ব-কাভারড আর হাই-ইনটেন্সিটি স্প্রিন্টকে পরিশ্রমের মাপকাঠি বলে চালিয়ে দেওয়া হয়, অথচ অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে — ক্রিকেটেও তেমনি ডট বল আর ভালো এরিয়াকে চাপ বলে চালানো যায়, যদিও উইকেট না পড়লে সেটা নিছক ভঙ্গি। এই ম্যাচে ক্যারির তিন ক্যাচ আর রেনশ'র ডাইভ সেই ফাঁদ থেকে আমাকে বাঁচিয়েছে, কারণ তারা প্রমাণ দিচ্ছে বলের আচরণের, শুধু বোলারের দাবির নয়। যেখানে এমন স্বাধীন সাক্ষ্য নেই, সেখানে আমি চাপ দাবি করি না। তৃতীয় বিপরীতটা সিরিজ-গণিতে। অস্ট্রেলিয়া ১-০ এগিয়ে, তিন ম্যাচের সিরিজ। এখানে ড্র হলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে শেষ টেস্ট জিতেই সিরিজে ফিরতে হবে। অর্থাৎ ড্র অস্ট্রেলিয়ার জন্য অনেক সস্তা, দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য প্রায় অগ্রহণযোগ্য। এই অসম প্রণোদনা ডিক্লারেশন আর ফলো-অনের সিদ্ধান্তে সরাসরি প্রভাব ফেলবে — এটা ক্রিকেট-কৌশল নয়, কেবল হিসাব। আমি ন্যারেটিভের পেছনে ছুটি না; ম্যাচ লগের সঙ্গে সেগুলো মিলিয়ে নিই। ডেটা চিৎকার করেনি; স্টেডিয়ামের শব্দ থেমে যাওয়ার পর সে অপেক্ষা করেছে। আর এই ম্যাচে স্টেডিয়ামের শব্দ আগেই থেমে গেছে বৃষ্টির কারণে, তাই খাতাটাই একমাত্র সাক্ষী। তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টা এখন সবচেয়ে দামি সময়। বাভুমা টিকলে ম্যাচটা টেস্ট ক্রিকেটের স্বাভাবিক ছন্দে ফিরতে পারে; তিনি পড়লে ম্যাচটা সময়ের বিরুদ্ধে একটা দৌড় হয়ে যাবে, যেখানে প্রতিপক্ষ ব্যাট করছে না, ব্যাট করছে ঘড়ি। একটা সারি এখনো আমার খাতায় ফাঁকা — অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের মোট রান, যেটা দিনশেষের প্রতিবেদনে আবার উল্লেখ করা হয়নি। ফলো-অনের সীমাটা সেই সারির উপর নির্ভর করে, আর সেই সারি ছাড়া হিসাব শেষ করা যায় না। বারিশাল আমাকে শিখিয়েছে একটা মডেল ততটাই সৎ যতটা তার অনুপস্থিত সারি।