দুই সেঞ্চুরির নাটক নয়, জাঙ্কশন ওভালে ভিক্টোরিয়ার নীরব ভাঙন

তৃতীয় দিনের খেলা শেষ হয়েছে মাত্র। জাঙ্কশন ওভালের স্কোরবোর্ডে ভিক্টোরিয়া ৭-১৭৫, প্রথম ইনিংসে এখনো ৮৯ রানে পিছিয়ে। অথচ মেলবোর্নের প্রেস-বক্সে আলোচনা একটাই — দুইটি মেইডেন ফার্স্ট-ক্লাস সেঞ্চুরি। নোয়া ম্যাকফ্যাডেন ১৩৪, বেন মানেন্টি ১২৮। শেফিল্ড শিল্ডের উদ্বোধনী ম্যাচে অভিষেকের গল্পটা এত মধুর যে ভিক্টোরিয়ার ব্যর্থতা আড়ালে পড়ে যাচ্ছে।

আমি স্কোরবোর্ডের উপরের লাইনটা পড়ছি না, নিচের লাইনটা পড়ছি। এই ম্যাচটা দুইটি সেঞ্চুরির গল্প নয়, একটা ঘরের মাঠে নীরব ভাঙনের গল্প। ২০১৭ সালের আগস্টে মিরপুরে বসে ঠিক এই অনুভূতিটাই হয়েছিল আমার — সবাই বাংলাদেশের ২০ রানের জয়কে অলৌকিক বলছিল, অথচ বল-বাই-বল ডেটা বলছিল স্টিভ স্মিথের ডিফেন্সিভ ফিল্ড আর নষ্ট রিভিউয়ের কথা। আমি রিপ্লে-তে ফিরে গিয়ে প্রতিভা খুঁজতে গিয়ে দেখেছিলাম একটা দল চাকার ওপর ঘুমিয়ে আছে। অলৌকিকতা শুধু তাদের কাছেই সত্যি থাকে, যারা প্রথম ঘণ্টা পরেই দেখা বন্ধ করে দেয়।

শেফিল্ড শিল্ড চার দিনের রেড-বল প্রতিযোগিতা — অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের সর্বোচ্চ স্তর, এবং জাতীয় দলের ট্যালেন্ট পাইপলাইনের প্রধান সরবরাহ লাইন। জাঙ্কশন ওভাল সেন্ট কিল্ডায় ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া প্রথমে ব্যাট করে ৫-১৬৫-এ পড়ে গিয়েছিল — ছয় উইকেট হাতে নিয়ে ৫০৮ পর্যন্ত পৌঁছানো মানে ৩৪৩ রানের উত্থান। ভিক্টোরিয়ার প্রথম ইনিংস ২৪৪-এর আশপাশে থেমে যায়, ফলে লিড দাঁড়ায় ২৬৪ রানে। চার দিনের ম্যাচে ফলো-অনের সীমা ১৫০ রান — সেই সীমা অনায়াসে ছাড়িয়ে গেছে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া।

বোলিংয়ে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার গঠনটা পরিষ্কার: ম্যাকঅ্যান্ড্রু, থর্নটন আর ডগেটের সিম, সাথে মানেন্টির স্পিন — চার বোলার মিলে সাত উইকেট। অন্যদিকে ভিক্টোরিয়ার একমাত্র আলো অভিষিক্ত বাঁহাতি পেসার হুকস্ট্রার ৬-১০৩। হ্যান্ডসকম্ব নয় বলে শূন্য। কিন্তু টেবিলের দিকে তাকালে চোখে পড়ে হুকস্ট্রার বীরত্ব নয়, বাকি বোলারদের নীরবতা। উৎস প্রতিবেদনটি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অফিসিয়াল চ্যানেল থেকে প্রকাশিত, তাই সুরটা তথ্যনির্ভর, সেনসেশনাল নয় — কিন্তু ঠিক সেই কারণেই ভিক্টোরিয়ার কাঠামোগত প্রশ্নটা অচর্চিত থেকে যায়।

পিভটটা কোথায়? ৫-১৬৫ থেকে ৫০৮ — এই ৩৪৩ রানের মধ্যে ২১৬ রান এসেছে মাত্র দুইটি পার্টনারশিপ থেকে: ম্যাকফ্যাডেন-মানেন্টির ১৪৮ এবং ডগেট-ম্যাকফ্যাডেনের শেষ উইকেট জুটির ৬৮। অর্থাৎ দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার লোয়ার অর্ডার ভিক্টোরিয়ার টপ অর্ডারকে ব্যাটিং শিখিয়ে দিয়েছে। ডগেটের ১৯* কেবল রান নয়, একটা বার্তা — টেল-এন্ডাররা যখন ৬৮ যোগ করে, তখন সেটা সৌভাগ্য নয়, প্রতিপক্ষের পরিকল্পনার ফাঁক।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও নির্দয়। হুকস্ট্রা ছয় উইকেট নিয়েছেন ১০৩ রানে; বাকি ভিক্টোরীয় বোলাররা মিলে নিয়েছেন চারটি উইকেট — অর্থাৎ ৫০৮ রানের বাকি অংশটা প্রায় বিনা প্রতিরোধে। একজনের ছয়-ফর আর দলের ব্যর্থতা পাশাপাশি রাখলে বোঝা যায়, ভিক্টোরিয়ার সমস্যা বোলিং প্রতিভার অভাব নয়, বোলিং পরিকল্পনার অভাব। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার চার-প্রান্তিক আক্রমণ সাত উইকেট ভাগ করে নিয়েছে; চাপটা এক জায়গা থেকে নয়, চার জায়গা থেকে এসেছে।

তৃতীয়ত, ভেন্যু। জাঙ্কশন ওভাল ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ — এই জায়গাটাই দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার পারফরম্যান্সকে বাড়তি ওজন দেয়। ঘরের সুবিধা কাজে লাগাতে না পারা কেবল পিচের ব্যর্থতা নয়, দলীয় মানসিকতার ব্যর্থতা। প্রথম ইনিংসে ২৪৪-এর কাছাকাছি স্কোর, দ্বিতীয় ইনিংসে ৭-১৭৫ — দুই ধাপেই একই রোগ: টপ অর্ডারের ধস। হ্যান্ডসকম্বের নয় বলে শূন্য সেই রোগের নাম-প্লেট।

চতুর্থত, পিচের আচরণ। উৎসে পিচের ধরন বলা নেই, কিন্তু প্যাটার্নটা বলছে — প্রথমে ব্যাটিং সহজ ছিল, শেষ দুই সেশনে উইকেট গুচ্ছবদ্ধভাবে পড়েছে। ভিক্টোরিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের ওপর চাপ সবচেয়ে বেশি পড়েছে শেষ দুই সেশনে; মানে বোলাররা যখন ক্লান্ত, ঠিক তখনই দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণ সবচেয়ে ধারালো হয়েছে। এমন সারফেসে ১৩৪ করার জন্য প্রতিভা লাগে; কিন্তু সেই প্রতিভার মূল্য নির্ধারণ করতে হলে জানতে হবে পিচ কখন ফ্ল্যাট ছিল, আর ভিক্টোরিয়ার আক্রমণ কতটা পূর্ণশক্ত ছিল।

আর মানেন্টি। ১২টি ফার্স্ট-ক্লাস ফিফটি, একটিও সেঞ্চুরি নয় — এটা শুরু হয় কিন্তু শেষ হয় না, এই প্রোফাইলের নথি। ১২৮ সেই নথিতে সংশোধনী আনে। ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক, ইতালির আন্তর্জাতিক, অফ-স্পিন অলরাউন্ডার। তাঁর সেঞ্চুরিটা ম্যাকফ্যাডেনের চেয়ে বেশি ফান্ডামেন্টালি সাউন্ড, কারণ এটা একটা নির্দিষ্ট, পূর্বপরিচিত দুর্বলতা সারায় — অভিষেকের ঝলক নয়, সংশোধনের প্রমাণ।

কিন্তু আমার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার। আমি অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের বল-বাই-বল ফুটেজ দেখিনি; আমি ঢাকার প্রেস-বক্স থেকে একটা স্কোরকার্ড পড়ছি, আর সেখান থেকে পিচ, ফিল্ড-প্লেসমেন্ট আর বোলারদের ক্লান্তির অনুমান করছি। এটা অবজার্ভড নয়, ইনফার্ড — সেটা আলাদা করে বললাম।

দ্বিতীয়ত, এক ইনিংস কখনো ক্লাস প্রমাণ করে না। ম্যাকফ্যাডেন ২৩ বছরের; অভিষেকে ১৩৪ করা খেলোয়াড় শেষ পর্যন্ত গড়ে ৩০-এ থেমে যাওয়ার নজির আমার নোটবুকে কম নেই। ভিক্টোরিয়ার আক্রমণ কার্যত একজনের ছিল — পূর্ণশক্ত আক্রমণের সামনে সেই ১৩৪ কত দাঁড়ায়, সেটা অজানা।

তৃতীয়ত, মানেন্টির সেঞ্চুরি হয়তো সিলিং, ব্রেকথ্রু নয়। ১২ ফিফটির পর ১২৮ করা মানে সে তার স্তরে পৌঁছেছে — কিন্তু ২৮ থেকে ৩০ বছরের খেলোয়াড় হঠাৎ টেস্ট কনভার্সেশনে ঢুকে পড়েন কি? সম্ভাবনা কম।

চতুর্থত, অলরাউন্ডারদের ডাবল ওয়ার্কলোড। ম্যাকফ্যাডেন ব্যাট করেছেন, বোলিংও করেছেন। মানেন্টি ব্যাট, বোলিং, সাথে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়কত্ব। শেফিল্ড শিল্ডের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে এই বোঝা ম্যানেজ না করলে ইনজুরি আসে — আর ইনজুরি এলেই গল্পটা বদলে যায়।

আর একটা জিনিস: আমি যদি নিছক কন্ট্রারিয়ান রিফ্লেক্সে এই লেখা লিখে থাকি? তাহলে ভুলের দিকটা হলো — দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া সত্যিই ভালো খেলেছে, ভিক্টোরিয়া সত্যিই খারাপ খেলেছে, আর এই দুইটা সত্য একসাথে থাকা সম্পূর্ণ সম্ভব। আমি একটা সত্য অস্বীকার করছি না; শুধু দেখাচ্ছি হাইপের দ্বিতীয় সত্যিটা চাপা পড়ছে।

তাহলে পূর্বাভাস, নির্দিষ্ট আর পরীক্ষাযোগ্য। ম্যাকফ্যাডেন এই শেফিল্ড মৌসুম শেষ করবে ৪০-এর বেশি ফার্স্ট-ক্লাস গড়ে এবং অন্তত আরও একটি ৮০-র বেশি স্কোর করবে — আত্মবিশ্বাস ৬০ শতাংশ। হুকস্ট্রা তার পরবর্তী তিনটি শিল্ড ইনিংসের মধ্যে আরও একটি চার-উইকেট-প্লাস স্পেল পাবে — আত্মবিশ্বাস ৫৫ শতাংশ। ভিক্টোরিয়ার টপ অর্ডার পরের চারটি প্রথম ইনিংসের অন্তত দুইটিতে ৫ উইকেটের বেশি হারাবে ১৫০-র নিচে — আত্মবিশ্বাস ৬৫ শতাংশ।

আর একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি: যদি দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার টেল প্রতিবার টপ অর্ডারকে বাঁচাতে হয়, তাহলে ৫০৮ কী শক্তির সংকেত, নাকি এই সতর্কবার্তা যে প্রথম পাঁচ উইকেট নিয়মিত ফাঁকা ফেলে আসছে?