উইল ও'রউর্কের পা আর নিউজিল্যান্ডের সংকুচিত গ্রীষ্ম: পার্থ টেস্টই আসল লক্ষ্য

আমি নোটবুকটা খুলেছিলাম ৩টা ৪৭ মিনিটে; ম্যাচ নয়, ক্যালেন্ডারটা ইতিমধ্যে বদলে গিয়েছিল। ক্রিকেট ডট কম ডট অউ-এর প্রতিবেদনে উইল ও'রউর্কের নামের পাশে দুটো ইনজুরির তারিখ: জুন মাসে হ্যামস্ট্রিং টিয়ার, আগস্টের শেষ দিকে বাঁ পায়ের কাফ। দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় এটাকে একটা সাদামাটা ইনজুরি আপডেট মনে হতে পারে। কিন্তু ক্যালেন্ডারটা পেছনে বসিয়ে দিলে ছবিটা অন্যরকম হয়ে যায়। অক্টোবর ২২ তারিখে ক্রাইস্টচার্চে ভারত সিরিজ শুরু; ডিসেম্বর ৯ তারিখে পার্থে অস্ট্রেলিয়া টেস্ট। ও'রউর্ককে ভারতের বিপক্ষে দুই টেস্টে খেলানো হবে না। লক্ষ্যটা এক লাইনেই লেখা: ডিসেম্বর ৯ তারিখের পার্থ টেস্ট, তার আগে নয়।

ওই ক্যালেন্ডারটাই আসল প্রসঙ্গ। ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ড খেলবে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে এবং দুটি টেস্ট। সিরিজ শুরু অক্টোবর ২২, ক্রাইস্টচার্চে। এরপর প্রায় সঙ্গে সঙ্গে অস্ট্রেলিয়া সফর; ডিসেম্বর ৯-১৩ পার্থ, ১৭-২১ অ্যাডিলেড, ২৬-৩০ এমসিজি, ৪-৮ জানুয়ারি এসসিজি। ও'রউর্ক প্রথম অঙ্ক থেকে বাদ। কিন্তু কোচের বক্তব্যে এটাও স্পষ্ট যে ও'রউর্ক ভারত সিরিজের ওয়ানডে এবং টেস্ট—দুই ফরম্যাটেই পরিকল্পনার অংশ ছিলেন। এখন বোর্ডের অবস্থান: ‘দুই ইনজুরিই নিয়ে আরও সময় নিয়ে রিহ্যাব করানো হবে, বোলিং লোড নিরাপদে বাড়ানো হবে।’ এই বাক্যটিই পুরো প্রতিবেদনের মূল সিগন্যাল।

ম্যাচের স্কোরকার্ড তখনও লেখা হয়নি; লেখা হয়ে গেছে ক্যালেন্ডারের পাতায়। দুই টেস্টের পরপরই চার টেস্ট—একই পেস বোলিং পুল থেকে ছয় টেস্ট সামলানো নিউজিল্যান্ডের জন্য বড় পরীক্ষা। কোচ নিজেই বলেছেন, সামনের কয়েক মাসে পেস রিসোর্স ‘সংকটপূর্ণ’। নিউজিল্যান্ডের পেস ইউনিট ভারতের মার্কুই সিরিজের পরেও অস্ট্রেলিয়ার চার টেস্টের সামনে দাঁড়িয়ে, একই বোলিং পুল থেকে। এটা দুর্বল ইঙ্গিত নয়; বরং সেটা স্বীকার করে নেওয়ার মতো সৎ হিসাব। আমার ৩৭ বছরের পর্যবেক্ষণে, ইনজুরি রিপোর্ট সাধারণত হাইপ তৈরি করে না; কিন্তু শিডিউল-লোডের এই ধরনের গল্প নীরবে দলের ভিত ঘর কাঁপায়।

ইনজুরির ধাঁচটাও আমার চোখে এড়ায় না। জুনে হ্যামস্ট্রিং, আগস্টের শেষে কাফ—একই পায়ে তিন মাসের মধ্যে দুটি নরম টিস্যুর সমস্যা। ফাস্ট বোলারদের ক্ষেত্রে এই প্যাটার্ন খুবই চেনা। একই পায়ে তিন মাসের মধ্যে হ্যামস্ট্রিং এবং কাফ ইনজুরি ফাস্ট বোলারে সাধারণত ক্ষতিপূরণ অথবা অসম্পূর্ণ রিহ্যাবের সংকেত; দ্বিতীয় ইনজুরিটা প্রায়ই প্রথম ইনজুরি থেকে সেরে ওঠার সময় বদলে যাওয়া লোডিংয়ের ফল। ২৫ বছর বয়সে পেস বোলিং মূলত নির্ভর করে অ্যাথলেটিক ক্ষমতা আর বাউন্সের ওপর; তাই বোর্ডের ‘সংরক্ষণশীল পদ্ধতি’ শব্দগুলো আমি নিছক সাবধানতা হিসেবে দেখছি না, বরং একটি লোড-ম্যানেজমেন্ট প্রোটোকল হিসেবে দেখছি।

রিটার্ন টাইমলাইনটা বলছে আরও একটা কথা। ‘পার্থ টেস্ট’কে টার্গেট করা মানে শুধু একটা ম্যাচ বাছাই নয়; একটা রিহ্যাব টাইমলাইনকে সেই তারিখ থেকে পেছনের দিকে হিসাব করা। নভেম্বরের শেষে ক্যান্টারবেরির হয়ে প্লাঙ্কেট শিল্ডে ফেরা, সেখান থেকে পার্থ। প্লাঙ্কেট শিল্ড নিউজিল্যান্ডের প্রথম-শ্রেণির ঘরোয়া টুর্নামেন্ট; লাল বলের রিহ্যাবের প্রচলিত পথ। এই ধাপটা আদর্শ রেড-বল রি-ইন্টিগ্রেশন: ম্যাচ-তীব্রতার ওভার, তারপর আন্তর্জাতিক রিকল। পার্থে ফেরাটা মানে অস্ট্রেলিয়া ট্যুরকে ভারত সিরিজের চেয়ে বেশি মূল্য দেওয়া; এটাই আসল আন্ডারলাইন। ট্রান্স-টাসমান সফর নিউজিল্যান্ডের জন্য বিরল পূর্ণ দৈর্ঘ্যের টেস্ট সফর; বোর্ড তার রোগীকে সেই দিকেই ঠেলে দিচ্ছে।

কিন্তু এই পরিকল্পনার মধ্যে একটা সমঝোতা লুকিয়ে আছে। ভারত সিরিজকে ‘মার্কুই ট্যুর’ বলা হচ্ছে, অথচ খেলোয়াড়টির রিটার্ন লক্ষ্য অস্ট্রেলিয়া। ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে জেতার সুযোগ ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে একটা কঠিন, দীর্ঘতর সফরকে সামনে রেখে। অস্ট্রেলিয়ার ভেন্যুগুলোর কথাই ধরুন: পার্থ আর অ্যাডিলেড সাধারণত পেস আর বাউন্স দেয়; এমসিজি আর এসসিজির আচরণ বেশি পরিবর্তনশীল। একজন বাউন্সনির্ভর পেসারের জন্য এই দুই ধাঁচের পরীক্ষা আলাদা। ছয় টেস্টে একই বোলিং পুলকে ঘোরানো শুধু ও'রউর্কের ইনজুরির ওপর নয়, গোটা ইউনিটের সহনশীলতার ওপর নির্ভর করছে।

বাইরে থেকে প্রথম ড্রাফটটা সহজ: ও'রউর্ক ইনজুরিতে বাদ, প্লাঙ্কেট শিল্ডে ফিরবে, পার্থে নামবে। কিন্তু লাইভ ব্লগ আমাকে শিখিয়েছে—প্রথম খসড়াটা একটি টাইমস্ট্যাম্প, রায় নয়। ২০১৭ সালে লিভারপুল-আর্সেনালের ৪-০ ম্যাচের লাইভ ব্লগে যে নোটবুক খুলেছিলাম, সেটা এখনো বন্ধ হয়নি; এই প্রতিবেদনটাও সেই নোটবুকেরই নতুন পাতা। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ৩-৫-২ নিয়ে যখন সবাই ‘বিপ্লব’ বলছিল, আমি তখন নমুনার আকারের সমস্যাটাকে সামনে রেখেছিলাম; মাত্র ১২টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের একটি সিস্টেমকে কয়েকটি ম্যাচে সফল দেখে চূড়ান্ত বলা যায় না। এখানেও সেই শিক্ষা প্রযোজ্য।

ভারত সিরিজ না খেলাটাকে অনেকে ‘বড় ধাক্কা’ হিসেবে দেখবেন; ক্যালেন্ডারের ধারাবাহিকতায় হিসাব করলে অস্ট্রেলিয়া সফরটাই বেশি ঝুঁকির জায়গা। বোর্ডের প্রকাশ্য ভাষ্য পরিকল্পনাটাকে স্পষ্ট রাখছে; তবু ‘পারফেক্ট ওয়ার্ল্ড’ শব্দ দুটো কোচের মুখে সময়সীমা সম্পর্কে অনিশ্চয়তা রেখে দিয়েছে। এ সময়ে বাংলাদেশের সংবাদমাধ্যমে একই খবরকে ঘিরে যে উচ্চ-ভোল্টেজ ইনজুরি আখ্যান তৈরি হতো, সেই তুলনায় নিউজিল্যান্ডের এই গল্পটা অনেক কম শোরগোলের; কিন্তু কম শোরগোল মানে কম ঝুঁকি নয়। প্রথম ড্রাফটের চেয়ে ক্যালেন্ডার আর ইনজুরি-ক্লাস্টার মিলিয়ে যে ছবিটা উঠে আসছে, সেটাই স্থির রায়ের কাছাকাছি।

এখানে একটি বহিরাগত ভুলপড়াও সম্ভব। ‘মার্কুই’ শব্দটা ভারত সিরিজের সঙ্গে জুড়ে দিলে মনে হতে পারে, ও'রউর্ককে নিয়ে আপাতত চিন্তার কিছু নেই; ভারত সিরিজ তো রয়েছেই। কিন্তু কোচের বাক্য ‘পেস রিসোর্স সামনের মাসগুলোতে সংকটপূর্ণ’ সেই আত্মতুষ্টি ভেঙে দেয়। ছয় টেস্ট বলতে শুধু ছয়টি ম্যাচ নয়; একই পেসারদের ওভার-লোডের ধারাবাহিক ইতিহাস। ফাস্ট বোলাররা সাধারণত একা ভাঙেন না; ক্লাস্টারে ভাঙেন। ও'রউর্ককে বাদ দিয়ে বাকি পেসারদের ওভারের চাপ বাড়ালে, সেই চাপ অন্য কারও ইনজুরি হিসেবে ফিরে আসতে পারে।

আমার চোখে, পরের সিগন্যালটা একটাই: ক্যান্টারবেরির হয়ে নভেম্বরের শেষে প্লাঙ্কেট শিল্ডের স্কোরকার্ড, আর ও'রউর্কের বলে ম্যাচ-তীব্রতার কত ওভার আছে। সেখানে সেটব্যাক না থাকলে পার্থ টেস্ট সম্ভাবনার বদলে নিশ্চিত হয়ে উঠবে; সেখানে আবার বাঁ পা সমস্যা করলে অ্যাডিলেড, এমসিজি আর এসসিজি—তিনটি ভিন্ন ভেন্যুর তিনটি ভিন্ন পরীক্ষা—নিউজিল্যান্ডের বোলিং ডেপথকে সামনে রেখে দেবে। ও'রউর্কের বাঁ পা কি সেই ছয় টেস্টের হিসাব সামলাতে পারবে? সেটার উত্তর লেখা থাকবে পরের প্লাঙ্কেট শিল্ডের নোটবলে, কোনো সংবাদ সম্মেলনের বক্তৃতায় নয়।