ড্রাফটে কেউ নেয়নি, এবার 'ক্যু' — ফাতিমা সানার হাত ধরে পার্থ স্কর্চার্সের নতুন ভূগোল

হুক

গত মৌসুমের ওভারসিজ ড্রাফটের রাতে আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা একটা করে নাম পড়ছিল, আর আমি সিলেটের বসার ঘরে ল্যাপটপের সামনে খাতায় টিক দিচ্ছিলাম কোন দল কোন স্লট ভরাল। সেই রাতে ফাতিমা সানার নাম কেউ উচ্চারণ করেনি। অথচ ঠিক সেই বছরেই পাকিস্তানের হয়ে টি-টোয়েন্টিতে যিনি সবচেয়ে বেশি রান করেছেন এবং যিনি সবচেয়ে বেশি উইকেট নিয়েছেন, তিনি দুজন আলাদা ক্রিকেটার নন — একই মানুষ। ক্যালেন্ডার বছরে ৩১ উইকেট, সঙ্গে ৫৪০ রান। ড্রাফটের প্রশ্নপত্রটা বোধহয় ভুল ছিল। ড্রাফট বাতিল হওয়ার পর পার্থ স্কর্চার্স তার সঙ্গে সরাসরি চুক্তি করেছে, আর ঘোষণাটা এসেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের প্ল্যাটফর্ম থেকে — "নারীদের বিগ ব্যাশের ইতিহাসে অন্যতম তাৎপর্যপূর্ণ আন্তর্জাতিক সাইনিং"। যে বাজার একবার তাকে চিনতে পারেনি, সেই বাজারই এখন তাকে ক্যু বলে ডাকছে। আমি হেডলাইন থেকে ডিলটাকে তার ভুলে যাওয়া শহরে ফিরিয়ে নিতে চাই, কারণ খাতা না মিলিয়ে গল্প লেখা আমার কাজ নয়।

প্রেক্ষাপট

ওয়েবার নারী বিগ ব্যাশ লিগের দ্বাদশ মৌসুম শুরু হচ্ছে ৩১ অক্টোবর, পার্থের ওয়াকা গ্রাউন্ডে, মেলবোর্ন রেনেগেডসের বিপক্ষে। স্কর্চার্স কোনো নতুন দল নয়; তারা ডব্লিউবিবিএল|০৭-এর চ্যাম্পিয়ন, গত মৌসুমে ফাইনালিস্ট। চুক্তি ধরে রাখা হয়েছে সোফি ডিভাইন, বেথ মুনি, অ্যালানা কিংয়ের মতো নাম, সঙ্গে ইংল্যান্ডের ফ্রেয়া কেম্প। এগারো জন চুক্তিবদ্ধ, চারজন অননুমোদিত — মানে স্কোয়াড পরিপূর্ণ, কাঠামো গভীর, প্রতিটি ভূমিকার জন্য বিকল্প তৈরি। অন্যদিকে পাকিস্তান নারী দলের ছবিটা প্রায় উল্টো: ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন সানা, আর তিনিই একই সঙ্গে দলের শীর্ষ রান-স্কোরার ও শীর্ষ উইকেট-শিকারি। একটা জাতীয় দলের পুরো টি-টোয়েন্টি আউটপুট যখন একজনের কাঁধে, সেটা প্রতিভার গর্ব নয়, বরং কাঠামোর ঝুঁকির স্বীকৃতি।

আরেকটা প্রেক্ষাপট এই সাইনিংকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে, যেটা সহজে চোখে পড়ে না। বিগ ব্যাশ পুরুষদের মৌসুম শুরু হচ্ছে ১২ ডিসেম্বর, রেনেগেডস বনাম স্কর্চার্স — কিন্তু ম্যাচটা পার্থে নয়, চেন্নাইয়ে। ঘরোয়া অস্ট্রেলীয় লিগের একটা ম্যাচ ভারতের মাটিতে, সেটা নিছক সূচির ঘটনা নয়; এটা বাজারের বিস্তারের সংকেত। এই দুই সিদ্ধান্ত — ড্রাফট বাতিল আর নিরপেক্ষ ভেন্যু — একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, লিগটা নিজের প্রতিভা-আহরণের পদ্ধতি এবং নিজের ভৌগোলিক সীমা, দুটোই নাড়াচাড়া করছে। যে লিগ দরজা বন্ধ করে ড্রাফট চালায়, সে লিগই আবার সীমান্ত পেরিয়ে ম্যাচ নিয়ে যায়; এই দুটো স্রোত আসলে একই প্রশ্নের দুই মুখ — বিগ ব্যাশ কাকে নিজের বাজার বলে মানবে।

মূল বিশ্লেষণ

সানার প্রোফাইলটা সংখ্যায় ধরে নিলে ব্যাপারটা পরিষ্কার হয়। বয়স ২৪, অর্থাৎ অলরাউন্ডারের শারীরিক শীর্ষের ঠিক আগে, আর ইতিমধ্যেই হোয়াইট-বলে ১৩৪ ম্যাচের অভিজ্ঞতা। ২০২১ সালে আইসিসি নারী ইমার্জিং ক্রিকেটার অফ দ্য ইয়ার। সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ১১ উইকেট, টুর্নামেন্টের সেরা একাদশে জায়গা। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে নারীদের টি-টোয়েন্টিতে দ্রুততম পঞ্চাশ — ১৫ বলে, বিশ্ব রেকর্ড। আর ব্যাটিং অর্ডারে তিনি সাত নম্বরে, অর্থাৎ ফিনিশারের ভূমিকা। এই সংমিশ্রণটাই আসল scarcity: একজন পেসার যিনি পুরো কোটা বল করতে পারেন, আবার শেষ ওভারগুলোতে স্ট্রাইক-রেট ধরে রাখতে পারেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই আর্কিটাইপ সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য, আর সেই দুষ্প্রাপ্যতাই দাম ঠিক করে — হেডলাইন নয়।

ওয়াকা গ্রাউন্ডের মাটি এই প্রোফাইলের সঙ্গে মেলে। অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম দ্রুত ও বাউন্সি উইকেট, যেখানে সিম আন্দোলন পায়। স্কর্চার্সের বোলিং ইউনিট মূলত লেগ-স্পিননির্ভর — অ্যালানা কিং কেন্দ্রে — তাই ডানহাতি পেসের যোগে পার্থের আক্রমণে pace-spin ভারসাম্য তৈরি হয়। জেনারেল ম্যানেজার নিজেই বলেছেন, ওয়াকার উইকেটে সানা কীভাবে কাজ করে সেটাই দেখার বিষয়। এখানে সতর্ক থাকা দরকার: নিবন্ধে কোনো ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক-রেট, গড় কিংবা হোম-অ্যাওয়ে ভাগ দেওয়া নেই। পেস বোলারের নিজের প্রচার-পরিবেশে ডেথ-ওভার ইকোনমি না থাকাটা প্রতীকী — তার আসল ডব্লিউবিবিএল মূল্য নির্ধারিত হবে ডেথ ওভারে, আর সেই তথ্য এখনো যাচাইসাপেক্ষ।

যে বিষয়টা হেডলাইনের নিচে চাপা পড়েছে, সেটা হলো চুক্তির সময়সীমা। এটা এক বছরের চুক্তি, এবং সানা খেলবেন কেবল প্রথম আটটি ম্যাচ। মানে এটা পূর্ণ মৌসুমের প্রতিশ্রুতি নয়, বরং পাকিস্তানের আন্তর্জাতিক উইন্ডোর চারপাশে সাজানো একটি ব্যবস্থা — সাধারণ এনওসি ও রিলিজ-শৃঙ্খলার ফল। আট ম্যাচ যদি মৌসুমের প্রথম ভাগেই পড়ে, তাহলে শিরোপার দৌড়ে থাকা একটি দলের ফাইনাল পর্বে তিনি থাকবেন না; আর সেটাই এই সাইনিংয়ের প্রকৃত রিটার্ন-ঝুঁকি, যা "ক্যু" শব্দটা ঢেকে রাখে।

সংখ্যাগুলো একসঙ্গে বসালে একটা অসামঞ্জস্য স্পষ্ট হয়। একদিকে সানা ডব্লিউবিবিএলের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয় পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটার — নিদা দারের পর, যিনি খেলেছিলেন ডব্লিউবিবিএল|০৫-এ। অন্যদিকে একই বিগ ব্যাশ মৌসুমে ছয়জন পাকিস্তানি পুরুষ খেলেছেন — বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান, হারিস রউফ, শাদাব খান, হাসান আলি। ছয় বনাম দুই — এই ফাঁকটাই নারী খেলার ফ্রন্টিয়ার-ব্যবধানের সবচেয়ে সৎ পরিমাপ। স্কর্চার্সের সাইনিংটা তাই কেবল দল গড়ার সিদ্ধান্ত নয়, একটা নতুন প্রতিভা-করিডর খোলার প্রথম ইট।

সানার ক্রিকেট-জীবনের ভূগোলও এর সঙ্গে মেলে। তিনি এর মধ্যেই দ্য হান্ড্রেডে খেলেছেন, বার্মিংহাম ফিনিক্সের হয়ে — অর্থাৎ এক লিগ থেকে আরেক লিগে যাওয়ার অভ্যাস তাঁর আছে। এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ জিতেছেন। শীর্ষ নারী টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটারদের মধ্যে এই আন্তঃলিগ গতিশীলতা মানে ক্রিকেটারদের দর-কষাকষির ক্ষমতা বাড়ছে, আর লিগগুলোকে প্রতিভার জন্য একে অন্যের সঙ্গে লড়তে হচ্ছে। সানার ক্ষেত্রে এই লিভারেজ নতুন নয়; নতুন হলো, এবার সেই লিভারেজ কাজে লাগিয়েছে ড্রাফটের বদলে সরাসরি আলোচনা।

বিপরীত দৃষ্টি

প্রচলিত ধারণা বলছে, স্কর্চার্স বড় মাছ ধরেছে, আর সেটাই গল্পের সারকথা। কিন্তু নিবন্ধটি যার প্ল্যাটফর্মে ছাপা, সে-ই তো এই লিগ চালায়; নিজের লিগের নিজের সাইনিংকে "অন্যতম তাৎপর্যপূর্ণ" বলা মানে প্রচার-স্বার্থ ধরে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

আসল প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। গত বছর আটটি দল মিলে ড্রাফটে যাকে বাছেনি, সে-ই এখন লিগের বিজ্ঞাপনের মুখ — এর মানে এই নয় যে ক্রিকেটার হঠাৎ উন্নত হয়ে গেছেন। এর মানে হলো, ড্রাফট ব্যবস্থাটা টুর্নামেন্ট-পরবর্তী পারফরম্যান্স পড়তে ব্যর্থ হয়েছিল। যে প্রক্রিয়া একজন সেরা-একাদশ পেসারকে চিহ্নিত করতে পারে না, সেই প্রক্রিয়াই বাজার-অদক্ষতার সবচেয়ে বড় প্রমাণ। দ্বিপাক্ষিক আলোচনা যা পারল, কেন্দ্রীয় ড্রাফট তা পারল না।

সতর্ক থাকতে হবে ঝুঁকির দিকটাও। ২৪ বছরের একজন ক্রিকেটার একই ক্যালেন্ডারে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, দ্য হান্ড্রেড, এশিয়ান গেমস, জাতীয় দলের ক্যাপ্টেন্সি — সব সামলাচ্ছেন। বোলিং কোটা, ব্যাটিং দায়িত্ব আর নেতৃত্ব, তিনটে একসঙ্গে বহন করা মানে শিডিউল-ওভারলোডের ক্লাসিক প্রোফাইল, আর সেটাই এই ডিলের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি — বাণিজ্যিক নয়, শারীরিক। পার্থের গভীর আক্রমণ (কিং, মিলস) এই বোঝা কিছুটা ভাগ করে নেবে, কিন্তু আট ম্যাচের সীমা থাকলে ভাগাভাগির সুযোগও সীমিত।

শেষ কথা

এবার নজর থাকবে দুটো জিনিসে। এক, ফাতিমা সানার আট ম্যাচ কোন ভাগে পড়ে — যদি প্রথম ভাগে হয়, তবে ফাইনালের সময় পার্থকে তাকিয়ে থাকতে হবে ঘরোয়া বিকল্পের দিকে। দুই, ড্রাফট ফিরবে কি না; যদি ফেরে, তাহলে একজন সেরা-একাদশ অলরাউন্ডারের দাম কে ঠিক করবে — আটটি দলের বোর্ড নাকি দুই পক্ষের টেবিল। সিলেটে বসে আমি এখন খাতায় একটা নতুন কলাম খুলেছি, শিরোনাম: দ্বিতীয়জন কতদিন একা থাকবেন।