দ্বিতীয় ধাক্কা: অ্যাডিলেডে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার শিরোপা-প্রতিহতের ফাটল

অ্যাডিলেড ওভালের পিচে সকালের আলো পড়ার আগেই স্কোরবোর্ড জানিয়ে দিয়েছিল, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার শেষ দিনটা সহজ হবে না। শেষ রাতে তারা ছিল ১-১৮২। ম্যাকেঞ্জি হার্ভে ৯০ রানে অপরাজিত, নাথান ম্যাকসুইনি ৫৭ রানে অপরাজিত। ৪২২ রানের লক্ষ্য, হাতে নয়টি উইকেট। ক্রিকেটের ভাষায় এটা ছিল সম্ভাবনার সকাল। কিন্তু সেই সকালের প্রথম কয়েক মিনিটেই স্কোরবোর্ডের গল্প বদলে যায়। হার্ভে মাত্র ১১ বল টিকেছিলেন, কোনো রান যোগ করেননি; অ্যাশটন আগারের বলে ব্যাট ও প্যাডের ফাঁক দিয়ে বল ঢুকে যায় স্টাম্পে। এরপর ম্যাকসুইনি ৬৬ রানে ফিরলে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস ভেঙে পড়ে ৩১৬-এ। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া জেতে ১০৫ রানে। শেফিল্ড শিল্ডের reigning champion-এর এটি টানা দ্বিতীয় হার।

আমি রাজশাহীর বারান্দায় বসে লাইভ স্ট্রিমের ধূসর স্ক্রিনে সেই সকালটা দেখছিলাম। স্ক্রিনে কোনো গর্জন ছিল না, ছিল কেবল স্কোরকার্ডের নীরব নড়াচড়া। স্টেডিয়াম যার শব্দ নেই, তারও হৃদস্পন্দন থাকে; শুধু শুনতে জানতে হয়। অ্যাডিলেড ওভালের সেই হৃদস্পন্দন এ দিন ধরা পড়েছিল সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের ভেতরে—একটা দল যার শুরু ছিল প্রশান্ত, আর শেষটা ছিল হঠাৎ করে খোলা জানালার মতো। ৫২ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, তবু এমন সকাল বারবার মনে করিয়ে দেয়: বোর্ডে লেখা লক্ষ্য আর ব্যাটসম্যানের মাথায় লেখা লক্ষ্য এক থাকে না।

ম্যাচের ফলটা সহজ: ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ১০৫ রানে জিতেছে, সাউথ অস্ট্রেলিয়া ৪২২ রানের লক্ষ্যে ৩১৬ রানে অলআউট। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচ স্কোরকার্ড অনুযায়ী সাউথ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ছিল ১৫৪ রান। অর্থাৎ প্রথম ইনিংসে যে ভিতটা তারা গড়তে পারেনি, চতুর্থ দিনে সেই ভিতের ওপরই তাদের পুরো শিরোপা-প্রতিহত দাঁড়িয়ে ছিল। ১-১৮২ থেকে ১০-৩১৬—এই যাত্রাপথটাই এই ম্যাচের আসল গল্প। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার জয় তাই কেবল পয়েন্ট টেবিলের ঘটনা নয়; এটি একটি দলের ব্যাটিং-স্থাপত্যের ভাঙনের প্রতিবেদন।

এই প্রতিবেদনের কেন্দ্রে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার পরাজয়, কারণ শিরোপা-ধারী দলের টানা দ্বিতীয় হার সবসময়ই প্রথম হারের চেয়ে বেশি কথা বলে। শেফিল্ড শিল্ডের চলতি মৌসুমে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার তিন ম্যাচে এক জয়। প্রথম রাউন্ডে ভিক্টোরিয়াকে ইনিংসে হারিয়েছিল, দ্বিতীয় রাউন্ডে কুইন্সল্যান্ডের কাছে হেরেছিল ৬ উইকেটে, তৃতীয় রাউন্ডে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কাছে ১০৫ রানে। শেষ দুটি হারই অ্যাডিলেড ওভালে, আর দুটির ব্যবধান মাত্র দশ দিন। কোচ রায়ান হ্যারিসের ভাষায় দলটি ব্যাট ও বলে “অসঙ্গতিপূর্ণ”। এই শব্দটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে সৎ সারাংশ।

রড মার্শ কাপের ছায়ায় এই ম্যাচের আরও একটি স্তর আছে। রড মার্শ ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের কিংবদন্তি উইকেটকিপার, যিনি ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ও সাউথ অস্ট্রেলিয়া—দুই দলেরই প্রতিনিধিত্ব করেছেন। তাঁর নামে এই কাপ দুই রাজ্যের মধ্যে একধরনের স্মৃতির সেতু। তাই এই ট্রফি শুধু একটি ঘরোয়া ম্যাচের পুরস্কার নয়; এটি দুই রাজ্যের ক্রিকেট-ইতিহাসের সংলাপ। সেই সংলাপে এ দিন ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া শেষ হাসিটা হেসেছে, আর সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হাতে রয়ে গেছে সেই পুরোনো প্রশ্ন: শিরোপা ধরে রাখা কি শিরোপা জেতার চেয়ে কঠিন? সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বর্তমান স্কোরকার্ড এই প্রশ্নের উত্তরটা হ্যাঁ-র দিকেই ঠেলে দিচ্ছে।

ম্যাকেঞ্জি হার্ভের ৯০ থেকে ৯০-এ থেমে যাওয়াটা এই ম্যাচের pierwszą বড় টার্নিং পয়েন্ট। শেষ রাতে অপরাজিত ৯০ রান মানে দলটির কাছে ছিল একটি পূর্ণ শতকের সম্ভাবনা। কিন্তু নতুন দিনে তিনি মাত্র ১১ বল টিকলেন, কোনো রান যোগ করলেন না। এই ধরনের আউটকে অনেক সময় “অসমাপ্ত ইনিংস” বলে উড়িয়ে দেওয়া হয়। অথচ দলের প্রয়োজনে ৯০ রানের অপরাজিত ইনিংস আর ১১ বলে বিনা রানে আউট—এই দুইয়ের মাঝখানে যে দূরত্ব, সেটাই সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সকালটা বদলে দিয়েছিল। ক্রিকেটে সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত হল সেই মুহূর্ত, যখন ব্যাটসম্যান ভাবেন তিনি প্রতিষ্ঠিত, আর বোলার ভাবেন তিনি এখনো শুরু করেননি।

হার্ভে আউট হওয়ার পর দলের ভার গিয়ে পড়ে ম্যাকসুইনির ওপর। তিনি শেষ রাতে ৫৭ রানে অপরাজিত ছিলেন। ৬৬ রানে কিয়েরান ইলিয়টের বলে তিনি ক্যাচ দেন ক্যামেরন ব্যানক্রফটের হাতে, দ্বিতীয় স্লিপে। সেই ক্যাচটাই সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের মেরুদণ্ড ভেঙে দেয়। ম্যাকসুইনির ইনিংসকে কেউ কেউ “টেস্ট ফেরার সুযোগ হারানো” হিসেবে দেখতে চাইবেন। আমার কাছে এই পাঠটা খুব তাড়াহুড়োর। ম্যাকসুইনির ৬৬ রান কোনো ব্যর্থতা নয়; ব্যর্থতা হলো তাকে ঘিরে গড়া একক-নায়ক আখ্যান। একটি শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচ জাতীয় দলের নির্বাচনী পরীক্ষা নয়। নির্বাচকদের মানদণ্ড, প্রতিযোগীদের অবস্থা, ভবিষ্যতের সূচি—এসব না জেনে এক ম্যাচের ৬৬ রান থেকে “সুযোগ হারানো” সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সাংবাদিকতার সরলীকরণ।

তবে ম্যাকসুইনির ব্যক্তিগত ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন নেই। এই মৌসুমে শেফিল্ড শিল্ডে তাঁর দুটি ইনিংসই ৫০-এর বেশি। অস্ট্রেলিয়া এ-র হয়ে ভারত এ-র বিপক্ষে একদিনের ম্যাচে সেঞ্চুরি করেছেন, তারপর সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৫০ ওভারের ম্যাচে সেঞ্চুরি। অর্থাৎ তিনি রান পাচ্ছেন, কিন্তু সেই রানকে বড় ইনিংসে করার কাজটা এই ম্যাচে শেষ করতে পারেননি। এখানেই সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা ব্যক্তিগত নয়, সমষ্টিগত। দলের ব্যাটসম্যানরা শুরু পান, কিন্তু কেউই ইনিংসটাকে দলের সম্পদে পরিণত করতে পারেন না। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সংকট ব্যাটিংয়ের সংকট নয়, এটি ইনিংস গড়ার সংকট।

ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার জয়ের কৃতিত্ব এই প্রতিবেদনে কম লেখা হয়েছে, কারণ মূল খবরটা সাউথ অস্ট্রেলিয়ার হার। কিন্তু Tactically ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া যা করেছে, সেটা সহজ ছিল না। ৪২২ রানের লক্ষ্য chasing-এ প্রতিপক্ষকে ৩১৬-এ আটকে রাখা মানে চাপ ধরে রাখা, লাইন না হারানো, আর প্রতিটি ছোট সুযোগকে বড় gemaakt করা। অ্যাশটন আগারের সেই একটি বল, কিয়েরান ইলিয়টের সেই একটি লো-ক্যাচ—এগুলো দুর্ঘটনা নয়; এগুলো ধৈর্যের পুরস্কার। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া জিতেছে ধৈর্যে, বিস্ফোরণে নয়। এই জয়ের স্কোরবোর্ডে বড় অঙ্ক নেই, কিন্তু বোলিংয়ের শৃঙ্খলায় আছে।

রায়ান হ্যারিসের ভাষা এই ম্যাচের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ স্তর। তিনি বলেছেন, পারফরম্যান্স “যথেষ্ট ভালো নয়”, দল “পরিপূর্ণ নয়”, ব্যাট ও বলে “অসঙ্গতিপূর্ণ”, এবং “ম্যাচগুলো একসূত্রে গাঁথতে পারছে না”। একইসঙ্গে তিনি বলেছেন, ছেলেরা “লড়াই করে”, “ড্রয়িং বোর্ডে ফিরে সমাধান বের করতে হবে”। তাঁর একটি বাক্য বিশেষভাবে লক্ষণীয়: “এই মুহূর্তে হার আমাদের ডিএনএ-তে নেই।” এই “এই মুহূর্তে” শব্দটা সূক্ষ্ম। এটি স্বীকার করে যে সমস্যা আছে, আবার এটাও বলে যে সমস্যাটা স্থায়ী নয়। প্রশ্ন হল, শিরোপা-প্রতিহতের মধ্যে “এই মুহূর্ত” কতদিন টিকবে?

হ্যারিসের একমাত্র কণ্ঠস্বর এই প্রতিবেদনে একটি সীমাবদ্ধতা। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার কোচ বা খেলোয়াড়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার অন্য কারও মুখ নেই। ফলে গল্পটা সাউথ অস্ট্রেলিয়ার অভ্যন্তরীণ আত্মসমালোচনায় আটকে যায়। কিন্তু একটি ম্যাচের গল্প কেবল হারানো দলের আত্মসমালোচনা নয়; জেতা দলের Tactical সিদ্ধান্তও তার অংশ। ডকুমেন্টারি শুরু হয় সেখানে, যেখানে হাইলাইট রিলের শ্বাস থেমে যায়। এই ম্যাচের হাইলাইট রিল থেমে গেছে হার্ভের ১১ বলে, ম্যাকসুইনির ৬৬-তে, আর হ্যারিসের “not good enough” শব্দে। কিন্তু তার আগে কী ঘটছিল, সেটা জানতে হলে স্কোরকার্ডের বাইরে তাকাতে হয়।

স্কোরকার্ডের একটি ছোট ফাটলও এখানে উল্লেখযোগ্য। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সাউথ অস্ট্রেলিয়া শেষ দিন শুরু করেছিল ১-১৮২ থেকে, দ্বিতীয় ইনিংসে তারা হারিয়েছে ৯-১৩২, আর মোট করেছে ৩১৬। কিন্তু ১৮২ + ১৩২ = ৩১৪, ৩১৬ নয়। দুই রানের এই ফারাক হয়তো টাইপো, হয়তো ভিন্ন হিসাবের কারণে। সাংবাদিকতার পুরোনো অভ্যাস বলে, ছোট সংখ্যার ফারাকও বড় গল্পের দিকে আঙুল তোলে। কারণ স্কোরকার্ড যদি নিজেই দুই রানে অসঙ্গত হয়, তবে ব্যাটিংয়ের “অসঙ্গতি” নিয়ে লেখা প্রতিবেদনকে আরও বেশি সতর্ক হতে হয়। আমি এখানে কোনো অভিযোগ তুলছি না; শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছি, সংখ্যা যেখানে শেষ হয়, সেখান থেকেই তদন্ত শুরু।

এই ম্যাচের সবচেয়ে সহজ পাঠ হলো: ম্যাকসুইনি টেস্ট ফেরার সুযোগ হারালেন। কিন্তু এই পাঠটা সহজ, কারণ এটি একটি মানুষকে কেন্দ্র করে গল্প বানায়। এই হারের সবচেয়ে বড় ক্ষতি স্কোরবোর্ডে নয়, শিরোপা-প্রতিহতের আত্মবিশ্বাসে। সাউথ অস্ট্রেলিয়া গত দুই মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন। তাদের ডিএনএ-তে জেতার অভ্যাস আছে। কিন্তু এবার তারা দুই হোম ম্যাচে হারল মাত্র দশ দিনের মধ্যে। প্রথম হারকে দুর্ঘটনা বলা যায়; দ্বিতীয় হারকে অভ্যাস বলা শুরু হয়। হ্যারিসের “লড়াই” শব্দটা তাই প্রশংসার পাশাপাশি সতর্কবার্তাও। লড়াই মানে কেবল শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা নয়; লড়াই মানে ইনিংসকে বড় করা, চাপে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া, আর প্রতিপক্ষের ধৈর্য ভাঙা।

আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; আমি হুইসেল আর গর্জনের মধ্যেকার নীরবতার পেছনে ছুটি। এই ম্যাচের নীরবতা ছিল সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিংরুমে। স্কোরবোর্ড ৩১৬ দেখাচ্ছিল, লক্ষ্য ছিল ৪২২, ব্যবধান ১০৫। কিন্তু ড্রেসিংরুমের ভেতরে প্রশ্নটা ছিল আরও বড়: দলটি কি শিরোপা-প্রতিহতের চাপ সামলাতে পারছে, নাকি নিজের পুরোনো ছায়ার সঙ্গে লড়ছে? প্রথম রাউন্ডে ভিক্টোরিয়াকে ইনিংসে হারানো দলটি যদি পরের দুই ম্যাচে ঘরের মাঠে হারে, তাহলে সমস্যাটা কেবল ফর্মের নয়, মানসিকতারও।

সাউথ অস্ট্রেলিয়ার পরের ম্যাচের সূচি এই প্রতিবেদনে নেই। এটাও একটি তথ্য-ফাঁক। কারণ crisis-এর ব্যাপ্তি বুঝতে হলে পরের ম্যাচটা জানা দরকার। যদি পরের ম্যাচেও একই ধরনের ব্যাটিং-ভাঙন দেখা যায়, তাহলে হ্যারিসের “at the moment” কথাটা আর টিকবে না। আর যদি দল ঘুরে দাঁড়ায়, তাহলে এই দুই হার হবে শিরোপা-প্রতিহতের প্রয়োজনীয় শিক্ষা। ক্রিকেটে Crisis শব্দটা অনেক সময় ैের আবেগে লেখা হয়; আসল crisis ধরা পড়ে টানা ম্যাচের প্যাটার্নে।

ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই জয়ের মানে ভিন্ন। তারা রড মার্শ কাপ জিতেছে, শিরোপা-ধারীর বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে জিতেছে, আর তার আগে সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে ৪২২ chase-এ ৩১৬-এ আটকে দিয়েছে। এই জয় তাদের আত্মবিশ্বাস দেবে, কিন্তু এই প্রতিবেদনে তাদের ব্যাটিংয়ের গল্প নেই। কে কত রান করল, কে কত উইকেট নিল—সেসব বিস্তারিত নেই। এটা সাংবাদিকতার ফাঁক, কিন্তু Tactical বিশ্লেষণের জন্য ক্ষতি নয়। কারণ এই ম্যাচের শিক্ষা ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার স্কোরের চেয়ে তাদের ধৈর্যে বেশি।

আটষট্টি বছর বয়সেও আমি বিশ্বাস করি, একটা ম্যাচ আপনাকে বিদায় বলতে শেখাতে পারে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার এই ম্যাচ বলছে, শিরোপা-প্রতিহত মানে পুরোনো শিরোপার ওপর বসে থাকা নয়; প্রতিটি ইনিংস নতুন করে শুরু করা। হার্ভে ৯০-এ ছিলেন, কিন্তু নতুন দিনে ১১ বলেই ফিরলেন। ম্যাকসুইনি ৫৭-তে ছিলেন, কিন্তু ৬৬-তে থামলেন। এই দুই থামার মধ্যেই সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সকালটা লেখা। প্রশ্নটা এখন সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিংরুমে ঘুরছে: পরের ইনিংসে তারা কি ৯০-কে ১০০ করতে পারবে, নাকি ৬৬-কেই নিজেদের ভাগ্য ভাববে? উত্তরটা স্কোরকার্ডে আসবে, তবে তার আগে আসবে তাদের মানসিকতায়।