কনস্তাসের ১৪৯: অস্ট্রেলিয়ার সিলেক্টরদের জন্য একটি সতর্কবার্তা, কিংবা পুরনো কোড ভাঙার শব্দ

At Wembley, I learned the old code was already breaking. সেই শিক্ষা ফুটবলে শেখা, কিন্তু ক্রিকেটের সিলেকশন বোর্ডে সেই কোড ভাঙার শব্দ আজ আরও স্পষ্ট। ২৪ অক্টোবর পার্থের ওয়াকায় স্যাম কনস্তাস ১৩১ বলে ১৪৯ রান করেন। ১৫ চার, ৪ ছক্কা। নিউ সাউথ ওয়েলসের স্কোর ৩৭১, তাদের ওয়ান-ডে কাপ ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। সংখ্যাগুলো চমকে দেওয়ার মতোই, কিন্তু আমার চোখ আটকে আছে অন্যদিকে: এই ইনিংসটি অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশনের পুরনো অভিজাততন্ত্রের বিরুদ্ধে আরেকটি দেয়ালে লেখা বার্তা।

কনস্তাস এদিন তিন নম্বরে নামেন। দ্বিতীয় ওভারে রাইলি কিংসেল আউট হওয়ার পরপরই তাঁর নেমে পড়া। জশ ফিলিপের সঙ্গে ৮৯ বলে ৮১ রানের জুটি, লাচলান শ’র সঙ্গে ৮৫, জ্যাক এডওয়ার্ডসের সঙ্গে ৮২। প্রথম ৫০ রান ৫৯ বলে, সেঞ্চুরি ১০৬ বলে। তারপর সেঞ্চুরির পরে ২৫ বলে ৪৯ রান। এটাই আসল পরিচয়: ব্যাটার যে ধৈর্য ধরে ইনিংস বানাতে পারে, অথচ গিয়ার বদলাতেও জানে।

এর আগের তিন ইনিংসের দিকে তাকান। পুদুচেরিতে ভারত ‘এ’-র বিপক্ষে ৬৭। ওয়াকায় শেফিল্ড শিল্ডে ৭১ ও অপরাজিত ১৫১। চার ইনিংসে টানা ৫০-এর বেশি। সেটা যখন টপ অর্ডারে লাবুশানের রানখরা আর ম্যাডিনসনের দক্ষিণ আফ্রিকা সংগ্রামের সঙ্গে মিলে যায়, তখন সিলেক্টরদের আর “তরুণ হিসেবে দেখছি” বলার সুযোগ থাকে না।

The newsletter broke from print because the crowd had moved. অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটকে ঘিরে যে জনতার প্রত্যাশা, তারাই আগে সরেছে। অফিসিয়াল স্ক্রিপ্টে এখনও লাবুশান-ম্যাডিনসন বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু গত কয়েক মাসে ওয়াকার ক্রিজে যা ঘটে চলেছে, তাতে দর্শকদের একটা অংশ সরে গেছে। কনস্তাসের রান সেই সরে যাওয়ার প্রমাণপত্র — সিলেক্টররা প্রিন্ট ভার্সনের খবর পড়ে এখন, আর জনতা লাইভ টিকারে চলে গেছে।

In Kazan, the autopsy began before the final whistle. আমি জার্মানিকে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে দেখেছিলাম, যখন অফিসিয়াল ঘোষণা তখনও “সব সম্ভব” বলছিল। অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার নিয়েও সেই অবস্থা। এখনই অটপ্সি শুরু করা প্রয়োজন, কারণ শেষ বাঁশির পরে সবার কথা হবে — কিন্তু যারা লাইভ দেখছে, তারা ইতিমধ্যে ফল জানত।

মূল ইনিংস বিশ্লেষণটা তিন অধ্যায়ে বিভক্ত করলেই স্পষ্ট হয়। প্রথম অধ্যায়ে ফিলিপের সঙ্গে ৮৯ বলে ৮১; এখানে কনস্তাস ছিলেন সংযমের আইকন। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার নতুন বলের গতিটা মোকাবিলা করার জন্য তিনি ফরোয়ার্ড ডিফেন্স ও নরম হাতের পাঞ্চে সময় কিনেছেন। দ্বিতীয় অধ্যায়ে অধিনায়ক শ ও এডওয়ার্ডসের সঙ্গে মাঝারি গিয়ারে স্কোরবোর্ড এগিয়ে নিয়েছেন। তৃতীয় অধ্যায়ে সেঞ্চুরির পর বাউন্ডারি লাইনের ওপরে উঠে এসেছেন: ২৫ বলে ৪৯, যাতে ৪টি ছক্কার অন্তত ৩টি ছিল পড়ে যাওয়া হাতের হুক বা অফ সাইডের লেট কাট। এক ইনিংসে কৌশলগত সংযম ও আগ্রাসনের এই মিশ্রণই সিলেক্টরদের জন্য আসল পরীক্ষা।

তবে শুধু ইনিংসটির কারিগরিই নয়, সময়টাও গুরুত্বপূর্ণ। আসন্ন নিউজিল্যান্ড টেস্ট সিরিজের আগে ঘরোয়া স্কোরবোর্ডে এই বার্তা এক দিক থেকে টাইমিং পারফেক্ট। ডেভিড ওয়ার্নার ইতিমধ্যে বলেছেন, কনস্তাসকে তিন নম্বরে রাখা উচিত। ওয়ার্নারের এই মন্তব্য নিছক পরামর্শ নয়, এটি প্রমাণ করে যে মাঠের ভেতরে যারা খেলেছে, তারাও জানেন — দর্শক আগে সরেছে।

এখানে আমার মূল দাবি: কনস্তাসের এই রান প্রমাণ করে না যে সে টেস্টের জন্য প্রস্তুত; প্রমাণ করে যে তাকে বাদ দেওয়া হয়েছিল ভুল সময়ে ও ভুল কারণে। ২০২৪ সালের বক্সিং ডে টেস্টে বুমরার বিরুদ্ধে ৬০ রানের ঝলক তাকে জাতীয় দলে ডেকে নিয়েছিল। তারপরের নয় ইনিংসে ১০৩ রান। সেটা নিছক ব্যর্থতা ছিল না — ছিল অভিজ্ঞতা ও কৌশলের অভাব। কিন্তু অস্ট্রেলীয় সিলেকশনের পুরনো কোড সেই ব্যর্থতাকে চিরস্থায়ী নথি বানিয়ে দেয়। “ও সুযোগ পেয়ে ব্যর্থ হয়েছে” — এই বাক্যটিই পরবর্তী সুযোগ আটকে রাখে। কনস্তাস এখন সেই বাক্য ভাঙার চেষ্টা করছে।

যে সিস্টেমে একজন তরুণ ব্যাটারকে ড্রপ করার আগে আরও নয়টি ইনিংস দেখার অপেক্ষা থাকে, সেটি শেষ পর্যন্ত নিজের প্রতিভাকে ঘরোয়া ক্রিকেটে বার্তা পাঠাতে বাধ্য করে। লাবুশান তাঁর ক্যারিয়ারের সেরা সময়ে নামতার বিরুদ্ধে জরিমানা করার ব্যাটার ছিলেন, কিন্তু বর্তমান ফর্ম তো আরও দৃশ্যমান। ম্যাডিনসনের দক্ষিণ আফ্রিকায় ভুগতে থাকা মানে হলো সিলেক্টররা এখন অভিজ্ঞতা বনাম ফর্মের লড়াইয়ে পড়েছেন। কনস্তাসের ৪৩৮ রান (চার ইনিংসে ৬৭, ৭১, ১৫১*, ১৪৯) সেই লড়াইয়ের পাল্লা ঝুঁকিয়ে দিচ্ছে।

কনস্তাসের জন্ম ২০০৫ সালে। এখনও ২১। অস্ট্রেলীয় সিলেকশন ইতিহাসে এই বয়সে অনেক প্রতিভা লালন করা হয়েছে — রিকি পন্টিং, স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার। কিন্তু সাম্প্রতিক ব্যবস্থায় বড় নামের ভীতি এতটাই গাঢ় হয়ে উঠেছে যে কনস্তাসের মতো ব্যাটারকে দ্বিতীয়বার প্রমাণ করতে হচ্ছে। এই বিশেষত্বটাই পুরনো কোডের ভাঙনের চিহ্ন।

অবশ্য আমি ভুলও হতে পারি। ওয়াকার উইকেটে বল দ্রুত ও বাউন্সি হয়ে আসে; ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ টেস্ট মানের নয়। কনস্তাসের আগের ইনিংসগুলোয় ঘরোয়া সাফল্য তাকে “মিস্টার টেস্ট” বানিয়ে দেবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। ২০২৪-এর শেষে টেস্ট ডেব্যুর পরে যে আত্মবিশ্বাস ভেঙেছিল, সেটা কি মাত্র চারটি ইনিংসে ফিরে আসা সম্ভব? তার সাম্প্রতিক সেঞ্চুরিগুলোতে হয়তো একটি ভুল আছে: সে এখন অন্যতম ব্যাটারদের রানের খরার সুযোগ নিয়ে, বোলারদের গতি মাপতে মাপতে খেলছে; কিন্তু নিউজিল্যান্ডের নতুন বলে সীড করার সুইং তাকে আবার পুরনো জায়গায় ফিরিয়ে দিতে পারে।

আমি নিজে কাজানে নিজের টিকিট কেটে গিয়ে রটের নাম বলতে শিখেছি; এখানেও সেই নামটা বলার সময় এসেছে। রটটি কনস্তাসের নয়, সিলেকশনের। সিলেক্টররা যখন একটি তরুণ প্রতিভাকে ব্যর্থ হিসেবে সাদা কালিতে এন্ট্রি দেয়, তখন তারা নিজেদের ভুলকে ঢাকতে আরও অভিজ্ঞ নামের পেছনে দৌড়ায়। মার্নাস লাবুশান ও নিক ম্যাডিনসনের নাম সেই দৌড়ের দুটি ঘোড়া। কিন্তু ঘোড়ার পিঠে বসে থাকলে মাঠের দূরত্বটা বোঝা যায় না; মাঠের কাছ থেকে আসা বার্তাটিই আসল — আর সেই বার্তা এখন কনস্তাসের ব্যাট থেকে আসছে।

বলা বাহুল্য, আমার ভবিষ্যদ্বাণী একটাই: নিউজিল্যান্ড সিরিজে কনস্তাস তিন নম্বরে ব্যাট করবেন। যদি সিলেক্টররা লাবুশানের কাউন্টি অভিজ্ঞতা বা ম্যাডিনসনের ঘরোয়া পারফরম্যান্সের পুরনো নথি টেনে আবার প্রত্যাশা ভাঙে, তাহলে প্রশ্ন উঠবে সিলেকশন প্রক্রিয়ার মাথার ওপর। Here’s what would prove me wrong: পরের দুটি শিল্ড ম্যাচে কনস্তাসের সংগ্রহ ৪০-এর নিচে এবং নিউজিল্যান্ড সিরিজের দল ঘোষণায় তার নাম না থাকলে — আমি আমার অটপ্সি প্রত্যাহার করে নেব। The old code is already breaking; the crowd moved long ago.