৩৯.৩ ওভারে ১১৩: সবুজ পিচে ভারত এ-র প্রথম ঘণ্টা, আর নিউজিল্যান্ড এ-র চার সিমারের নীরব হিসাব

দিনের প্রথম ওভারটা নোটবুকে লিখেছিলাম চার শব্দে: বাইরের লাইন, স্লিপে দুজন। হুইসেলের আগেই নোটবুক খোলা ছিল, আর তা বন্ধ হয়নি। ৩৯.৩ ওভারে ১১৩, পাঁচটি শূন্য, আর প্রথম পাঁচ ব্যাটারের চারজন ফিরেছেন উইকেটকিপার কিংবা স্লিপ কর্ডনের হাতে। স্কোরবোর্ড একটা কথা বলে, ডিসমিসালের ধরন আরেকটা কথা বলে। প্রথমটা বলে ধস; দ্বিতীয়টা বলে নতুন বলে সুইং, সবুজ পিচ, বাইরের দিকে বলের নড়াচড়া, আর সেই নড়াচড়ার সামনে প্রথম ঘণ্টায় ভেঙে পড়া একটা টপ অর্ডার। ১১৩ রান ৩৯.৩ ওভারে মানে রান রেট ২.৮৬। এটা কোনো টি-টোয়েন্টি ধসের প্রোফাইল নয়। এটা সিমিং কন্ডিশনে টেস্ট ঘরানার একটা ইনিংস, যেখানে বল নতুন ছিল, ব্যাটসম্যান টিকে থাকার চেষ্টা করেছে, আর বল পুরোনো হওয়ার আগেই ইনিংস শেষ হয়ে গেছে। পাঁচটি ডাক এখানে অপ্রত্যাশিত কিছু নয়। আসল প্রশ্ন হলো, পাঁচটির মধ্যে চারটি কেন কিপার-স্লিপে। ম্যাচটা কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এটি একটি আনঅফিসিয়াল টেস্ট—এ-টিম সফরের ম্যাচ, টেস্টের কন্ডিশনে খেলা হয়, কিন্তু টেস্ট মর্যাদা নেই। আইসিসির র্যাঙ্কিংয়ে ঢোকে না, ডব্লিউটিসি পয়েন্ট নেই, খেলোয়াড়ের টেস্ট ক্যারিয়ার গড়ে যোগ হয় না। তবে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ হিসেবে স্কোর ঘরোয়া রেকর্ডে থেকে যায়। এই ফাঁকটাই এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: সিলেক্টর যা দেখেন, আর রেকর্ডবুক যা রাখে, দুটো এক নয়। স্বাগতিকের অধিকারও এখানে হিসাবে ঢোকে। সবুজ পিচ বানানোয় কোনো নিয়ন্ত্রক খরচ নেই, কারণ আনঅফিসিয়াল ম্যাচ আইসিসির পিচ-মনিটরিংয়ের আওতায় পড়ে না। অফিসিয়াল টেস্ট হলে অতিরিক্ত সিম-বান্ধব পিচে ডিমেরিট পয়েন্টের প্রশ্ন থাকত। এখানে নেই। তাই কন্ডিশনটা নিরপেক্ষ পরীক্ষা নয়, সচেতন হোম অ্যাডভান্টেজ—সাইমন কিন, জ্যাক গিবসন, ফ্রেজার শিট আর ক্রিস্টিয়ান ক্লার্ক, চারজন সিমার নিয়ে সাজানো আক্রমণ। ভারত এ-র একাদশও কন্ডিশন পড়ে সাজানো ছিল, কিন্তু সেই পাঠ ব্যাটিংকে রক্ষা করেনি। আকাশ দীপ, মুকেশ চৌধরী, আউকিব নবী আর অংকুশ কাম্বোজ—চারজনই বোলিংয়ে সক্ষম, চারজনই লেজে ব্যাট করতে নেমেছেন। একাদশে ব্যাটিং গভীরতা কম ছিল, আর সেটা সবুজ পিচে বড় দাম চেয়েছে। এগারোর মধ্যে মাত্র চারজন দুই অঙ্কে পৌঁছেছেন। প্রথম ঘণ্টাটাই ম্যাচের গল্প ঠিক করে দিয়েছে। নোটবুকে লিখেছি: ষষ্ঠ ওভার পর্যন্ত বল পিচের বাইরে যাচ্ছে, কিপার দাঁড়িয়ে আছেন স্বাভাবিকের চেয়ে এক ধাপ পিছনে। এই সময়ে ব্যাটসম্যানের সমস্যা টেকনিকের নয়, সিদ্ধান্তের—কোন বল ছাড়তে হবে, আর কোন বল খেলতে হবে, সেই সীমারেখা ঘোলা হয়ে যায়। তাই চারটি ক্যাচ কিপার-স্লিপে, আর তাই পাঁচটি ডাক। তবে এই ইনিংসে দুটি ভিন্ন কৌশল স্পষ্ট দেখা গেছে। যশস্বী জয়সোয়াল ৪৫ বলে ১৭ (স্ট্রাইক রেট ৩৭.৮), দেবদত্ত পাডিক্কাল ৭৭ বলে ৩২ (৪১.৬)। দুজনে মিলে ১২২ বল খেলেছেন ৪৯ রানে—স্ট্রাইক রেট চল্লিশের ঘরে। মানে টিকে থাকার পর্বটা তারা জিতেছিলেন; হেরেছেন রূপান্তরের পর্বে। বল নড়াচড়া বন্ধ হওয়ার পর আবার গিয়ার বদলানো—এই পুনঃস্থাপনের সমস্যাটাই সবুজ পিচে সবচেয়ে বড় ফাঁক, আর সেটা পরের ইনিংসে না সারলে একই ছবি ফিরবে। ধ্রুব জুরেলের ১৩ বলে ১ রান এই তালিকার সবচেয়ে উদ্বেগজনক লাইন। প্রথম বলে শূন্য হলে ভাগ্যকে দোষ দেওয়া যায়; ১৩ বল খেলে ১ রান মানে মুভিং বলের সামনে একটা টেকনিক্যাল বা সিদ্ধান্তগত আটকে যাওয়া। সঙ্গে অধিনায়কত্ব আর কিপিংয়ের বোঝা যোগ করুন। ছোট নমুনা সত্যি, তবু এটা দুর্ঘটনা নয়, প্রবণতার ইঙ্গিত। কেএল রাহুলের শূন্য, সাই সুধাকরণের শূন্য আর ওয়াশিংটন সুন্দরের শূন্য—এই তিনটে থেকে ফর্ম নিয়ে সিদ্ধান্ত টানা যায় না। সবুজ পিচে এক ইনিংসের ব্যর্থতার ডায়াগনস্টিক মূল্য প্রায় শূন্য; এটা তাৎপর্যপূর্ণ হয় কেবল পরের দুই ইনিংসে পুনরাবৃত্তি হলে। সুধাকরণের আউটটাই এই ইনিংসে প্রথম পাঁচের মধ্যে একমাত্র যা কিপার-স্লিপে হয়নি—ডিসমিসালের ধরন জানা না থাকলে সেটা নিয়েও কিছু বলা যায় না। সাদা বলের খ্যাতি এখানে কোনো সুরক্ষা দেয় না। টি-টোয়েন্টিতে যে ব্যাটসম্যান বাউন্ডারি মেরে বাঁচেন, লাল বলে বাইরের লাইনে দাঁড়ানো বলের সামনে সেই দক্ষতা অচল। দুটো ফরম্যাটের মূল্যায়ন আলাদা রাখতে হয়, নইলে একটি ইনিংসকে ভুল জায়গায় দাঁড় করিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। আলোটা এসেছে যশ রাঠোদের ব্যাট থেকে: ৪৯ বলে ৪৪, তিনটি চার, তিনটি ছক্কা, স্ট্রাইক রেট ৮৯.৮, দলের মোট রানের ৩৮.৯ শতাংশ। ২.৮৬ রান রেটের ইনিংসে এটা বিশাল বিচ্যুতি। সবুজ পিচে ৪৯ বলে তিনটি ছক্কা দুটো ব্যাখ্যা দেয়—হয় এটি তাঁর নিজস্ব পাল্টা-আক্রমণের পরিকল্পনা, নয়তো তাঁর ইনিংস চলাকালীন পিচ কিছুটা সহজ হয়ে গিয়েছিল। দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটি মানতে হলে নিউজিল্যান্ড এ-র উত্তরটাও মিলিয়ে দেখতে হবে। কারণ নিউজিল্যান্ড এ-র শুরুটা উল্টো ছবি আঁকে। মারিউ আর হিফির ১৩২ রানের উদ্বোধনী জুটি দেখায়, নতুন বলের প্রথম জানালা পেরোনোর পর পিচ অনেকটা শান্ত হয়েছে। তারপর স্টাম্পসের কাছে সাত বলে তিনটি উইকেট—১৩৫/৩, লিড ২২। মানে পিচ একদিনে দুই গতিতে চলেছে: শুরুতে সাহায্য, শেষে আবার সাহায্য। এই দুই-গতির পিচই ভারত এ-র দ্বিতীয় ইনিংসের সম্ভাবনা বাড়ায়, যদি তারা প্রথম বলের ওই জানালাটা পার হতে পারে। বোলিংয়ের তথ্যগুলো এখানে ব্যাটিংয়ের চেয়ে বেশি বলে। সাইমন কিনের ৫/২৪—টপ অর্ডার এবং লেজ, দুটোই পরিষ্কার করেছেন। নতুন বলে মুভমেন্ট আর লেজ পরিষ্কার করার নির্ভুলতা একসঙ্গে বিরল; এই ম্যাচের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স সেটাই। জ্যাক গিবসনের তিনটি উইকেটকে শুধু সহায়ক বোলারের হিসাবে দেখলে ভুল হবে। তাঁর শিকার জয়সোয়াল, পাডিক্কাল আর সুন্দর—অর্থাৎ ভারত এ-র সবচেয়ে অভিজ্ঞ তিন ব্যাটারের তিনজনই দ্বিতীয় সিমারের কাছে ফিরেছেন। ১১৩ রান এসেছে একজনের তেজ থেকে নয়, চার সিমারের ধারাবাহিক নির্ভুলতা থেকে। প্রথম দিনে ২২ রানের লিড বহুদিনের ম্যাচে সিদ্ধান্তকারী ব্যবধান নয়। এখানে আসল চলক হলো দ্বিতীয় নতুন বল এবং দ্বিতীয় ইনিংস। ভারত এ-র সিম আক্রমণ শেষ সেশনে সাত বলে তিন উইকেট নিয়েছে—অর্থাৎ আক্রমণটা কাজ করে। প্রশ্ন হলো, সেই ঝলকটা ৩৯.৩ ওভার ধরে ধরে রাখা যায় কি না। এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল হয়ে যায়। টেলিভিশনের আলোচনায় শোনা যাচ্ছে ভারতের ব্যাটিং শেষ, বেঞ্চ স্ট্রেংথ মিথ। তথ্য এতদূর যায় না। টেস্ট ইতিহাস বলে নিউজিল্যান্ড ভারতের জন্য কাঠামোগত সমস্যা: ২৫ টেস্টে ৫ জয়, ১০ হার, ১০ ড্র; ১৯৭৬ সালের পর সেখানে একটি টেস্ট জয়; ২০০৯ সালের পর কোনো সিরিজ জয় নেই। ২০২০ সালের সফরে চার ইনিংসের একটিতেও ২৫০ রান হয়নি। ১১৩ সেই বিন্যাসের ভেতরে বসে, বাইরে নয়। কিন্তু ভারত এ আর ভারত এক নয়। এ-দলের একাদশ বিকাশ আর ওয়ার্কলোডের কারণে ঘোরানো হয়, তাই এখানকার স্কোর সিনিয়র ব্যাটিং ইউনিট সম্পর্কে দুর্বল প্রমাণ। যে সিদ্ধান্তটা ন্যায্য, সেটা সংকীর্ণ: নিউজিল্যান্ডে কন্ডিশনই ভারতের বাঁধা সীমা, এবং সেটা বদলায়নি। 'সিনিয়র দলও ১১৩-তে গুটিয়ে যাবে'—এই অনুমান তথ্যের বাইরে। আরও একটা স্তর আছে, যেটা ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আনঅফিসিয়াল মর্যাদার কারণে এই পারফরম্যান্সের বিরুদ্ধে দাঁড় করানোর মতো কোনো সরকারি পরিসংখ্যান তৈরি হয় না। রেকর্ডবুকে কিছু যোগ হয় না, র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রভাব নেই, পিচের দোষও লেখা হয় না। ফলে প্রতিক্রিয়াটা প্রমাণের চেয়ে বড় হওয়ার ঝুঁকি তৈরি করে—এক ইনিংসের ভিত্তিতে কাউকে বাদ দেওয়া বা কাউকে এগিয়ে দেওয়া, দুটোই সম্ভব, আর দুটোই ভুল হতে পারে। বাণিজ্যিক হিসাবটা উল্টো দিকে তাক করে। এই ম্যাচের সম্প্রচারমূল্য প্রায় শূন্য, কিন্তু এর নির্বাচনী মূল্য উঁচু। এখানে শূন্য রান করলে বাজারে কোনো ক্ষতি হয় না, কিন্তু নির্বাচনে ক্ষতি হয়; আবার আইপিএলের দাম সবুজ পিচে ব্যাটিংয়ের ত্রুটি ঢেকে দেয় না। সাদা বলের বাজারে যে অর্থ ঘুরছে, সেটাই ঠিক করে কে লাল বলের প্রস্তুতির জন্য সময় পাবে—এবং এই অসমতা দল গড়ার সিদ্ধান্তে ঢুকে পড়ে। নিউজিল্যান্ডের দিকটাও এই ম্যাচে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিনের ৫/২৪, গিবসনের তিন উইকেট, শিট ও ক্লার্কের এক-একটি, সঙ্গে মারিউ-হিফির ১৩২—বোল্ট ও ওয়াগনারের পরের সময়ে তাদের প্রথম একাদশের নিচে যে গভীরতা আছে, সেটা এখানে দেখা যাচ্ছে। এ-সিরিজটা তাদের জন্যও নিরীক্ষাগার। ভারত এ-র বোলারদের জন্য পরের কাজটা সেশনভিত্তিক হওয়া উচিত, স্কোরবোর্ডভিত্তিক নয়। সাত বলে তিন উইকেট প্রমাণ করে বলটা এখনো কথা বলে; কিন্তু ৩৯.৩ ওভার জুড়ে একই লেংথ ধরে রাখার কাজটা নিউজিল্যান্ড এ-র চার সিমার বেশি ভালো করেছে। পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, ধারাবাহিকতার। দ্বিতীয় ইনিংসটাই আসল পরীক্ষা। পিচ যখন ভাঙতে শুরু করবে, তখন টিকে থাকার চেয়ে রান তোলার চাপ বাড়বে, আর প্রথম ইনিংসের সেই পুনঃস্থাপনের দুর্বলতা আরও স্পষ্ট হবে। আমার নোটবুকে তাই এখন লেখা আছে তিনটি নাম, তিনটি প্রশ্ন: টপ অর্ডার বল শান্ত হওয়ার পর গিয়ার বদলাতে পারে কি না, জুরেল কিপিংয়ের বোঝা নামিয়ে ব্যাটিংয়ে ফিরলে কী হন, আর দ্বিতীয় নতুন বলে আকাশ দীপের মতো বোলার একই লাইন ধরে রাখতে পারেন কি না। আমি ১১০টি ম্যাচ নীরবে গুনেছি; শব্দ ফিরে এসেছিল বিবরণে। এই ম্যাচের শব্দটা ১১৩ নয়, স্লিপ কর্ডনে জমে থাকা চারটি ক্যাচ। নিউজিল্যান্ড একটি ইনিংসে ১১৩ রানে গুটিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু গল্পটা স্কোরবোর্ডের পরেও রান করে গেল। আগামী দুই সপ্তাহে প্রশ্নটা তাই বদলে যাবে—ভারত এ দ্বিতীয় ইনিংসে কত রান করল, নাকি দ্বিতীয় নতুন বলে তারা কতগুলো উইকেট নিল? সবুজ পিচের ম্যাচে উত্তরটা সাধারণত দ্বিতীয় প্রশ্নেই থাকে, আর সেটাই ঠিক করে দেয় সফরটা কোন দিকে যাবে।