পয়েন্ট-ব্যবধানের যন্ত্র: এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডিতে বাংলাদেশের বিদায় আর ইরান-ভারতের সামনে আসল প্রশ্ন

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডিতে গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে আমি তেহরানের বাসায় বসে দুটি স্ক্রিনে দুটি ম্যাচ দেখছিলাম — একটিতে নেপাল-মালয়েশিয়া, অন্যটিতে ইরান-পাকিস্তান। নেপাল ৭৩-৫২-এ জিতল, ইরান ৫১-৩০-এ। দুটো ফলই প্রত্যাশিত, দুটোই বড় ব্যবধানে। কিন্তু গ্রুপ A-এর পয়েন্ট টেবিলটা যখন মেলাতে বসলাম, তখন মনে হলো এই চার দিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটা ছিল ব্যবধান। বাংলাদেশ চার ম্যাচের দুটিতে জিতেছে, চাইনিজ তাইপেও দুটিতে, জাপানও দুটিতে। তিন দলের মধ্যে দুটি সেমিফাইনালে, একটি বাইরে। বাংলাদেশ বাদ পড়ল পয়েন্ট-ব্যবধানে, খুব সামান্য ব্যবধানে।

যে দল দুটি ম্যাচ জিতে ঘরে ফেরে, তার বিদায়ের কারণ কখনোই তার নিজের হাতে লেখা হয় না। এখানে সেটাই হয়েছে। কাবাডি নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমার প্রথম পাঠ ছিল রেইডের হিসাব — কে কখন ঢুকল, কে কখন ফিরল, কে কখন নিজের লাইনে পা রাখল। এই গ্রুপ পর্ব আমাকে দেখাল, আধুনিক টুর্নামেন্ট কাবাডিতে তৃতীয় একটা হিসাব যোগ হয়েছে: স্কোর-ব্যবধান হলো একটা সম্পদ, আর সেই সম্পদ ম্যাচের শেষ পাঁচ মিনিটে তৈরি হয় না — তৈরি হয় প্রথম দশ মিনিটে।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি ইভেন্টের গ্রুপ পর্ব শেষ, চার সেমিফাইনালিস্ট চূড়ান্ত। গ্রুপ A থেকে ভারত ও চাইনিজ তাইপে, গ্রুপ B থেকে ইরান ও থাইল্যান্ড। চার দলেরই অন্তত একটি পদক নিশ্চিত। ২৬ সেপ্টেম্বর পুরুষদের কাবাডির স্বর্ণপদক ম্যাচ। গ্রুপ পর্বের চতুর্থ দিনে পাঁচটি ম্যাচ হয়েছে। দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারা থামায় ৮৩-২৭ ব্যবধানে। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান কোরিয়া প্রজাতন্ত্রকে ৬২-৩৫-এ হারায়। তৃতীয় ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপেকে ৩৭-২১-এ হারায়, তবে চাইনিজ তাইপে ব্যবধান এতটা ছোট রাখতে পেরেছে যে সেটাই তাদের সেমিফাইনালে পৌঁছে দিয়েছে। সন্ধ্যায় নেপাল মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারায়, আর ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে তাদের পদকের আশা শেষ করে দেয়।

গ্রুপ A-তে ভারত চার ম্যাচে চার জয়ে শীর্ষে, এখন পর্যন্ত স্বর্ণপদকের অন্যতম ফেভারিট। দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে, যারা এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে টানা দ্বিতীয় পদক নিশ্চিত করেছে; চার ম্যাচের দুটিতে জিতেছে তারা। তৃতীয় বাংলাদেশ, তারাও দুই জয়ে; পয়েন্ট-ব্যবধানে খুব সামান্য ব্যবধানে সেমিফাইনালের বাইরে। চতুর্থ জাপান, তারাও দুই জয়ে; স্বাগতিকরা টুর্নামেন্টজুড়ে উঁচু মানের কাবাডি দেখিয়েছে। গ্রুপ A-র তলায় কোরিয়া প্রজাতন্ত্র, চার ম্যাচে চার হারে বিদায়।

গ্রুপ B-তে প্রত্যাশিতভাবেই ইরান শীর্ষে, ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচেই অপরাজিত। দ্বিতীয় থাইল্যান্ড, এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে তাদের প্রথম পদক; তিন জয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে তারা। তৃতীয় পাকিস্তান, বিদায় নিয়েছে; এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবার তারা পদক ছাড়া ঘরে ফিরছে। চতুর্থ নেপাল, এক জয় — সেটিও এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে। তলায় মালয়েশিয়া, একটি জয়ও পায়নি।

কাবাডির স্কোরিং হিসাবটা একবার পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ এই টুর্নামেন্টের প্রায় সব সিদ্ধান্ত ওই হিসাব থেকেই আসছে। রেইডে প্রতিপক্ষকে ছোঁয়া বা বোনাস লাইনে পা রাখা মানে পয়েন্ট; ডিফেন্সে রেইডারকে আটকানো মানে পয়েন্ট; আর পুরো দল আউট হয়ে গেলে — অল-আউট — দুই পয়েন্টের সঙ্গে বাইরে থাকা সব খেলোয়াড় ফিরে আসে। অর্থাৎ একটি অল-আউট শুধু দুই পয়েন্টের ঘটনা নয়, একটি স্ট্রাকচারাল রিসেট। প্রতিপক্ষের ডিফেন্সিভ চেইন নতুন করে সাজতে হয়, রেইডার রোটেশন বদলাতে হয়, কভার আর কর্নারের দূরত্ব আবার মাপতে হয়।

ইরানের ৮৩-২৭ ফলটা এই হিসাবের সবচেয়ে পরিষ্কার প্রদর্শনী। চল্লিশ মিনিটে ৮৩ পয়েন্ট মানে প্রায় প্রতি মিনিটে দুই পয়েন্ট। এই সংখ্যা তৈরি হয়েছে পুনরাবৃত্তি থেকে — বারবার অল-আউট, বারবার রিভাইভাল, বারবার থাইল্যান্ডের চেইন নতুন করে দাঁড়াতে বাধ্য হওয়া। ইরানের আসল শক্তি রেইডারের গতি নয়, রেইডের সময় নির্ধারণ — কোন ডিফেন্ডার কখন সরে যাবে, সেই ভবিষ্যদ্বাণীটা তারা আগে করে ফেলে।

হাফ-স্পেস নিয়ে আমার পুরনো আকর্ষণটা এখানেই কাজে লাগে। ফুটবলে যেটা কভার আর ফুলব্যাকের মাঝের করিডর, কাবাডিতে সেটা কভার আর কর্নারের মাঝের জায়গা। হাফ-স্পেস কখনোই ফাঁকা থাকে না; সেটি প্রেসের জন্য পাতা একটা ফাঁদ। রেইডার যখন ভেতরের লাইনে ঢোকে, কভার যদি ভেতরে ঘুরে আসে, বোনাস করিডর খুলে যায়; কভার যদি না আসে, কভারের কাঁধে হাতের ছোঁয়া খুলে যায়। ইরান এখানে রক্ষককে বাধ্য করে বেছে নিতে — দুই অপশনের যেটাই সে বেছে নিক, একটা পয়েন্ট ইরানের। থাইল্যান্ড পুরো ম্যাচে এই বেছে নেওয়ার চাপে ভেঙেছে।

থাইল্যান্ডের পদকটা এখানেই আকর্ষণীয়। তারা ইরানের কাছে হেরেছে, বাকি তিন ম্যাচ জিতেছে, আর জিতেছে বড় ব্যবধানে — সেটাই তাদের গ্রুপ B-র দ্বিতীয় স্থানে বসিয়েছে এবং এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে দেশের প্রথম পদক এনে দিয়েছে। রূপকথা নয়, এটা ফরম্যাটের পাটিগণিত। উল্টো দিকটাও এই ম্যাচেই দেখা গেল: ইরানের সামনে পড়ে থাইল্যান্ড ২৭-এ থেমে গেছে, কারণ তাদের ডিফেন্সিভ চেইন বারবার নতুন করে সাজতে হয়েছে।

ভারতের ৩৭-২১ জয়টা দেখতে সংযত, কিন্তু ওই সংযত ব্যবধানটাই ভারতের অবস্থানের জানান দেয়। চার ম্যাচে চার জয়, গ্রুপ শীর্ষ। ভারতের রেইড ইকোনমি আলাদা ধাঁচের — তারা ঝুঁকি নেয় তখন, যখন পেছনে দুই রেইডার ফেরত আসার নিশ্চয়তা থাকে। ডিফেন্সে কর্নার-বোনাস শৃঙ্খলা এত মজবুত যে প্রতিপক্ষের বোনাস পয়েন্টগুলো প্রায় বন্ধ। চাইনিজ তাইপের বিপক্ষে তাদের দরকার ছিল না ব্যবধান বাড়ানোর; দরকারটা হবে সেমিফাইনালে।

চাইনিজ তাইপের ক্ষেত্রে একটা উল্টো সত্য মেনে নিতে হয়: এই ফরম্যাটে ভালোভাবে হারাও একটা দক্ষতা। ভারতের কাছে ১৬ পয়েন্টের ব্যবধানে হারাটাই তাদের সেমিফাইনালে পৌঁছে দিয়েছে। যদি ম্যাচটা ৩০ পয়েন্টে হারিয়ে যেত, টেবিলের হিসাব অন্যরকম হতো। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে টানা দ্বিতীয় পদক তাদের — এই ধারাবাহিকতা দুর্ঘটনা নয়, এটা ম্যাচ ব্যবস্থাপনার ফল।

বাংলাদেশের বিদায়ের ব্যাখ্যাটাও পাটিগণিতেই আছে। চাইনিজ তাইপে ও বাংলাদেশ, দুজনেরই দুই জয়; ব্যবধান তৈরি হয়েছে ম্যাচগুলোর আকারে। দুই জয়ের ব্যবধান ছোট হলে আর দুই হারের ব্যবধান বড় হলে টেবিল এমনই হয়। এই হিসাবটা নির্মম, কারণ এতে প্রশ্ন করা হয় না কে কত ভালো খেলেছে; প্রশ্ন করা হয়, কে কখন কতটা বাড়তি পয়েন্ট নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। বাংলাদেশ যেখানে জিতেছে সেখানে ম্যাচের শেষ দিকে রেইডার বিশ্রামে পাঠিয়েছে, আর যেখানে হেরেছে সেখানে প্রতিপক্ষ বিশ্রাম নেয়নি।

পাকিস্তানের ক্ষেত্রে ব্যাখ্যাটা আরও গভীরে। সিস্টেমগুলো চুপচাপ ভেঙে পড়ে, স্কোরবোর্ড স্বীকার করার অনেক আগেই। ৫১-৩০ ব্যবধানটা বলছে, ইরানের রেইডের মুখে পাকিস্তানের ডিফেন্সিভ চেইন বারবার ভেঙেছে এবং রিভাইভালের হিসাব তারা হারিয়েছে। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবার পাকিস্তান পদক ছাড়া ফিরছে — এই পতন এক ম্যাচের নয়, কয়েক বছরের।

জাপানের ৬২-৩৫ জয়টা স্বাগতিকদের অগ্রগতির প্রমাণ, তবে স্কোরলাইনের বড় অংশ কোরিয়ার পতনের গল্প। কোরিয়া চার ম্যাচে চার হারে শেষ করেছে; তাদের রেইডে ধারাবাহিকতা ছিল না, ডিফেন্সে চেইন ভাঙার পর পুনর্গঠনের সময়ও ছিল না। নেপালের ৭৩-৫২ জয়টা এসেছে এমন এক ম্যাচে, যেখানে দুই দলেরই টেবিলে কিছু পাওয়ার ছিল না; এমন স্কোরলাইন থেকে পারফরম্যান্স সম্পর্কে খুব কম তথ্য বেরোয়।

এখানেই আমার আপত্তিটা। গ্রুপ পর্বের এই ফরম্যাট আসলে মার্জিন-চাষ উৎসাহিত করে। যে দল ইতিমধ্যে জিতে গেছে, সে শেষ পাঁচ মিনিটে রেইডার বিশ্রামে না পাঠিয়ে বাড়তি পয়েন্ট তোলে; যে দল হেরে গেছে, সে অপ্রয়োজনীয় ট্যাকলে গিয়ে ব্যবধান আরও বাড়ায়। কাবাডিতে অকারণ দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে — শুধু সেটা দূরত্বের কলামে নয়, স্কোরবোর্ডের পাশে পয়েন্ট-ব্যবধানের ঘরে। পয়েন্ট-ব্যবধানের টাইব্রেকার নিয়মটা তাই দক্ষতা মাপে না, মাপে নির্মমতা।

উল্টো দিক থেকেও প্রশ্ন করা দরকার। ইরানের ৮৩-২৭ স্কোরলাইনটা কি সত্যিই ইরানের শক্তি মাপছে? থাইল্যান্ড ওই ম্যাচে ঢুকেছিল তিন জয় নিয়ে, পদক প্রায় নিশ্চিত করে; তাদের দরকার ছিল ব্যবধান নয়, সুস্থতা। এমন পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষের চেইন আলগা হওয়াটাই স্বাভাবিক। এই যুক্তিটা যদি সত্যি হয়, তাহলে ইরানের আসল পরীক্ষা ৮৩-২৭ নয়, সেমিফাইনালের কাছাকাছি স্কোরলাইন।

সেমিফাইনালে ভারত খেলবে চাইনিজ তাইপের সঙ্গে, ইরান খেলবে থাইল্যান্ডের সঙ্গে। ২৬ সেপ্টেম্বরের স্বর্ণপদক ম্যাচে পৌঁছানোর লড়াইয়ে ব্যবধান গণনার প্রয়োজন থাকবে না, কারণ তখন প্রতিটি পয়েন্ট সরাসরি ফলের সঙ্গে যুক্ত। আমার পড়া হলো, ফাইনালে ভারত ও ইরানই সবচেয়ে সম্ভাব্য জুটি — এবং সেই ম্যাচে সিদ্ধান্ত নেবে রেইডের শক্তি নয়, রিভাইভালের হিসাব আর কভারের প্রথম ধাপ।

একটা প্রশ্ন রয়ে যায়। যে ফরম্যাট দলকে শেখায় প্রতিপক্ষকে যতটা সম্ভব চেপে ধরতে, সেটি কি কখনো দলকে শেখাবে ম্যাচটা ছেড়ে দেওয়া কখন বেশি কাজে দেয়? ২৬ সেপ্টেম্বরের পরে হয়তো উত্তরটা পাব — তবে উত্তরটা আসবে স্কোরবোর্ড থেকে নয়, বেঞ্চের সিদ্ধান্ত থেকে।