স্ট্রাফের কাছে হারের পর জোকোভিচের এটিপি ফাইনালসের আশা অনিশ্চয়তার মুখে
প্রশ্ন: বাসেলে স্ট্রাফের কাছে হারের পর জোকোভিচ কি এটিপি ফাইনালসে খেলতে পারবেন? উত্তর: সম্ভাবনা আছে, তবে কঠিন। রেস তালিকায় তিনি ১১তম এবং নবম স্থানের চেয়ে ৩১৯ পয়েন্ট পিছিয়ে। তাঁকে আসলে দুইজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে ছাড়িয়ে যেতে হবে, তাই প্যারিস মাস্টার্সে সেমিফাইনাল বা তার চেয়ে ভালো ফল প্রায় অপরিহার্য। কোয়ার্টার ফাইনালের পর একটি ২৫০ ইভেন্টের শিরোপা একটি বিকল্প পথ, তবে ৩৯ বছর বয়সে টানা চার সপ্তাহ খেলা ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ায়। আগের দুটি ফাইনালস ইনজুরিতে মিস করেছেন, বিধায় প্রাপ্যতাই এখানে সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। তুরিনে তাঁর রক্ষা করার কোনো পয়েন্ট নেই, তাই ফাইনালসে না উঠলেও র্যাঙ্কিংয়ে বড় ধস নামবে না।
বাসেলের সুইস ইন্ডোরসে দ্বিতীয় রাউন্ডে জ্যান-লেনার্ড স্ট্রাফের কাছে ৬-৭(৪), ৭-৫, ৭-৬(৫) ব্যবধানে হারের পর নোভাক জোকোভিচের নিটো এটিপি ফাইনালসে জায়গা পাওয়ার পথ আরও সরু হয়ে গেছে। বছরের সমাপনী চ্যাম্পিয়নশিপে খেলতে হলে ক্যালেন্ডার-বর্ষভিত্তিক রেস তালিকার শীর্ষ আটে থাকতে হয়; রাইসানের ৩০ অক্টোবরের প্রতিবেদন অনুযায়ী ৩৯ বছর বয়সী সার্বিয়ান তারকা এখন ১১তম স্থানে আছেন এবং নবম স্থানের চেয়ে পিছিয়ে আছেন ৩১৯ পয়েন্ট। অথচ এই ম্যাচেই ছিল তাঁর সামনে সবচেয়ে সহজ সুযোগগুলোর একটি—যে প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তিনি আগের আটটি ম্যাচেই জিতেছিলেন সহজে।
ম্যাচের স্কোরলাইনই বলে দেয় ঘটনাটি কতটা সূক্ষ্ম ছিল। তিন সেটের মধ্যে দুটি গড়িয়েছে টাইব্রেক পর্যন্ত, আর তৃতীয় সেটের টাইব্রেক শেষ হয়েছে ৭-৬(৫)-এ। অর্থাৎ ফলাফল নির্ধারিত হয়েছে হাতে গোনা কয়েকটি পয়েন্টে। স্ট্রাফ পুরো ম্যাচে ২৭টি এইস মেরেছেন—তিন সেটের একটি ম্যাচে এই সংখ্যা অস্বাভাবিকভাবে উঁচু এবং সম্ভবত পুরো প্রতিবেদনের সবচেয়ে নির্ণায়ক তথ্য। যে ম্যাচে প্রতিপক্ষের সার্ভ এতটা অস্ত্র হয়ে ওঠে, সেই ম্যাচকে টেনিসের ভাষায় ব্যাখ্যা করার চেয়ে সার্ভ-ভ্যারিয়েন্সের ফলাফল হিসেবে দেখা বেশি যুক্তিসঙ্গত।
স্ট্রাফ নিজেই ম্যাচের কৌশল ব্যাখ্যা করেছেন অত্যন্ত সরল ভাষায়। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী এই ম্যাচে খেলার একটিই উপায় ছিল, এবং শেষ সার্ভটি দিনের বহু বলের মতোই কর্নারে গিয়েছিল। এর অর্থ পরিষ্কার: তিনি র্যালি বিনিময় পুরোপুরি এড়িয়ে গিয়ে প্রথম সার্ভ ও প্রথম শটেই পয়েন্ট শেষ করার পরিকল্পনা নিয়েছিলেন। আটটি আগের সহজ হারের ইতিহাস বলে দেয় দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে কৌশলগত দূরত্ব এখনও অটুট আছে; বদলে গেছে শুধু ম্যাচের দৈর্ঘ্য। ম্যাচ যখন ছোট হয় এবং সার্ভেই নিষ্পত্তি হয়, তখন দক্ষতার ব্যবধান কমে যায় এবং ভ্যারিয়েন্স বেড়ে যায়।
এই পরাজয়কে তাই জোকোভিচের গ্রাউন্ডস্ট্রোকের অবনতি হিসেবে পড়া ঠিক হবে না। বরং এটি রিটার্ন-পজিশনিং সমস্যা। দ্রুত ইনডোর হার্ড কোর্টে কর্নার-লক্ষ্যি ওয়াইড সার্ভের বিরুদ্ধে গভীর রিটার্ন পজিশন মাঝমাঠ রক্ষা করে কিন্তু ওয়াইড লাইন ছেড়ে দেয়; ২৭টি এইসের মুখোমুখি হয়ে সেই সমঝোতা ব্যর্থ হয়েছে। প্রতিবেদনে জোকোভিচের সার্ভ, রিটার্ন পয়েন্ট বা ব্রেক-পয়েন্টের কোনো তথ্য নেই—এই অসমতুল্য তথ্য প্রকাশই কাঠামোগত সাংবাদিক দুর্বলতা। শুধু প্রতিপক্ষের এইস গুনে নিজের রিটার্ন সম্পর্কে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।
রেস তালিকার হিসাবটি জটিল এবং প্রতিবেদনটি সেটি সম্পূর্ণ করে না। জোকোভিচ ১১তম, কিন্তু তুলনা করা হয়েছে কেবল নবম স্থানের সঙ্গে। ফলে তাঁকে আসলে দুইজন খেলোয়াড়কে ছাড়িয়ে যেতে হবে, এবং দশম স্থানের খেলোয়াড়ের প্যারিসে করা ফলও সমান গুরুত্বপূর্ণ। ৩১৯ পয়েন্টকে তাই লক্ষ্য নয়, ন্যূনতম দূরত্ব ধরাই বুদ্ধিমানের কাজ। প্যারিস মাস্টার্সে ১০০০ পয়েন্টের ইভেন্টে শিরোপা জিতলে ১০০০ পয়েন্ট, ফাইনালে উঠলে ৬০০, সেমিফাইনালে ৩৬০। হিসাব অনুযায়ী সেমিফাইনাল বা তার বেশি কিছু প্রায় বাধ্যতামূলক; কোয়ার্টার ফাইনাল (১৮০) এবং পরবর্তী কোনো ২৫০ ইভেন্টের শিরোপা (২৫০) মিলিয়ে ৪৩০ পয়েন্ট একটি বিকল্প পথ, তবে তা ভঙ্গুর—কারণ প্রতিদ্বন্দ্বীরাও প্যারিসে পয়েন্ট যোগ করবেন।
যে বিষয়টি প্রতিবেদনে একেবারেই অনুপস্থিত, তা হলো শারীরিক প্রাপ্তির ইতিহাস। জোকোভিচ ইনজুরির কারণে আগের দুটি এটিপি ফাইনালসই মিস করেছেন, এবং নিজেই বলেছেন এই মৌসুমটি তাঁর জন্য শারীরিকভাবে কঠিন ছিল, অনেক সংগ্রাম করতে হয়েছে। এই তথ্য সামনে রেখে যে কোনো পূর্বাভাসে ফর্মের চেয়ে প্রাপ্যতাকে বেশি ওজন দিতে হয়। একটি ক্লান্তিকর তিন সেটের ম্যাচ, যার মধ্যে দুটি টাইব্রেক, ৩৯ বছর বয়সে প্যারিস মাস্টার্সের ঠিক আগে খেলার শারীরিক খরচ বাড়িয়ে দেয়—এই সংযোগটি প্রতিবেদন করেনি।
কোর্টের বাইরের ক্যালেন্ডারও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। বাসেল (৫০০) থেকে প্যারিস (১০০০), তারপর আলোচনায় থাকা স্টকহোমের ২৫০ ইভেন্ট এবং শেষে তুরিন—এভাবে চার সপ্তাহ পরপর খেলা ৩৯ বছর বয়সে ঝুঁকিপূর্ণ। জোকোভিচ স্টকহোমে খেলবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত করেননি। এই অনিশ্চয়তা নিজেই একটি সংকেত: সিদ্ধান্তটি প্যারিসের ফলাফলের ওপর নির্ভরশীল। কিন্তু স্টকহোমে খেলা মানে টুরিনের আগে ক্লান্তি এবং ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ানো—এই বিনিময়টি নিট নেগেটিভ। কারণ ২৫০ পয়েন্টের লাভের চেয়ে ফাইনালস বা পরের মৌসুমের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রস্তুতি হারানোর ক্ষতি অনেক বড়।
পৃষ্ঠতলের দ্বৈততা এই গল্পের কৌশলগত কেন্দ্র। ইনডোর হার্ড কোর্ট জোকোভিচের সবচেয়ে সফল পৃষ্ঠতল—তিনি প্যারিস মাস্টার্স জিতেছেন সাতবার। একই সঙ্গে এই পৃষ্ঠতলই বড় সার্ভারের ভ্যারিয়েন্স সবচেয়ে বেশি বাড়িয়ে দেয়। অর্থাৎ এখানে তিনি সবচেয়ে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য এবং সবচেয়ে প্রতিকূল ম্যাচআপ—দুই একসঙ্গে পান। প্রতিবেদনটি এই দ্বৈততা তুলে ধরেনি, অথচ এটিই ম্যাচের ফলাফল ব্যাখ্যা করার মূল চাবিকাঠি।
প্রতিযোগিতার প্রেক্ষাপটও বদলে গেছে। তুরিনে ইতিমধ্যেই যোগ্যতা অর্জন করেছেন কার্লোস আলকারাজ, আলেকজান্ডার জভেরেভ এবং বেন শেলটন; ইয়ানিক সিনার ইনজুরির কারণে বাইরে। সিনারের অনুপস্থিতিই নবম স্থানে থাকা খেলোয়াড়কে শেষ কোটা এনে দিয়েছে—এটি নিয়মের স্বাভাবিক পরিণতি, কোনো ফাঁকফোকর নয়। প্রজন্মগত পরিবর্তন ভলিউমের হিসাবে প্রায় সম্পূর্ণ, তবে সর্বোচ্চ স্তরে অসম্পূর্ণ: জোকোভিচ এখনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে পৌঁছান।
এই মৌসুমেই তিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে খেলেছেন, উইম্বলডনের সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন এবং বেইজিংয়ে শিরোপা জিতেছেন। এই ফলাফলগুলো এমন এক খেলোয়াড়ের প্রোফাইল, যাঁর স্তর এখনও শীর্ষ দশের। সমস্যা ভলিউমে: তিনি যথেষ্ট ইভেন্ট খেলেননি। ক্যালেন্ডার-বর্ষভিত্তিক রেস ব্যবস্থা কাঠামোগতভাবে বাছাইপর্বের সূচি করা খেলোয়াড়কে শাস্তি দেয়। দেরি-ক্যারিয়ারে জোকোভিচের সবচেয়ে বড় সুবিধা—কম খেলা—এবং এটিপি ফাইনালসে জায়গা না পাওয়ার কারণ, দুটো একই জিনিস।
জোকোভিচের নিজের ভাষা প্রতিরক্ষামূলক নয়, বরং প্রতিযোগিতামূলক পরিচয়ের পুনর্ব্যক্তিকরণ। তিনি বলেছেন, তিনি এখনও এখানে আছেন এবং যে কারও মতোই প্রতিযোগিতাপূর্ণ; প্রতিপক্ষকে জয় ছিনিয়ে নিতে হবে। তিনি আরও বলেছেন, তাঁর চেয়ে ১৫ বছরের ছোট খেলোয়াড়দের বিপক্ষে নিজের অবস্থান মাপার মধ্যে তিনি প্রেরণা পান। এটি অবসরের সংকেত নয়, বরং একটি অবস্থান স্পষ্ট করার বিবৃতি।
তবে এই গল্পে মিডিয়া বয়ানের একটি স্পষ্ট প্রবণতাও আছে। প্রতিবেদনের একমাত্র মূল্যায়নমূলক বাক্যটি—গ্লিটারিং ক্যারিয়ারে দেখানো সহনশীলতার কারণে খুব কম মানুষ জোকোভিচের সম্ভাবনা উড়িয়ে দেবেন—ক্লাসিক হেলো-এফেক্ট। ক্যারিয়ারের সহনশীলতা দিয়ে চলতি মৌসুমের একটি নির্দিষ্ট পয়েন্ট হিসাব ব্যাখ্যা করা যায় না। সহনশীলতা কোনো পয়েন্ট-অর্জন প্রক্রিয়া নয়। একই প্রতিবেদনে যখন বলা হচ্ছে একদিকে তিনি ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন এবং সাতবার এটিপি ফাইনালস জিতেছেন, অন্যদিকে তিনি রেসে ১১তম—এই দুই তথ্যের টানাপোড়েন স্বীকার করা হয়নি।
একটি বাণিজ্যিক মাত্রাও আছে, যা কম আলোচিত। সিনার বাইরে এবং জোকোভিচ অনিশ্চিত—এমন পরিস্থিতিতে তুরিনের ফিল্ড বহু বছর পর সবচেয়ে দুর্বল বৈশ্বিক আকর্ষণ নিয়ে গঠিত হতে পারে। বছরের শেষে রেসের লড়াই ট্যুরের চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রাসঙ্গিকতা বাড়ায়, যা বাণিজ্যিকভাবে দুর্বল সময়। কিন্তু Flagship ইভেন্টের মূল্য তারার উপস্থিতির ওপর নির্ভরশীল।
তথ্যগতভাবে সতর্ক থাকা জরুরি। এই প্রতিবেদনের ভিত্তি একটি সংবাদসংস্থার প্রতিবেদন, যেখানে কিছু তথ্য স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা যায়নি—বিশেষ করে রেস তালিকার নবম স্থানে থাকা খেলোয়াড়ের পরিচয়, ক্যালেন্ডার সংক্রান্ত কিছু তারিখের সমন্বয়, এবং প্যারিসের পর স্টকহোমে একটি ২৫০ ইভেন্ট খেলার সম্ভাবনা। যে কোনো সিদ্ধান্তের আগে অফিসিয়াল এটিপি রেস স্ট্যান্ডিংসের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা উচিত।
সামগ্রিকভাবে বিচার করলে এটি প্রতিযোগিতার দিক থেকে বড় কোনো ধাক্কা নয়, কিন্তু কাঠামোগতভাবে তাৎপর্যপূর্ণ একটি গল্প। এখানে মূল প্রশ্নটি ‘তিনি কি আর যথেষ্ট ভালো নন’ নয়; মূল প্রশ্নটি হলো ক্যালেন্ডার এবং শরীর আর একসঙ্গে মিলছে না। প্যারিসে সেমিফাইনাল বা তার চেয়ে ভালো ফল প্রায় অপরিহার্য। এর ব্যর্থতা মানে শুধু তুরিনে না খেলা নয়—কারণ তুরিনে তাঁর রক্ষা করার কোনো পয়েন্ট নেই, তাই র্যাঙ্কিংয়ে ধস নামার ঝুঁকিও নেই। ক্ষতিটি মূলত প্রাপ্যতা ও বয়ানগত। আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ইনজুরি: প্যারিসে কোনো শারীরিক সমস্যা একসঙ্গে ফাইনালসের অভিযান, ২৫০ ইভেন্টের বিকল্প পথ এবং পরের মৌসুমের অস্ট্রেলিয়ান প্রস্তুতি—সবকিছু শেষ করে দিতে পারে।
সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়গণ