নিসাঙ্কা ছাড়া পাকিস্তান টেস্ট: শিরোনামে চোট, হিসাবটা শ্রীলঙ্কার টপ-অর্ডার কুশন আর ওয়ার্কলোডের

স্কোয়াড ঘোষণার ওই একটা শব্দবন্ধে চোখ আটকে গিয়েছিল — ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স সাপেক্ষে। নির্বাচক যখন এই শর্ত বসান, তিনি আসলে লিখে দিচ্ছেন একটা ভবিষ্যৎবাণী: ছেলেটি এই মুহূর্তে পুরোপুরি সুস্থ নন, আমরা সময় দিচ্ছি, সময় ফুরালে নাম কাটা যাবে। কয়েক সপ্তাহ পর শর্তটা ভাঙল। পাথুম নিসাঙ্কা পাকিস্তানের বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজ থেকে ছিটকে গেলেন, আর সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম হলো — বড় ধাক্কা। প্রতিটি ডেডলাইন-রিফ্রেশে আমি এখনো ফ্যাক্স মেশিনের শব্দ শুনি — একটা ভূত, যার গায়ে টাইমস্ট্যাম্প লাগানো। ২০১৭ সালের জুলাইয়ে ভার্জিল ফন ডাইকের সেই কাহিনিটা আমি একটা স্প্রেডশিটে ৬৩টি টাইমস্ট্যাম্পযুক্ত এন্ট্রি হিসেবে জমা রেখেছিলাম: সাউদাম্পটনের অভিযোগ, লিভারপুলের ৭ জুনের প্রকাশ্য ক্ষমা, প্রত্যাহৃত বিড, অবশেষে পরের জানুয়ারিতে ৭৫ মিলিয়ন পাউন্ডে চুক্তি। ওই ৬৩টি লাইন আমাকে একটা কথা শিখিয়েছিল, যা আজও প্রতিটি ক্রিকেট স্কোয়াড ঘোষণায় খাটে — যে খবরে তারিখ নেই, সেটা খবর নয়, গুজবের বিন্যাস। চোটটা এখানে সূচনা, উপসংহার নয়। হিসাবটা শুরু হয় স্কোয়াড ঘোষণার দিন থেকেই, যেদিন একজন নির্বাচক একটা শর্ত লিখে স্বীকার করে নিলেন যে ঝুঁকিটা তিনি জানেন। এরপর প্রশ্নটা আর চিকিৎসাবিজ্ঞানের নয়, প্রশ্নটা সিদ্ধান্তের। কে সিদ্ধান্তটা নিল, কে তার দাম দিল, আর কে সেই দামটা কখনো ফেরত পাবে না। পাকিস্তান সফরটা তিন ধাপে সাজানো ছিল। প্রথমে টি-টোয়েন্টি সিরিজ, তারপর শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড আর পাকিস্তানের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে, শেষে টেস্ট। তিনটাই পাকিস্তানের মাটিতে, একটার পর একটা, মাঝখানে শ্বাস নেওয়ার জায়গা নেই। নিসাঙ্কা প্রথম দুই ধাপেই ছিলেন না। অর্থাৎ ছিটকে যাওয়ার খবরটা এসেছে সেই ধাপে, যেখানে ফরম্যাট বদলায়, কিন্তু শরীর বদলায় না। এই লেখার কেন্দ্রে সেই প্রশ্নটা, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না। প্রশ্নটা এই নয় যে নিসাঙ্কা গুরুত্বপূর্ণ কি না — তিনি গুরুত্বপূর্ণ। প্রশ্নটা হলো, তাঁর পেছনে দাঁড়ানো ব্যাটারটি কে, আর প্রথম পছন্দের সঙ্গে ওই ব্যাটারের দূরত্বটা কত। ইনজুরি একটা ঘটনা; কুশন একটা ব্যবস্থা। ঘটনা সবাই দেখে, ব্যবস্থা কেউ দেখে না। মূল সূত্র যা বলছে, সেটা আগে সরিয়ে রাখি। পাথুম নিসাঙ্কা পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন। স্কোয়াডে তাঁর নাম ছিল ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স সাপেক্ষে। ক্লিয়ারেন্স মেলেনি, তাই নাম কাটা গেল। এর আগে তিনি টি-টোয়েন্টি সিরিজ এবং ওয়ানডে ত্রিদেশীয় আসর — দুটোই মিস করেছেন। অর্থাৎ এই চোট একটা ফরম্যাটে আটকে নেই, তিনটাতেই ছড়িয়েছে। এর পাশে একটা উজ্জ্বল তথ্য ঝুলছে: পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার রান-চেজ ওয়ানডে ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। এখানেই প্রথম ফাঁদটা পাতা। ওই চেজটা সত্যি, ওটা একটা বড় অর্জন, কিন্তু সেটা টেস্ট ব্যাটিংয়ের প্রমাণ নয়। টেস্টে ওপেনারের কাজ স্কোর করা নয়, প্রথমে টিকে থাকা। নতুন বলে সিম আর সুইং সামলানো, ৭০-৮০ ওভার পরে আবার নতুন বল আসলে তার মুখোমুখি হওয়া, দিনের শেষ সেশনে উইকেটে দাঁড়িয়ে থাকা। ওয়ানডের চেজে যেটা দরকার — টেম্পো, ডেলিভারি প্রতি স্কোরিং শট — টেস্টের টপ অর্ডারে সেটা বিলাসিতা। দুই কাজের চাহিদা আলাদা, তাই একটার সাফল্য দিয়ে অন্যটাকে মাপা যায় না। মূল সূত্রে যেটা নেই, সেটাও স্পষ্ট করে বলি, কারণ অনুমান করে সংখ্যা বসানো এই পেশার সবচেয়ে বড় পাপ। নিসাঙ্কার টেস্ট গড়, স্ট্রাইক রেট, ঘরের মাঠে-বাইরে ভাগ, পেস-স্পিনের বিপক্ষে পরিসংখ্যান — এসবের কিছুই প্রদত্ত তথ্যে নেই। তাঁর বদলি কে, সেটাও বলা নেই। পাকিস্তানের পিচ কেমন হবে, আবহাওয়া কেমন থাকবে, ড্র বা ফলাফলের সম্ভাবনা কত — সবই অনুল্লিখিত। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে আমি ফাঁকা ঘর রাখি, কল্পনার সংখ্যা বসাই না। এটাই আমার নিউজলেটারের নিয়ম ছিল, এবং এখানেও সেটাই মানছি। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রেক্ষাপটটা এই আলোচনার ওজন ঠিক করে দেয়। দ্বিপাক্ষিক টেস্ট সিরিজ মানে শুধু দুটো দলের লড়াই নয়, পয়েন্ট টেবিলের হিসাব। একটা সিরিজ হারা মানে টেবিলে পিছিয়ে পড়া, আর মাঝারি সারির দলের জন্য সেই পিছিয়ে পড়া সহজে পূরণ হয় না, কারণ তাদের বড় সিরিজের সংখ্যা কম। এই কারণেই একটা ইনজুরি মাঝারি সারির কাছে বিলাসিতা নয়, বাজেট-কাটছাঁট। পাকিস্তানের মাটিতে খেলার একটা নির্দিষ্ট বাস্তবতাও আছে। উপমহাদেশীয় কন্ডিশন শ্রীলঙ্কার জন্য সম্পূর্ণ অচেনা নয়, তাই অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ড সফরের মতো কন্ডিশন-শক নেই। কিন্তু ঘরের দল সুবিধা হারায় না — পিচের আচরণ, নতুন বলের সময়জ্ঞান, কোন ওভারে স্পিনার আনবেন, এই সূক্ষ্ম হিসাবে ঘরের দল এগিয়ে থাকে। এটা আমার নিজের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলা: লাহোর বা করাচির উইকেটে প্রথম ইনিংসের প্রথম ঘণ্টা সবসময় একটা পরীক্ষা, আর সেই পরীক্ষায় কে বসবে সেটা ঠিক করে দেয় বাকি চার দিনের সুর। ওপেনিং একটা ভূমিকা, কিন্তু টেস্টে সেটা একইসঙ্গে একটা বীমা-পলিসি। প্রথম উইকেট তাড়াতাড়ি গেলে মিডল অর্ডার সেই বলে মুখোমুখি হয়, যেটা এখনো সুইং করছে; আর মিডল অর্ডার যদি ২০ রানে ভেঙে যায়, তাহলে ৮০ ওভার পরে দ্বিতীয় নতুন বলের মুখোমুখি হয় লেজ-এন্ডাররা। এই শৃঙ্খলটা mathematics-এর মতো সরল। প্রথম পছন্দের ওপেনার হারানো মানে শুধু একটা নাম কমা নয়, শৃঙ্খলের প্রথম আংটিটা দুর্বল হওয়া। কতটা দুর্বল, সেটা সংখ্যায় বলতে পারি না, কারণ সংখ্যা দেওয়া হয়নি; কিন্তু ভূমিকার কারণে ক্ষতিটা কাঠামোগত, এটা উচ্চ আত্মবিশ্বাসে বলা যায়। তিন ফরম্যাটে একসঙ্গে অনুপস্থিতি একটা ভাষা। সেটা বলে — সমস্যাটা সাধারণ। যে চোটে একজন খেলোয়াড় টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে আর টেস্ট তিনটে থেকেই বাদ পড়েন, সেটা এক দিনের ঝাঁকুনি নয়। সাধারণত এমন ছবি তৈরি হয় সফট-টিস্যু বা স্ট্রেস-জনিত সমস্যায়, যেগুলো একটানা সফর, ঘন ফরম্যাট-স্যুইচ আর কম ঘুমের ফসল। এটা আমার অনুমান, আত্মবিশ্বাস নিম্ন থেকে মধ্যম, এবং আমি সেটাকে অনুমান হিসেবেই রাখছি। কিন্তু অনুমানটার একটা ব্যবহারিক ফল আছে: তাড়াহুড়ো করে ফেরানো মানে পুনরায় চোট, আর পুনরায় চোট মানে আরও লম্বা অনুপস্থিতি। একটা ট্রান্সফার মানে একটা মাইগ্রেশন — সঙ্গে একটা মেডিকেল, আর একটা মা। ফুটবলে আমি এই বাক্যটা লিখেছিলাম বল-হস্তান্তরের প্রসঙ্গে, কিন্তু ক্রিকেটে এর রূপটা অন্য। এখানে মেডিকেলের জায়গায় ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স, আর মায়ের জায়গায় সেই পরিবার, যার কাছে ছেলের তিন ফরম্যাটে বাদ পড়া মানে তিনটে আলাদা টেলিফোন কল, তিনটে আলাদা আশ্বাস। ইনজুরি রিপোর্টে এই কলগুলো থাকে না। এবার আসল প্রশ্নে। নিসাঙ্কার বদলি কে, আর সেই বদলির সঙ্গে তাঁর দূরত্ব কত — এটাই এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অজানা। শর্তসাপেক্ষ নির্বাচন একটা ইঙ্গিত দেয়: নির্বাচকরা সম্ভবত কাউকে প্রস্তুত রাখছিলেন, স্কোয়াডে বা স্ট্যান্ডবাইতে। কিন্তু প্রস্তুত থাকা আর সমমানের হওয়া এক জায়গার কথা নয়। মাঝারি সারির দলের সমস্যা এখানেই — তাদের প্রথম এগারো এবং দ্বাদশ খেলোয়াড়ের মধ্যে দূরত্ব বড় দলের চেয়ে বেশি। বড় দলে বদলি আসেন প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়ে, মাঝারি সারিতে বদলি আসেন প্রয়োজন দ্বারা। এখানে একটা সুযোগও আছে, এবং সেটা অস্বীকার করা ঠিক হবে না। ডব্লিউটিসি সিরিজে একটা নতুন ওপেনার নামার সুযোগ পাচ্ছেন — এটা ক্যারিয়ারের মোড় ঘোরানো মঞ্চ। ট্রান্সফার বাজারে যেটাকে বলা হয় অডিশন উইন্ডো। প্রশ্নটা শুধু এই: শ্রীলঙ্কার সিস্টেম কি সেই অডিশনের জন্য ছেলেটিকে তৈরি করেছে, নাকি সে সোজা আগুনে নামছে। কুশনের হিসাবটা আরও একটা জায়গায় জড়ানো। এই সফরে শ্রীলঙ্কা টেস্টের আগে পাকিস্তানের মাটিতে দুই ফরম্যাট খেলছে। এতে একটা সুবিধা আছে — কন্ডিশনের সঙ্গে পরিচয়, ভিন্ন পিচে বলের আচরণ দেখার সুযোগ। কিন্তু এই সুবিধাটা সহজে উল্টে যেতে পারে, যদি ওই দুই ফরম্যাটের চাপ শরীরে জমা হয়ে যায়। আমি এখনো দেখি, কীভাবে সাদা বলের সিরিজ শেষ হওয়ার পরেও দলগুলোর মেডিকেল টিমের হাতে বিশ্রামের কোনো পাকা তালিকা থাকে না, থাকে শুধু ভ্রমণের সময়সূচি। ওয়ার্কলোডের হিসাব কে করে, এই প্রশ্নটা সরাসরি ক্ষমতার প্রশ্ন। টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডে থেকে বোর্ডের আয় আসে সম্প্রচার চুক্তি ও সিরিজ ফি থেকে; টেস্ট আসে সুনাম আর ঐতিহ্যের খাতা থেকে। মাঝারি সারির বোর্ডের জন্য সাদা বলের ম্যাচগুলো তাই অর্থনৈতিকভাবে বেশি জরুরি, আর টেস্ট মর্যাদার জন্য। এই দুই দাবি একসঙ্গে পূরণ করতে গিয়ে যেটা চাপে পড়ে, সেটা খেলোয়াড়ের শরীর। ক্যালেন্ডার কেউ বানায়, বিলটা কেউ দেয় — এবং তারকারা সবসময় একই ব্যক্তি হন না। ২০২০ সালের এপ্রিল থেকে জুনের মধ্যে ৩০ জুন তারিখটা থাকা ছেড়ে একটা খাড়া পাহাড় হয়ে গিয়েছিল। সেদিন প্রায় চোদ্দোশো ইংরেজ লিগ ফুটবলার একসঙ্গে চুক্তির শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়েছিলেন, স্টেডিয়াম ফাঁকা, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। ক্রিকেটে সেই খাড়াইয়ের জায়গা আলাদা — কেন্দ্রীয় চুক্তির নবায়ন, এনওসি-র জানালা, ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের তারিখ। কিন্তু আকৃতিটা একই: একটা তারিখ এসে একজন মানুষের পেশাজীবনকে দুই টুকরো করে দেয়, আর সেই তারিখটা তার নিজের বানানো নয়। ফরম্যাট আলাদা রাখার শৃঙ্খলাটা এখানে সবচেয়ে বেশি দরকার। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ চেজ — এটা শ্রীলঙ্কার সাদা বলের ব্যাটিংয়ের একটা সত্যিকারের উচ্চবিন্দু, এবং আমি সেটাকে ছোট করতে চাই না। কিন্তু সাদা বলে চেজ করা মানে নির্ধারিত লক্ষ্যের দিকে তাড়াহুড়ো; টেস্টে ওপেন করা মানে অনির্দিষ্ট সময় ধরে অস্তিত্ব রক্ষা। একই ব্যাটার দুই কাজ করতে পারেন, কিন্তু একই দক্ষতা দুই কাজে লাগে না। নির্বাচকদের চিন্তায় এই বিভাজনটা ঢুকে গেলে কেমন দেখায়? ধরুন, ত্রিদেশীয় সিরিজের চেজ দেখে কেউ ভাবলেন শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডার প্রস্তুত। তারপর টেস্টের প্রথম দিন সকালে নতুন বলে দুটো উইকেট গেল। তখন বোঝা যায়, প্রস্তুতির প্রমাণটা ভিন্ন ফরম্যাটের কাগজে লেখা ছিল। এটা নির্দিষ্ট কোনো ব্যক্তির ভুল নয়; এটা একটা সিস্টেমগত ফাঁদ, যেখানে সাদা বলের সাফল্য আত্মবিশ্বাসের ঋণ দেয়, আর টেস্ট সেই ঋণ সুদে ফেরত নেয়। কে দাম দেয়, এই প্রশ্নটা প্রতিটি স্কোয়াড ঘোষণার শেষ লাইনে থাকা উচিত। প্রথমে খেলোয়াড় — তিনি রিহ্যাব করেন, ক্যাপ হারান, চুক্তির দর-কষাকষিতে দুর্বল হয়ে পড়েন। তারপর পরিবার — কয়েক মাস বাড়ির বাইরে থাকা, ফিরে এসে আবার যাওয়ার অনিশ্চয়তা। তারপর বদলি ব্যাটার — যিনি সুযোগ পান ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন দল সংকটে; অর্থাৎ তাঁর প্রথম পরীক্ষাটা সহজ পরিস্থিতিতে হচ্ছে না। শেষে ব্যাকরুম — ফিজিও, ট্রেনার, বিশ্লেষক; যাঁদের কাজের চাপ বাড়ে তখন, যখন ফলাফলের চাপ বাড়ে। প্রশাসনের দিকটা এখানে নাটকীয় নয়, এবং সেটাই ভালো। শর্তসাপেক্ষ নির্বাচন একটা বৈধ ও প্রচলিত পদ্ধতি: চিকিৎসক দল সবুজ সংকেত দিলে নাম বহাল, না দিলে বাদ। এই গেট পেরোনো না গেলে প্রতিস্থাপনটাও স্বাভাবিক প্রক্রিয়ায় হয়, নিয়ম-বিতর্ক তৈরি হয় না। ষড়যন্ত্র বা দুর্নীতির কোনো সংকেত এই খবরে নেই; ঝুঁকি নিম্ন। শুধু একটা কারিগরি দিক নজরে রাখার: প্রতিস্থাপনকে ম্যাচ শুরুর আগে যথাসময়ে নিবন্ধন করতে হবে, নইলে প্রক্রিয়াটা টেকনিক্যাল জটে ঢুকে যেতে পারে। বাজারের সংক্রমণ এখানে ক্ষীণ। একজন তারকা ব্যাটারের অনুপস্থিতি ওই নির্দিষ্ট সিরিজের সম্প্রচার-পণ্যের উজ্জ্বলতা কিছুটা কমাতে পারে, কিন্তু সেই প্রভাব উপাদানগত থ্রেশহোল্ডের অনেক নিচে। ফ্যান্টাসি বা বাজি-বাজারের ওপর প্রভাব নগণ্য। সবচেয়ে বাস্তব সংক্রমণটা ঘটে আপস্ট্রিমে, ট্যালেন্ট পাইপলাইনে: একটা জায়গা খালি হলো, ফলে একজন ফ্রিঞ্জ ব্যাটার প্রমাণের সুযোগ পেলেন। এই সংকেতটাই সবচেয়ে দীর্ঘমেয়াদি, যদিও সবচেয়ে কম আলোচিত। এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে সরকারি বয়ানের চোখে পর্দা পড়ে। প্রচলিত বয়ানটা বলছে — চোটের ধাক্কা, দুর্ভাগ্য, সময়ের নিষ্ঠুরতা। কিন্তু কাগজপত্র অন্য কথা বলে। যে নির্বাচক শর্ত বসান, তিনি জানতেন ঝুঁকি আছে। অর্থাৎ এটা কোনো হঠাৎ ঘটে যাওয়া দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা ব্যবস্থাপনা-সিদ্ধান্ত, যার ব্যর্থতা কেবল পরে লিখিত রূপ পেয়েছে। দুর্ভাগ্যের ভাষায় সিদ্ধান্তকে ঢেকে দেওয়া হলে দায়ও ঢাকা পড়ে যায়। দ্বিতীয় অন্ধ জায়গাটা বিশ্লেষণের অভ্যাসে। শ্রীলঙ্কার সাম্প্রতিক সাদা বলের সাফল্য তুলে ধরে অনেকেই টেস্টের পূর্বাভাস দেবেন, অথচ এই দুটো সংস্করণের চাহিদা আলাদা। ত্রিদেশীয় সিরিজের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ চেজ ইতিহাসের একটা অংশ, কিন্তু সেটা টেস্ট টপ অর্ডারের স্থিতিস্থাপকতার সনদ নয়। এই ভুলটা নিরীহ দেখায়, কিন্তু এর ফলাফল স্কোয়াড নির্বাচনে গিয়ে দাঁড়ায়। তৃতীয় অন্ধ জায়গা ইনজুরিকে আবহাওয়ার মতো দেখা। বৃষ্টি নামে, চোট লাগে — ভাবটা এমন। অথচ চোট প্রায়ই ক্যালেন্ডারের ফসল। টি-টোয়েন্টি থেকে ওয়ানডে, ওয়ানডে থেকে টেস্ট — ফরম্যাট বদলায়, শরীর একই থাকে, ঘুম কমে, ভ্রমণ বাড়ে। এই শৃঙ্খলে ইনজুরি দুর্ঘটনা নয়, সম্ভাবনা। আর সম্ভাবনা নিয়ে পরিকল্পনা করা যায়, আবহাওয়া নিয়ে যায় না। চতুর্থ একটা সম্ভাবনা আমি নিম্ন আত্মবিশ্বাসে রেখে দিই। শর্তসাপেক্ষ নির্বাচনের একটা পার্শ্ব-কাজ থাকতে পারে — তারকা খেলোয়াড়ের নাম স্কোয়াড তালিকায় ধরে রাখা, যাতে ঘোষণার দিনেও মনোযোগটা দল ও সিরিজের দিকে থাকে। এটা শুধু অনুমান, প্রমাণ নেই, এবং এটা দোষারোপ নয়; এটা একটা প্রশ্ন, যা সাংবাদিকের কাগজে লেখা থাকা উচিত, কারণ একই কৌশল ভবিষ্যতে আবার দেখা যেতে পারে। সহানুভূতি আর সমর্থন এক জিনিস নয়, এবং এই জায়গায় পার্থক্যটা পরিষ্কার করা দরকার। নিসাঙ্কার প্রতি সহানুভূতি স্বাভাবিক: তিন ফরম্যাটে ছিটকে যাওয়া একটা কঠিন সময়, বছরের পরিশ্রম একটা চোটে ঝুলে গেল। কিন্তু ক্ষমতার প্রশ্নটা সহানুভূতিতে ঢাকা পড়া উচিত নয়। কে সিদ্ধান্তটা নিল? নির্বাচক কমিটি এবং মেডিকেল স্টাফ। কে সুবিধা পেয়েছে? সাদা বলের সিরিজের পূর্ণাঙ্গ আয়, কারণ তারকাকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত সাদা বলের দুই ফরম্যাটে দেখা যায়নি — দেখা গেছে ফিটনেস গেটে। কে বিলটা দিল? ওপেনার, এবং তাঁকে ঘিরে থাকা মানুষগুলো। বাংলাদেশে জন্ম, লিভারপুলে কাজ — এই দুই জায়গার সুবিধা আমি Nostalgia-র জন্য খরচ করি না, ব্যবহার করি তুলনার জন্য। উপমহাদেশে তারকা খেলোয়াড়ের ইনজুরি একটা সামাজিক ঘটনা; সিরিজের ভাগ্য তার সঙ্গে জুড়ে দেখা হয়, প্রশ্ন ওঠে দেশপ্রেম নিয়ে, এমনকি ফেরার তাড়াও আসে। আর ব্রিটেনের পেশাদার পরিমণ্ডলে একই ঘটনাটা দেখা হয় সম্পদ-ব্যবস্থাপনার চোখে: একজন কর্মীর অবসর, কতটা, কেন। আমি দুই চোখই ব্যবহার করি, কারণ ইনজুরির খবরটা এক জায়গায় আবেগ, আরেক জায়গায় সম্পদ — আসলে দুটোই সত্যি। যে সংকেতগুলো সামনে দেখার, সেগুলো কয়েকটা। প্রথমত, বদলি ওপেনার কে — স্কোয়াড ঘোষণা বা আইসিসি সিরিজ পাতায় সেটা স্পষ্ট হবে, এবং প্রথম টেস্টে কে ওপেন করবেন, সেই উত্তরের ওপরেই আসল ক্ষতির মাপ নির্ভর করছে। দ্বিতীয়ত, পুনরুদ্ধারের সময়রেখা — পরের কোনো সিরিজে ফেরার ঘোষণা এলে বুঝতে হবে, পুনরায় চোটের ঝুঁকি কতটা ম্যানেজ করা হলো। তৃতীয়ত, পাকিস্তানের পিচের চরিত্র — সবুজ না শুকনো, এই তথ্যটাই বলে দেবে দুর্বল টপ অর্ডার কতটা উন্মোচিত হবে। চতুর্থত, ডব্লিউটিসি পয়েন্ট তালিকা — সিরিজ শেষে দুই দলের অবস্থান বদলালে ফলাফলের গুরুত্বটা নতুন করে মাপতে হবে। একটা কথা মাঝেমধ্যে আমার মনে আসে। রাশিয়া ২০১৮ শিখিয়েছিল, বিশ্বকাপের প্রিমিয়ামটা ঘুমহীন রাতে শোধ করা হয়। ক্রিকেটে সেই প্রিমিয়ামের রূপ আলাদা, কিন্তু রশিদ একই: সময় অঞ্চল, ফ্লাইট, আর ফিটনেস গেট। নিসাঙ্কার ক্ষেত্রে বিলটা এসেছে একটাই লাইনে — সিরিজ থেকে বাদ। লাইনের পেছনের সপ্তাহগুলো কারও খাতায় ওঠেনি। একটা ট্রান্সফার মানে একটা মাইগ্রেশন, আর ডব্লিউটিসি সিরিজ মানে একটা হিসাবের বই — দুই জায়গাতেই প্রথম পাতায় নাম থাকে, শেষ পাতায় কে দাম দিল থাকে না। এবার সেই শেষ পাতাটা কে লিখবে, সেটাই দেখার। প্রিন্ট আমাকে অপেক্ষা করতে শিখিয়েছে; নিউজলেটার শিখিয়েছে অপেক্ষারও একটা টাইমস্ট্যাম্প দরকার। তাই এই মুহূর্তে আমি একটা ভবিষ্যদ্বাণী করব না, একটা তারিখ চাইব। কবে শ্রীলঙ্কা বদলি ওপেনারের নাম ঘোষণা করবে, কবে প্রথম টেস্টের টস হবে, কবে নিসাঙ্কাকে মাঠে ফেরানো হবে — এই তিনটে তারিখই পরের তিনটা গল্পের দরজা খুলে দেবে। তার আগে একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকুক: একটা দল যখন তারকাকে হারায়, সে কি বদলি খোঁজে, নাকি নিজের কুশনটা কতটা পাতলা ছিল সেটা জেনে নেয়?